第两百三十九章 贪婪

    勒伊特将军的死亡，甚至比约翰.德.维特首相兄弟的悲惨下场，与现在依然生死不明的奥兰治后裔，威廉三世更令荷兰人不可思议，他们甚至不敢相信，认为这是法国人与英国人传出的谣言，只是不久之后，海上联军的舰船拖回了桅杆折断，风帆焚毁的“七省号”，也就是勒伊特将军的旗舰，这艘舰船陪伴了勒伊特将军十多年的时光，见证了他带给荷兰的无数胜利，但就在这场决定了荷兰命运的海战后，它所承担的是将主人的遗体运送回荷兰的任务。
    这位将军是被炮弹击中舱室后，飞溅开的墙板残片击中了要害而死的，他的死亡到来的相当快速，只容许他留下寥寥几个字的遗言，“荷兰！荷兰！”他这么叫嚷了两句都彻底地没了气息——他的死亡就像是一股强风，驱散了每个荷兰人的勇气，勒伊特的死亡，不但是荷兰舰队与联军舰队之间战争的终结，也是法国对荷兰战争的终结。
    死去的勒伊特大概没想到，他的死亡依然是出自阿姆斯特丹的商人们的出卖，不，这并非他们的原意，只是在他们觐见法国国王的时候，明明荷兰的局势已经是一片糜烂，那些荷兰商人依然洋洋自得，并不担忧他们在阿姆斯特丹的资产受到损失，若是一般人，也许就这么轻轻放过了，毕竟在这个时代，商人们身份低微，但路易十四从来就心思缜密——他让自己的密探去探查了阿姆斯特丹议员的行动，结果就发现他们正在往自己的船只上不为人所知地转移政府资产，或者说，不仅仅是政府资产，还有那些需要上百年或是更久才能积累起来的信誉换来的真金白银。
    议员们做出这样的决定，仔细想来倒不怎么令人意外，对他们来说，一旦阿姆斯特丹被法国人侵入，抑是成为大海的附庸，这些贵金属继续留在阿姆斯特丹，假以时日，也许会成为敌人的战利品，倒不如他们现在就把它们全都带走，这样新的荷兰政府，依然可以在另一个大陆上获得别国的承认和支持，毕竟他们掌握着大量的债券与资本。
    路易当然不会容许就这么功亏一篑，而且他马上想到，即便勒伊特是个不世出的将领，能够窥破这个陷阱，但他仍然不得不踏进去，除非他愿意看到荷兰从自己的手中覆灭，他无法冷酷到这个地步，他在死亡的最后一刻，还在担忧自己的国家——也有可能，这两声呼喊，是他对荷兰最后的哀悼，因为他很清楚，他的死亡，会导致舰队的覆灭，舰队的覆灭又必然会令得“海上马车夫”的最后一线希望被扼杀，荷兰不会再回来了。
    而路易十四终于获得了对荷兰的大胜。
    ————
    这样的胜利也同时让法国的敌人们又是惊惶，又是愤怒，尤其是利奥波德一世，他因为年轻莽撞而犯下了一个错误，为了弥补这个错误，他不得不保持沉默，但这是他的第二个错误，在路易十四夺取了佛兰德尔之后，他没有停下脚步，他的佩剑毫不犹豫地指向了荷兰，利奥波德一世这时才意识到自己竟然会如此愚蠢，他顾不得留在托斯卡纳大公手里的那封秘密盟约，联合了要么如丹麦这样唇亡齿寒，要么如勃兰登堡这样利益攸关的国家以及公国，意欲以此来威胁路易十四。同时还不断地派出使臣游说法国宫廷与朝堂上的重要人物，试图让他们劝说路易十四放弃对荷兰的野望，至少不要那么紧迫——这种声音在路易耳边并不罕见，王太后，蒙庞西埃女公爵都曾经满怀忧虑地写来了信，询问战况，而在巴黎的大街小巷，沙龙宴会上，也时常出现反对开战的声音。西班牙，神圣罗马帝国除科隆大主教之外的其他诸侯，还有丹麦，瑞士等更是无不陈兵边界，做出随时开战的姿态——还有佛兰德尔地区零星但持续的暴乱，以及被占领的荷兰城市中的暗流涌动，也不乏这位年轻皇帝的手臂。
    可以说，在这场战役中，只要路易略有迟疑，失败的就是他了，一旦失败，他的下场也许并不比威廉三世好到什么地方去，国王与国家的名誉会跌落尘埃，曾经的盟友会立刻翻脸无情，旁的国家也不免乘火打劫，之前的胜利不过是为别人做了嫁衣，沉重的债务则会摧毁所有的法国人——失去了权威的国王是没有资格对政务继续指手画脚的，而法国的贵族和官员们一定会为了偿还债务而将重新启用“包税制度，”而包税制度正是百年后诱发了法国大革命的恶政之一。
    简单点来说吧，包税制度的原意是国王将征收税赋的权利交付给他信任的人，这些人会按照约定为国库送入丰厚的税金，看到这里，人们也许会说，那么这个官职又有什么好处呢，好处就是他们能够“酌情”调整税赋的高低，可想而知，最后需要交纳税金的平民要交上两倍或是三倍的税款，才能满足那些官员的胃口——而那些商人之所以会那么痛快地大笔大笔地向国王或是公爵借贷，也正是窥准了这点，一旦国王和公爵无力偿还债务，他们就可以理直气壮地要求他们用包税官员的职位来冲抵。
    当然，这些商人出身的包税官员，为了谋取利益，能够将平民们盘剥成什么样子就不必多说了，而平民们只知道他们是国王的官员，就算有些人知道其中内情，但向商人们借贷的不正是国王吗？国王们因为打仗和享乐而欠下的债务会什么会要他们承担？
    在这样的思想下，愤怒与不甘的情绪是很容易被累积起来了，一旦到了溢出的点，它们引燃的熊熊大火能够轻而易举地烧掉一整个国家。
    ————
    当然，现在的法国国王已经没有了这种担忧。
    在阿姆斯特丹市政厅的市民大厅里，桌椅都被撤走，里面堆积着数以百计的橡木箱，这些箱子边角都有铁条加固，带锁，不过现在它们都打开着，里面堆满了黄金与白银，有些是钱币，有些是块或是条形，阳光从玻璃窗投入室内，照亮了它们，金银特有的质感与光泽让拉瓦利埃尔夫人屏住了呼吸，这种感觉在她身上是第二次，第一次就是她被带入卢浮宫的时候。
    “是吧，”路易说：“这不是全部，但我一直就想知道，在一万五千艘商船带来的财富中散散步是一种什么样的感觉。”
    “你觉得怎么样？”拉瓦利埃尔夫人忍不住回头问道，她面颊嫣红，眼睛明亮，在这之前她从未露出过这种笑容和态度，虽然不曾抱怨，但人们一看就知道她不快乐，但今天，那种阴郁与更多令人不安的东西都离她而去了，即便不够娇媚的面孔也显露出了沉浸在爱情中的女人应有的光彩。
    “好极了，我的夫人。”路易说，在之前的几十年里，荷兰人几乎将大海视作了自己的牧场，他们的商人就是最好的牧者，他们不断地从贸易的羊群中汲取鲜血，反哺自身，让这个狭小的国家逐渐变成了现在这个庞然大物——挪威的木料、丹麦的鱼、波兰的小麦、俄罗斯的皮毛、意大利的葡萄酒、法兰西的陶瓷与蕾丝、阿拉伯与南亚的香料、印度的棉布，佛兰德尔的呢绒，还有瑟里斯的丝绸……都成为了荷兰商人手中的砝码甚至武器，他们以积累起来的财富和信誉开办了阿姆斯特丹银行，商人们的货物需要在这里定下价格，贸易公司的证券要在这里开价，甚至国王与皇帝们的借贷也都是在这里被确定下最后一个数字的。
    现在这里属于路易了，属于法国国王——虽然约克公爵认为自己应该有权利得到其中的一部分，但路易的使者只说了一句话，他就决定不再这里徒然地耗费时间和口舌，匆匆回伦敦去了——希望他回去的时候，正好可以赶上王后生产，这样他就能第一时间目睹自己侄子的出生了，路易坏心眼儿的想到——单单现在打开的箱子，就足够偿付他对佛兰德尔，对荷兰两场战争的所有费用了，正如他承诺的，所有参与了对阿姆斯特丹之战的士兵，都能在钱囊里装满了金币和银币后凯旋而归。
    哦，忘记说了，柯尔贝尔和他的下属正在飞速赶来，路易在心中思忖到，这位实质上的财政大臣一定会欣喜若狂——国王抵押了枫丹白露的举动他也算是秘密证人之一，在整个过程中他都是一副随时会昏厥过去的样子……而起自从那天后，我们可敬的柯尔贝尔先生最后的几根头发也脱落了，幸而这时候伦敦已经开始崇尚戴假发，他才得以在廷臣面前保有尊严。
    固然战争能够轻而易举地让一个国王倾家荡产，但收益无疑也是相当可观的，问题是……卢瓦斯侯爵虽然知道不该在这个时候打搅国王，却还是不得不询问国王想要如何处理那些可能比柯尔贝尔来得更快的商人与银行家们——他们有一大部分资产都投入了阿姆斯特丹银行与证券交易所，现在它们都归了法国国王，他们必然会心焦如焚。
    路易可以不承认，这样会有数以千计的商人和银行家彻底被摧毁，更多人损失惨重——毕竟之前荷兰东印度公司的贸易总额占据了全世界贸易额的一半，但路易会这么做吗？不，他不会涸泽而渔，如果只是为了领地，荷兰并不值得他如此孤注一掷，但问题是，他也不能就这么打开金库的大门，让人们随心所欲地兑换钱款——荷兰如今已经丧失了所有的公信力，阿姆斯特丹银行就是一个空壳，他若是退让，就会形成可怕的大挤兑，只怕这里的贵金属还不够兑换——毕竟还是有款项在外面流通的，他甚至不能开启证券交易所，一旦打开，大部分证券的价值就会如同从堤坝上退下的潮水那样疯狂地跌落。
    “让他们去巴黎，”路易俯下身体，从箱子里抓起一把金弗罗林，而后打开手，让它们从指缝间落下去，一时间，清脆动人的声音不绝于耳：“去法兰西王家银行兑换他们的债券。”
    ————
    法兰西王家银行是一座矗立在荷兰的阿姆斯特丹银行的尸骨上的庞然大物，1672年的时候，法国国王征服了荷兰，荷兰就此成为了法国诸省成员，而在荷兰覆灭之前，荷兰的议员与官员们计划携带政府资产逃走，在殖民地建立流亡政府，没想到他们不但没能逃走，还让荷兰最后的希望勒伊特将军战死在了援助他们的战斗中——由此，阿姆斯特丹所有的财富都为法国国王路易十四所有，当时有无数人为之辗转难眠，他们不知道自己寄存在阿姆斯特丹银行里的钱款是否可以得到兑现，要知道，历来的君王们，别说是这样的战利品，就算是他们向商人的借贷，一旦无法偿还，也有拖延和抵赖的情况发生，历史上因此倒闭的银行可不在少数。
    法国国王路易十四在他的子民中一向以仁慈宽和著称，但他对他的敌人，或是其他国家的民众可不是如此，他曾经说过一句令人们印象深刻的话：“一个无法让其他国家的民众憎恨的国王，不会是个好国王。”而之后他的行为仿佛也佐证了这句话，所以当时那些人都绝望的认为，他们的钱款再也无法得到兑现了。
    而让人们吃惊的是，这位国王不但夺取了荷兰，也同样承担了荷兰留下的难题，在他获得了阿姆斯特丹之后的第十四天，或是十五天，巴黎成立了法兰西王家银行，所有曾经持有阿姆斯特丹银行债券与票据的人都可以酌情兑换欠款，而这个“酌情”相当微妙，它直接涉及到了法兰西与其他国家之前的关系——与发法兰西友好，甚至是盟友的国家，譬如英国，瑞典，毫无疑问地可以随意兑现，而其他国家，在这场战争中处于中立地位的，如葡萄牙与俄罗斯，可以兑换一部分，而且时间不定，至于神圣罗马帝国的诸侯，丹麦，瑞士等……他们的债券与票据大概就是……所谓的薛定谔债券和票据了吧……
    这位国王的奇思妙想还不至于此，阿姆斯特丹证券交易所发行的股票，属于荷兰东印度公司与西印度公司的，新成立的巴黎证券交易所也愿意接手，只是价格不免令人遗憾。那么，还有一个办法，就是按比例兑换成法兰西王家产业，像是玻璃、陶瓷和染料等等。
    结果可以说是皆大欢喜，那些忧心忡忡的股票持有人不再日夜难安，法国国王则拥有了荷兰的东印度公司与西印度公司，这两只肥壮的，会下金蛋的鸡。
    荷兰人，正确点说，法兰西荷兰省人曾经无比气恼地说，荷兰被路易十四掠夺了两次——这句话倒是一点也没错。