第三十七章 舰队出航

    华夏历六年（即南宋嘉泰二年）2月27日，李虎率领的“天雷号”，在海上持续航行二十余天之后，凭借李虎手中的海图，和六份仪的定位，顺利找到了西沙群岛（秦天命名），也找到了其中最大的永兴岛（秦天命名）。

    按照临行前，秦天让李虎观看的资料。整个西沙群岛大致位于海南岛东南方180公里外的茫茫大海中，由30多个岛礁组成，陆域面积8平方公里，是南海诸岛中面积最大的一个珊瑚岛群。西沙群岛的东半部称宣德群岛，由赵述岛、北岛、中岛、南岛、石岛、东岛和永兴岛7个主要岛屿组成；西半部称永乐群岛，由甘泉、珊瑚、金银、晋卿、琛航、广金、中建等8个主要岛屿组成。其中永兴岛最大，面积1.85平方公里，是南海诸岛中的第一大岛。群岛中除石岛为岩礁岛外，其余都是珊瑚岛。地势低平，形态各异，除永兴岛和东岛外，陆域面积都不足1平方公里。注：以上诸岛，秦天的命名全是以后世名相称。

    虽然，西沙群岛陆域面积并不大，可地处南海咽喉，古代“海上丝绸之路”也接近其海域，战略地位极为重要。而且，西沙群岛附近海域有大型热带渔场，有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种，比较名贵的有海龟之王的棱皮龟、海参之王的梅花参，世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。更有一种近似海龟的珍稀动物，叫“玳瑁”，渔民称为“十三鳞”。玳瑁开头似海龟，背部角板上布满具有光泽的黄褐色条纹，样子非常的美丽，其嘴形若鹦鹉。玳瑁背甲是珍贵的手工艺品原料，与珍珠、翡翠、象牙等齐名。早在战国时期的《伊甲朝献》一书中，就有南方各族向商王贡献玳瑁、珠玑的记载。当时，讲到这里时，秦天不禁连连咂嘴，叹道：“好地方！好地方！真是宝岛明珠！”

    “天雷号”来到西沙群岛之后，就连一向以粗人自居的李虎，也马上被这里的碧海蓝天吸引。天空中，是大群海鸟盘旋嘻戏，特别是其中有种被称为“导航鸟”的鲣鸟最多，它全身洁白，十分可爱，飞起时遮天蔽日，落地时如白雪一片，恰如一座“鸟的天堂”。不过，永兴岛的鸟再多，一旦与永兴岛东南四五十海里的一座小岛屿比起来，确也是“小巫见大巫”了，那岛上栖息着各种鸟不下数十万只，这才是真正的“鸟岛”。

    在靠近永兴岛的海岸边，清澈的海水之下，珊瑚遍布，色彩斑斓，形态各异，礁湖中鱼游虾泳，参螺蠕动，海草丛生，构成了绚丽多彩的水族宫。全自然的美景，无一点人工斧凿，更无任何煞风景的污染。让人目眩神迷，心旷神更怡！

    虽然，美景诱人，可肩负重要使命的李虎，也欣赏了一会，马上还是回到了现实中来，命令即刻派出登陆小艇。随即，“天雷号”和附属的运输船放下了登陆小艇。小艇在碧蓝的海中，慢慢探索着划向永兴岛。不多时，小艇顺利的冲进了浅海，两艘船上的六名登陆人员在试过水深之后，小心的涉水上了岸。

    上岸后的登陆人员，仔细地搜索了海滩及附近的灌木丛，并没有发现有人存在的痕迹。他们马上按照事选的约定，在海滩之上，点燃了一堆篝火。

    “天雷号”上的李虎，透过望远镜，观察篝火被点燃之后，旋即命令手下：“全体战斗人员护送物资，开始登陆！”

    在篝火点燃的同时，海滩之上警戒的小艇也马上转向返航，准备接着运送船上的人员和物资登陆永兴岛。

    在海上持续颠簸了近一个月后，以“天雷号”为首的舰队上的人员，已然都很疲惫，都迫切的想要脚踏实地，美美地休息一下。不过，经过严格训练的他们，依然是有条不紊地开始按照命令和训练的要求，分批的抢运物资上岸。即或是先期上岸的人员，也在上岸的第一时间，就聚在物资周围进行警戒，或是参与对附近地区的扩大搜索。

    很快，夜幕降临。李虎马上命令停止运送物资，“天雷号”就地抛锚，岸上人员则轮班休息、警戒。次日，天亮之后，运送行动才又同样紧张忙碌地进行起来。花了两天，两艘船上所运送的物资全部安全上岸，200名士兵也全数登岛。整个永兴岛更被这帮士兵仔细搜索了一番，不过稍有遗憾，搜遍全岛也没遇上一个人，除了惊起一片海鸟，落下一堆鸟粪外，最大的收获就是找到几个蓄积了雨水的小塘，一尝，略有盐碱味，凑和着也能饮用，不过最好还是作为洗涤用水吧。看来，至少在短期内，凭借带来的淡水，加上这些洗涤用水，淡水问题应该不会困挠李虎及其部下。

    见任务已经初步达成，李虎命令随行的运输船马上返航台湾，争取尽快运送来更多的物资进行补给。在运输船返航后，李虎安排好“天雷号”留守的船员后，率领余下的众人，也逐次登上了永兴岛。

    上岛之后，李虎马上选择一处地势较高的地方，命令部下将随船带来的简易板房展开，进行组装。这种板房是专为这次登陆新设计的（秦天与李虎），因为每块木板都留有榫头，很容易就可以咬合在一起，再用铁钉进行加固，小木房转瞬即成！这种简易的板房，虽不能与台湾的标准房相媲美，但也的确可以遮风挡雨，不至于让大家风餐露宿！美中不足的就是，这次运来的太少，只有两间木房，也就能先将物资储存进去。至于人员嘛，就先用油布系在树林之间，临时性的搭个小棚，将就着吧！为了体现与兵同甘共苦，李虎断然谢绝了手下让他进木屋休息的建议，与众人一同躺进了油布棚之中。也许是在海上漂泊太久，这时，能在地上躺一躺，众人也就很是满足了。很快，除了警戒的人员，大家都安然入睡。

    天亮之后，带着美美休息一宿的畅快，众人在李虎的带领之下再次投入到各项任务中去。按照李虎之令，“天雷号”对附近的海岛继续加大搜索范围，以确认周围海岛上同样无人。同时，还要警戒有无渔船闯入这片海域。按照李虎之令，就是如果遇上，一律扣押。再就是，不管是撒网，还是垂钓，打些鱼儿上来，充做食物。岸上的人员，则开始围绕物资仓库，做些平整土地的活儿，以备后续物资到达后，建设营房所用。

    永兴岛不愧是优质渔场，水手们不费吹灰之力，大把的鱼儿就捞了上来，就好像这些鱼儿自动往网中跳入一样。岛上的海鸟就更是呆头呆脑，从未见过人的它们，面对士兵们射出的利箭，连躲也不会躲，待士兵们慢慢走近之后，随便射上几箭，就打到了不少叫不出名来的各色海鸟，还有，随处可见的鸟窝，信手就可以掏出大量的鸟蛋。

    在傍晚时候，辛苦了一天的众人，围着篝火，以灌木取火，烧开淡水，吃着香喷喷的烤鱼和烤鸟，一天的疲劳顿时烟消云散，到处都是只听见忘情地欢笑。

    永兴岛本是座珊瑚岛，数千年来，只有海鸟作为常驻居民。海风吹来的少量泥土上，淤积了大量鸟粪，成为天然的肥料。其中又有鸟儿们携带来的种子，落地发芽、生根、茁壮成长，形成了特有的海岛植被。靠近海岸之处，主要是一些低矮的灌木丛，它们可以有效抵御海风的侵蚀。在愈来愈靠近岛屿的核心地带，则是各种各样越来越高大的野生树木，其中有些椰树看上去，少说也有个百十年的树龄了。最为奇特的是有许多美丽的枇杷树，亭亭玉立，随着海风不断摇曳身姿，煞是好看。估计，这些美丽的枇杷树是裹在鸟腹中，来到这个小岛落户的，再过一段时间，待到果实成熟之时，相信李虎他们可是会有口福的了！另外，一丛丛野蓖麻、野棉花等等也是随处可见，同样为永兴岛更加增添了许多生趣。

    遗憾的是，岛上虽有不少树木，可是适合建屋的树木却基本没有。看来，要想住进永久而舒适的房屋，李虎和他的部下还得等台湾运来所需的各种物资。

    在李虎的带领之下，士兵首先开始解决吃水的问题，毕竟，不能这么多人只靠外界的接济，那样也太麻烦了！而且，永兴岛上也应该是有地下水源的。果然，花了几天时间后，在岛上低洼之处，掘到了地下四、五米之处时，汩汩的清水就涌了出来。见此情景，士兵们再接再厉，连续作业，又挖出了三口水井。这下，岛上人员的淡水完全可以自给自足罗！

    当然，麻烦事也是有的！就是老天爷连下了好几场雨。虽然，雨量也不是很大，可也逼得大家只得都蜷缩进油布棚中，更有几个士兵在淋了雨之后，生病发起烧来。好在，李虎随船带来了一些中药，让病人服过药之后，这些人发出了一身大汗，也就无甚大碍了。

    建房，成为永兴岛上诸人的头等大事！但，这也急不来，只能等！

    老天爷大多数时候还是很架势的！这不，这十来天，就一直是和风日丽，没见到丁点儿雨丝。这让众人的工作或是休息就舒服了很多。

    附近的海域基本探查完毕，水道、暗礁、避风港也算是大体有了了解。“天雷号”上的船员及所运士兵，也通过分批上岸进行休整，大体上恢复了海上所消耗的体力。随之，他们的斗志也开始越来越旺盛！甚至，有些精力过剩了！士兵除了进行日常的警戒，逐步恢复了往常的早操和战斗训练，每日里在简易的练兵场上，苦练起各种战斗技巧，仿佛只有这样，才能消耗去他们显得日益过剩的精力。

    李虎见舰队已经算是安下了家，士兵们不仅消除远涉而来的疲劳，也显露出了强烈的求战欲，遂决定带领部下出去热热身，探探海路。

    在留下大部分人员驻守和做些基本建设之外，李虎集结了五十名士兵，登上了“天雷号”。一声令下，舰船驶向永兴岛西南海面，进行“天雷舰队”的第一次巡航加狩猎。

    茫茫大海之上，没有gps定位，没有雷达搜索。当然，就是有，也没法找到纯木质的船只。像一片孤叶随风游荡的“天雷号”，要在这样一大片陌生的海域中找到猎物，着实是不易的，这不仅要有能力，更需要有些运气。“天雷号”在永兴岛西南方的海域中晃悠了三天，一无所获，“海上丝绸之路”仿佛一夜之间消失了一样，不见一艘商船经过！

    慢慢的，李虎有些焦灼，他可不想第一次出动，就弄个徒劳无功，丧气而返。这样，可是对军心士气有着很大的打击。李虎一面在心中祈祷老天爷开开眼，送两个猎物来，哪怕小点也行。一面命令舰船继续向西、向南航行，以期能在靠拢安南沿海的地方有所斩获，一扫多日以来的阴霾！

    也许真是心诚则灵，也许就是老天的眷顾。两天后，望穿秋水的了望哨终于有了发现，他也不禁激动的大声叫道：“船！你们快来看啊！前面有船！”

    船舱里的李虎一接获报告，马上兴奋地蹦了起来，敞着衣襟，几步窜出了舱门，直冲到船头甲板处，一把从了望哨手中抢过了望远镜。李虎寻着了望哨指示的方向，睁大眼睛透过望远镜向西北方看去。“妈的！看不太清！嗯！是船！不过，这船也太小了！这么小，不应该是商船吧？”李虎在心中疑惑地想。

    “不管它，挂满帆！全速靠过去！”一看风向标，正好是东南风，李虎也不再理会船大船小，马上急吼吼地命令追了过去。

    “天雷号”的速度的确很快，趁风破浪，不多时，望远镜中的小船就越来越清晰了。“妈的！是一艘破渔船！”这回不仅李虎看清了，眼力好点的水手，也依晰能够揣摩出船只的本来面目了。

    “将军！是渔船，我们还要过去抢吗？”一个手下小声的问李虎。

    “妈的！等了几天，好不容易才遇上这个小虾米！不抢！什么时候才能开胡？”李虎没好气的白了他一眼接口道。

    “那就继续抢罗？”无奈的水手随口又嘀咕了一句。

    “抢！当然抢！给老子抢光！就是破渔船也给我拉回岛上去，做个交通艇也是好的！”李虎见手下这么不开眼，不由得大声地吼道。

    见李虎如此急色，手不不敢再多言。一面继续高速驾船靠拢过去，一面备好刀枪、弓箭，准备应付微乎其微的或有抵抗。

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