卷一 大城小事 第13章 请佛首

    吴法天是魔教八大邪王之一，论武功远在苏红鱼之上，可是他也清楚，苏红鱼是宇文天禄的义女，在教内地位举足轻重，更何况，宇文大人又派她接近萧金衍等人，无法全力施展修为。
    小红鱼身形灵活，处处攻击吴法天要害，偏偏吴法天又碍手碍脚，只得被迫只守不攻，弄得狼狈不堪。双人拆解十来招，小红鱼招招狠辣无比，不由让吴法天暴怒，他趁着小红鱼换气之际，施展出看箱本领无法神功，一时间，树林之内阴风怒号，一道黑雾缠绕在吴法天身边。
    小红鱼此刻却及时收手，轻轻向后一跃，笑吟吟道，“吴法主，承让了。”
    吴法天此刻是打也不是，不打也不是，气得冷哼一声。
    小红鱼又道：“吴法主此番前来苏州，想必不是为我的事吧。”
    吴法天冷冷道，“本法主没有义务向你解释。”
    方才小红鱼这番话，又原封不动还给她，小红鱼为之气结，只得笑道，“祝法主旗开得胜，别让一笑堂的赵无极抢了先机。”
    这句话戳痛吴法天痛处，魔教八大邪王，虽然以宇文天禄为首，但其余众人之间也明争暗斗，争权夺利的厉害。这些魔教中人，向来谁也不服气谁，吴法天投诚宇文天禄，被派到了苏州执行任务，然而宇文天禄并不怎么信任他，又派一笑堂赵无极前来督战，这让吴法天很是不爽，闻言冷哼道，“不用你来提醒。”
    小红鱼微微一笑，款款施礼，纵身消失在林中。
    ……
    萧金衍在大堂内扫地，看到小红鱼走了进来，招呼也没打一声，径直上楼，还与楼上的伙计吵了两句，回到房间，砰得一声关上了房门。萧金衍觉得奇怪，端了盆洗脸水，来到小红鱼门口，敲了敲门。
    “谁？”
    “红鱼姑娘，我来给你送洗脸水。”
    小红鱼也不开门，“你忙你的，不用你来献殷勤。”
    萧金衍觉得奇怪，又问了几句，小红鱼始终不肯搭腔，只得悻悻然回来。范无常看到他，“你很清闲嘛？后院还有三十多个碗没有洗呢。”萧金衍说我这就去。
    就在此时，门口来了一高、一矮两个差人，胸前带了两朵大红花。
    范无常见到，心中咯噔一声。
    “范乡绅在嘛？”
    范无常脸上堆笑，上前道：“两位官爷，前来敝店不知有何贵干。”
    高个差人从怀中取出一张大红喜帖，道：“范乡绅，我们是府台衙门口的听差，今日前来是给您道喜了。”
    “道喜？”范无常一头雾水。
    “不错，这月十五，我们大人母亲有喜事，府台大人要在衙门内设宴款待苏州城的乡绅。我们特意前来送拜帖的。”
    范无常道：“上月十五，府台大人不是刚给母亲办了六十寿宴嘛，怎得又要请？”
    矮个差人道：“对啊，上月十五寿宴，这月十五是满月。大人说了，为了增加与城内乡绅百姓的感情，要建立定期联络机制，时不时一起聚聚，走动一番，也算是大人亲民、爱民的一种德政啊。大人还说，上月十五寿宴，范乡绅去杭州访友，老夫人没见到您去磕头，心里很不舒服，病了一个多月了，这次务必请您参加，是给老夫人冲喜来着。”
    范无常暗骂，真是躲了初一，躲不过十五啊。这次周扒皮点名要我去，若不去，恐怕到时候要给我穿小鞋了，于是从怀中取出一百文钱，一脸心疼的交给二位差人，“两位辛苦了，您看，我这月十五，刚好……”
    那高差人看了一眼，只有百来文钱，心说这点钱打发叫花子呢，到了寿宴那天有你瞧的，也不去接，“行了，范乡绅，好意心领了。对了，范达人也交代了，老太太年纪大了，不要搞些奇`淫巧技的礼物，大人实在人，直接送银票就可以了。”
    说罢，两人将请帖放下，转身便走。
    范无常在后面喊道，“喝杯水再走吧。”
    见二人走远，范无常将请帖拿过来，伸手要撕，迟疑了一番，又放在桌子上，不满道：“我算是混明白了，在大明朝天下，做商人的地位太低，自己赚再多的钱，还不如衙门口一个听差地位高。”
    萧金衍在一旁附和，“掌柜说得有道理。”
    “如果我有钱，我也弄个官来当当。”
    萧金衍嘿嘿笑道，“若是范掌柜当了官，我估计也是个贪官。”
    范无常哼哼道，“那也未必，我生活是抠门了一点。但节俭也是一种生活的艺术，能把日子过称我这样子的，天底下找不出第二个人来，我若当了官，一定要彻底改掉这个风气。”
    萧金衍道，“我看也未必。据我所知，前几日应天巡抚宋大人过寿，周潇送了三万两银子过去。就算你当了官，不肯搜刮百姓地皮，但上面这些人三节两寿、冰敬、炭敬，还有一些路过上任的行官别敬，到处都用银子的地儿，若不贪不抢，这些银子你从哪里来？”
    范无常无语，“那怎么办？我给你十两银子，你帮我把那知府宰了吧。”
    “就算杀了一个周扒皮，你能保证下一任不是张扒皮、李扒皮？你能杀得完嘛？”
    范无常说有道理。于是从怀中取了十两银子，交给萧金衍。萧金衍说你不会真让我去杀人吧。范无常说你想多了，我给你十两银子，是让你去想办法帮我给府台大人准备礼物，既不能丢了份儿，又要给我长脸，这件事，我想来想去，只有你能办了。
    萧金衍将银子往范无常怀中一推，“掌柜，我办不了。”
    范无常又推回来，“不要辜负我对你的信任。办好了，这客栈你接着住，办砸了，卷铺盖走人。你也知道，今年就业形势不好，先是美联储加息，又是贸易战，客栈生意不好做，我最近还在考虑，要不要裁掉几个伙计呢。”
    萧金衍一把接过银子，“掌柜的您放心，这事儿我给你办妥帖了。”
    范无常满意的点点头，“你准备怎么做？”
    萧金衍寻思了半天，道：“既然府台让你送东西，你又不能不送，不如给府台大人送一只公鸡，还可以暗示大人，你是铁公鸡，一毛不拔，就算表达无声的抗议吧。”
    范无常说这主意不错。他家那老太太不是属鸡嘛，你在上面涂一层金粉，就算是金鸡报晓了。他爹死得早，送他娘个公鸡，就当给他送个爹了！哈哈！
    “你要是这么想，也未尝不可。”
    范无常说：“既然如此，就去城东李铁匠家，他手工精美、价钱又公道、童叟无欺，去了报上我名字，还有折扣。”
    萧金衍拿了银子，来到城东李铁匠家。
    李铁匠一听逍遥客栈的范掌柜要定铁公鸡，说你这找对人了，在苏州城，能想出这么别出心裁的礼物，也只有范掌柜了。两人商量好价格，萧金衍交了一两银子定金，又办了加急，李铁匠让他明天过来取货。
    到了第二天，萧金衍又来铁匠铺，李铁匠从内屋取了一个木盒，递给萧金衍，“你要的铁公鸡。”萧金衍打开一瞧，差点笑出声音来，李铁匠嘿嘿笑问，“像不像？”
    萧金衍哈哈大笑，“像极了！”
    李铁匠信心满满，“我就说嘛，找我就对了。”
    带回逍遥客栈，范无常正在抓耳挠腮，萧金衍问怎么回事，范无常说，“奇怪，今天我账上明明收入是三两银子又八百三十一文，可数来数去好几遍，怎么都短了一文钱。”
    “不就是一文钱嘛，至于嘛？”
    范无常正色道，“这不是一文钱的问题，这是原则问题。”他见萧金衍手中拎着盒子，问，“礼物做好了？”萧金衍笑了笑，将盒子递了过来，“掌柜的，您瞧？”
    盒子打开，范无常顿时发火，“我让你弄铁公鸡，你弄了个什么过来？”
    原来盒子里，竟是李铁匠按范无常模样打了半尺大小的铁人。
    萧金衍说，“是啊，李铁匠说你就是铁公鸡，可我实在找不出反驳的理由。再说了，看山不是山，看水不是水，你心里觉得想着这是公鸡，这边是铁公鸡了。”
    范无常很生气，后来越看越觉得这铁人手中拿着算盘，上面写着日进斗金，像极了自己，心说当个藏品也不错，于是将铁人收了起来，“这件事我不跟你计较，但是你乱花我银子，这礼物的事儿，你得给我办好了。”
    萧金衍摊摊手，我哪里有办法。
    范无常眼珠子一转，“前不久，苏州城刚开了一家天宁寺，据说寺内有十六尊金佛，你若有心弥补本掌柜损失，就去弄一个佛头过来。”
    萧金衍奇问：“为何是佛头？”
    范无常道，“男戴观音女戴佛嘛！我打听过了，这十六尊金佛，身子是泥胚，只有佛头是黄铜做的，上面涂着金粉，用来做礼物，最合适不过。”
    “那我不是去偷了嘛？”
    范无常说：“怎么会是偷，你分明是去请的！”
    这种事情萧金衍没怎么做过，他准备去喊赵拦江一起，赵拦江却说要去找李隐阳喝酒。萧金衍知道赵拦江的心思，同样是刀客，李隐阳（秋衣）是江湖上用刀的大家，赵拦江心中技痒，想要去找李秋衣比试，想到王半仙之前的叮嘱，他有些无可奈何。
    来到天宁寺，到了大雄宝殿，萧金衍却发现方丈主持正在招呼几个和尚搬梯子，手中拿着一把锯条。再看这十六尊佛像，有十五尊已经没了脑袋，萧金衍觉得奇怪，问怎么回事。
    主持方丈来自西域的番僧，据说是大昭寺请来的得道高僧，法号糖葫芦僧，道：“这知府太狠了，来了还不到一年，咱们庙里十六尊金佛，已经送了十五尊了，这不十五又要摆宴，这最后一尊佛首，也要送过去了。哎，下月，我也不知道送什么好了。”
    萧金衍说你们天宁寺香火不是挺旺嘛？
    糖葫芦僧道：“香火旺，不过是繁荣的假象。我们来这里建寺，本是上任知府邀过过来，前期投入太大，基本上靠官府补贴度日，这周知府一上任，新官不理旧账，断了我们的补贴，还要从香客的打赏中抽三成的香火税，现在也不过是勉强支持而已。”
    萧金衍心中感慨，都说外来的和尚会念经，如今大明整体形势不好，北周、西楚两大强敌伺机而动，朝廷内部又争权夺势，斗的厉害，这番僧在西域那一套，来了中原，也行不通了。
    这样一来，萧金衍从天宁寺“请”佛头的事也没法继续了，想来想去，实在没有法子，去山下挖泥捏了个泥头，又在其中藏了铁疙瘩坠重量，自己掏银子买了三两铜粉，去找李铁匠帮刷了上去，递给范无常，范无常竟然没有看出破绽来。
    到了十五这一日，范无常换了一身绸缎衣服，上面绣了金丝线，对萧金衍道，“今晚，你陪我去知府衙门作客。”
    萧金衍说我约了赵拦江喝酒，这样不合适吧。
    范无常说，“好歹我也算一方乡绅，出门总得有个跟包的伙计吧？”萧金衍说你祖上八辈都没出个举人，算哪门子乡绅？范无常沉着脸，“去也得去，不去也得去。”
    李倾城这时从楼上下来，“既然有免费的酒席，不去岂不对不起你我？”
    萧金衍重新审视李倾城，“你不是你的风格啊？”
    李倾城悠然道：“今天的客人中，也有你我的朋友呢。”
    “谁？”
    “新来的钦差大人。”
    “温哥华？”
    “不错，登闻院监察大人，也在这次受邀人内。”
    萧金衍拍了拍手，笑着道，“既然这样，那就免不得去一遭了，又可以跟老朋友喝酒，又不用花自己的钱，这等好事，打着灯笼也难找啊，范掌柜，咱们现在就走吧。”
    范无常有感而发，“苏州城人人都说我是铁公鸡，依我看，在贪人便宜这种事情上，你与我相比，是有过之而无不及啊。”
    萧金衍拱了拱手，“过奖，过奖！”
    众人收拾一番，拎着礼物前往知府大人家赴宴，却不知，这一去，给范无常引来了滔天大祸。