第10章 馒头庵

    余氏房中，蒋老夫人和余氏两个围在床沿看郎中替蒋明中针灸，大气都不敢出一口。直等到针都稳定了，赶紧着人端了水来让郎中洗手时，余氏才急急问道：“哥哥，你妹夫这是急症，可险不险？”

    郎中正是余氏的哥哥余有深，他洗了手拿起块帕子擦干净，甩了帕子道：“妹夫这几年疏于健体，身体本就很虚，昨日想必熬了一夜，今日又在冷风中走了许久，急怒攻心，这才中了风，不过发现的早，多炙几回也就好了。”

    余氏与蒋老夫人双双拍着胸口长出了口气，眼见郎中出去喝茶了，蒋老夫人昏黄的眼中掉下两串泪珠道：“我一生贫苦将他拉扯大，寄予厚望，望他能出人头地，如今也是县府一级的官员了，就因着家里一点子烂事，竟将我儿拖累至此。”

    她说着说着竟是怒了，拍着床沿对余氏道：“自你嫁进来，人前人后我从未下过你的脸，不是你人品好或者嫁妆多的缘故，一来我儿子心悦于你，二来你管家还算顺当，又给我生了个大孙子，我就有不满，也轻易不会说出来，一味都是让着你。谁知你这几年竟渐渐把这个家整的很不成样子，昨儿夜里这些事传出去，明中还怎么做官？”

    余氏忙跪了下来扶着蒋老夫人的膝盖哭道：“实在是大小姐不知听了那起子贱人挑嗦，非要说我们全家一起谋害了去了的孟氏，连明中并老太太您都捎带在里头，我实在怒极了才打了她几下，谁知她就吵嚷起来，嘴里不干不净的。”

    蒋老夫人心里怒道：好个弄鬼的余氏，明明仪儿说的是你和他，这会儿你却假借仪儿之口将我也捎带了进来，惯是余家会添油加醋的货。

    这样想着，语气自然就不会好了，因而指着余氏道：“当年你未嫁进来时，自荐枕席的事情又不是没有，我今日说出去了你是不是也要治死我？不说你自己立身不稳，现在还连我老太太也拉扯进来。”

    余氏手腕毒，心肠恨，又下得了手，天不怕地不怕，唯一怕的一点就是这蒋老夫人，老太太年级轻轻守了寡，一人拉扯蒋明中长大，没有几分狠头在这历县也立不住脚，就光蒋氏族里都容不下她，还不是靠而泼会闹才走到如今。是以在蒋老夫人面前，她只能是伏软：“老太太，都是我的错，我一心为了明中和如峰的前程，想着少些嚼用多些省头，将日子过好，不想昏了头了没看住，让大小姐受了贱人挑嗦。如今还叫我家去呗，也省得给明中和如峰丢了脸面！”

    说罢便是一阵哭。

    蒋老夫人也知余氏不过是做样子，但这个媳妇因为婚前自荐枕席的事，一直被她挟在手里，如今休了再来一个，不说如峰没了亲娘，新媳妇的脾气好不好，她能不能夹得住还是另一回事，也罢，今回且帮她一把，也叫她识识自己的厉害，以后不敢乱跳腾。

    主意既定，蒋老夫人慢慢起了身道：“也罢，还是我老太太去劝仪儿几句，替你们收拾着烂摊子呗。”

    余氏忙伏地谢恩道：“谢谢老夫人！”

    蒋老夫人出了余氏院子，坐上软轿便到了蒋仪院中。此时四处都已收拾好，没了昨夜的狼籍。两个婆子守着门，见老夫人来了忙跪下请安，蒋老夫人也不抬眼，只待软轿进了屋子停稳了，才着两个丫环扶了下来。

    她紧赶几步走到床沿：“我的仪儿受苦了！”

    说着便将蒋仪搂到怀里，又命丫环们：“快掀开帘子我看看，打的怎么样了。”

    蒋仪虽不知蒋老夫人对这件事的态度，但就以经验来看，她也不过是猫哭耗子，那余氏是她招来的，孟家的坏话她没少说，这些年待蒋如峰与蒋仪，也是一个天上一个地下。

    “回老夫人，仪儿并未有什么不好的。”蒋仪轻轻脱开了蒋老夫人的腕肘，跪在床上请了安。

    蒋老夫人叹口气，又问道：“吃了没，早起丫环们给你送的什么吃食？”

    蒋仪伏着头并不答话，一个丫环便上前回道：“厨房并未送过什么吃的过来，我们大家都是空口了。”

    “把你们这起子奴才，我问小姐话了，这就你呀我呀的答上了。”蒋老夫人钱再多，饿过的人也在乎一口吃的，最讨厌奴才们多吃多用，这会儿见丫环连自己捎带上，更是生气了：“主子说话奴才随便插嘴，这是什么规矩，自己出去讨打吧！”

    这个丫环往日也在余氏跟前有脸的，今日不过也是想在老太太面前长个脸，谁知却吃了一回瘪，憋着两眶眼泪退下了。别的丫环自知这些东西不敢乱听，听了怕要没命，忙都识趣退下了。

    蒋老夫人眼看着自己的丫环掩了房门，才对蒋仪道：“这会儿有什么委屈，尽管给奶奶说了，我替你出气替你撑腰，可好？”

    蒋仪点点头，仍是跪在床上，泪却流成了河。蒋老夫人见蒋仪身上竟无一处好皮，头肿面胀，心道这余氏也是好恨的手段。

    “孩子都是父母的心头肉，你父亲母亲打你，不过是你做错了事。”蒋老夫人看蒋仪面上软了，便开始谆谆而诱：“余氏小家出身，爱用些手段，我也看不上她，但她毕竟是这家主母，如峰将来掌了家，她就是我如今的地位，是以我也要给她三分薄面。她虽在成婚前便与咱家有些来往，但举止并未逾矩，这我能做证。若有人给了你什么书信，上面传了他们不好的东西，你拿来给我，我替你保管着，也不给余氏和你父亲，你说好不好？”

    “并没有，孙儿并没有见过什么东西，奶奶您信我好不好？”蒋仪退到地上，伏身扯上蒋老夫人的裤脚，虽是楚楚可怜的样儿，但蒋老夫人如今心急的只有那些书信，一旦传到外面，蒋明中的仕途可就完了。

    蒋老夫人拉过蒋仪的手放在她膝盖上，低头抚着她的手道：“自古以来，男为尊，女为卑，女子在家从父，出门从夫，夫去从子，这个道理是概没有变过的，为何？因为我们女人家见识浅薄，心性不定，所以古话说男人如磬石无转移，女人如蒲草韧如丝。你奶奶我幼年丧父，自幼多遭磨难，成年后容易嫁到蒋家，又你祖父去的早，一生遭人欺凌白眼，族中上下老幼都没有将我们娘俩当人看过，可如今你父亲有了官职，我们在族中也十分有脸面了，族里有什么事情，族长和几位老爷们都要请你父亲前去参详，为什么？就是因为他是个男人，是咱们全家的仰仗，你存的那些东西，被有心的人翻出来，是要害死你爹的，你爹被革职削官，你将来的亲事怎样说，有脸在的人家如何会要你？”

    蒋老夫人见蒋仪面上有些动容，想是自己已说动了她，因而轻轻伸出手道：“你把东西给我，以后就跟我在我院你住着，不管余氏还是你父亲，你不想见就不见，奶奶护着你，养着你。”

    蒋仪仍是摇头：“奶奶，我真不曾见过什么书信，我也知道余氏就是眼看我一日日长大了，怕我出嫁时带走这注家财，才往我身上泼污水来害我，奶奶你可怜我，让我早些嫁人好不好，嫁个穷人家都行，嫁妆我不要的，我立个字据给家里，就说我自愿不要嫁妆出嫁，把钱财都留在家里好不好？”

    这也是蒋仪深思半日后做了的决定，她求求蒋老夫人，弃嫁妆而出嫁，只要脱离了蒋家，事情就好办了。

    但蒋老夫人这么些年的老狐狸，如何会不懂她的打算：“你还是个孩子，心思太过简单，在家里都会受人盅惑，更何况嫁了人，听了外人挑嗦，那更了不得了。况且你如今还小，跟着我在府里，饿不着冻不着的，可不是享了福了，出去嫁个穷汉，一辈子不都完了？”

    蒋仪这才明白了，老夫人是将她当孩子哄了，只怕方才也是与那余氏通好气才来的，如今真是叫天天不应，叫地地不灵，是以她竟也懒得再回话，冷冷一笑道：“既是如此，奶奶您请回，让余氏来杀了我吧，这样正好一了百了，嫁妆也给你们昧下了，我也省的受这份活罪！”

    蒋老夫人见她软硬不吃，还洋洋一幅瞧不起人的作派，与那当年的孟氏无二，怒道：“你一个女儿家，命都是父母给的，何况还管你这么多年吃穿用度，那一样不是银子，如今竟要一门心思害父母，可见是个狼心狗肺的东西。”

    “那还不是从根子上就坏了，我父亲不也谋害我母亲么，我正好是有样学样。”蒋仪也站起来回嘴。

    蒋老夫人气的双手发抖，指着蒋仪的鼻梁道：“呸！孟氏教出来的好女儿，你敢这样咆哮祖母，我要到县衙去告你，治你个不孝的罪！”

    说完便背过气去了。

    她话虽这么说，却也不敢去县衙，去了也怕蒋仪扯出蒋明中夫妇毒害前妻的事来。

    至此蒋仪一个十三四岁的女孩子，竟是治的全家上下病的病，躺的躺。奴才们也有了闲隙时的好八卦，真真看了好大一场热门。

    余氏进门几年，从来见蒋仪都是拙拙的，话了不多说，路也不多走，不料想她竟有如此伶牙俐齿一幅好钢牙，深悔自己原来没看透她，竟将个祸害放大了，没有早早除掉。如今既已大了，她又是继母，灌了毒或者打死了，族中必会着人来看，她虽与族长家沾着亲，但人命的事情想必也难以遮掩，就算要遮掩，也要花许多银子，这是她最不想的。

    是以她琢磨了一整夜，临到天亮才想到个好去处。

    话说她娘家有个姑姑，一生未嫁，在娘家呆到中年时，忽而有一天发了魔怔，醒来便自称是观音菩萨前的童子，要家中兄弟给她凑钱造庙，自己好去修行供奉。

    余氏娘家父辈们都在行医，虽是小户，却也颇有些积蓄，是以大家便凑了些，又城中各处化了些，替她在历县城外靠近大山处修了座庵，因那后面山叫馒头山，这庵人也称之为馒头庵，余氏的姑姑，人们也称其为余姑子，法号慧圆师太，那馒头庵偏僻，又这历县城外有处香火旺盛的桃花庵，因百平时少有人去烧香供奉，基本都靠几个姑子自已自足和余氏族中一门人的接济生活。

    如今余氏套了车去求她那姑姑余姑子，欲将蒋仪放在那庵里，叫余姑子严加看管了，再慢慢磨蹉她，磨蹉个三五年再寻个机会治死了，一了百子，自己还不脏手，真是个又好又妙的主意。

    余氏套车走了半日才到馒头庵，这庵依山而建，前面一座大殿，后院就是几个姑子休息生活之处。余姑子正在后院房里念经，穿一件土黄色的僧袍，绑着裹腿，头上包个僧帽，露了来的脖根都是光溜的，显然头发剔的干净。

    她见了余氏自是十分欢喜，忙叫人烧水泡茶，又着人寻些佛前敬过的饼来，要余氏几吃几块沾些福气。余氏自己屋里各们糕点不断，老鼠都吃的比别的屋里出来的更肥胖些，有怎么会看上这点东西，因而只是端了茶微微笑着，并不伸手。