第三回 二贤庄肝胆识英雄 三清观膏肓困豪杰

    上回书说到王老好带着秦琼前往牲口市卖马。到了集上，秦琼一看，这儿各样牲口都有，买的、卖的人烟稠密热闹非常。两个人走到一家小茶馆门前，王老好说：“二爷，您先在土台上坐一坐，我把马拴在那边槽上去，就是卖不了，也先叫它吃一口子。”说完了，把马拉到西边槽头上，左右还有几匹马，就把这匹黄骠马拴在了当中间。

    跟着就有牙行的经纪说：“这匹马是要卖的吗？”王老好说：“对了，正是要出手。”经纪撇撇嘴说：“这马谁要呀！一不能入辕拉套，二不能下汤锅，瘦得光剩下骨头架子啦。这简直没人要，你快拉走吧。”王老好说：“这是我店里一位客人困在这里了，多少也得卖了，好凑路费回家。我们客人说了，这是匹宝马良驹，要货卖识家呢！”牙行的人听王老好这么一说，都乐了：“你拴在这儿卖吧，也许遇得上识家。”有人说：“哼！要是有问问价儿呀，我就栽了，不吃马行这碗饭啦。”那个就说：“你理他干什么呀，拴在这儿又费不着咱们什么，就叫他拴着去吧！”

    王老好回到土台旁边，对秦琼说：“二爷，您听见啦！咱们就等着吧。”秦琼说：“他们懂什么，这本来就不是套车做活的马匹，我这马只能卖给识家，等一会儿吧。”王老好说：“行，咱们就等那识家。掌柜的，给我们沏壶茶，一边喝着一边等吧。”刚过一会儿，就听那边有人喊：“这是谁的黄皮子瘦马呀？”王老好一听：“嘿！二爷，还真有那识家啊，有人问您的马啦，我瞧瞧去，许是要开张。”赶紧跑过去：“诸位别嚷，这马是我们的，谁要买呀？”众牙行人说：“谁买啊！你赶紧把它拉走吧，这马在槽上争嘴打架，连踢带咬，把我们的马全咬了。赶紧拉走，赶紧拉走！”王老好一看，秦琼那匹黄骠马是摇头摆尾带尥蹶子，别的马都不敢靠近，躲得远远的，这马是独个儿霸住了大半个槽子。王老好嘟囔着：“还挺厉害的啊。”过来就要解马。再看那匹黄骠马，两只马眼一瞪，踢跳咆哮，王老好也不敢靠近，只好回到土台子旁边：“二爷瞧瞧去吧，您的马可捅了漏子啦！它把人家的马都踢坏了。”秦琼急忙来到槽头，把黄骠马由槽上解下来，牵到土台子前头，拴在一个木桩子上，仍然坐下闭目养神，等候买主。王老好也没精打采的靠在土墙上打盹儿。

    俩人正眯着呢，又有人叫：“嗨，这是谁的马，把我的葱叼去了。”王老好一瞧，一个五十多岁的老头儿，挑着一个挑子，前后两边都是大葱，站在马前边。再看那马，嘴里叼着一捆葱，正在那里嚼啃。王老好一推秦琼：“二爷，醒醒吧，您这匹马又吃了人家的葱啦！”秦琼睁眼一看，赶紧站起来，走过去连连拱手：“老人家，我这匹马实在的讨人嫌，吃了您的大葱，我这里给您赔礼了。本来我应当照价赔偿，怎奈我现在没钱，等会儿我把这匹马卖了，我一定赔您，您稍候片刻吧，实在对不住你哪。”

    这老头儿正在仔细打量秦琼这匹马，看罢多时，把挑子放在地上，问秦琼：“这马是你的？”秦琼一听，合着我刚才说的话他是全没听着，赶忙说：“是，这匹马是我的，吃了您的大葱，对不起您了，等到把这匹马卖了，我赔您的葱价。”老头儿说：“葱不葱的倒没什么。您这匹马是要卖的吗？”秦琼说：“正是要卖。”老头儿说：“八成还没人问过价吧？”秦琼说：“您没说错！这么好的马，我们到这儿大半天了，愣是连一个问的都没有。”大伙一听，这还好马啊！

    老头儿笑了：“您这匹马在这儿卖，那可是糟践了。这里就买卖那些套车干活的牲口。像您这马，他们哪里懂得。这么说吧，可着这儿全马行的人，全是睁眼大瞎子，他们认得什么马啊！”大伙一听，全都围过来了。秦琼就问：“看来老人家你是行家。那么我要卖这匹马，应该到哪里去卖呢？”老头儿说：“客官贵姓？听您说话，不像本地人氏。为什么要卖马呢？”秦琼说：“在下姓秦，排行第二，乃是山东历城县人氏，到此办事，病在店中，欠下了店账，故此要把马卖了，好清还店账，回转山东。”

    老头儿点点头：“那您打算卖多少钱呢！”秦琼说：“这匹马是我父亲留下的，是匹久战沙场的宝马，虽说老了点，可要不是逼到份上，我说什么也不会卖它。老人家你是行家，我也不敢多要，能够我偿还店账回转山东的路费就行，你给一百两银子吧。”大伙一听，全乐了：“这可是穷疯了！一个瘦马灯，要卖一百两，也得有人要啊。”老头儿也不理大伙，说：“您要的不算多，我可以给您卖得更多。这样吧，我领着您找买主去，最少也能卖一百五十两。我不图别的，就是看着这匹马埋没在这牲口市里难受。”秦琼说：“老人家，我多谢您啦。真要能卖到您说的那个价，我准定不能叫你白帮忙。您老贵姓？”老头儿说：“我姓金行三。秦二爷，咱们这就走吧。”秦琼说：“好吧。”

    这时候旁边围观的那些牙行们，有叫三哥的，有叫三叔的，都说：“三爷，您怎么单看上这匹马啦！这匹马到底怎么个好法，您跟我们说说，叫我们也长长见识。”金三微微一笑，问秦琼：“二爷，我跟他们说说？”秦琼也笑：“随您便。”

    金三说：“那我就说说。”抬眼往四下扫了一眼，说：“咱们马行的人差不多都在这儿了。我这牲口牙行也干了几十年了，虽然现在改行卖葱啦，可要说识货，你们哪个也不成。这不是当着大家的面，你们谁要是叫得出这匹马的名儿来，从今儿起我连姓都改喽。”众牙行说：“我们叫不出它的名儿来，三爷您就别卖关子了，赶紧说说吧。”金三又对秦琼说：“秦爷，这匹马是您的，您指定知道它的来历，我说出来，您看对不对。”秦琼点了点头：“好，您说吧。”

    金三说：“那我就说了。这匹马名列上八骏之一，名叫黄骠马,真个是宝马中的宝马，能日行千里，夜走八百。它还有个名儿，”金三一指马脑瓜顶上那块黑灰色的圆光儿说：“诸位请看，这匹马混身都是黄毛皮，没一点儿的杂色，只有这块是黑灰的顶儿，这有讲究，叫做铅顶干草黄。”大伙一听，齐挑大指：“高，三爷真高！”秦琼心想：“我都不知道我这黄骠马还有这么个名字，看来这老头儿是真懂马。”

    就听金三继续说：“那位说了，你这么夸这匹马，可它的形象也太差劲了。虽说这马是天生的瘦坯子，可也不能瘦得露了三岔骨，这是缺草缺料缺喂，把马给饿的。”他又掰开马嘴一瞧，说：“马口儿有点见老了，不过还能走一气，比一般的宝马还要强得多。大家别看这马现在难看，我归置归置它，你们就知道它难看不难看了。诸位，你们先把草笸箩拿过来，多加麸子，喂一喂它。”

    众人赶紧把笸箩拿过来，拌了草，又多下了麸子，放在马面前。这马一见美餐当前，立刻低下头去就是一通猛嚼。金三又把鞍鞯卸下来，说：“哪位把家伙取来，我归置归置它。”有人端过一盆水来，把大刷子、小刷子、剪子等等的应用物件拿了过来。金三拿起刷子，蘸上了水，把这匹马由头至尾，连下带下用水都刷干净了，又用剪子把门鬃、脖鬃、尾鬃剪齐了，又把大腿上的长毛儿剪去。等到毛皮似干不干的时候，金三又要过一簸箕细干沙土来，把马浑身揉遍，又有干刷子细刷。刷完了，众人再看，这匹马比以前可就是另一个样了。

    金三转身到南边药铺要了两大纸包药面儿，把这两包药面儿给马的浑身上下揉遍了，还是用干刷子细刷。刷完了众人再一瞧，这匹马是黄光起亮，焕然一新。秦琼一看自己的马是精神抖擞，和刚才大不相同，再想起这匹马跟自己在这天堂县受的罪，秦琼眼泪差点儿没掉下来，伸手拉住了金三的手说：“老人家，多亏了您的好手艺，要不，我这马可就埋没了。”

    金三得意地一笑：“秦二爷，你说这话可就远了。我这人生来爱马，就见不得这宝马受罪。得，我把你这匹马收拾利索了，人家买主看了，也能给个好价钱，以后也不会亏待了它。”秦琼说：“真真是多谢了。”金三又对众人说：“诸位，你们，这匹马叫一归置，跟以先两样儿了吧！就凭我忙合的这两手儿，就够你们学些日子的啦。”大伙说：“三爷，我们服了，还得说是老把式，将来我们还得跟您学本事哪。”

    金三说：“好啦，二爷。咱们走吧，去会那买主儿去。”秦琼说：“好吧。”又对王老好说：“店主东，我和这位金三爷去找那买主，您先回去忙吧。”王老好在旁边都看傻了，听到秦琼问，啊啊两声，独自进城回店，金三会了茶馆的茶钱，又寄存了大葱挑子，领了秦琼，牵了黄骠马去找那买主儿。

    金三和秦琼两个人离了马市顺大道往西就下去了。秦琼就问：“金爷，咱们这是到哪儿去找买主儿呢？”金三说：“您这匹骏马，非得找那专要好马的主儿不可。这常言说得好，‘卖金的要找那买金的’。要是到了那里，不要说这一匹马，就是再有个十匹八匹的，也能够卖出去。”秦琼说：“噢，有这样的买主儿，请问在什么所在呢？”金三说：“也不远，离此往西也就有个八里多地吧，地名儿叫二贤庄。”

    秦琼一愣：“啊……这二贤庄么……这个人姓甚名谁呢？”金三说：“提起这两个人在本是可是大大的有名。人所皆知天堂县有座二贤庄，庄主是两位仗义疏财、英雄侠义的员外爷。单大员外叫单雄忠，单二员外叫单雄信。”

    听金三说起这两个人，秦琼可就想起一桩事儿来。原来在一年前，有一天，秦琼由打衙门散了班儿，正往家走，就见道旁围着一圈子人。挤进去一看，里面地下撂着枪刀棍棒，当中站着一条大汉，抱拳拱手对着众人说：“在下是个远方的人。学会了点儿粗拳薄艺，到处访友。走到这里，不想病倒在店里，把所有的银钱都花用尽了。病好之后，就困到这里了。要是不卖艺吧，无法糊口度日；要是出来卖艺吧，身上一点劲儿也没有，请诸位师傅们多包涵着瞧，就好比是周济我苦人一样。诸位帮凑我几个钱，也好吃饭。”说完了练了一趟拳，又练了一趟花枪，练完了之后要钱，也有给的，也有直接散了的。

    秦琼一看这人像貌不俗，武艺也很不错，走进场子里说：“朋友，浅住了么？跟我来吧。”大伙一看秦琼来了，差不多都认识，说：“秦二爷来了，这是要周济这人哪。”说着大伙就都散了。秦琼说：“朋友，你住在哪个店？咱们谈一谈去！”这汉子答应一声，收拾了刀枪把子，跟着秦琼回到店里，彼此一谈，才知道这人姓王名勇字伯当，金山人氏，江湖人称“勇三郎”。两人越说越对劲。秦琼给他算清了店饭账，就把他领回家了。

    打这天起，王伯当就在秦琼家住下了。这一住就是大半年，这大半年中，吃喝花用都是秦琼供给。那么长的日子，秦琼是毫无异色，一点难看模样也没有。这一天王伯当就跟秦琼说了：“二哥呀，咱们哥儿两个已然交了半年多了，我在外面也细细地跟众人打听过，这历城县城里城外，没有一个不夸二哥的。我也亲自眼见了，交朋友没有二哥这样的，真不愧人称‘小孟尝’。今天我跟二哥您说实话。我叫王伯当不假，可不是普通的江湖艺人。我是中原南路的绿林头领，我此来是奉了我们五路都头领总飘把子的差派，到这里来访您。为什么要访您呢？您听我从头道来。我们总飘把子是山西潞州天堂县二贤庄的单达单雄忠、单通单雄信兄弟俩。因为二哥您的名气高大，办案认真，我们绿林中不少人都在您手里犯了案，闹得我们绿林中人有事都拿您起誓，说‘谁要亏心，将来叫他遇见秦琼’。故此惹恼了我们总瓢把子，就派了小弟和‘神射手’谢映登来打探您的行动。要是行为不正，就叫我们顺便把您的脑袋捎回二贤庄去。我们来了一打听，知道二哥不是贪官污吏，谢映登先回了二贤庄，留我在此再细细地查访。这大半年的工夫，我是也耳闻了，也眼见了，二哥，您的的确确是个正派人。现在我也要回潞州二贤庄去销差了。我们两位总瓢把子也是好朋友的主儿，将来一定会来好好交交二哥这个朋友。话已说明，现在我就要和二哥告辞了。以后二哥要是路过山西潞州和我的山头，一定要到我们那儿看看。”说完王伯当就告辞回山西了。

    因为山东山西路途遥远，秦琼对单家兄弟又了解不多，对此事也没太往心里去，日久天长，慢慢地就淡忘了。现在听金三一提买马这主儿的姓名，猛然想起这件往事，心想：“我怎么把这么一个慕名的朋友给忘了呢，不然还用遭这么大罪，犯这么多难！”就问金三：“这单家两位员外是做什么的？”金三说：“这兄弟俩在本地是大财主，老一辈是镖行的达官，兄弟俩子承父业，老少两辈挣下老大一片家业。不过镖行的买卖兄弟俩早就洗手不干了，就待在家里纳福享受。他们的家业，吃个两三辈子都不用着急。听秦爷这么一问，敢情您认识他们？”

    秦琼一皱眉，心想：“我现在都这样了，再去找人家，多寒碜哪。”就说：“啊，我们是慕名的朋友，可是并没见过面。”金三说：“那您这匹马还卖不卖了？”秦琼说：“卖，不卖哪来的钱还清店账回转山东呢？金三爷，我跟您商量一下，咱们到了那里，您可千万不要说出我的真名实姓，最好我们两个人连面儿都不必见。因为我身上褴褛，见着他实在脸上无光。”金三连连点头：“行了，我给您办到啦。”

    两人走不多时，金三用手一指：“秦爷，您看大道北边那片树林，那就是二贤庄了。”秦琼抬头一看，迎面黑压压的一片树林，两个人走过树林。正北一座大门，门前四棵门槐，对面一座影壁，院子里大厦连云，好威武一所庄院！金三说：“二爷，您就在这影壁后面等我吧。”秦琼答应了一声，走到影壁后面，静候金三的回信。

    金三牵着黄骠马，来到庄门前，先把马拴在门前晃绳上，上了台阶一瞧，七八个家人正坐在大门洞里懒凳上闲谈。金三说：“哥儿们，辛苦啦！”一个家人站起来说：“嗬！金三爷呀，老没来啦！”金三说;“上回两位员外叫我替他们寻找好马，老没遇上，就不大来了。今天可给两位员外找着了一匹好马，就赶紧牵了来，给两位员外瞧瞧，多劳兄弟们的驾，给我回禀一声吧。”家人说：“三爷，你来得不巧，今天我们二员外正烦着呢，未必见你，你先把马牵回去，过两天再说吧。”金三一愣：“这是怎么回事？二员外心烦，不还有大员外吗？这马谁看还不一样吗？哥儿们，我这是两位员外交待的正事，别闹着玩。”

    家人一瞪眼：“三爷，你眼神不好使啊，没瞧见大门上糊着白纸吗？我们大员外没了！您想二员外这会儿还有心思买马吗？”金三哎呀一声：“这是什么时候的事，我怎么不知道啊？大员外好好的怎么说没就没了？”家人说：“是遭了横事啦。得，什么也别说了，你赶紧牵马走吧。”金三想了想，说：“两位员外好马，没准二员外一瞧我牵来这马，能够把烦都没了，这可真是一匹少见的好马哪。再说了，卖马的主儿也是遇到难处了，哥儿们帮帮忙，也是积德行善哪，费心进去通禀一声吧，准叫你吃不了挂落。”家人说：“给人方便，与己方便，那我就给你回一声吧。”

    这家人进到上房，见着二员外单雄信说金三前来卖马。单雄信心中正在烦闷，本想不见，又听说金三牵来的是一匹骏马，强打精神说：“那就叫他把牵进来吧。”

    家人出来叫金三把马牵到前院，金三见单雄信站在廊子上面，赶紧过来见礼：“二员外，您看这匹马，名叫黄骠马，还有个别名叫铅顶干草红，能够日行千里。是一个远方客人来到咱们此地，困在店中，要卖马回乡，可巧叫我给看上了，赶紧给二员外送了来。就是一样，膘头瘦，这是因为缺了草料饿的，要是上足了草料喂养，到不了十天，膘头儿一壮，那时您再看，准保和现在不一样。”

    单雄信闪目观看，见这匹马除去膘头瘦点儿之外，体形、尺寸、形象是无一不好，就说：“好了，金三，这匹马我留下了，但不知这卖马的要多少钱呢？”金三说：“这匹马怎么也值个三四百两银子，因为卖马的主儿急等用钱，我都给员外您磨兑好了，马主儿净要二百两银子。”单雄信说：“这鞍鞯嚼环也在内吗？”金三说：“哟，这个他可没说。这么着吧，您就多给他五十两银子，一齐留下吧。您瞧，就凭这一挂紫金铃，也值五十两，何况还有鞍鞯呢。这么一来，他能多得五十，您也省得再配了。”

    单雄信很痛快：“好，就依你所说，我给二百五十两。那卖马的本人来了吗？”金三说：“卖马的本人哪，他如今就在门外呢。”单雄信说：“既然如此，你把他叫进来见我吧。”金三“噢”了一声：“这……好吧，您在这儿等着，我去叫他去。”金三说完出来，见着秦琼，说明情况，秦琼一想，反正和单雄信也没见过面，他也认不出自己，见就见吧，跟着金三就进去了。

    一进大门，迎面是二道屏风门，绿地儿洒金星写着“斋庄中正”四个斗方儿。过了屏风，绕过影壁一看，好整齐一所大院子，东西的配房，北房五间带廊子，自己的那匹马在那边拴着，秦琼心里一阵难过。又见台阶上下站着七八个仆人，廊子下面站着一条大汉，金三引见：“这位就是此处的庄主。二员外，这样就是卖马的客人，你们两位对说对说吧。”

    秦琼闪目看这位庄主，只见他身高在九尺开外，臂阔腰圆，头戴一顶蓝缎子扎巾，三支软翅朝天，还衬着三排素白色的绒球，青缎条缠头，顶门搓打慈姑叶，身穿一件素地宝蓝色的通氅，青护领，白甩袖，下面露着青缎子的中衣，青靴子。再往脸上观看，是头如麦斗，面似瓜皮，两道朱眉直插入鬓，一对黄眼珠子滴溜溜地乱转，塌鼻梁，翻鼻孔，四字阔口，大耳相称，颏下钢髯，正在少壮。秦琼起向前，抱拳拱手：“庄主请了。”

    单雄信也看这卖马的客人：一身的衣服潮旧，面黄肌瘦，形容枯槁。听秦琼说话，单雄信说：“啊，请了。客官，适才金三拉来的这匹马是你的？”秦琼说：“正是我的。”单雄信问：“你要卖多少银两？”“这马的原价是二百两。”“噢，那么这鞍鞯呢？”“虽说卖马不卖鞍，可我把马都卖了，还要鞍鞯何用呢，庄主你就看着给个价钱，我也一并卖给你了。”“也好，我再给你五十，共凑纹银二百五十两，你看怎样？”“就是这样，我这里谢过员外了。”

    说完了正事，单雄信就问：“客官，你是哪里人氏，怎么就困在这里要卖马还乡？”“我乃是山东人氏，在县衙门里当差，只因到这里办事，病倒店中，欠下店账，万般无奈，只好卖马，也好清还店账，回转山东。”“噢，你是山东那一县的差官哪？”“庄主要问，我在山东济南府历城县当差。”“啊？！”单雄信眉毛一挑：“朋友，你贵姓？”

    秦琼一听：“坏了，我怎么把实话都说出来了！”赶紧编谎：“啊，在下姓琼，行五。”单雄信“噢”了一声：“原来是琼五爷。失敬了。你既在历城当差，我跟你打听个人，想来你定然知道。”秦琼一听，来了，就问：“不知员外问的是哪一位？”“此人姓秦名叔定，人称神拳太保小孟尝，你可知道？”秦琼这还装呢：“噢，你是说我们头儿，那还不知道啊，敢情您跟他有来往？”“神交已久，我们是没见过面的慕名朋友。嗯，不对，”单雄信仔细打量了打量秦琼，下了台阶，拉着秦琼的手说：“五爷，请到屋中看一看我这个朋友。”秦琼心说：“这有什么不对啊，他屋里怎么还有一个我呀？”

    跟着单雄信进屋一看，这是个三明两暗的上房，非常宽大，屋里摆着紫檀木的桌椅，桌上陈设着古玩玉器，墙上挂满了字画。走到堂屋正中，单雄信往北墙上一指：“五爷，你看这是谁？”秦琼抬头一看，墙上挂了一张画像，可不正是自己？不过上面画的比自己现在可胖多了。上面还题着几个字：山东秦叔宝之像。秦琼还装呢：“不错，这就是我们秦二哥。”单雄信看了看画像，又瞅了瞅秦琼，摇了摇头，说：“五爷请坐，看茶伺候。”

    家人献茶，茶罢搁盏，单雄信说：“五爷，既然你跟秦叔宝是同事，咱们就是朋友，一会儿在这里用完了饭，你还是骑你的原马回转山东。店账路费我全包了。我还要托你点事，请你给秦二哥带一封问候的书信，另外有两匹潞州绸，是孝敬秦老太太的。你再跟秦二哥说，就说我打听了，明年七月十二是秦老太太寿辰，我这几个月有事缠身，不得工夫，等到那时我一定要到山东给老太太拜寿去。”

    秦琼一听，心里暗挑大指：“这人够朋友。”嘴上还客气：“您托的事，我必定给您办到了。至于您要馈赠路费，咱们是初次见面，焉能打扰。”“五爷你不必客气，在家靠父母，出门靠朋友，你又是我最最慕名的朋友秦叔宝的同事，这点意思不是帮忙，完全是朋友之间的义气，五爷你就不要推辞了吧。”“那不行，员外，您要收下我这匹马，我结账回山东给您办事，您要不买我这马，那我就回去另找买主。什么时候把马卖了，能回山东了，我再给您办事去。虽说是朋友，初次相交，我不能受您这么大恩。”

    单雄信一看秦琼这意思很坚决，也不勉强：“既是这样，来人哪，预备酒饭。”秦琼心说：“话越说越多，我还在这儿吃饭哪，我赶紧走吧。”急忙抱拳道谢：“庄主不必费心了，既然你要我的马，我回去结清店账，我今天就要赶路，咱们是后会有期吧。”单雄信说：“那我就依实了。”对贴身的书僮说：“轴儿，你去书房，叫先生按照我方才的意思，诚诚恳恳的给秦二哥写封信，赶紧写好了拿来。”书僮单轴领命去了。

    不一会儿工夫，书信拿了来，单雄信开柜取出两匹潞州绸和三百两银子，说：“五爷，这绸缎是孝敬秦老太太的，烦你带回。这是二百五十两的马价，请你收下。金三，这次叫你受累，这五十两银子，一点小意思，别嫌少。”金三接过银子：“谢谢二员外，每次都叫您花钱。”当时秦琼把书信、银两、绸缎收好，单雄信把两人送出大门，彼此拱手而别。

    秦琼和金三出得庄来，金三说：“秦二爷，敢情您……”话没说完，秦琼皱着眉一摆手，金三也就不敢再往下说了。两人又往东走，进了南下坡一座树林里，一看四下无人，找了个树墩儿，两个人坐下。金三说：“二爷，恕我不知，您可得多多原谅，原来您就是山东的好汉秦二爷呀！”秦琼点点头：“你也看到了，我这落魄的样子也不好和单员外相见，所以还得瞒他一时。这事你帮了我不少忙，多了我也没有，和单员外一样，你也拿五十两银子吧。”“不，这可不行，我可不能再要您的钱了。二爷，我高攀一下，您就当朋友帮个忙吧。”秦琼笑了：“咱们当然是朋友，要不是你提起二贤庄，我还真把这个慕名的朋友给忘了呢。就算给了你这五十两银子，我也有路费回家。你就不要推辞了吧。”“那我就谢谢二爷了。”两人出了树林，金三回茶馆去取大葱挑子，秦琼进城回王家老店。

    刚进西门，秦琼就觉得肚子里叽里咕噜地乱叫，饿得身上直出虚汗——您想，打早晨到现在还没吃饭哪，能不饿吗？秦琼心想：“这些天我就没吃顿饱饭，光受气了。如今有钱了，我先找个饭馆，好好地吃一顿吧。”秦琼来到王家老店斜对过的春元酒楼，进去上楼，找了一个座儿，面向楼口坐下。堂倌过来擦擦桌子：“爷台，您来啦？先喝点水吧。”

    秦琼说：“我有点饿了，水就不喝了，你先把酒菜给我摆上吧。”堂倌说：“您要点什么？”秦琼说：“来四壶汾酒，四盘四碗，先吃着，想起什么来，我再找补。”堂倌心说，这位真能吃，也不怕撑着。答应一声，就给吆喝下去了。

    不一会儿，酒菜摆上，秦琼自斟自饮。他一边喝着酒，一边就想，单雄信待朋友这份诚恳真叫难得，我不能等他到山东去看我，一定要先到二贤庄好好地交一交这个朋友。他这里正喝着，忽听楼下堂倌喊叫：“楼上头瞧座儿，三位呀！”紧跟着楼梯一响，噔噔噔上来三个人。秦琼抬头望楼口一看，打头那人认识，正是在自己那儿住了大半年的王勇王伯当。

    秦琼吃了一惊，赶紧把头一低，装着没瞧见。怎么回事？这要是卖马以前遇着王伯当，秦琼高兴还来不及，哪还能躲呀。现在不行了，去年在山东分手的时候，王伯当跟自己说过，单雄信早就想到山东跟自己交个朋友，可到了山西潞州，自己没去拜望单雄信，有难也没去找人家，还把马卖给了他，这要是叫王伯当知道，那有多不合适啊？他怎么会知道自己是一时没想起这个慕名朋友呀？

    可是怕什么来什么，秦琼不愿见王伯当，王伯当上得楼来，那目光四下一扫，一眼就看见了秦琼，赶紧过来见礼：“哎呀，二哥，您怎么来到我们潞州了？您这一向可好？”秦琼面红过耳，起身绕过桌子，双手搀起王伯当：“贤弟请起，我是衙门有事到此办差。你身体可好？这两位是谁？”“我给二哥引见引见，”王伯当一指那个白脸书生，“此公姓李名密字和臣，这个紫脸的是我的结拜兄弟，人称神射手，叫谢映登。您还记得吗，去年去山东访您，就是他和我一起去的。不过他见过您，您可没见过他，今天你们俩见着了，可得多亲近亲近。二位，这就是我给你们常说的，天下最够朋友的山东好汉神拳太保小孟尝秦琼秦叔宝。”谢映登说：“二哥，您可是我最佩服的人了。今日一见，可得好好跟您学学做人交朋友。”秦琼拱手见礼，连连谦谢。四个人同席入座，唤过堂倌，重整杯盘。

    话说开了，秦琼才知道，敢情这位李密原来官居朝廷蒲山公，是个庙堂高官。因为京都起了“季无头，海无边，将来天下由他管”的童谣，开皇天子把朝中姓李的官员都给贬了，李密也在其中。就这样，李密无缘无故的就由一个庙堂高官成了平民百姓了。这个李密还是个官迷，虽然官没了，可他还不死心，他和被贬到山西的太原候李渊交情不错，就来到山西，想找李渊再谋个出身。路过潞州天堂县，遇到了以前的好朋友王伯当、谢映登，几个人到酒楼用饭，恰好遇到秦琼。秦琼听到李渊的遭遇，深表同情，他说：“当今天子这么做可太不应当了。”李密也对在衙门当差的秦琼很有好感，他说：“秦二哥说得不错，所以我到山西找太原候想再谋个出身。”

    王伯当问：“二哥，我还没问你呢，您怎么到了我们这儿？看您这精神头儿可不太好。”“咳！别提了。”秦琼就把以往的经过简单说了一遍，只瞒过了把马卖给单雄信这件事。王伯当一听就炸了：“哎呀，二哥，你来到山西有事怎么不来找我呀。你把马卖了，这么远的路可怎么回去啊。哎，你把马卖到哪儿了？”秦琼这脸腾地一下就红了：“咳！也怪愚兄，一时没想到贤弟。说来惭愧，这马我卖到，卖到二贤庄了。”王伯当脸一沉：“就是单雄信那里？”秦琼一脸的不自在：“啊，正是。”“你见着单雄信了？”“见着了。”

    王伯当火了：“好啊，单雄信他敢买二哥的马？好，二哥，您如今在哪个店里住着呢？”秦琼说：“就在对过的王家老店。”王伯当说：“二哥，你在这儿稍等，我少时就来。”站起身，叫李谢二人：“两位跟我来。”秦琼一看王伯当神色不对，知道他要去二贤庄找单雄信，连忙追叫：“贤弟，先不要走，愚兄还有话说。”谁知王伯当一言不发，带着那两位是匆匆而去。秦琼一看，好嘛，我这还吃啊，我赶紧走吧，这要见着单雄信多不好意思。连饭也不吃了，会了饭钱，拿着东西就出了酒楼。

    回到王家老店，王老好一瞧秦琼回来了，赶紧问：“二爷您回来了？卖马的事儿怎么样啦？”秦琼说：“已然卖了，店主东，你赶紧给我算账，把县里的回文拿来，我就要回转山东了。”王老好问：“卖了多少钱？”秦琼说：“卖了二三百两银子呢，足够还你的店钱了。你赶紧给我算账吧。”王老好说：“这可真是货卖识家啊。二爷，你看天也不早了，明天一早您再走不好吗？我不是还欠您一顿酒吗？今晚上我给您补上。”秦琼哪有心思搭理他，一口回绝：“不行。我有急事，得赶紧走。”王老好说：“好吧，我给您算账。”不一会儿，店账算清，秦琼背了双锏行李，辞出王家老店，往东就走下来了。

    可巧这天刮的是东南风，虽说不大，可正顶着风头，刚走出几里地，秦琼就觉着胸口堵塞，肚子里是一阵接一阵拧着绳儿的疼。秦琼心说，不好，我走不了啦！在大道上四下一看，就见前边北下坎坐北朝南有座小庙，秦琼咬紧了牙关，往下沉着气，一步一步地蹭到小庙前，上了台阶，刚要转身坐下，就觉着一阵头晕耳鸣，眼前一黑，往前一栽，就晕死过去了。不知后事如何，且听下回分解。

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