第五回 雪寒天樊虎报家音 灯昏夜秦琼伤人命

    秦琼在二贤庄养病，魏征隔三岔五的前来探看调理，单雄信等人每天早上陪着他在院里遛弯儿说话，四个家人把秦琼的饮食起居也照顾的无微不至，秦琼的病是慢慢地好转。可秦琼打从九月来到潞州，就一直心气不顺，早已是病根深种。来到二贤庄之后，心气一松，竟然真的是病来如山倒，虽然有二贤庄周全的照顾，病情日见好转，可老不见大好。眼瞅着进了腊月，快过年了，还是下不了床。秦琼心里这个急啊，心想我病在人家这儿算怎么回事呢！现在音信不通，家里指不定为我多着急呢。

    秦琼着急，单雄信看出来了。他说：“二哥，你也不要着急。你急有什么用，就你这身子骨，站都站不稳，难道还能跑长途回家？你的心思我知道，你是怕家人挂念，我这就安排人往山东去一趟，给老太太送个信，让她老人家不要着急。你呢，就安心在这里养病，再有几天就要过年了，我手下几位头领都要来给我拜年，大家早就想见你了，你就和大家都见见，等过了年，你的身子骨也大好了，我必定送你回家。”

    秦琼一想，也只能如此了，不过派人送信就不必了，山东山西路途遥远，我再病还能耽搁几天，送信的人还没到山东，我这里也就该起程了，白白地耽搁人家过不了年。他和单雄信一说，单雄信一听，是这个理儿，也就算了。

    这天腊月初八。可巧连着两天的彤云密布，大雪纷飞，到初八这天睛了。这天是碧空万里，艳阳高照，天上连个云彩丝儿都没有。这么好的天气，哥儿几个高兴了。单雄信叫人宰了一只羊，切了肉片，又配了几个冷荤，在后进秦琼房里吃涮羊肉火锅。哥儿几个吃着火锅喝着酒，看着外面漫天银白，艳阳高照的世界，这心里就别提多痛快了。正在这时，家人进来报：“秦二爷，外面有人找您，说是叫樊虎，由打山东历城您家里来的。”

    秦琼本来是靠床坐着的，一听这话腾地一声就站起来了：“樊贤弟来了，我得出去看看。”刚站起来，身子晃了两晃，扑通又坐床上了。单雄信几个一看秦琼那眼泪在眼圈里直转，赶紧说：“二哥你别着急，我们出去把他接进来。”当下单雄信留在屋里照看，王伯当、谢映登两人一齐出去接樊虎。

    两人来到门外，一看外面站了个彪形大汉，皂帽短靴，王伯当认识：“你是樊虎樊大哥。”樊虎也认识王伯当：“哦，您就是去年在我们二哥家住了大半年的王寨主。我来到这儿才听您府上家人说，敢情我们二爷在您府上。这可是真的？”王伯当说：“是真的，二哥就在这儿。樊大哥，大冷的天儿，赶紧到里面暖和暖和，二哥在里面等着你呢。”

    樊虎一听，长出了一口气，也来不及细问，跟着王伯当就往里走，边走边问：“我二哥在哪里，我二哥在哪里？”刚走到后进，还没进院，就听秦琼在屋里叫：“是樊虎贤弟吗？是樊虎贤弟吗？”樊虎紧走几步，顺声音进到后院房中，一眼看见床上坐着的秦琼，纳头便拜：“二哥，我可找到你啦。”秦琼在床上探身拍着樊虎的肩头，虎目流泪：“贤弟啊贤弟，你怎么才来啊！”是啊，这么些天了，受尽了委屈，猛然间见着家乡的亲人了，你想秦琼能不激动吗？

    单雄信伸手拍了拍樊虎的肩头：“樊爷，您先别激动，秦二哥还在病中，不宜劳神，有话咱们慢慢说。”樊虎一抬头，看到单雄信，这才意识到自己失态了，赶紧说：“这位想必就是单员外了，让你见笑了。”单雄信一笑：“一看樊爷就是性情中人，樊爷你起来说话吧。”

    樊虎站起身来，看了看屋里哥几个：“我来到这里才知道，我二哥在贵地遭难了，多亏了几位员外援手，我替二哥给几位员外磕个头吧。”说着话跪倒在地通通通磕了几个响头。单雄信急忙把樊虎拉起来：“樊爷你太客气了，大家都是朋友，再这么客套就没意思了。樊爷你起来说话。”樊虎说：“单员外你千万别这么叫我，我不过是县衙门一个小小的捕快，可担不起员外这么称呼。”

    几个人寒喧着落座，单雄信招呼家人重整杯盘，再添酒菜。秦琼说：“樊贤弟，我先给你引见引见这几位朋友。”就把单雄信、王伯当、谢映登给樊虎一一指引：“虽然这几位都是初见，可现在都成了我过命的知己，樊贤弟你别员外庄主地叫了，也兄弟称呼吧。”樊虎应了，站起来一一见礼。单雄信等人也起身还礼。

    寒喧完了，樊虎就问：“二哥，你怎么病得这么重啊？”秦琼长叹一声：“咳，此事一言难尽哪！”就把这些往事简单一说，跟着就问：“贤弟，你怎么知道我在此处呢？你此来是打泽州来还是打山东来，我老娘可好？”

    樊虎说：“二哥，都怪我，让你遭罪了。家里一切都好，老太太也好。就是一家人都挂念着你。在家我那怀玉小侄老是问你，问得我都不知道怎么说了。说起来都怨我粗心哪。那天咱们在浮山分道之后，晚上我就发现我把盘缠都带走了，可一天功夫走出了七八十里路了，我们押着那五个犯人，赶路也不方便哪。我是想，二哥你是个精细人，身上还能没带点零钱，只要支撑个一两天，你朋友遍天下，还能受得了憋屈？再者说还有官府批给你的赏银呢，怎么也遇不着太大的难处。这么一想也就没有赶过来给你送钱。

    “公事完了，你没来找我，我想你不定又让哪位朋友给耽搁住了，也就没等你。我们回到山东没几天，又到扬州出了趟远差，这一去就两个多月。等我们回来一问，才知道你还没回去。到您家里一看，才知道为这事好一好没把老大哥跟二嫂急死，一边挂念着二哥您，一边还得瞒哄着老太太。日子长了，老太太也多多少少知道了点风声，也不好和二她们嫂明说，一个人干着急。我去了，二嫂就托我来山西找你。

    “我来到天堂县，先到县衙门，两位捕头金甲童环说你曾在王家老店落脚，又到王家老店，掌柜的说起你曾和一位金三爷一起卖马，我找到这位金三爷，他就给了我二贤庄这个地名。我找到这里才知道，敢情这里的单员外把你给救了，你在这里养病。谢天谢地，二哥你总算是平安无事。”

    王伯当说：“樊大哥你这一下子可把二哥给坑苦了。”秦琼说：“都过去的事了，王三弟你就不要再说了。”单雄信说：“樊贤弟，你来了，二哥这心就算踏实了，这些天他最不放心的就是家里。”

    秦琼说：“贤弟，对不住你了，不是哥哥我不讲人情，你来了也不能多住，你还得回去给家里报个平安，也免得我老娘挂念。本来单员外打算派人去山东，可年关将到，耽误人家过年，也不是个事。正好你来了，就辛苦你跑趟腿吧。你给我老娘说，等我身体好了，我就启程回转山东，叫他千万不要挂念我。”

    单雄信说：“樊贤弟，你也看到了，二哥这身子实在没法动身。本来你来到我这儿了，该当让你多住几天，事赶到这儿了，没办法，只能失礼了。等这事过去，你千万要和二哥到我这儿来多住些日子。”樊虎说：“这是我份内应当的，没说的。找着二哥，明天一早我就回山东报平安，先让老太太放心。”

    用过酒饭，单雄信、王伯当、谢映登哥三个辞了出去，让秦琼和樊虎叙叙别后离情。秦琼问遍了家中老少，千言万语，说起来就止不住了。当晚秦琼写了两封书信，一封是禀告母亲的家信，说自己在二贤庄养病，等过了年，身体好点，一定回家。一封写给历城知县，说自己解差交案之后，病在中途，明年才能回县销差，如今先把潞州的批文带回去交案，并请樊虎代为请假。

    第二天吃早饭的时候，秦琼把这些事项都给樊虎交代清楚了。单雄信给樊虎二百两银子作为路费。樊虎不收，秦琼说：“贤弟，你收下吧。我同单二弟虽说处的时间还不长，可已经是过命的交情了。你花他的银子就和用我的一样。”樊虎这才谢了单雄信，把银两收下。单雄信又备下一份厚礼孝敬秦母老太太。秦琼也谢了单雄信。一切都打点好了，大家把樊虎送出庄门，樊虎扳鞍上马自回山东去了。自此秦琼是在二贤庄安心养病。

    这天单哥几个在后房陪秦琼唠嗑。正说着话，家人进来禀报：“外面来一个人，他说他叫李密，到这里来找王三爷。”单雄信一听：“王贤弟，我怎么听着这个名儿有点耳熟呢？”王伯当说：“二哥你忘了，我以前跟你说过，他原是朝廷的蒲山公，以前我和映登贤弟同在京都兵马司当差的时候，和他交情不错。这次在春元酒楼遇见秦二哥，就是因为和他一起去喝酒。”单雄信说：“既然如此，就叫他进来吧。二哥你先歇着，我们去前面客厅接待他去。”

    秦琼说：“二弟，这人我也见过，不妨就让他进来谈谈。”单雄信说：“好吧，王三弟，你把李先生接到二哥这儿来，我们在外面迎着他。二哥，你别动，就靠在床上等他。”秦琼也实在动不了，就由着他们安排。

    不一会儿，单雄信、王伯当、谢映登同着李密一齐进来。秦琼在床上探身拱手施礼：“李先生来访，小可不能起身远迎，失礼了。”李密上前几步扶住秦琼：“秦二哥快不要这么说，是李密来得鲁莽。”

    几人各自落座，家人献茶。李密说：“那天在春元楼得见秦二哥，真是三生有幸。我听王三弟说，单员外和秦二哥还发生了点小误会，今日各位欢聚一堂，看来一切都成过去，风云际会，英雄还是会上英雄了。”众人大笑。秦琼说：“先生说笑了，小可怎称得上英雄。其实我和单二弟也没什么误会，只不过是我一时抹不开面儿，没和他当面相认，让王三弟给误会了。”

    单雄信说：“这也是人之常情。不知李先生在潞州勾留所为何事？如有用得着小可之处，尽管吩咐。”李密说：“多谢单员外美意。此事说来话长。王三弟也许有所耳闻。当日我原在京都为官，位列蒲山公。不知为何，京中传起一首单谣，道是‘季无头，海无边，将来天下由他管’，当今天子误认是有姓李的要夺他江山，把朝中姓李的官员尽皆罢免。就这样，我无缘无故地丢了官。可恨我空有经天纬地之才，却无报国安邦之路。朝中越王杨素贪婪横鄙，丞相宇文化及狡诈卑劣，都不能用人，我和同样被贬的太原候李渊有过一面之识，他推许我为兴汉子房，隆中孔明，对我十分赏识，所以我想找他谋个出身，慢慢地再设法恢复我的官爵。”

    秦琼和单雄信对看了一眼，心说：“这位可真能吹。被罢了官，还想着找门路要回来，敢情是个势力熏心的家伙。”尤其是单雄信，一听他和太原候李渊有勾连，心里就更不舒服了。不过这些事两人脸上都没露出来。就听李密继续说：“那天遇见了秦二哥，二哥为人我实在佩服，又见二哥似乎一时浅住了，放心不下，这才前来看望。”秦琼说：“让李先生挂念了。”单雄信也微笑着说：“李先生太客气了。”当下吩咐酒宴招待，留李密在庄上盘桓了一天，直到傍晚，李密才醉醺醺地离去。

    转眼之间就到了新年，二贤庄自有一番过年的热闹。秦琼虽然身在客地，但单雄信着意结纳，全家人等对秦琼都是礼数周全，家人们对秦琼的照顾更是无微不至，所以除了想家，这日子过得还真挺舒心。真个是人逢喜事精神爽，久病在床的秦琼竟能下床走动了。这天晚上，单雄信给秦琼摆酒，秦琼就说了：“二弟，你看我今天都能走动了，我出来这么些日子了，家里也挂念坏了。明后天说什么我也得上路回家了。”

    单雄信说：“别介二哥，反正樊虎也回去报信了，家里也知道你在我这儿了，这大年下的，你病又刚好，怎么能出远门。你也别太着急了，这么些天都过来了，还在乎这几天吗？你看这样行不，我手下这些兄弟十五这天都来给我拜年，就着商量一些绿林中的大事。借这个机会，你和大家伙都认识认识。也用这几天工夫把身子骨养得壮壮的，过了十五，我就送你上路。你身体好了，这一路上兄弟我也放心不是？”秦琼笑了：“二弟，见过好朋友的，没见过你这样好朋友的。行，你怎么说我就怎么办。”

    转眼之间，正月十五到了。二贤庄是张灯结彩，庆祝元宵。三清观的魏征、徐茂功，单雄信手下的五路都头领都来到了二贤庄。秦琼身体也大好了。单雄信在正厅是大排宴筵，招待宾朋。酒过三巡，单雄信说：“弟兄们，我给你们引见一个朋友。”他一拉秦琼，秦琼站了起来。单雄信说：“这位就是我常给你们说的山东好汉神拳太保小孟尝秦琼秦叔宝秦二哥。大家都来见过。”

    大家听单雄信这么一说，都端着酒杯站了起来：“见过秦二哥。”“秦二哥好。”秦琼也端起酒杯，朗声说道：“各位好汉，秦琼不才，得蒙单贤弟不弃，能够参加今天这场盛会，真是三生有幸。为了表示我秦琼的敬意，我是先干为敬。”说完了端起酒杯一饮而尽。大家伙一齐说：“不敢当。”也都喝干了杯中酒。

    单雄信说：“二哥，我给你引见引见我这些好弟兄们，这位，”他一指徐茂功下首那人，“他家住河北任邱县五柳庄，姓王名宣字君可，因为他使一口三停板门刀，故此大伙都叫他‘大刀王宣’他是我的北路都头领。”秦琼一看这王君可，穿一件鹦哥绿的服色，生得面如重枣，微有墨髯，是既俊雅又威风，秦琼说：“王兄请了。”王君可一抱拳：“二哥，我是久仰大名了，今后还请多多指教。”单雄信又一指王君可下首：“这位兄弟家住山东东昌府东阿县武南庄，姓尤名通字俊达，人送绰号‘铁面判官’，他是我的东路都头领。二哥，尤贤弟可是我最为倚重的一员大将。尤贤弟，你们都是山东人，在座的就数你们离得近，日后秦二哥有事，第一个就得找你。”

    秦琼一看这尤俊达生得面色黑紫，颏下无须，一对黄眼珠滴溜溜乱转，心说：“这主儿可大不好惹。”一抱拳：“请尤兄多多照顾。”尤俊达微微一笑，也一抱拳：“小弟当得效劳。”单雄信看见尤俊达傲然的神气，心里就有点不大痛快，心说：“姓尤的，我这么推许你，你对二哥就这副不疼不痒的样子，可有点不给我面子。”可酒席宴上当着这么多人，单雄信也不好说什么，就紧着介绍：“这两个兄弟，一个叫丁天庆，一个叫盛彦师，他们久占黄河两岸，是我的西路和北路都头领。再加上中路的王伯当，二哥，我这五员大将你就都见过了。”叙说完了，大家是开怀畅饮，倾心吐胆，大厅里这个热闹劲就别提了。

    酒过三巡，菜过五味，尤俊达说：“总瓢把子，你先请秦二哥请后面歇歇去，我跟你说点公事。”秦琼一听，赶紧说：“我也有点累了，正好到后面躺一躺去，贤弟们请便吧。”单雄信心里真有点不大高兴了，心说尤俊达你太不开眼了，你是哪壶不开提哪壶啊，一把拉住秦琼：“二哥，老尤他不知道咱们是什么交情，故此才这么说。你只管请坐。尤贤弟，咱们的事，，不论是什么，都不用背着秦二哥。有什么事，你就只管说吧。”尤俊达看了秦琼一眼，脸腾地一下就红了：“那我可就说了。总瓢把子，小弟我要金盆洗手，我不想再做绿林的买卖了。”

    书中交代，尤俊达打算抛弃绿林，为什么得跟单雄信说呢？原来自从单家兄弟掌管绿林之后，立下了一个规矩，凡是有人要入绿林，都得先到二贤庄标名挂号，单家兄弟考查以后，给他上绿林总账，再指派他到一路都头领那里入伙。某人在某地做案太多，存身不住了，二贤庄再转派他到别的都头领手下去。这样，绿林的人落案的就少多了。如果某人打算洗手不干离开绿林，他也得到二贤庄当众金盆洗手，由单家兄弟在绿林总账上把他的名字勾去，这才算是真正是离开了绿林。可有一样，洗手之后，就不能私自再做绿林买卖了。洗手之后，再要进入绿林，仍然得到二贤庄重新标名挂号。这是单家兄弟立下的规矩，绿林中人都得遵守。所以尤俊达要离开绿林，得先跟单雄信汇报，不过，从打立这规矩起，只有来二贤庄入伙的，还真没有要洗手不干的，这尤俊达是头一个。

    单雄信一听尤俊达要金盆洗手，心里这个气啊：姓尤的，你是存心拆我的台啊！我刚跟二哥说了手下这些弟兄我对你最倚重，紧接着你就告诉我你要金盆洗手，你什么意思啊！可当着这么多人，又有秦琼在，单雄信也不好发作，强压着怒火问：“尤贤弟，你干得好好的，为什么要金盆洗手啊？”

    尤俊达说：“不瞒二哥你说，我跟你这么多年，顺风顺水，收获不小啊。现在虽然不说是个财主，可是我觉着关上门一忍，我这辈子也够了。我老娘为我担惊受怕这些年，也真不容易，所以，我要金盆洗手，以后就专心孝敬老娘了。”徐茂功说：“老尤你到底是怎么回事？是不是你那路上有什么不好办的事儿啊？要是有，你说出来，咱们大伙可以商量，也不必见难而退啊！”尤俊达说：“没有，没有，真的没有。我就是想回家侍奉老娘了。二哥，我再多说一句，虽然我现在要金盆洗手了，可以后咱们绿林要有什么事，水里来火里去，我尤俊达还算一个！”

    单雄信哈哈大笑：“尤贤弟，话就这么说吧！来人哪，设摆香案！”旁边的仆人答应一声，准备桌案，摆上神码儿、香蜡纸码，又取过一只铜盆，内盛清水。一时间，东西都安排好了。单雄信说：“尤贤弟，请你过来焚香盟誓吧。”

    厅中众人听这话都站立两旁，单雄信在厅中是居中而坐，尤俊达跪倒磕头，朗声祷颂：“皇天后土在上，我尤俊达从此金盆洗手，不再吃绿林这碗饭了，以后我要是做一点破坏绿林的事儿，必定天诛地灭。”明完了誓，就在铜盆里用清水略沾了沾手，用白巾擦过，这就表示已经金盆洗手，不再是绿林中人了。

    单雄信说：“尤贤弟，现在你是弃非礼、归王化了，真是可喜可贺，来，咱们重摆杯盘，哥哥敬你一杯。”徐茂功也说：“尤贤弟，从此你就优游林下，闭门纳福，成了一品大员外了。哪天老道要是到你门上讨饭化缘，你可要赏碗饭吃啊。”尤俊达一听这两人的话，那都是话里带刺啊，这脸腾地一下就红了，心说：“你们二位这话还别说得这么难听，我是有大事要干，这才金盆洗手，你们焉知我心中大志！总有一天要叫你们对我刮目相看。”

    秦琼一看这场面有点僵，赶紧打圆场：“尤贤弟是因为家中有老母在堂，故此才要洗手，这是一片孝心，大家不能不成全。单二弟，叫人把香案撤了，咱们接着喝酒吧！”旁边王君可也说：“自古忠孝不能两全，这也怪不得尤大哥。虽然尤大哥金盆洗手了，咱们还是朋友，大家接着喝酒。”单雄信强忍着不痛快，命人撤去香案，大家重整杯盘，开怀畅饮。

    酒足饭饱，王君可、尤俊达、丁天庆、盛彦师几个都头领一齐告辞。尤俊达感激秦琼刚才给他解围，对秦琼说：“秦二哥，小弟要告辞先走了，改日我必定到历城县看望二哥去。”秦琼说：“贤弟，你是东昌府人，离我们济南很近，我回去也一定到武南庄给伯母磕头去。”话说完了，尤俊达几个人就都回去了。

    尤俊达他们走了，剩下哥几个书房喝茶。单雄信说：“咳！可恨尤俊达此人有始无终，真叫我白费了不少的心机，失掉了一条膀臂！”王伯当说：“少了张屠户，我们还得吃带毛猪？单二哥，有他没他是一个样，这点小事你何必放在心上呢？说老实话，我早就看姓尤的这小子不地道，你看着吧，这小子手是洗了，可今后还备不住给咱们惹什么麻烦呢。”

    单雄信说：“这都是后话。眼下姓尤的这一走，东路上的事咱们又得再费一番心。谢贤弟，我明日就下一道转牌，你给我把东路上的事担起来吧。”谢映登说：“单二哥看得起我，这有什么说的，我应命就是。就怕我能力不足，别误了事。”徐茂功说：“我看谢贤弟就很不错。老谢你也不要过于谨慎，谁也不是生来就什么也会干，干不了可以慢慢学嘛。王三弟，老谢刚上任，你要帮着点。”王伯当说：“行，谢贤弟，有什么事处理不了，问我就是。咱们都办不了不还有徐老道和单二哥他们吗？”魏征说：“这样安排，很不错。”

    秦琼一看这事安排得差不多了，就说：“我在山西待了已然快半年了，如今朋友也见了，身体也复原了，明天我也要回去了。”单雄信说：“二哥，就是您不说，我也不能再留你了，再让老伯母挂念下去，将来我也不好见她老人家。你看这样行不行？明天我弄点酒菜，就咱们哥几个，再痛痛快快地喝一场，给你饯行。”秦琼说：“好，就这么办啦。”

    到了第二天早上，大厅上备了一桌子丰盛的酒席，哥几个推杯换盏，高谈阔论。喝到下午，酒足饭饱，单雄信叫单轴儿拿上一个包袱来，摆在桌上。打开包袱，秦琼一看，里现是一堆大小不一的包儿，有布的也有纸的。秦琼一愣：“单二弟，这都是什么啊？”

    “这是各处兄弟们的一点心意。我早已给各处下了转牌，大家知道二哥你在我这儿养病，他们为了表示对二哥你的敬意，就各尽其心，整了点孝敬老太太的东西，请二哥带回去吧。”“哎呀，叫各处弟兄们这样费心，我谢谢了。可是这里头都是什么呀？”“是什么我也不知道，这都是原包儿，不过他们送来的时候我给记下了一个名单，二哥你看一看吧。”单雄信说着，由打包袱里找出一张名单递过来。秦琼看了，说：“贤弟，你的心意我都知道，愚兄也就不再客套了，谢谢吧。”

    单雄信一笑：“这是弟兄们的情意，你不用谢我。我的意思还没拿出来呢。轴儿，把我的礼物也给二哥带上。”单轴儿又拿过来一个大包袱，单雄信说：“里面的金子绸缎是小弟我孝敬老太太的，另外有一百两银子，是送给二哥一路上的川资路费，二哥你都收起来吧。”秦琼两眼含泪：“贤弟，你给我想的太周到了，不过，绸缎金子我就不能再收了，上次卖马，你给我老娘的礼物已经不少了。”

    王伯当说：“二哥你就别再推辞了，大家都久闯江湖了，这还不是小意思吗。再客套可就假了。”魏征也说：“二弟，你就收下吧。”徐茂功笑了：“反正单老二有的是钱，二哥你不收白不收，还惹得单老二心里不痛快，何苦来哉。”秦琼一抱拳：“好，我收下，各位弟兄们的情意，我在此一并谢过。现在，酒也够了，饭也足了，我秦琼可要告辞了。”

    这时已经不能再留了。大家都送秦琼上路。来到庄门外，家人牵过了秦琼的黄骠马。秦琼一看自己的马是骠肥体壮，神采飞扬，见着主人蹄子在地上得得乱踢，希聿聿地长叫不止，和在王家老店时的光景那是一个天上一个地下了。家人给备好鞍鞯，把双锏褥套包袱挂上，都安排好了，就等秦琼上马了。

    这就到了分别的时候了。秦琼心里是又感激又惭愧，抱着拳说：“单二弟，你对待愚兄这份厚恩，我是结草衔环也报答不了啊。今日就此别过，咱们后会有期。”单雄信说：“二哥，你到了山西，小弟自然应当尽点心意，这算得了什么！前些天咱们也谈过了，老伯母的千秋寿辰是在九月，等过了八月十五中秋节，小弟一定到二哥府上给老伯母拜寿去，那时咱们兄弟还得见面。”魏、徐、王、谢几个人也说：“届时我们必到。”秦琼说：“那我就在家恭候了。”说完认镫扳鞍上了黄骠马，双拳一抱：“众位兄弟请回，秦琼告辞了！”一拔马头，是扬长而去。大家站在那儿直到看不到秦琼的影子了，才转身回庄。

    不提单雄信几人回庄，单说秦琼催马向东，直奔天堂县城。过不多时，远远地就望见了县城。正走着，突然想到单雄信送的那个包袱里是各处的绿林朋友送的，也不知道里面有没有什么犯忌讳的东西，得先找个僻静的店房看一看，收拾收拾，做到心中有数，路上遇着官人盘查的时候，也好回答。真要直接进县城，有人盘问还不好办了呢。打定了主意，纵马往东南岔路就下来了。

    不一会儿，来到一处村镇，离着县城南门四五里地，地名是皂荚林。进了镇一看，路北有家“吴家老店”，秦琼下了马，拉马进来：“柜上有人吗？”由打屋里出来一个人，三十多岁，细高挑，瘦脸膛。这掌柜的看了看秦琼：“客官，您来了，请进来吧！”秦琼说：“有清静的单间吗？”“后院有两间，可是一通连儿，单间可没有。您几位啊？”“就我一个人。我喜欢清静，两间就两间吧。”“那客官您跟我来。”

    秦琼拉着马，跟着掌柜的来到后院，一看是上房三间，东西厢房各两间，都是土房。掌柜的说：“西边两间厢房堆着东西，东边是我和家眷住着，三间上房西边是个单间，也堆着东西，东边上房是一通连儿的，爷您要住就住这两间。”

    来到门前，把房门打开，秦琼探身一瞧，迎门靠着后墙是一张桌子，左右两个凳子，东头儿是一铺大炕。秦琼说：“行啦，你把屋里收拾一下，再帮我把马上的东西卸下来，搬到屋里来。”掌柜的答应一声，当下擦桌抹凳，把屋里收拾利落。秦琼歇着。

    掌柜的把秦琼马上的双锏和包袱取下来，拿进屋内。然后过来就卸褥套。谁想用劲一搬，搬不动：“嗬，分量可够沉的。客官，您搭把手，咱们把它抬进去。”秦琼说：“好，我给你搭把手。”过来帮着把褥套由打马上搬下来抬到屋里，秦琼说：“这马可要好生喂饮，别可惜草料，走的时候我多给钱。”“好了你那，错不了您哪。”把马拉了出去。

    一会儿，掌柜的回来了，给秦琼沏了壶茶。秦琼就问：“掌柜的你贵姓呀？”“我姓吴名叫吴广。”“买卖还行吧？用着几个伙计？”“这是个小地方，没什么常住的客人，你想这买卖还能好得了吗？凑合着混饭吃吧。你问我用了几个伙计？咳！就我这小买卖，还用得起伙计吗？就我们两口子，还有我一个六十多岁的舅舅。”

    秦琼点点头：“给我弄点吃的吧，你们这店里都有什么呀？”“哟，我们这儿的伙食您可吃不了，全是糙粮。您要是吃饭，我给您到对过小饭馆叫去，可也没有太好的，左不过是筋饼、筋面、炒个素菜，您凑合着吃得了。”“那你就受累给我跑一趟吧，弄半斤酒、炒两个菜，再来三张大饼就行了。”吴掌柜的说：“好来您哪。”说完出去，一会儿工夫，酒菜整来，秦琼吃喝完毕，撤去杯盘，秦琼给了饭钱。

    这时天已然大黑了，又要了一盏蜡灯。吴掌柜的问：“客官您还要什么不要了？”秦琼说：“你再给我续一壶水，别的什么也不要了。”一会儿吴掌柜的拿过来开水壶，续好了水：“客官，您歇着，咱们明儿个见。”自到前边不提。

    吴掌柜的走了，秦琼把屋门关上，自己放好了行李，躺在炕上，就回想自打来到山西以后发生的这些事。心想：虽然这趟山西之行算不上顺利，但交上了单雄信这个朋友，也算不虚此行。嗯，单雄信这个人英雄侠义，待朋友更是没的说，以后一定要好好交交这个朋友。还有魏征、徐茂功两个人那都是盖世的奇才，能和他们交朋友，是自己有幸啊。这样想着，远远得就听得天交了二鼓。因为这是县城南门外的一个小村镇，人烟稀少，虽然还不算太晚，却已显出夜静更深来了。

    秦琼起来，把蜡灯拿过来放在桌子上，坐在桌子旁边，由怀里拿出单雄信给的那张名单，借着灯光细看。只见上面写着一连串的人名：魏征、徐茂功、王君可、王伯当、谢映登、丁天庆、盛彦师、屈突星、屈突盖、鲁明星、鲁明月、袁天虎、李成龙等等。秦琼把名单由头至尾看了一遍，在心里把这些人名都记下了，伸手就着灯光把这张名单给烧了。然后拿出褥套里的包袱，打开来，把那些小包一包一包地逐个打开细看，里面全是些金银物件。秦琼把首饰放在一边，小件儿的珠宝玉器放在一边，金锭银锭放在一边。小包上也记着人名，秦琼边打开小包边记人名礼物，就手把这些小包也给烧了。好半天，才把这些东西都归置完了。站起身来打量着这些东西，秦琼是呆呆出神。怎么啦？这东西也太多了。看着这些东西，秦琼想起单雄信的兄弟之情，心里这个感动劲儿就别提了。

    正想着，突然房门一响，一个人冲进房中，拦腰把秦琼紧紧抱住，嘴里喊着：“好小子，你走不了啦！”秦琼猛然吃了一惊，用力一甩腰，闪身就抓住了那人后脖领子，就手一抡，那人噔噔噔向前冲上几步，一头撞在桌子犄角儿上，欧地一声，倒在地上没气儿了。秦琼闪目观瞧，正是店里的吴掌柜，不觉就是一愣。愣神功夫，又见两人各持一把单刀，由外面撞进了屋中，高声叫着：“朋友，这场官司你打了吧！”不知后事如何，且听下回解说。

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