十二回五柳庄兄弟释前嫌济南府英雄归故乡

    秦琼回来端起茶来刚要喝，忽然哎呀一声，怎么了？原来茶饭馆门前桩子上拴的自己那匹黄骠马不见了。再往左右一找，也是踪影全元。秦琼急了，忙叫：“伙计，你快过来！”“什么事？”“我那匹马呢，哪儿去啦？”“哦！哦！您问谁呢？”“我问你呀！”“你问我呀，如果说，你到后堂吃饭，告诉我们给您看着马，马丢了，我们得担责任。可您是在这儿喝茶，这个马又是您自己看着，丢了，我们可就管不着了。”

    秦琼一听：还真赖不着人家，心里着急，不觉着说：“这是什么时候丢的呢？”伙计苦笑着说：“什么时候丢的呀，我可不知道。这您就不多管闲事了吧。刚才我揪你，一把没揪住，你就蹦下去啦。就是那个时候丢的。”秦琼一时没明白过来：“啊，我管闲事是为好呀，怎么单就在那个时候把马丢了呢！”伙计一乐：“客爷你迷怔了不是。那俩打架的，哪儿是父子呀！他们就是插圈弄套儿的，他们有好几十号人呢，那边把您引过去，这边好做活儿。您这匹马，就是这么丢的。”“啊？！”秦琼腾地下下子就站起来了：“合着他们在那儿解马，你连拦都不拦一下。你就是叫我一声也行啊。”“这个我可不敢管。要是管哪，我们这个买卖就不用开了。不过今天这事也透着怪。虽说他们都是骗子手，可也挑着人物骗，像爷您这么威武的，还带着家伙，一看就是练家子，照说他们轻易也不会惹您哪？”

    秦琼“噢”了一声，慢慢地坐了下来。这时候他那个急劲过去了，点点头：“对不住了伙计，刚才我有点着急，说话有点冲，你别见怪。马丢了是我自己不小心，怪不着你。跟你打听一下，这是什么地办？”“我们这里是河北地界，归任邱县管。”秦琼点点头，想起来了，绿林中这儿归大刀王君可管，嗯，记得当日在二贤庄王君可跟我说过，他家好像就在这附近。得，我就找他了：“伙计，再跟你打听一下，有个五柳庄，离这儿有多远？”

    伙计看了秦琼一眼：“啊，没想到客爷您在我们这里还有熟人哪，要是你在五柳庄有朋友，那您的马备不住还能找回来。你要问五柳庄，出这个镇，往西北一直的大道，也就有埂里地上下就到了。”秦琼一乐：“伙计，借你吉言。不多说了，我走了，找马去啦！”掏出钱来会了账，下台阶，往北出了镇口，一直的西北，顺大道就走下去了。

    秦琼正走着，忽然间就听路边正南上有人大喝一声，这一嗓子，就好像天空打了个炸雷。秦琼扭脸观看，就见那边一处青草地上，放牧着十几头牛。内里一头黑牛正跟一头花牛顶角。花牛力气大，顶得黑牛啪啪啪地直往后摆。两头牛嘴里哞哞地叫唤。旁边一个好像是放牛的，咳呀咳的喊这两头牛。正是这喊声惊动了秦琼。秦琼看那放牛的，七尺多高，身体矮小，又粗又憨，光头没戴帽子，高挽着牛心发髻，别着一个草簪儿，光着大板儿脊梁，穿一条破短裤，赤脚登一双草鞋。再往脸上看，面如锅底，大脑门儿好同麦斗，粗眉环眼，一张火盆口有点歪，大扇风耳朵，看年纪不过二十岁。秦琼心说：这个人长得可真是浑拙猛愣，够瞧的！秦琼暂停了脚步，看这个热闹。

    就听那放牛的说：“你这个花子老抓尖儿，欺侮这个黑子，你给我闪开！”秦琼乐了：敢情这是个傻子，跟牛说话！花牛哪能听明白呢，还是死顶，把黑牛顶得都快坐地下了。放牛的急了：“小子，你闪不闪？”大步上前，两只手抓住两只牛的犄角往两下里一分：“开——！”

    黑牛本来就叫花牛顶得要趴下了，又叫放牛的一分，当时就坐在下了。花牛让放牛的甩得往后摆出去好几步，它不乐意了，一扭头，哞的一声着放牛的顶过来了。放牛的笑了：“嘿嘿，好小子，要顶我，来，咱们试吧试吧！”哈腰往前一蹦，两只手就抓住了花牛的两只犄角。这一人一牛就扛上了。花牛哞哞叫着铆足了劲往前顶，放牛两手攥着牛犄角哇哇乱叫，牛顶不过来，人也推不过去，一人一牛在那儿团团转着使劲。把秦琼都给看呆了，心说：“哎呀，我常听人说，三国时候的许褚力能分牛，今天我可看见这样大力的人啦！”那边人牛转着圈顶了一会儿，放牛的叫了声：“花子，差不多了，你躺下吧！”双手掰着牛犄角往旁边一拧，再看花牛，一个翻脖儿，四蹄朝天就躺地上了，哞哞叫着，不敢起来了。

    秦琼叫道：“好神力！”放牛的听到有人喝彩，回头就看见了秦琼。突然他把眼睛一瞪：“咳！黄脸的，你是打哪儿来的，跑到这儿叫唤什么？”秦琼抱拳笑着说：“小兄弟，别误会，我是外乡人，有事从此路过，看见你力分双牛，真有霸王举鼎之力，所以为你叫好。小兄弟莫怪。”

    放牛的瞪着眼说：“霸王是谁？鼎是什么玩意儿，他有我力气大吗？”秦琼心说：这人一根筋，我得顺着他说：“霸王是从前力气最大的人，他举的鼎是挺重的一个玩意儿。都说霸王厉害，我看他没你力气大。”放牛的一咧嘴乐了：“你不叫我傻子，还夸我力气大，你是好人。”秦琼很喜欢这人，笑着说：“我是真佩服你的力气。我也很喜欢和你交朋友，不过我的马没了，我得找我的马去，不能在这里跟你说话了。咱们回见。”

    放牛的点点头：“你是好人，你不说我傻。哎，黄脸的，你别走。你找的是不是一匹黄马，马背上搭着虎皮褥套，旁边还插着一对铜棒子？”秦琼一听：“哎呀，小兄弟，你看见了？他们朝那边走了，都是些什么人？”“他这个……我不能说。”放牛的用手捂住了嘴，待说又不说。秦琼一揖到地：“小兄弟，你说我是好人，你能不帮好人？你要是跟我说了，可帮了我的大忙了。”放牛的连连后退：“黄脸的，你别作揖，我受不了这个，我说，我说。”他想了想，说：“我跟你说了，你可不能说是我说的，要不他们不给我饭吃，我就得挨饿。”秦琼说：“好，我不说，我不说。”

    放牛的说：“是我们家的人牵了你的马。我们家就在前边，你顺大道走见村就是我们村，你到那儿可千万别说是是我告诉你的。”秦琼说：“你家住什么村儿，姓什么叫什么？你告诉我我好找啊。”放牛的说：“我们村儿叫五柳庄，我住表哥家，我表哥叫王君可。”秦琼又惊又喜：原来是王贤弟的人把我的马给偷了，这下我可放心了。秦琼说：“原来你是君可贤弟家的人，小兄弟，我们都是朋友，你跟我一起走吧。”放牛的头摇得像个拔浪鼓：“那可不行，要叫他们看见我跟你在一起，我可没饭吃了。”

    秦琼实在喜欢放牛的这个憨劲儿，也不强他：“好，我先走，你后边来，咱们就装做没见过面。你可要快点来，我还等着和你交朋友哪。”放牛的笑了：“黄脸的，你真的好人，还没有人愿意和我交朋友哪，他们都嫌我傻。就这么办，你先走，我也快着回家，咱们交朋友。”秦琼跟放牛的抱拳分别，直奔五柳庄。

    正走着，突听马蹄声响，对面来了一人一马。临近了，秦琼一看，马上非是别人，正是大刀王君可。王君可老远就甩蹬下马，高声叫道：“二哥，一向可好？真不容易，你到我们这小地方来了。”说话间人已到切近，上前见礼。秦琼说：“贤弟，不要行礼了，今天我是特意地前来找你的。想不到二哥我今天栽了跟头。”“二哥，您甭说了，事情我都知道了，这里也不得说话，咱们先回庄，家里还有好朋友等着您哪。”秦琼问：“什么好朋友？”王君可说：“这主儿不发话，我可不敢跟您说。反正到家您就知道了，您还是先闷一会儿吧。”秦琼心里纳闷，一时也不好再问。当下两人共乘一骑回五柳庄。

    路不远，片刻就到了。秦琼一看，好大一座庄院。王君可一指：“二哥，你看，村头那个高门楼子，就是寒舍。”秦琼顺手指看去，就见路北有一座高大的黑门楼，深宅大院，围墙高厚。两人门前下马，进院一看，座北向南一溜正厅，有东西配房，全都是磨砖对缝，卧砖到顶，调灰灌浆，游廊厅柱也都很讲究。房檐下摆着兵器架子，上边插着各种长短兵器。房檐下放着两条长板凳，上边坐着五六个家人正在闲谈。再往院子里看，有几棵大槐树，自己的黄骠马就在那儿拴着呢。那几个闲谈的家丁一见王君可回来了，赶紧过来见礼，有人就把马牵过去了。王君可一摆手，没理他们，朝着屋里就喊：“总瓢把子，秦二哥让我给请来了，您还不出来迎接！”

    秦琼一听：啊，单雄信在这儿哪！愣怔间，就听屋里有人高叫：“秦二哥在哪里？秦二哥在哪里？”说话间一人从屋里抢出来，扑通一声跪在当院：“二哥，小弟给您赔礼了。”跟在他身后，又出来了几个人。秦琼闪目观瞧，跪在面前的果然是单雄信。一见单雄信，秦琼这眼泪掉下来了，也跪倒在地，扶着单雄信肩膀说：“二弟，你可想死我了！”

    王君可说：“两位哥哥，此处不是说话的地方，大家屋里请吧。”单雄信说：“不行，二哥不原谅当日我在二贤庄的失礼，我不能起来。二哥，那天在我家我让你伤心了。虽然我有我的苦衷，但我太对不起二哥了，今天我就是专程来给你赔罪了。”秦琼说：“二弟，你不用说了，咱们兄弟俩是什么交情？是过命的生死之交。漫说是那点小事，就是你要二哥我的脑袋，二哥也不能皱皱眉头。好了，咱们这个样子让外人见了不好看，咱们屋里说话。”拉着单雄信一起站起来，由王君可领着，就进了客厅。

    几个人分宾主落座，家人献茶已毕。单雄信说：“二哥，今天咱们把话都说开了吧。那天在我家，我太对不起您了。实对您说，我的本心，您在北平府认了姑母，我们大家都替您高兴，因为满天的云彩就这么散了，二哥你的官司就算什么事都没有了。可我们不满意的是什么呢？您家中还有老母啊。您在北平府认了亲，按说不用等到发配期满就可以回来了，为什么不回来呢？难道不怕家人挂念？我们就想，您是不是平步青云，攀上了高枝，心思有点不同了？再往深里想，从前您跟我们绿林人处得是不错，可以后您能不能还跟我们那么处？我们的事您都知道，您真要和官府串到一起，还有我们的好吗？所以才有了上次在我家那档子事，不为别的，全为试试您的真心。后来我在门后看着你烧了那本绿林总账，我的心就像是让刀子割了一样，二哥，您义薄云天，是大丈夫好朋友，我单雄信可成了以小人之心度君子之腹的鼠辈了。今天在君可贤弟家里，当着大家的面，我再次给您赔礼了。”说着离座又要跪下。

    秦琼赶紧起来拉住了单雄信：“二弟，其实你的心思在二贤庄我就明白了。你担着整个绿林的干系，这么做也是江湖上的义气，该当的。我只有敬佩的份，哪能怪你呢。今天当着大伙我也表一表我的本心。当日在北平府我认了亲，论说有我姑爹替我担着干系，我能早日回家。我没能回来，也是有原由的。大家可能不知道，我姑爹和朝廷并不是一条心，当日他保的是南陈，后来归降，一来是情势使然，不得不如此。二来他归降时有约定，他老人家归降大隋，但独掌幽州，自成一统，朝廷不得干预。这样朝廷和我姑爹就互相提防，各有猜忌。我姑爹留我在北平是为了对付朝廷派往北平的两个国公，后来更去抵挡了突厥兵的进犯，有这些事羁绊，所以我才迟滞到今天才回来。要论起对江湖朋友的心思，一者我现在还是个江湖人，再者就是以后事情有什么变化，我秦琼也是义气为先，绝不会做对不起江湖朋友的事。这是我的肺腑之言，如有虚假，教我秦琼天诛地灭，不得善终。”

    单雄信满脸通红：“二哥您这哥可言重了。我们都知道错怪了二哥，所以小弟今天才要跟二哥赔礼道歉。”秦琼说：“二弟你不用说了。咱们哥儿俩是什么交情？用不着这个。咱们话已说开，今天的事今天了，这事就算过去了，以后谁也不许再提这事。”单雄信点点头，哥儿俩就各自归了座。

    王君可说：“二哥，我还得说两句。二贤庄那事我知道。其实这事怪不得总瓢把子。是三清观的徐老道信不着二哥，才一定要试试您。”秦琼笑了：“原来还是徐老道发的坏。”单雄信说：“二哥你也不要怪他，主意是他出的，可我也同意了。都是我对不起您，怪不着他。”秦琼说：“我不是怪他，我是说他怎么出了这么个坏主意，你们没见我在二贤庄那个难过的样吗？你想啊，让过命的朋友给误会了，能好受得了吗？说大一点，当时我连死的心都有了。”

    单雄信说：“这事徐老道也有说法。他说单凭嘴说口道，见不得真心，就得这么试探二哥您。徐老道还有一个不是理由的理由。二哥您出来都有小二年了，家里不定多么挂念呢，也容不得你在二贤庄盘桓多长日子来掰扯这事，还是快刀斩乱麻，痛快点的好。”王君可也笑：“这话也有点道理。二哥，我这儿也不让您多待，今天住过一宿，明天小弟就送二哥登程回家。可不是小弟撵您，要怪你去找徐老道。”众人哄堂大笑，一天的云彩全散。

    王君可一点手，旁边过来仨人。王君可说：“二哥，我再给你介绍几个人。你瞅瞅，这兄弟俩你认识不？”秦琼一看那三个人，一个正是刚才遇见打架那小伙子，旁边那人看着眼熟却像是没见过，第三个人就完全是初见了。王君可见秦琼打愣，笑着说：“这就是刚才二哥遇见那爷俩。那老头儿就是他妆扮的。他们是亲兄弟俩，一个叫鲁明星，一个叫鲁明月。这个叫牛成。你的马就是他们仨给牵来的。”秦琼一拍大腿：“哎呀，真有点认不出来。”三人一齐过来见礼：“二哥，刚才对不住了，我们给您老赔礼了，你大人大量，不要见怪。”秦琼站起来还礼：“两位太客气了。”

    为首的鲁明星说：“二哥，我得跟您老说说这是怎么回事，要不您老真拿我们当做什么坏事都干的小贼了。您不知道，您在二贤庄烧了绿林账，总瓢把子当时就后悔了。您走之后，总瓢把子日夜兼程就来我们这儿了。他比您老早来一天，为的就是截住您老。总瓢把子一来就传下绿林箭，让我们这些做事的伙计留意您老的行踪。今天在那小饭馆我们遇见您老，心说这不是总瓢把子说的秦二哥吗？可又怕认错了，就开了个小玩笑，把您老的马给弄来了。这不怕您走了嘛。我们员外爷和总瓢把子一看您的马就急了，我们员外爷怕您找不着我们这儿，赶紧去来路上接您老。总瓢把子还说，你们这两个东西，本来二哥就让我得罪得不轻，现在你们又给我惹了这么档子事，真要是二哥不原谅我，你们也就别活了！哎呀，得亏二哥您让我们总瓢把子过关了，要不我们还麻烦了不是？得了，二哥，我们哥几个再给您磕个头吧。”

    秦琼赶紧伸手扶住他们，笑着说：“江湖中人，四海皆兄弟。大家都是好朋友，开个玩笑算什么。你们太客气了。这秦琼不是小肚鸡肠的人。我还想和你们交交呢。再说，要说怪，我也不找你们，我找你们员外说话。”转头说：“君可贤弟，你手下这能人真不少啊。”王君可说：“都是些鸡鸣狗盗的小把戏，哪就算什么能人了。不过，没他们这一手，咱们兄弟也不能这么快就见面。他们这也算是立了一功，也算是将功补过吧。”大家都笑着点头：“是将功补过。”王君可招呼家人张罗酒席。不一会儿，酒菜摆上，大家是开怀畅饮。

    正喝得高兴，就见门外走进个人来说：“表哥，我回来了。”秦琼抬头一看，正是方才大道旁力分双牛那个傻放牛的。王君可把脸一沉：“把牛都赶回来了吗？”“赶回来了，都圈到棚里了。”“那行，你下去吃饭去吧。”“哎。”傻放牛的点点头，往外就走，一转头看见了秦琼：“啊，黄脸的，你还真找到这儿啦。你没跟他们说我给你指道吧，要不他们不管我饭，你可就对不起我了。”秦琼乐了：这人真傻得可爱，这么说瞎话。这样想着，就说：“好兄弟，我没跟他们说。你过来吧，有我在，他们不能不管你饭。你过来和我一起吃。”

    傻放牛的说：“你让我在这儿吃？你不嫌我？”秦琼说：“我嫌你什么？过来吧，咱们一起吃。”傻放牛的说：“那我不回去了，回去得吃窝头，这里有酒有肉，这里好。黄脸的，你比我表哥好，我表哥光知道问我牛的事，你让我吃好的，你是好人。”过来坐在了秦琼旁边。他倒不见处，抄起筷子来就喝酒吃肉，旁若无人哪。

    王君可看了看单雄信和秦琼，见两人都没什么表示，也就不再赶这傻放牛的。他问秦琼：“二哥，你们见过了？我看我表弟和您很投缘呢。”秦琼说：“适才来的路上我们见过了。他还给我指过呢。我看他力能分牛，实在是膂力过人。他是你表弟？”王君可说：“对，他是我的一个表弟，叫罗士信。士信，这是山东秦二哥，得叫二哥，不能叫黄脸的。”罗士信抬头看了看秦琼：“哦，不能叫黄脸的，叫二哥，嗯，二哥。”叫了这一声，他又低头吃东西去了。看得大家都笑，单雄信说：“你这表弟真有意思。”

    王君可苦着脸叹了口气：“什么有意思，总瓢把子，二哥，你们是不知道。我这个表弟自幼父母双亡，就在我家长大的。小的时候得过热病，治的时候凉药吃多了，把脑子给吃坏了，常一阵一阵地犯糊涂。他力气又大，真犯起混来，没人能管得了他。可把我给愁坏了。”单雄信说：“他这么大力气，想必跟着你练过吧？”“练倒是练过，不过没有什么巧妙的招儿，就在步下，练过一条镔铁棍，真正的能耐不有，就是浑力气。”秦琼说：“你别看他傻呵傻呵的，也有实在心眼，只要对了他的心思，就是个很可爱的朋友。你还别说，我就跟他挺对脾气。”

    王君可说：“二哥，您既是爱他，干脆您把他带走好不好？我这儿差不多的绿林人他都认识，让他给您支应门户，大概还能办得了。并且他还是个实心眼的人，叫他办点什么事，真是好有一比，是瞎子放驴，死不松手。二哥，你看怎么样？”秦琼说：“贤弟，真的吗？你要是放心，我就把他带走了。不过，这是不是有点不合适啊？”王君可说：“这有什么不合适的。我拽句文，人道是鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。士信在我这儿只能放个牛什么的，跟了二哥去，兴许能有什么出息，比跟着我可强多了。”单雄信说：“二哥，你还没看出来，王君可是拿这罗傻子没辙了，他巴不得你领他走呢。你要是喜欢，就带他走，没什么不合适的。”王君可脸一红：“总瓢把子说的也算是实情。”

    秦琼说：“既然这样，我就带他走。不过，还得问问他愿不愿意。士信，你表哥让你跟我去山东，你去不去？”“啊，”罗士信抬头问了句：“去山东，远不远？”“不近，你要去了，一两天的就回不了这儿了。”罗士信歪着头想了想：“二哥，我不在他们这儿了，这儿没妈，受罪！我跟你去山东。”秦琼笑了：“好了，那你就跟着我吧。”王君可说：“士信啊！你要去，可得听秦二哥的话。要是你不听他的话，他可不管你饭。你再跑回来，我也不能要你了，活活把你饿死。你懂吗？”罗士信说：“黄脸二哥是好人，不能不管我饭，我听他的。”说着又低头吃菜喝酒。大家看他傻得可爱，都在那儿笑。说定了罗士信的事，大家是推杯换盏，开怀畅饮，闹腾了一晚上。

    第二天单雄信、王君可给秦琼送行。秦琼的马匹、行李都原封没动地备好了，单雄信、王君可又送了些盘缠礼物。罗士信换上了一身儿青，肩上扛一条镔铁棍，人比昨天可精神多了。大家把哥儿俩送出了五柳庄，秦琼带着罗士信就顺着往山东的大道走下来了。

    走在路上，秦琼说：“兄弟，你表哥也没给你弄匹马，你看你这样在步下走，咱们得多会儿到山东呀？”罗士信说“嗯，二哥，打小我就没骑过马，那玩意不好弄。二哥，别瞧我没有马，真要走起来，我不比你慢。以前我和表哥出门，他那马就跑不过我。”“是嘛。那咱们试试。不过你可得悠着点劲，别累着。”罗士信说：“行，咱就试试。”

    秦琼一催马，一溜烟似的，马奔如飞地就走下来了。再瞅罗士信，一哈腰，跟着就下来了。这一跑可就看出罗士信的本事来了。秦琼这匹马虽然老了点，可一般的马还是比不了，一天跑个几百里没问题。可十几里地下来，罗士信一会儿马前，一会儿马后，还时不时和秦琼扮个鬼脸，愣没让黄骠马给落下。秦琼又惊又喜，想不到罗士信还有这么个本事。

    跑着跑着，突然听不到罗士信的脚步声了，秦琼心说：“到底人比不过马，不过这样也算很快了。我收收缰，等等他吧，别把我兄弟给累着。”刚这样想着，突然身后有人一拍秦琼肩头：“二哥，我在这儿呢。”秦琼一回头，乐了。怎么？罗士信不知什么时候蹲到马的三叉股后胯上了。罗士信跳上马来秦琼愣没听着。秦琼心说：我这兄弟看着浑拙猛愣，这功夫可了不得啊。回头我再教他点功夫，以后就是个不错的帮手。秦琼说：“兄弟，你怎么上来了？”罗士信说：“我不能老走，也得歇歇呀。”秦琼说：“行，咱们就这么走，你跑累了就上来。不过歇一会儿你还得下去，不能累了你，也不能把哥哥的马给累着了。”哥儿俩说说闹闹的这一路就下来了。

    非止一日，这一天就到了山东济南府历城县。进西门，走不远，往北一拐，进了专诸巷，这就到了秦琼的家门口。多长时间没回来了，秦琼心里是百感交集，眼泪好悬没掉下来。他抬头看自己家门口，“哎呀！”不觉就是一愣。怎么啦？你想，自己家他还有个不认识的吗？想当初秦家是随墙门儿的一所小房子，可现在改了磨砖对缝，瓦窖相似的一所大宅子了。前面是黑漆大门，门灯、懒凳，门口左右种着两排门槐，这大变样了！秦琼心想，也许是我娘把房子卖了吧！哎呀，我走这两年家里出什么事了！

    正在这里发愣着急呢，可巧秦安正由里面出来，一眼看见了秦琼：“哎呀，是二弟回来了。二弟，你可回来了，可想死咱妈和哥哥我了……”秦琼一看是秦安，哦，这是没出什么事，心里稍微放了点儿心，说：“大哥，您一向可好？咱娘没事吧？家里怎么改了样子啦？”秦安说：“行了，二弟，先别扯闲话了，赶紧进去见妈去吧。你一走就是两年，可把咱妈给想坏了。”早有人把马接过去，秦琼带着罗士信进了院子，秦安大喊：“快都出来呀，我二弟回来啦！”

    他这一喊，屋里都是一惊，立刻的，全家都出来了，最头里是秦琼的夫人贾氏搀着秦母。秦琼扑通一声就跪下了，爬着过去搂住秦母双腿：“娘啊，你不孝的孩儿我回来了！”秦母颤巍巍的看着秦琼，抬手就是一巴掌：“你，你，你还知道回来！”抱住了秦琼，娘儿俩是放声大哭。旁边合家人看着是无不落泪。罗士信看别人哭，也哇哇大哭。旁人都不认识他，看得奇怪，一时也没人得闲问他。

    哭罢多时，贾氏眼含着热泪劝秦母：“娘，您儿子回来了，这是大喜事，咱们应该高兴才是，快别这么哭了。哭坏了身子可就成了我们的罪过了。”秦母点点头，擦擦眼泪，拉起秦琼，一家人进了屋。秦母就问：“儿啊，你这回出门怎么待了这么长时间？虽然有你姑爹和你朋友的消息，可是总没实信，娘可着实地挂心哪。”秦琼泪又掉下来了：“娘，是儿子不孝，让娘担心了。”当下就把离家后的这些往事简单地说了一遍，当然啦，那些出生入死人的事就没跟老太太提。

    秦母边听边点头，听完了，说：“儿啊，咱们和你们姑妈一家人失散了二十多年了，这回你认着姑妈了，可是件大好事。他们老两口可好？”秦琼说：“都好着呢。还有我那小表弟罗成，长得就像大姑娘，别提多好看了。他还说明年您老人家七十大寿的时候来看您哪。”秦母笑着连连点头。

    他们在这边说得热闹，旁边罗士信不干了：“二哥，你别光自己认妈呀，还有我哪。妈，儿子也给您磕头了。”趴在地上嘭嘭嘭连磕响头。秦琼一看，得，他也认了妈了！可秦琼实在喜欢罗士信，一想，认就认了吧，不过我还得问问我娘她老人家。正想着，那边秦母看见一个黑矮胖子趴在地上边叫妈边磕头，她不认识啊，就问：“这人是谁啊？”

    秦琼说：“娘啊，净顾咱们说这个了，把我兄弟给忘了。他叫罗士信，是我在路上给您收的干儿子。士信打小父母双亡，没有老人管教他，我看他可怜，就给您领回来了。”秦母是个心善的人，又搭着今天秦琼久别新回，她老人家心情好，所以秦琼说什么就是什么。老太太伸手拉过了罗士信：“好孩子，从今往后你就是我儿子了，我必定多疼你！”

    罗士信说：“妈，我一定听您话，每天伺候您吃饭，还给你捶腿。”您看罗士信傻，倒真会讨老人家喜欢。秦母笑得嘴都拢了：“好，好，好儿子，快起来吧。”又给罗士信见过秦安、贾氏，每介绍一个，罗士信就趴下磕一次头，介绍到秦琼的儿子——才几岁的小孩子，秦琼说：“兄弟，这是你的小侄怀玉。”罗十信也趴在地上：“小侄，我给您磕头了。”大家都乐了。

    这时候家人摆上宴席，合家入座。吃喝中，秦琼就问：“娘，咱们家怎么变了样啦？”秦母说：“啊，这得说你交的朋友太好了。去年樊虎去山西找你回来，说你因病留在了二贤庄，还交上了一个好朋友叫单雄信。转过年来，单雄信来到咱们家，我们才知道你在皂荚林误伤人命，发配北平了，把家里急得不行。单雄信说他已经给你托了人情，让我们别惦记。他在咱们这里住着，以后把左邻右舍的房子慢慢都买过来，就盖了现在这所三层到底、带后花园子的房子。屋里的陈设东西也都是他给置的。房子盖完了，他说你已经到了北平，还认了姑母，没什么事了。他安置好了一切，就回去了。”

    秦琼心说，这些单雄信怎么没跟我说过啊？回想着自打二贤庄单雄跟他变脸以来的这些事，“啊，我明白单二弟的心了。”他这里想着，秦母又说：“儿啊，你对单雄信行下了什么好处啊，叫他这样儿的花钱受累？就是你，也没给我想得这么周到，安排得这样儿的完全哪！”

    秦琼起听心里越感动，说：“娘，您不用这么想，我和单雄信是过命的好朋友，他的就是我的，我的就是他的。他这么办了，您安心享受就是，错不了，一切都有我呢。”秦母点点头：“你这样说我就放心了。交朋友交到这地步，这一辈子也不枉了。”又说：“儿啊，你这次出门，可让家里挂心了，尤其是你媳妇。以后，咱可不能再出这么远的门了，家里可担不起这心。”秦琼笑了：“好教娘亲放心，我姑爹想着我拉家带口，出门不宜，所以给咱们这儿的镇台将军写了一封荐信，给我找了个不出门的差事，以后我可以常在家侍奉您老了。”一家人这样吃吃喝喝，说说笑笑，团圆相聚，十分欢喜。

    打这天起，秦琼就在家安居度日，一时也不去找镇台将军唐璧，他是想多陪陪母亲。这天，秦琼在后边陪母亲说话。突听前边人声鼓噪，秦安进来说：“二弟，你快出去看看吧，外面来了四个官人，说是镇台将军府里的，找你有事。”秦母说：“镇台将军府里找你什么事啊？”

    秦琼想了想说：“镇台将军唐璧是我姑爹的门生。我临回来的时候，姑爹给我写了两封荐信，一封我自己带着，一封他差人直接送去了。因为我转路去山西耽搁了些日子，所以，那封信走到我头里了。可能是唐将军等了我这些日子，不见我过去，就打发人过来问问。”秦母这才放心：“那你就去镇台衙门见见唐将军吧。”秦琼说：“是。”

    罗士信也要去，大家怎么拦挡他也不听，秦琼说：“兄弟，你去可以，但一定不要随便说话。这是去见大官，一句话说错了，咱们就许掉脑袋回不来了，见不着咱娘了。”罗士信说：“行，我不说话。我还没见过大官呢，这回跟着二哥开开眼。”

    秦琼带着罗士信跟着那四个旗牌官，一起去镇台衙门。到了门前，有人进去通报，不大会儿，出来说：“我家将军有请。”秦琼领着罗士信跟着人家进了衙门，来到书房，书房正中是一张八仙桌，旁边两把雕花靠椅，上首坐着一人，年纪在四十岁上下，面如冠玉，三绺短髯，头戴绣花软相巾，身披对花团龙袍，腰束金带，坐在那儿是气度不凡。秦琼心想这就是唐璧了。带路的家人上前禀报：“启禀将军，秦琼来了。”

    秦琼赶紧过去见礼：“将军在上，小人秦琼参见。”唐璧起身离位，双手相搀：“叔宝请起，都不是外人，不必多礼了，坐下说话。”秦琼谢了坐，在旁边下首坐下，罗士信就站在他身后，果然是一言不发。家人献茶。唐璧问罗士信：“这位是……”“啊，这是小人的干兄弟，姓罗叫士信，久闻将军大名，就想一睹将军虎威，秦琼不揣冒昧，就带他来了，还请将军多多包涵。”

    唐璧点点头，说：“叔宝太客气了。我在济南为官，久闻叔宝神拳太保小孟尝的大名。前些日子，我恩师北平王来了封信，说起叔宝你在北平的英雄故事，让我实在好生佩服。恩师说请你来给我帮忙，我等候多日，不想今日才得相见。”秦琼说：“将军过奖了。小人从北平回来，中途绕道去看望了一个朋友，耽搁了日子，倒叫将军空等了。”

    唐璧说：“叔宝，恩师来信，说你不是外人，可以助我一臂之力。都不是外人，我也是实言相告。恩师的处境和心胸想必叔宝都知道。我这里朝廷也是诸多猜忌。你看恩师举荐我当了济南府的镇台将军，总领山东的兵马，朝廷却又派了个监军，这监军叫来护儿，力大无穷，武艺超群，我试过了，镇台府合府上下没有人是他的对手。我这里不比北平，所以我的日子也很不好过呢。叔宝来了，日后我可要大大借助了。我这里有个武功郎的缺，不知叔宝肯不肯屈就？”秦琼说：“谢谢将军提拔，小人当得效劳。”心说：“敢情这里跟北平一样，都短不了勾心斗角的事。我姑爹英雄盖世，当今皇上也不是省油的灯。”

    两人正着说话，院里家人高声叫喊：“监军大人到！”唐璧一皱眉：“说曹操曹操到，叔宝，待会儿你可要小心应对。”秦琼点点头，跟唐璧一起站起来，往门口去迎监军来护儿。

    只听帘笼一响，一将走进书房。秦琼闪目观看，就见来人身高过丈，身着铁盔铁甲，外披皂罗袍，腰扎狮蛮带，挂着宝刀。往脸上看，生得是面如锅底，颏下连鬓络腮胡子，狮鼻阔口，一对环眼透着凶光。这人进得房来，怪眼往四下一扫，抱拳拱手：“唐将军，卑职这厢有礼了。”这家伙声音洪亮，震得秦琼耳朵边嗡嗡直响。唐璧满脸堆笑：“来监军不必客气，请坐。”“多谢将军。”来护儿就坐在唐璧下首秦琼刚才坐的那张椅子上了。秦琼一拉罗士信，站在了一旁。

    来护儿看着秦琼：“唐将军有客人？”唐璧心说：姓来的消息好快啊，秦琼刚到这家伙就来了，看来是来者不善哪。心里想着，嘴上还得应付：“啊，这位是历城县的都头，姓秦名琼，人送绰号神拳太保小孟尝，功夫不错，我打算用他做帐下的武功郎，所以把他找来问话。秦琼，这是监军大人，还不过去见礼。”

    作此官作此礼，到了这时，秦琼也只得过去跪倒磕头：“小人秦琼见过监军大人。”来护儿坐在那儿连动都没动，只鼻子里哼了一声：“罢啦。”秦琼心说，这主儿谱也太大了。磕完了头，站在一旁。

    来护儿说道：“唐将军，前天我举荐了一个人来做军中的武功郎，您说他功夫不行，没用。今天用了秦琼，想来他的功夫过得去了？”唐璧心里一哆嗦：坏了，他挑上理了。他要考较秦琼，秦琼还真不好对付，弄不好今天这事就得麻烦。心里害怕，嘴上说：“这秦琼是历城县的都头，精明干练，而且他在江湖上结交甚广，是个难得的人才。”来护儿说：“这都是小事，最要紧的还是手底下功夫如何。看来唐将军对这秦琼十分满意了。我也看这秦琼仪表非凡，是个人物。我斗胆想讨教讨教，不知将军意下如何？”

    唐璧知道来护儿不怀好意，而且他一条大枪勇冠三军，是大隋朝有名的上将，秦琼恐怕不是他的对手，但却又无法驳回他的话，只得问秦琼：“秦琼，你看如何？”秦琼心说：看来这来护儿比北平的伍魁伍亮兄弟还坏，既然我答应给唐璧帮忙，这事就无法回避。当下说道：“监军大人有令，小人怎敢不从。就怕小人粗拳笨脚，监军大人看不上眼。”

    来护儿一看秦琼答应了，哈哈哈一阵狂笑：“行，好小子，还真是个人物。来，跟我来。”当先飞身出了书房来到当院。唐璧、秦琼等人也跟着出来了。这院子是唐璧平日练功的地方，一边摆着兵器架子，一边还有两个练臂力的石锁，每个怕不有二百多斤！

    来护儿说：“秦琼，我出的题目很简单，我先给你打个样儿，你只要能照我这样来一遍，就算你能胜任武功郎的职位。”说着话连盔甲也不脱，大步上前，一手一个，把那两个石锁提了起来。就见来护儿微一提气，就把两个石锁给举起来了。这还不算，他把两个石锁起起落落，举了十几个来回，把个唐璧、秦琼看得目瞪口呆。再看来护儿是面不改色，气不长出。

    猛然间就听来护儿大叫一声：“看清了！”嗖地一声，左手那只石锁就飞上了半空。来护儿右手石锁单手一举，上面那只石锁也落下来了，只听当地一声巨响，这只石锁托住了那只石锁。来护儿一甩手，巨响声中，两只石锁被他抛在了地上。来护儿走过来说：“唐将军，你这两只石锁还结实，要在别处，让我这么一弄，非弄坏了不可。”唐璧一阵苦笑：“来监军好神力！”来护儿一乐：“小意思。秦琼，接下来就看你的了！”

    一句话把秦琼闹了个脸红脖子粗，怎么回事？要秦琼举举那两只石锁，他勉强还能办到，要想让他像来护儿那样舞弄，那他可就差得太远了。而且秦琼一看来护儿的手眼身法步就知道，这家伙不只力气大，而且一身功夫也了不得，自己这两手在人家面前根本拿不出手去。可刚才自己已经答应来护儿让他考较自己，话已出口，这时不下场，怎么交待？旁边唐璧看秦琼为难，可自己也没办法替秦琼说话，要知道他和来护儿两个人可相互都有心病呢。一下子把秦琼给晾这儿了！要知秦琼如何应对，且听下分解。