十三回临潼山柴绍说往事越王府秦琼贺寿辰

    旁边罗士信一看来护儿跟秦琼叫号，他不干了，一下子跳了出来：“黑大个，你敢对我哥哥无礼，爷爷可得跟你比划比划！”来护儿一看蹦出来一个小黑胖子，罗士信一看就带傻样，来护儿把眼一瞪：“傻小子，你是谁的爷爷！”后边秦琼也叫：“兄弟，不得无礼！”

    罗士信哪听这个呀，叫了声：“黑大个，咱俩掰扯掰扯吧！”一伸双臂，纵身来扑来护儿。他这一扑倒替秦琼解了围。来护儿心生恶念：“我先把这傻小子弄死，扫一扫唐璧的面皮儿！”也伸出双臂来迎罗士信。说话间两人四只臂膀就捋在了一起。等一搭上手，来护儿知道厉害了，他做梦也没想到这个又黑又矮的傻胖子力气能比他大。罗士信这手抓住了来护儿的肩膀，虽然隔着甲叶子，可来护儿就得得像是一把大铁钳夹得双臂钻心似的疼。来护儿强忍着疼痛，使出了吃奶的劲儿可仍旧让罗士信推得连连后退。来护儿空有一身的功夫，双臂被捋住了，使不出来，急得嗷嗷直叫。罗士信说：“黑大个，你叫唤什么，你还没我那老黑子力气大呢，真不够劲儿。”说着话就像拧以前他放过的牛似的双臂一用力：“你给我趴下吧。”来护儿一点没含糊，随着罗士信这一声叫，结结实实地放躺地下了。把个唐璧、秦琼都给看傻了。

    来护儿哪吃过这个亏啊，从地上爬起来，飞身跳到兵器架旁，顺手抄起一条大枪，奔罗士信当胸就刺。罗士信说：“好小子，来真的啊，要怕了你我就不是你爷爷！”一哈腰提起那两只石锁，左手石锁一磕来护儿大枪，右手石锁抡圆了照来护儿头顶就砸下去了。可把来护儿给吓坏了，“咳！”一提气，往后退出三四步，罗士信这一下就砸空了。

    来护儿心说：“别看你力气大，我就不信凭我这条大枪能拾夺不下你这个傻小子！”抖擞精神，大枪一抖，抖出三个枪花，迎面就刺。来护儿这可就想错了。罗士信傻人错有错着，他提着两只石锁，就像两座小山似的护在身前，他也不管来护儿这枪是实招还是虚招，反下只要大枪一过来，他稍一挪动，石锁就护住了全身。那么大来护儿用尽了浑身本领，愣拿罗士信这对石锁没办法。两人来来往往，打了几招，罗士信一声断喝，右手石锁往上一撩，来护儿的枪就飞了。罗士信叫了声：“黑大个，你给我在这儿吧。”左手石锁泰山压顶就砸下来了。来护儿再躲可就来不及了，把眼一闭：“我命休矣！”

    秦琼一个箭步冲上去一把抓住罗士信的手腕：“兄弟，住手！”罗士信一看是秦琼，撒手扔了石锁，看着来护儿嘿嘿笑道：“黑大个子，便宜你了！”说完退在一旁。秦琼上前搀起来护儿：“监军大人，我这个兄弟鲁莽少智，多有得罪了。”来护儿臊得面红耳赤，冲唐璧一抱拳，一言不发，扭头就走了。

    唐璧高兴坏了，看着罗士信说：“这来护儿平日目中无人，眼空一切，说除了天宝大将军宇方成都，他放眼天下也没有对手。没想到秦琼你这个兄弟比他还要厉害。”又说：“秦琼，委你为镇台衙门的武功郎这事就算定下来了。我给你三天假让你料理家务，三天后你就到我这儿来听差应卯吧。”秦琼道谢下来。

    唐璧这里怎么给历城县走公事往镇台衙门要秦琼，不在话下。秦琼回到家，把这些事简略地跟秦母说了一遍，只瞒过了和来护儿比武一事。合家人等十分高兴。第二天，历城县衙门里的差役捕头也都知道了秦琼高升的消息，金甲童环等人又过来热闹了一通。三天后秦琼就去了镇台府应差。几个月的光景，秦琼和府里的同僚都处得好朋友一样了。来护儿一时也没找什么麻烦。唐璧交待下来什么差事，秦琼都给他办得妥当完善，不用唐璧操一点儿的心。唐璧常说，我恩师给我找了一条好臂膀。上下人等都对秦琼另眼看待。闲下来和家人叙叙天伦之乐，里里外处都十分顺遂，这段日子，秦琼过得是十分的惬意。

    这一天，唐璧把秦琼请到书房议事。唐璧说：“叔宝，我有件麻烦事想请你帮我办一办。”“请大帅明白示下，小人当得效劳。”唐璧叹了口气：“叔宝，你是不知道啊。每年的正月十五，是京都越王杨素的生日，他每年都要办寿，名义上是这样，实际是借办寿为名，广收贿赂。天下各处的大小官员都得给他送重礼上寿。他有一本账，记载着天下各处官员送礼的名单。要是你连年没有送礼，让他知道了，准要找你个罪名，轻则罢职丢官，重则性命难保。”秦琼说：“这世道还有没有王法啊。”唐璧说：“官场中的龌龊怎说得尽，自古以来尽皆如此啊。当然我也不怕杨素找茬，但我恩师派我来山东不是为的做清官，为了立足山东，这些关节我也得走动。去年我派人押着寿礼入都。可这天下，叔宝，你也知道，那盗贼是多如牛毛，寿礼刚出山东就让响马给劫了。我想这事今年可不能再出什么差错了。你来我这儿这半年多，办事我放心，而且别人去也办不了这事。我知道你家中有老母在堂，恩师当初也说尽量不让你出远差，但事情逼到这个份儿上了，还请叔宝辛苦一趟。”

    秦琼有点为难，要出这趟门，今年又不能在家里过了，回去一说，家里不定又要怎么埋怨呢。但秦琼和唐璧处这半年，十分佩服他的为人，现在他张嘴说出来了，秦琼也不好驳回，沉吟半晌，慨然说道：“好，小人从命就是。不过，我是初次进京，到了越王府一切生疏，还请将军有所措置。”“以前我是派府里的四个旗牌张转、杨和、李智、何辉四个人押运寿礼，就让他们跟你去叫，你也可以多几个帮手。”秦琼说：“行，就这么定了。请将军准备寿礼，要没什么事，我们就定在后天起程上路。”

    当下定规好了。秦琼回到家，就把奉派进京去越王府上寿的事跟家里人说了。秦母并没阻拦，她说得好，好男儿志在四方，要是老窝在家里，能成什么事啊。

    罗士信一听秦琼要进京，他也要去，一家人谁说也不行。秦琼就哄他：“兄弟，你可不能去，你还得在家保护咱娘呢。你在镇台衙门打败的那个黑大个老要找咱们的麻烦，那黑大个来了，连我也打不过他，就你打他跟玩似的。那黑大个是怕你所以不敢找咱们的麻烦。我就是因为家里有你，才答应唐将军出这趟门，现在你也要去，咱娘可怎么办？”

    罗士信一听这话乐了：“行，我不去了。哥，咱认个妈不容易，而且妈还真疼我，我不能让妈出事。不过哥哥你进京一定要给我捎好东西来才行。”秦琼说：“这是小事，哥哥准定办到。兄弟，以后你在家保护咱娘，我出门办大事，咱们哥儿俩要做大事业，当大英雄。”说得罗士信笑个不停：“咱也当大英雄了，咱也当大英雄了。”

    到了是日，秦琼备马挂锏，跟合家告辞，来到镇台衙门。四个旗牌已经先领出了礼单——礼物无非是些金银珠宝——和盘费，十个兵丁挑着五挑儿寿礼，秦琼查看已毕，和大家辞别了唐璧，出济南府西门，直奔京师长安。

    这一天出了山东，到了河北地界。刚走了没多远，张转说：“又到这地方了。哥们儿，走到这里我就害怕了。”李智说：“谁说不是呢，一到这儿，我腿肚子就转筋。”杨和也说：“是啊，我走到这儿就懒得迈步了。”秦琼说：“几位，怎么回事？”何辉拿手往西南一指：“二哥，您看这座山。”秦琼一看，对面那座山，山套着山，岭遮着岭，好险恶的一座山岗。

    秦琼问：“贤弟，这座山怎么啦？”“您说怎么啦！去年的寿礼我们哥儿四个就给丢到这儿了。这山上有两家寨主，最是厉害无比，不用说他们的个儿多高，力气多猛，就说他们使的兵刃吧，一个使一对大锤，那锤比磨盘还大，都出了号啦！还有一个使枪，那枪足有两丈三！就冲这外，您说怎么样吧！今天又走到这儿啦，你说，我们能不害怕吗？”秦琼乐了：“这世上还有使这么大兵刃的？我有点不大相信。”杨和说：“二哥，这都是我们兄弟亲眼所见，您要不住哪，哼！等着瞧吧！”

    秦琼心想：“这里是单雄信的地界，他的绿林总账我也看过了，要有这么两员猛将我能不知道？”就说：“你们只管跟我往前走，山大王出来有我担着。大家都甭害怕，出了事都是我秦琼的。”大家听秦琼这么说，只得提心吊胆地跟在秦琼后面往前走。

    一行人已然快到山坡下了。猛听得山上当啷啷一棒锣声响亮。由山上冲下来一队喽罗兵，大约有百十多人，个个手执刀枪棍棒，下了山坡，拦住了去路。队伍左右一分，闪出两员大将。就见头里这人，身高过丈，扎巾箭袖，鸾带煞腰，往脸上看，头如麦斗，黑洼洼的一张大胡，绞花儿的狮子眉，二目鸾铃也似，塌鼻梁，翻鼻孔，火盆口，连鬓络腮的短钢髯，看这模样可够生猛的。再看他掌中的兵刃，是一对硕大的镔铁轧油锤。秦琼心说：“这锤是够大的，怕不有一两千斤重！不过虽然他身量不小，但也使不了这么大的锤啊。”再看后边那人，和秦琼一样也是个黄脸汉子，但相貌和前边那位差不多的凶恶。他手中的大枪果然长有两丈有余。根底下特别粗，两只手都掐不过把来，就那么在手掌上托着。秦琼想：“他这枪可怎么使啊？今天这俩主儿都透着个别！”

    那使锤的黑脸催马来到秦琼面前，吁！一扣镫，马停住了蹄：“黄脸儿的，你们给我站住。知道不知道爷爷们是做什么的？”秦琼心说：“别是这两人真有什么惊人的本领，我还是小心为上。再说我和他们总瓢把子有交情，什么事办不了，何必拿着官盐当私盐卖，我还是先套套交情吧。”想到这里就说：“在下知道位是劫富济贫的绿林朋友。在下秦琼有礼了。”

    在秦琼想，只要自己报了名，对面这位知道了自己和单雄信的交情，接下来什么事都好办了。哪知道这黑脸的哈哈大笑：“黄脸的，你倒会套交情。你说我们劫富济贫，你以为你报名叫秦穷，我们就不动你了，我们才不管你是秦穷秦富呢，只要是当官的，爷爷就劫。”得，他不知道秦琼是谁！

    秦琼心说，说不得只好斗斗他们了，嗯，我先逗逗他们：“噢，我穷你也劫？不过我们不过是身上的衣服肚内的干粮”你可劫我们的什么？”“啊，哈哈哈……你没什么？你当爷爷是刚出道的雏儿什么都不知道！我说给你听：你是济南府镇台衙门的，是奔长安送寿礼。你们一共连你算是来了十五个人，有五挑子珠宝古玩。对不对吧！”

    秦琼心说，敢情他们都打听明白了，还真不是刚出道的小毛贼：“就算你说得对，你打算怎么样呢？”“怎么样？黄脸的，你要听我良言相劝，你把他们叫过来，把珠宝留下，你家寨主爷饶你们这些人的性命，如若不然，你来观看！”一晃双锤：“叫你们都锤下做鬼！”

    秦琼一乐：“朋友，就你这么一吓唬，我就把珠宝给你留下吗？”“那么怎么样你才留下呢？”秦琼伸手摘下双锏，空中一碰，当啷啷一声脆响，又往左右一分：“你看，你有大锤，我有小锏。你要能赢得了我这对小锏，漫说是这些珠宝，连我这条命也给你留下！”“嘿嘿，黄脸儿的，你是活腻了。你先别说打，就看看咱们用的军刃，我这一锤砸下去，你就得锏折、人死、马塌架。那还打个什么劲儿。”秦琼说：“我不是说了吗，今天我要小锏会大锤。我就是活腻了，情愿在你锤下丧命。请你进前一战！”

    黑脸的一听秦琼执意要打，就有点慌神：“啊，我说黄脸儿的，你可别以为我这锤是空膛的，这可千真万确是死瓜膛的，咱俩打，我一锤就得，你是准死无活！”秦琼一听噗哧一声笑了出来：这人傻得和我兄弟罗士信有得一拼。这不是明告诉我这对锤是空膛儿的了吗？我说呢，这锤这么大，漫说他身高顶丈，就是身高三丈八，也使不了啊。这时候后头那个黄脸儿的说：“哥哥，跟这小子费什么话，拿锤砸他吧！”那黑脸儿的说：“就这么办，黄脸儿的，你给我在这儿吧！”提锤就砸。秦琼这时心里有底了，他催马上前，要锏打二将，连后连那位也一起收拾了。

    就在这时，突听远处马挂鸾铃声响，紧接着一人高声喝喊：“二哥，慢动手，是一家人！齐彪，别打，一打你那锤准碎！”秦琼抬头一看，远处奔过来两匹马，马上不是别人，正是勇三郎王伯当、神射将谢映登。二人来到跟前下马，向前行礼：“二哥，小弟有礼了。”

    秦琼急忙挂锏下马，伸手相扶：“贤弟免礼。想不到我们兄弟在这儿见上了。”那黑脸儿的寨主在马上问王伯当：“我说瓢把子，他是谁呀？”“咳！二位兄弟，快下来，我给你们引见引见这位英雄。”那两个寨主也下了马，来到秦琼面前。王伯当说：“二哥，我给你介绍一下，这黑脸的，姓齐名彪字国远，这黄脸儿的姓李名豹字如硅，此山名叫大羊山，正是小弟治下。二位贤弟，你们道这位是谁？他就是你们每日相信的神拳太保小孟尝山东的秦二哥。你们还不过来见礼。”齐彪哎哟一声：“原来是秦二哥啊，我们可是有眼不识好朋友了，得罪，得罪。”王伯当说：“此处不是说话之所，请二哥山上一叙吧。”秦琼转身招呼随从队伍，大伙儿这才知道敢情秦琼和这山大王有交情，也放了心啦，挑着寿礼跟着秦琼等人一齐上山。

    到了山上，王伯当叫手下喽罗兵招待张转等人，把秦琼让到了聚义厅上，是大排筵宴，请秦琼喝酒。喝着酒，秦琼就问：“王、谢二位贤弟，你们怎么会来大羊山呢？”王伯当说：“当初东路的头领尤俊达洗手之后，单二哥不是派了我掌管东路的绿林吗，这事情一直没上手，我就拖着老谢一直没放。为了熟悉事由，我跟老谢挨着查山，今天正赶上查到这里，可巧跟二哥见着了。也得亏我们赶过来了，要不这两个愣种非得吃亏不可。我说齐彪、李豹，你们也太没眼力见了，就秦二哥这样的你们也敢劫，你们踩好道儿了吗？”秦琼也说：“两位贤弟，愚兄也纳着闷呢。按说咱们兄弟都不是外人，我就怕大水冲了龙王庙，所以一上来就报了名，怎么你们兄弟还是要劫我呢？”王伯当、谢映登一听就急了：“什么？二哥您刚才还报了名！齐彪、李豹，这是怎么回事？”

    齐彪大嘴一咧：“就像瓢把子说的，劫道哪能不踩点儿呢，我们早打听清楚了，这单珠宝是济南镇台府送往京师给越王杨素的寿礼，押运的是秦琼。可我们不知道秦琼就是秦二哥啊。想当初在二贤庄，光听大伙嚷嚷秦二哥秦二哥，谁知道秦二哥的官讳是秦琼啊。要知道这单珠宝是秦二哥押运，打死我们也不能劫他啊。不过你还别说，我们要不劫这一杠子，咱们和秦二哥也见不了面，我们劫得也不是全无是处吧。”秦琼憋着笑也不好意思乐，王伯当把脸一沉：“你还有脸说！你不知道秦二哥还叫秦叔宝哪！”秦琼摆摆手：“都是误会，过去的事就不必再提了。”

    王伯当说：“我不是单说这事，是说他们的做派。绿林中要都像这两个糊涂蛋一样，那不完了吗！”李豹拉了拉齐彪的衣角，低着头说：“瓢把子，我们错了，你甭多说，以后我们改成吗。”秦琼说：“喝酒，喝酒，这些误会说开了拉倒，再多说可就没意思了。还是喝酒是正经。”王伯当这脸才好看了点，和大家一齐喝酒。

    酒过三巡，秦琼说：“哎，齐贤弟，咱们这儿喝着酒我问你，你那对锤到底是空膛儿的不是？”齐彪咧着大嘴：“二哥您要问哪，我的外号就叫大锤将，我那对大锤是正经八百死瓜膛的。”李豹说：“得了吧你！今天咱们遇见双锏大将秦二哥了，要不是瓢把子来啦，我的杉篙抹黑漆的枪准得折，你的木头抹黑漆的锤也没跑。这个咱们还真得认便宜。”说得大家哈哈大笑。

    王伯当问：“二哥，您怎么押着寿礼下来了呢？”秦琼就把由北平回山东，入镇台府衙门当，奉命进京上寿的事说了一遍。王伯当听着神情一动，张张嘴想说什么，却又没说。秦琼看见了：“贤弟，你有什么事？”王伯当摇了摇头：“没事，二哥，没事。”

    谢映登在旁边一听就明白了：“三哥，秦二哥不是外人，你还有什么张不开嘴的，你说出来，让二哥给想想办法，咱们能办就办，不能办也没办法是不，反正是个机会，你不说出来试试怎么知道行不行。”“咳！”王伯当长叹一声：“那你就替哥哥我说吧，这事实在是开不了口。”谢映登说：“行，那我就替你说。二哥，你不知道，三哥入绿林之前在京城开过买卖，那时还说下一门亲事，姑娘姓杜，世居京城。后来三哥打的抱不平，打死了一个贪官，这才逃出京城，进了绿林。听说杜姑娘立志为我三哥守节，终身不再嫁人。我哥哥有心把她接出来成亲，又怕进京发生意外，就没敢轻举妄动。去年我们打发一个会办事的喽兵化妆进京，私下里把一封信送到了杜家，杜姑娘一封因回信，说是海枯石烂，决不变心，并说今年春天来找三哥。您想三哥能不乐吗？可从过了年就盼，一直盼到现在也没有消息，不知中途有了什么变故。我们本打算再进京去看个究竟，无奈潼关盘查甚严，没有官府的文凭路引，进不了京城。这正在为难哪。今天可巧遇见二哥进京上寿，三哥的意思是二哥能不能把我们也带进京城，去看个究竟？”王伯当说：“为这些儿女私情让二哥为难，小弟实在有点开不了口。现在老谢说出来了，还请二哥成全。小弟这里先行谢过了。”说着话离席深施一礼。秦琼急忙伸手相搀：“贤弟太客气了，咱们兄弟之间说不着这个，快起来说话，咱们一起商量个办法。”

    齐彪说：“这还不简单，二哥押解寿礼进京，我们就算是他的随从，不就混过去了？”秦琼点点头：“这倒是个办法。不过这一路上逢关按站都要查对人数，我们文约上是十五个人，要再加上你们几个，人数不对，怎么能过得去呢？嗯，等我跟张转他们商量商量，看能不能把他们留下几个，让你们顶个名。”齐彪李豹都乐了：“我们哥儿俩还没逛过京城，常听说京城里正月十五大放花灯，热闹无比，这回沾二哥光，我们也开开眼了。”谢映登脸一沉：“你们两个不能去。我跟三哥是有正事，才让二哥担这老大的干系。你们俩惯爱惹祸，要弄出什么事来，岂不让二哥受累！”李豹噘着嘴说：“二哥，看见没，我们哥儿俩就是这么不受待见。”齐彪涎着脸说：“得了，二哥，你一个也是带，两个也是领，不多我们哥儿俩。我们一定不给你惹麻烦，你帮我们跟瓢把子说说情吧。”秦琼是个脸热的人，一想不带他们也怪不合适的，想了想，说：“好吧，要去就一起去。不过，二位贤弟，咱们虽然是初次见面，可都是自己朋友，你们不要怪我直言。你们要跟我一起上长安，就是官人身份了，那些绿林的举动就得全收起来。万一路上叫人看出了破绽，捅出了漏子，大家都麻烦。”齐彪李豹一听就乐了：“二哥您放心，决捅不出漏子来！”秦琼这一说，王谢二人也就不多什么了，算是默许了。

    当下把张转杨合等四个旗牌请进来，秦琼说：“四位贤弟，我这几个朋友想顶你们的名进京办点事，反正这是瞒上不瞒下的事，你们就在山上住些日子，他们一定好好招待你们。你们看这事行不行？”王伯当命人取出八百两银子：“各位来到小寨就是我的朋友，大家在山上这些日子，我们都待以上宾之礼，这些银两大家每人二百两，等我们从长安回来，一定还小有馈赠。底下人也都小有意思。一切都还请几位成全。”

    张转等人一听秦琼都说话了，一想这是在人家的一亩三分地上，现在是好说好商量，要不答应不定怎么着呢，得了，别敬酒不吃吃罚酒了。当下张转说：“几位寨主爷这么够朋友，秦二哥也发话了，又是皆大欢喜的事情，我们还有什么话说。就按二哥说的办吧。我们也谢谢寨主爷的美意了。”当下计议已定。

    王谢齐李四人留秦琼在山上住了两天。这两天他们准备进京的应用之物，又把各自经手的事安排好了。到了第三天，挑起寿礼，下了大羊山，就奔京都长安走下来了。

    这一路上大家是一半的赶路，一半的游山逛水，好不惬意。过潼关点验文约，清查人数，也没出什么纰漏。过了潼关，北风渐起，漫天的鹅毛大雪迎风乱舞，不一会儿，大地就白了，再过一会儿，地上有了积雪，慢慢地积雪越来越厚。雪天里的临潼山苍茫遒劲，煞是好看，但一行人押着寿礼，又是这样的天气，哪有心观看山景？秦琼一看天近傍晚，前边有座小镇，心想，这样的天气，挑着珠宝古玩，实在难行，今天早点歇着吧。跟大伙儿一说，王伯当说：“咱们就进镇打店得了。”进了镇，正街路北有一座悦来老店，来到店前众人下马，喊了声“店家！”

    过道门房里跑出来个伙计：“哟，客爷，您来了，赶紧里边请。”秦琼说：“你这里有没有清静整洁的地方，要三间上房。”“有，有，客爷您跟我来。”伙计头前带路，大伙儿进店。秦琼嘱咐挑寿礼的上台阶过门坎小心留神，不要磕了碰了。到了院子里头，有人接过马匹，伙计给安置房间。秦琼叫十名挑担的分住两边，哥几个合住当中这间。

    哥几个进了屋，掸尘拍土，这边伙计给打来洗脸水，沏上茶，洗完了脸，坐下喝茶。伙计问：“客爷您贵姓？”“我免贵姓秦，是山东济南府镇台衙门的，这趟是进京公干。”“噢，原来秦爷还是官面上的人，我说呢，一瞅您老这排场，就不是一般人，真没叫小人看走眼。瞧客爷押着挑子，是不是赶着明年正月十五去越王府上寿啊？”“不错，你真好眼力。”“您别夸奖，因为每年到这月份，天下各州各府各县全得奔长安给越王进寿礼，我们也跟着沾光，准能做一拔好买卖。”

    王伯当说：“有这么邪乎？”“客爷您是官面上的人还不明白。当今天子统共就两位皇叔。靠山王铁面无私，旁人想走门路也走不进去。就只剩下这位越王爷好说话，您想，官面上的人谁不想往上走啊，有这么条好路子，当官的还不拱着往上送礼？说句老实话，什么做寿，还不是收礼打的幌子？”秦琼说：“伙计，这些闲话慢慢唠，我们都有点饿了，你给我们弄桌酒菜。”“好了您哪。”一会儿酒菜端上，大伙用饭安歇。

    大雪纷纷扬扬地飘了一夜，到了第二天，雪还没有住。秦琼心想，反正此地已然离长安不远了，就多住一天，等天晴了再走也不晚。哥儿几个白天无事在屋里摆酒小酌。齐彪李豹可憋不住了。齐彪说：“二哥，咱们备上马，带两瓶酒，到临潼山上找个小亭子，一边喝酒一边看这个雪景儿，多来劲儿！”

    秦琼说：“这些个寿礼在这店里放着，我可不敢出去。要去你们去吧。”王伯当说：“在屋里靠着炭盆还冷呢，学什么酸文人赏雪景儿，我可不跟你们抽疯去。”齐彪说：“你们都不去呀，那我们哥儿俩可走啦！”王伯当说：“你们去是去，可老实点，别惹祸。”李豹说：“不能，不能。齐哥，咱们走吧。”

    两人骑上马带了酒，由店里出来，到了镇口一瞧，天上雪花乱飘，地下白茫茫一片。两人顺着西北的山坡慢慢往上遛达。走到中腰，就见前边隐隐有一段红墙，来到近前，看清了，原来是一座庙。两个瞎摸海都不认识字，也不知道是什么庙。齐彪说：“兄弟，咱们下马，叫开庙门，在庙里喝酒倒也不错。”李豹说：“对，这个乐儿不小，就这么办啦。”说完两人下马，把马拴好，上前拍打左角门门环：“和尚，当家的，开门呀！”

    叫了半天，没人言语。李豹说：“这八成儿是座空庙，我把门踢开吧！”抬起腿来，朝着庙门当地一脚，喀嚓一声，踢下一扇庙门。两人走进去一瞧，钟鼓二楼，挺宽的院子。到了大殿前，推开殿门，当中供的是三世佛。两人穿过大殿，顺着东夹道往后走，到了二层院子，一看东边有个角门，进去是一座小殿，上了台阶，一推两扇殿门，吱扭一声，门开了。

    李豹抬头一看：“二哥，您怎么在这儿呢？嘿嘿，叫您一起上山来喝酒，您嘴说不来，怎么上这儿来装神仙来啦！”齐彪兜看李豹脖儿拐就是一个耳光子。李豹捂着脖子一回头：“我说，好不秧的你怎么打人呀？”“就该打你！你魔怔了不是，二哥现在在山下，要来也是在咱们后边，他怎么会在这儿？”“那你自己看看，到底是二哥不是二哥？”

    齐彪一看，屋中绣金的围子里面塑着一个站像，八尺来高，淡金脸膛，头戴平顶卷檐笠，身穿蓝布合衫，大红中衣，杏黄丝鸾带，双搭蝴蝶扣，上首有个童儿牵一匹黄马，下首里一个童儿捧着一对瓦面金装锏，前边桌子上是一堂苹果，五供蜡扦，香炉周围洒有香灰，看样子象是天天有人烧香似的。齐彪说：“嘿，还真像二哥，我打屈了你啦。”李豹说：“谁把二哥的像给塑到这儿了？二哥可抖了，还有专门牵马捧锏的。”“可说呢，真是邪门！”

    两人正在纳闷，就听外面有脚步声音，有人说话：“咳，你们这两个人怎么回事，叫门不开，就把门给踹下来啊！你们是打哪来的？”齐彪李豹回头一看，打外头进来一个少年公子，后头跟着七八个小和尚，看这少年公子生得是面如敷粉，眉清目秀，头戴粉绫子的武生公子巾，紫绫子大氅上绣团花朵朵，看这模样，看这打扮，真是又好看好威风。

    齐彪说：“许你们叫门不开，就许我踹门！怎么着，还不服啊？”小和尚说：“把门都给踹下来了说话还这么冲，还讲不讲理？”齐彪把眼一瞪：“爷爷还就不讲理了，你能怎么着？惹急了爷爷把你们这庙给拆了！”这公子一看是两个混人，乐了：“不讲理呀，这好办！”解下大氅，交给了小和尚，露出里面一身粉绫子的短衣服，鸾带一掖，袖面高挽，一点手：“你们两个过来，今天你家小爷管教管教你们！”

    齐彪把嘴一撇：“兄弟，你看这小子细皮嫩肉，刚撂下书包的学童，要跟咱们打架！他也不打听打听咱们哥儿们是干什么的！”李豹说：“跟他废什么话，哥哥，打这小子！”齐彪上前两步，一个饿虎扑食，就奔这公子来了。这公子身子一闪，可就转到齐彪身后了，抬起脚来，一脚就踹在齐彪腿弯子上了，齐彪哎哟一声，就趴下了。再看齐彪鼻子也破了，血也流下来了。

    李豹一声怪吼：“好小子！”大步上前，两手双风贯耳打来。这公子一矮身，叫了声“躺下吧！”抬起腿来，朝着李豹就是一脚。李豹还真听话，“啊”的一声，仰面朝天就躺地上了。得，俩人闹这么大动静，在人家小伙面前连一个照面都没走下来，全趴下了。旁边的小和尚见这公子打得这么干净利落，齐声喝采。这公子喝道：“看你们以后还这么张狂不！”上前抬手就要打。正在这时，突听外面有人高喊：“公子且慢动手！”随着声音从外面进来两个人，正是秦琼和王伯当。

    齐彪李豹离开酒店不多久，谢映登说：“这两个人，上哪儿喝酒去了？二哥，不是我多心，咱们在这里人生地不熟，我真担心他们会不会捅什么漏子？”王伯当说：“真是的，刚才就不该让他们出去，就是出去也该一起出去。二哥，咱们找找他们去吧。”秦琼说：“你们这么一说我也有点不放心了。谢贤弟，你在店里看家，我和伯当贤弟去看看他们。”

    秦琼、王伯当骑上马出了店房，也奔临潼山来了。好在是雪地，这天气也没什么人出来，跟着雪上的马蹄印儿，两人就找到了庙门前。秦琼抬头看，山门上头写的是“盘谷寺”。王伯当说：“好大的一座庙宇。哎，怎么这庙门掉下来了？”往四下一看：“俩人的马在这儿拴着呢，看来他们是进了这庙了。”秦琼说：“八成这是惹了祸了。赶紧进去看看吧。”

    两人下了马赶紧往里走。过了头层院子，刚进后边小院，就听旁边跨院里头人声乱嚷。王伯当说：“是齐彪他们的声儿，坏了，里边打起来了！”秦琼在前，王伯当在后，赶紧进了跨院，一看齐彪、李豹在地上一个躺着，一个趴着，都闹了一身的泥雪，一个少年公子正抬手要打，两人这才赶紧出言阻拦。

    齐彪李豹一看救兵来了，一齐高喊：“二哥，打他！”这公子回身看见秦琼，可就愣住了。秦琼说：“这位公子，这是怎么回事？这两人是我的兄弟，要是他们理亏，我替他们给你赔礼。”

    这公子说：“这位好汉，打架是小事，说开了拉倒。您先别忙，我看您的相貌好像是我的恩公。请问您贵姓高名？”秦琼一愣：“啊，咱们好像是素不相识，公子此话怎讲？”这公子一笑：“应该不会错。您到这北屋祠堂一看就知。”

    那边齐彪、李豹都从地上爬起来了，齐彪说：“二哥，您不知道，也不知是谁把您给供这北屋里啦。”王伯当说：“还有这事？二哥，进去看看去！”大家来到廊子底下，往屋里注目一看，秦琼王伯当都愣住了。秦琼说：“咦，谁把我给塑在这儿了？”那公子说：“好汉您是不是使双锏，骑一匹黄马呀？”“是啊。”“那就对了。此山名叫临潼山，您再仔细想想，前年您在这附近管过闲事没有？”

    秦琼“哎呀”一声：“是有这么一回事。”就把当初救唐国公太原候李渊的事对大爱简单说了一遍。这公子听罢倒身下拜：“那您就是秦二将军了。恩公在上，我这里给您磕头了。”秦琼急忙用手扶起：“公子请起。小可正是山东秦二。请问公子您是太原候的什么人呀？”“我是他老人家的门婿，我姓柴名绍。”接着就把当初太原候怎么叫他修盖祠堂，替岳父报恩的事情说了一遍，又说：“当初修这个祠堂，一是为了报恩，再一个我们大家想，恩公是在这儿救的我岳父一家，以后会不会恩公再在这儿出现，这是万一之想。天可怜见，今天终于得见恩公。我修书给岳父，他老人家不定多高兴呢。”

    秦琼这才明白一切。听柴绍说得客气，笑着说：“柴公子快不要这么客气，您这么恩公恩公地叫，我听着不自在。这样吧，我托大一回，咱们就兄弟称呼怎么样？”柴绍还要客气，王伯当说：“大家相知在心，这些客套就免了吧，这样也随便一些。”柴绍笑着说：“那兄弟就不避唐突了。以后我就叫您‘二哥’了。”

    秦琼点点头：“我也叫你一声‘贤弟’。”又问：“刚才你和我的两个兄弟打在一起，又是怎么回事呀？”“咳！这几天我师父岫渊大师出外云游不在庙中，由我照看一切。刚才我正在后边禅堂里看书，就听外面喀嚓一声，叫我的师弟们出来一看，角门让人给踢下来了，我赶过来就遇到这两兄长了。两位兄长，刚才多有得罪，小弟这厢赔罪了。”秦琼说：“这是他们两个的不是。二位兄弟，还不过来赔礼道歉！”

    齐彪、李豹大大咧咧地过来一抱拳：“柴公子，对不住，对不住！你瞧你把我们两个都摔成这个样儿了！”秦琼说：“有你们哥儿俩这么赔不是的吗？本来就是你们的不是，还这么说话！”王伯当说：“你们两个除了惹祸还会干什么！”齐彪说：“哥哥你还别说，要不是我们出来惹祸，咱们大家狗还聚不到一块呢！”柴绍说：“大家都不要说了，都是小弟的不是。我这恩公二哥一到，咱们就是一家人了，这点小事就不要说了，以后咱们还得多亲多近哪。二哥，都请到禅堂一叙吧。”

    秦琼说：“慢着，贤弟，哥哥我还有一件事。这个生祠什么的，哥哥我可当不起。再者一说，要是被当初那些蒙面人知道，也多有不便，干脆把它拆了吧。”柴绍说：“二哥说得有理，可也别拆。这总是我岳父一家和我一点报恩的念想。”齐彪、李豹说：“你待着吧，不拆留着他干什么呀？拆！”还没等柴绍阻拦呢，两人进到殿里，挪开供桌，叮当喀嚓，稀里哗啦，一阵乱响，把正像、配像都给拆了。秦琼说：“这就对了。”柴绍一看也没有法子了，只好说：“也只有如此了。诸位，请到后边禅堂一叙吧。”

    大家到了禅堂，大家一一介绍，见礼落座，小和尚献茶，闲谈叙话。柴绍问秦琼：“二哥，您这次出来是干什么来啦？”秦琼说：“我是由山东济南府押礼物上长安越王府上寿去。这几位兄弟是同我一起到京里逛灯去的。”“哎呀，这可巧了。前几天我岳父来信，让我备办一份寿礼，替他老人家到长安给越王上寿。我刚把寿礼置办下，因为这场雪还没走。现在好了，咱们何不两路并作一路，一起进京，我也可以跟二哥多盘桓些日子。”

    秦琼说：“这敢情好。既是这么着，我的人都在山下的悦来老店住着，柴贤弟你做一下准备，咱们定个日子，聚齐了一起启程，你看如何？”当下说定了。柴绍又留秦琼他们用过斋饭，乱了一天，秦琼哥四个下山回店。谢映登正在店里着急哪，大家略述经过，说又结识了一位好朋友，谢映登也十分高兴。

    等到了约定的日子，天也睛了，道也好走了，柴绍带了十几个人押着寿礼来了。秦琼给他介绍了谢映登，然后算清了店账，两拔人合在一起，挑了寿礼，出了店房，直奔长安而来。

    路已然不远，这天正走着，远远地就看见长安城的东门了。这座东门，名叫五龙门。秦琼说：“现在才腊月十几，离着正月十五还有一个月呢，咱们先找个店住下，弟兄门来趟京城不容易，大家随便逛逛，王三弟也就便访一访杜小姐。等上完寿，咱们可就不能多耽搁了。”

    说话间就进了关厢了。就见城高水深，房阁高耸，街上车水马龙，一派繁华。京畿善地，天子脚下，果然不凡。齐彪李豹哥儿俩东瞅西望，眼睛都忙不过来了。柴绍往路北一指：“二哥，这座店不小，咱们就住这儿得啦。”王伯当说：“柴贤弟，你在京城里没什么亲戚朋友？也和我们一起住？”柴绍说：“三哥，你不知道，我不是京城人，我岳父的故旧，他不让我惊动，再说，我也想和你们几位绿林朋友在一起，找那几个官儿也没什么意思。”几句话说得大家都笑了。齐彪说：“行，兄弟，你这话哥哥我实在爱听。”

    大家店前下马，伙计一看这拔人气度不凡，人又多，是加意的热情，把众人引到一座跨院，南北各三间房。随从住南房，哥儿六个住北房。都安置好了，大家漱口、擦脸、喝茶。柜上有人拿着店簿过来招呼，伙计在旁陪笑：“各位爷，最近官府有话，凡进京住店，一律要在店簿上登记备查。没有官凭路引，还不准登记，麻烦众位请先登记吧！”秦琼说：“入乡随俗，客随主便，我们登记。”秦琼、柴绍拿出官凭路引，店家又查点了人数，都登记在簿。

    登记完了，伙计说：“各位，天色不早，有什么事明天再办吧，天一黑街上就戒严了，这几天官府天天抓人，各位千万小心了。”大家听了心里一惊。秦琼说：“多谢关照。我们也没什么事。小二你先给我们弄桌酒菜吧。”不一会儿，酒菜摆上，大家喝酒，伙计在旁边侍候。

    秦琼就问：“小二，你们京城的警戒一直这么严哪。”“那倒不是。这两天情况特别。听说是当今皇上现如今身体不好，现在年关将近，杂事太多；又有各地前来越王府上寿的官役人等，官府怕出事，所以才加强盘查。看爷这架式，大概也是给越王府上寿的吧？”秦琼点点头：“小二你好眼力，我们是山东的，正是来给越王府上寿。”伙计嘿嘿一乐，弯腰压低了声音说：“还听说宫里不定什么时候会有大变，晋王千岁保不齐这两天就会新皇登基。爷您说，这是不是天大的消息！”

    柴绍笑着说：“这皇宫内院的事，你们小老百姓怎么会知道？怕是谣传吧？”“嘿，爷您是初来乍到，不明真相。这事现在全长安城都传遍了，就只瞒着宫里。这么大事，咱们老百姓都知道了，反是宫里还都蒙在鼓里呢。咳！反正这些都是闲话，说给各位爷听，是让各位爷小心点，大家进趟京不容易，别在这当口出什么事，那可就吃不了兜着走了。”秦琼说：“小二，谢谢你了。”当下吃酒，一夜安歇。

    第二天，秦琼、柴绍、齐彪、李豹出去闲逛，王伯当去访查岳父一家，谢映登在店里看家。到得晚上，外出的都回来了，齐彪李豹玩得兴冲冲的，都嚷嚷这趟京城没白来。大家问王伯当访查的怎么样了，王伯当说：“这太奇怪了，我到了我岳父家，房子已然换了主人了，原来他们早就搬走了。跟邻居打听，也没人知道他们搬哪儿去了。不过，我看那情形，应该是远走避祸，可他们也没跟我说呀，你说这让我着急不着急！”

    谢映登说：“杜小姐知道哥哥要来京城接她，虽然她现在搬走了，肯定走不太远，必然是还在这附近住着。三哥你着急也没用，明天再慢慢找找。”秦琼说：“三弟，反正咱们现在也没事，大家都替你去找，日子也还长着呢，慢慢访查就是，你别着急。”接下来，大家每天留一个人在店里看家，余下的人都四出去查访杜家。直查了一个月，连年都过了，也没找到杜家的踪迹，把个王伯当急得不得了。

    看看这天就到了正月十五了。头天晚上，秦琼就说：“明天就是越王的寿辰，咱们可得先把上寿这事办了。”第二天一早，大家走床梳洗，用过早饭，穿戴整齐，让从人挑着寿礼，就奔越王府来了。这道也不用问，大家找杜小姐一家找了一个月，人没找着，京城可都摸熟了。等到了街上，看出两样了来，怎么？多出了好些挑挑的，担担的，还有马驼子，听他们说话，五湖四海，各处的口音都有，不问可知，这都是下面州城府县前来上寿的。秦琼他们随着人流，一直就来到越王府门前。这时候这人越来越多，拥拥挤挤的，别说走车，就连人也走不过去了。

    大家护着寿礼边往前挨边往四下看。就见越王府门阁高大，门前有个大牌楼，牌楼上头扎着一只大麒麟，麒麟头上顶着一个大“寿”字，麒麟两旁还配着各种各样的走兽。柴绍说：“各位哥哥，这叫‘百兽朝麟’。现在看还没什么意思，等到了晚上，你再来瞧，那里面的灯都点着了，实在是好看，连眼睛都好像活了似的。”齐彪说：“这可比街上那些灯排场多了，二哥，晚上咱们可得来，我一定要开开这个眼。”

    秦琼嘱咐着挑寿礼的留神，别磕着碰着，由东旁门慢慢地进去，挨着次序，一步一步地进了王府。门前有不少卫士在那儿指挥送礼的人。到了头层院子，就见东首有一排房子，门外抱柱上贴着“报事房”的条子，还有那些送礼的人进进出出的。秦琼说：“你们哥儿几个在这儿等丰，我跟柴贤弟去看看。”

    哥儿俩随着人流到了东房台阶下，挨着个儿，一个一个地报到。好大的时候，才临到他们哥儿俩。哥儿俩来到近前一看，屋里面朝外坐着好几个府里的官吏，有在簿子上写的，有问话的。里边的人问：“你是哪儿来的？把贺帖、礼单交上来吧！”秦琼说：“我们俩是一起儿的，我是山东济南镇台衙门的。”柴绍说：“我是山西太原候府的。”说着把礼单、贺帖一齐交了上去。旁边有人登记。那人把礼单还给他们说：“带着你们的人到二进院子里去，等候着验收寿礼吧！”不知秦琼怎么送礼，且听下因分解。