第25章 郢城任家

    雪愈下愈大，叫人寸步难行，小九等被困在冀州境内已数日。除夕之夜，客栈老板娘自包自煮满满一大锅水饺，客栈老板在大堂摆桌请店内客人吃饺子。待全部客人下得楼来，才发现统共小九、花少、黑衣随从三人而已。这时节，试问哪一个不是正团圆家中欢喜过年，谁还会在外奔波？因此热心肠的老板娘盛好饺子倒上醋，落座后一一问起滞留异乡的缘由。

    花少首先道，他自幼父母双亡，长在姑母膝下。姑母虽视他如己出，但毕竟已有一文一武两个亲生儿子，常常力竭顾他不及。他心中有憾无家，成年后便四处游历，偶尔才回去探望姑母一次，年不年的倒从未放在心上。

    小九万万没想到睿智从容的花少竟还有这样一段伤心往事，眼见他什么都不缺，却原来只是表面风光。对无家可归的孩子而言，其余皆是多余。怪道他急于向自己提亲，大概想早日娶个妻子成个家，好减少那一份孤独，同她把师父当作父兄把师父所在员峤山当作家是一个道理。她不能怪他什么，但她也不能满足他，还是尽早还完钱，她回她的员峤山，他游历他的人间，她会试着向月老求情，赐给他一份美满姻缘。

    那时，小九尚不知，正是她阻了他的“美满姻缘”。

    花少问小九来历，小九简洁答：“我同师父住在山上，我们山上不兴过年。”

    花少追问何地何山。

    小九含糊其辞：“不是什么有名的山。”

    小九怕花少纠缠，遂转向老板娘：“您二位怎么也不回家跟儿孙们一道团团圆圆过个好年？”

    “我们老两口哪有那福气。怪都怪我肚子不争气，只给我家老头儿生了个闺女，我们俩拿她当眼珠子一样疼，舍不得打舍不得骂，也没好好教她。她做尽坏事，最后……唉，恶有恶报，怨不得别人。”

    “您……节哀。”

    “没啥，早习惯了。不就是过日子，我们老两口相互做个伴，街坊邻居们也能搭把手，挺好的。”

    客栈老板招呼大家：“多吃些，灶上还热着饺子汤，俗话说原汤消原食，喝了不会胀肚。”

    花少给小九送上一碗热腾腾的饺子汤，小九本不愿受他的殷勤，但见人手一碗，她也不便当众驳他的面子，只得默默接了捧在手里。

    夜深人静时小九独自进入花少房中，苦口婆心地劝他：“你别再对我好，我实在无以为报。欠你的银子我一定还，除此之外我什么也给不了你。”

    花少却坦然道：“我不懂小九此话何意。我待你好乃是心甘情愿，并不图你一分一毫。你欠我的唯有银子而已，除此之外也不必给我其他任何东西。人与人相处原该以礼相待，礼尚往来，你对我好我对你好，来而不往非礼也，往而不来亦非礼也。难道小九以为是我做错了？”

    顿时小九羞愧不已：“不，你没错，是我以小人之心度君子之腹。既然如此，我也会对你好的。”

    “如此甚好。”花少在黑暗中微微一笑，那笑却丝毫到不了心底，像是一颗指尖小的蜜饯根本无法解脱一碗浓黑苦药的味道。

    很快，日子便在你用力对我好我却不知如何对你好的光景中匆匆而过。小九一行终于抵达南方郢城。

    郢城说大不大说小不小，四通八达车来人往，总是一派繁华。即使战乱也对她损伤无几。城中最宽敞的樱花大街上住着两位传奇人物，一曰半仙听风道长，上百岁的年纪，以知天命晓人事著称；二曰首富任家老太爷，年轻时被传“克妻之命”，说一门亲事死一个姑娘，他的表妹娶进门不到半年便一病不起，为保其命任老太爷狠心休之。现如今任老太爷年近古稀，娇妻在房，儿孙满堂，据传是因为他娶了一位女神仙做填房，才打破“克妻”的诅咒。那女神仙貌美如花，温柔似水，任时光荏苒却容颜不老，与任老太爷在一起像是老夫少妻，但恩爱异常。

    小九思忖这女神仙大概就是她的师姐剑莲，转世后取名楚见怜。在小九上员峤山前，山芜上仙收徒九人，俱成仙，三、四、五、六、七徒蒙天帝赏识升天做了仙官，八徒弟四界、九徒弟六行留守员峤山，而首徒本善、次徒剑莲最得山芜喜爱，却违反员峤山山规，春心萌动，情愫互生，只羡鸳鸯不羡仙，于是甘愿受轮回之苦，过奈何桥饮孟婆汤投胎做回凡人，这一世在人间结成夫妻。五十年前任本善夫妻遇难，幸得月老指引上员峤山求助，楚见怜胸前“姻缘石”意外被撞破，使她重得石中封印的前世记忆，以及一滴“神仙血”。正是由于这滴神仙血护体，才叫楚见怜百毒不侵，百病不扰，肌肤不老，容颜永驻。事实上，这“姻缘石”原是一对，任本善与楚见怜各一枚，乃山芜所赐，石中的神仙血自然也是山芜的。然而神仙不比凡人血肉之躯，仙体上下唯左胸处流动一脉心血，极少极珍贵，道行愈深用途愈大。山芜既是上仙，且做过天界战神，其心血必定法力无边。小九想，现今本善师兄降为一介凡人，与其将“姻缘石”留给他做百年后的陪葬之物白白浪费，倒不如我讨过来替师父收藏，才不算埋没师父的“心血”。

    明明心有所思，谁知小九进任家见任本善的第一句话，并非讨要“姻缘石”，她脱口而出的居然是：“师兄你竟老成这副模样！”

    堂上任老太爷捋一捋自己的白胡子，毫不在意地开口：“生老病死人之常情，小师妹何必如此惊讶。”

    小九却无限感慨，想当初本善师兄也是一位清俊男子，雅致风流，她在山上与他分别不到两个月，人间却叫他虚度几十年，活脱脱变成眼前这个须发皆白满脸褶皱的老头儿。唉，还是做神仙好，不老不死，否则她宁死不老，宁愿灰飞烟灭也不求苍老之态。不过师父却完全不同，他白发的样子于三界中是最好看的，在人间幻化出的老人家模样也很耐看。

    任老太爷问：“师父师弟们可好？”

    “都好！只是我有一件事想请师兄帮忙。”

    “但说无妨。”

    “我身边这位是花少，我欠他不少银子。师兄你也知道山上什么都不缺，就是没银子。”

    任老太爷叫来管家对花少道：“不论多少，花少只管随老张上账房支取便是。”

    花少却稳坐如山：“不急，不急。”

    小九心里急啊，欲催促花少拿上银子赶紧走人，但人家毕竟有恩于自己，又是个可怜的孤儿，她开不了口，只好迂回：“师兄，我另有要事相商，咱们借一步说话。”

    任老太爷道一声“失陪”，带小九进入内堂。

    小九开门见山：“师兄，你家有后门吧？”

    任老太爷点头。

    “师兄啊这次你一定得帮我！我打算即刻动身回员峤山去，但是花少一路跟着我就不妙了，员峤山不能暴露给凡人的。所以待会儿我从后门走，你帮我尽量拖住他。”

    任老太爷略一思索，再点头。

    “对了，银子记得分文不少地还给他。”

    “这个自然，师妹放心。”

    “师兄啊我还有件事。见怜师姐的‘姻缘石’已破，你单留着自己的也没甚用处，一个不小心打碎了找回前世记忆，你还得去孟婆那儿求碗汤喝，怪麻烦的。横竖你两人有月老特制的红绳拴着，姻缘牢靠，不如把那‘姻缘石’叫我带回员峤山去。”

    任老太爷自胸前红绳上取下“姻缘石”交给小九：“此物本是师父所赐，理应送还员峤山，有劳师妹。”

    “不劳不劳！”小九忙接过，一拱手，“师兄和师姐好好过日子，小九告辞。”一溜烟儿跑没影了。

    任老太爷怕小九不识路，招手叫来一个小丫头跟上去，自己则重返前厅应酬难缠的“债主”花少。他问小九欠花少多少银子，花少反问怎么不见小九。任老太爷沉着答道：“小九被内人请去谈事，花少，我看我们还是说说这银子……”

    花少脸上带笑，话语却极具分量，不容反驳：“我们还是等等小九。”

    左等右等也不见小九回来，花少心中愈发不安，脸色愈加难看。他声音沉如铁：“任老太爷不妨同我说实话，小九究竟去了何处？”

    任老太爷神情自若：“在内院陪内人谈事。”

    花少隐忍：“可方便我入内寻她？”

    “不方便，我们还是边喝茶边等吧，或者老夫亲自带花少去取银子。”

    “区区几千两银子，我还不放在眼里！”花少蓦然发狠，双唇紧抿，眼神似刀，周身阴沉可蔽日，寒冷欺冰霜。他猜到小九已悄然离去，遂吩咐黑衣随从：“狄人杰，持我的令牌命郢城官衙，封锁城门，全城搜查，包围任家，不准任何人出入，掘地三尺也要把小九给我找出来！”

    狄人杰领命而去。

    再看任家老太爷仍旧坐在厅中饮茶，不慌不忙，悠然自得。