第218章 入城

    下午的时候，维克多的车队已经抵达了布利诺尔的外围。
    水之季的最后一个月，是大雪纷飞的季节。整座城市和周围的原野已经披上了银装，厚厚的积雪让大多数生物蜷在温暖的小窝里，不愿动弹，但在布利诺尔完全是另一番景象。
    还没有进入王都，宽阔的道路上就看不到积雪了，许多穿着羊皮袄的青壮扛着扫把和铁锹，不停地在道路两旁梭巡，每当他们发现路面有什么不妥，就会及时修缮。
    “人真多。”爱丽丝趴在窗口，不由得感叹道。
    维克多探头看了一眼，发现其实也没有多少人，但相比连道路都被积雪掩盖的西部领地，这里确实有了人烟。
    “你从没有来过王都吗？”维克多揽住爱丽丝的纤腰，随手将厚厚的窗帘放了下来。马车内舒适而温暖，但在大雪天里开着车窗，还是让维克多感受到刺骨的寒意。
    爱丽娜凑过来说道：“我们还是第一次来王都。家族西迁的时候，是从威灵顿公爵领通行的。”
    “布利诺尔非常繁华，人口稠密，在册的居民就有6万多人，那些没有身份的自由民至少有10万人，比人马丘陵的总人口还要多。布利诺尔的市政官最担心的就是大规模人口迁徙。流民只要路过王都，大多数人都不愿意走了。”维克多接过朱蒂手中的热咖啡，美美地喝了一口。
    “朱蒂，你来过王都吧？”维克多对朱蒂笑道。
    朱蒂犹豫了一下，轻轻地说道：“来过。那是很久以前的事情了。”
    “维克多，你很熟悉布利诺尔吗？”爱丽娜在旁边地问道。
    “我在布利诺尔住了6年......但从没有真正认识过这座城市。”说着，维克多拉了下响铃，没过多久，亲卫队长格鲁的声音在车窗外响起：“大人，您有什么吩咐？”
    “通知前面的希恩骑士，我们从南门走。”维克多说道。
    “是。”格鲁应了一声，向车队的前端跑去。
    车队进入王国中部以后，王都内务府的希恩骑士率领麾下的骑士小队，接替埃洛特伯爵，开始负责保卫工作，他对维克多的要求并无不允。
    车队在岔路口，转向南边，朱蒂惊讶地问道：“亲爱的，为什么不走西门呢？”
    “朱蒂姐姐，这有什么区别吗？”爱丽丝好奇地问道。一路上，三个女人共处一辆马车，服侍同一个男人，她们已经以姐妹相称了。
    朱蒂温柔地笑了笑，解释道：“布利诺尔的北门连接鸢堡，平时只有军队才能通行。西门直通内城，是王族和贵族进出的主要门户。东门连接外城，可以供商队通行。南门谁都可以走，不过......从那里走，要穿过自由民的棚户区。”
    “只有从西门进去，我们才可以看清布利诺尔的全貌。”维克多接口说道。
    车队缓缓前行，两刻钟以后，车外的声音渐渐嘈杂。维克多打开车窗，只见车队已经行驶在棚户区的道路上。
    棚户区是流民的居住区，一直以来都是脏、乱、差的地方。好在大雪覆盖，天寒地冻，车队行在棚户区中也闻不到任何异味，一座座低矮的棚屋被白雪包裹，反倒显得素雅干净。棚户区的居民远远看到贵族车队驶来，大胆机灵的，连忙疏通道路，维持秩序，向维克多的马车谄媚的行礼。胆小谨慎的，躲在棚屋后面，远远张望，等车队走远，他们才三三两两地聚在一起，相互讨论着什么。十几个懵懂的孩子跟在车队后面，好奇地想看个究竟，很快又被大人喝止。
    其实，围观贵族马车的人只是少数。维克多发现，每隔一段距离就有一处教会设置的救济点，大多数人正忙着排队领取教会的施舍。
    水之季的三月、四月是雨雪最充沛的时节，忙碌了整年的农夫会窝在家里，渡过一年中最闲暇的两个月。但对于那些靠做工过活的自由民来说，这两个月既找不到活干，天气又冷，才是最难熬的时候。幸好教会年年在这个时候开展救助和施舍，帮助做工的自由民渡过严寒，这种救济活动被称寒济。
    寒济只针对那些没有身份的自由民，无论他们是贫是富都可以接受施舍。按常例，每人每天半块黑面包，隔十天还有一小块咸肉，那些没有寒衣的老弱妇孺能分到一件羊皮袄。当然，御寒衣物最终要归还给教会。大多数平民绝不会侵占教会的财产，如果临时发放衣物被盗或者丢失，他们也会想方设法补偿教会的损失。至于那些敢动歪脑筋的人，不用圣武士出手，就会被信徒活活打死。
    寒济还在进行，自由民的队伍排的老长，那些得到施舍的人先半跪在雪地里虔诚感恩，接过黑面包后，又对教堂侍从千恩万谢，他们的脸上洋溢着快乐的笑容。这种发自内心的喜悦极具感染力，负责施舍的教堂侍从和圣武士也露出真诚的笑容，他们会摸一摸孩子的小脑袋，搀扶老人的胳膊，彬彬有礼的向妇女致意，或者拍一拍青壮的肩膀，相互打趣之后，欢畅的大笑。
    “教会的善举令人敬仰。维克多，我们去大教堂祷告的时候，多捐赠一些献金吧。”朱蒂柔声说道，眼前的温馨一幕令她有些感动。
    维克多笑了笑。贵族虽然傲慢，但也有同情心，可他们仅仅停留在教会慈善的表面，看不到深层次的东西。
    教会维护平民是个事实，但作为一个依托信仰而存在的军事集团和慈善组织，教会也不可避免的抑制了平民的发展。布利诺尔城外的自由民辛苦劳作一年也要依赖救济过冬，这里面必然有教会的原因。如果说平民信徒是教会耐以生存的基础，那么饥饿、战乱、寒冷就成了教会收割信仰，壮大实力的重要条件。
    维克多旁观者清，却没有必要大声宣扬，他现在最大问题就是崛起时间太短，封臣太少，在缺乏统治基础的情况下，兰德尔领的自由民群体发展的越快，被教会夺取果实可能性就越大，这其中也包括自由民商队。维克多观察自由民的生活，只是为了找出一个合适的解决办法。
    “朱蒂，布里亚特家统计领地中的自由民人口吗？”维克多问道。
    “这......我只知道家族在册的人口大约有6万.....那些流民根本没有人统计过，蚁灾爆发的时候，他们全跑了。”朱蒂的脸上浮起一层淡淡地红晕，她很少过问领地的政务，更不用提自由民的事情了。
    “亲爱的，什么叫在册的人口？”爱丽娜忍不住问道，
    见爱丽丝也支起了耳朵，维克多奇怪地反问道：“你们在黑堡没学过如何管理领地吗？”
    双胞胎姐妹同时摇了摇头，表情都有些不自然。她们是约克家族为笼络大骑士而准备的贴身侍女，可以生儿育女，管理城堡，唯独不能干预领地的内政，否则约克家族将适得其反。不过，爱丽娜和爱丽丝明显感觉到，维克多更喜欢有能力的帮手，然而她们在这方面的才能还不如莉莉娅。
    “在册人口是教会的说法。无论领地中有没有遇到灾害，各地领主也要确保在册民众的生计，而教会将承担非在册人口的救助工作。一般来说，封臣和领民家庭的子女都是领地的在册人口，其余的自由民则属于流民。流民今天来，明天走，就连教会也没有办法统计出具体的人数。”朱蒂妩媚地白了维克多一眼，刚刚的问题有些强她所难。
    维克多不以为意地说道：“流民的数量确实难以统计。遭遇灾害的时候，领主必须保护在册的民众，而教会的神职者会组织流民撤离。具我所知，冈比斯的在册人口有90万，流民的数量至少超过50万，也许还远远不止。”
    “这么多人？！那我们兰德尔领呢？”爱丽丝问道。
    维克多笑而不语，内心却十分郁闷。兰德尔领在册的人口不到2000，其余的7000多人属于流民，这正是兰德尔家族底蕴不足的表现，甚至还比不上一个世袭的男爵领。
    见维克多没有回答的意思，三个女人也不会追问。车队继续向前，周围的景象又不一样了，道路两旁出现许多商铺，两层高的木质楼房取代了低矮的棚屋，其中还有青砖小楼。路上的行人，无论是气色还是穿着都比前面的人要好很多，当他们看到维克多的车队，纷纷脱帽致意，显得极有教养。
    朱蒂瞪着水汪汪的杏眼，不可置信的说道：“这里真的棚户区吗？”
    “是不是比野柳城的商业区还要繁华？”维克多继续说道：“很少有贵族涉足自由民的世界，我们对他们了解的不多。不过，他们当中也分聪明和愚笨的，勤劳的和懒惰的，也有许多出色的商人、工匠和艺人，有些人自然会很富有，说不定比许多封臣还有钱。所以说，对流民善加利用，他们会让我们的领地变得更加昌盛。”
    朱蒂若有所思。维克多要求野柳城召回人口，吸纳流民，她嘴上不说，心里还是有些抵触。今天，见到了布利诺尔棚户区繁荣的一面，朱蒂开始重新审视自己的观念。
    约克家族不能直接插手布里亚特领，维克多手上也没有足够的人才去掌控野柳城的局面，他只能通过对朱蒂，从上至下的影响布里亚特家族的决策，实现商业走廊和吸纳人口的计划。
    虽然，让从小锦衣玉食的贵妇改变观念并非一朝一夕的事情，但只要她愿意衷心合作，按照双方的约定去吸纳流民，管理领地，就可以省掉许多麻烦。这也是维克多带朱蒂参观棚户区的原因。
    三刻钟以后，车队终于进入了西门。城门的守卫早就接到了通报，他们看到内务府的希恩骑士小队，便立刻让开了道路。
    布利诺尔外城区的布局和黑堡镇基本上差不多，维克多非常熟悉，他看了一会便失去了兴趣，只有爱丽娜姐妹兴致勃勃地观看车外的景色。
    外城区非常大，好在道路宽阔，秩序井然，即便如此，车队也用了两刻钟的时间，才抵达内城区的大门。维克多穿戴整齐以后，带着自己的女人，迈下马车。爱丽丝见车队转向外城区的马厩，忍不住问道：“我们要步行吗？”
    “爱丽。。。。。哦，美丽的夫人，当然不用步行。只不过，内城区的道路比较狭窄，需要在这里换马车。”希恩骑士实在分不清，两个身材容貌完全一致的姐妹花究竟谁是谁，只得尴尬地去安排专用马车。
    布利诺尔的专用马车，小巧而精致，最多只能容纳三个人。维克多和爱丽娜姐妹共乘一辆，朱蒂单独一辆。由矮马拉动的马车驶入内城区以后，爱丽娜姐妹这才明白为什么要换车了。
    内城区的街道只有5米宽，青石路面十分光滑，已经被来来往往的车轮磨出深深的辙印，他们乘坐的马车正是在这些辙印上行驶。道路两旁的房屋都是用灰岩建造，看起很气派，就是有些拥挤。行人少有向车队致意的，只有当目光接触的时候，才会微微颌首。
    见爱丽娜姐妹频频点头，脸上的笑容都僵硬了，维克多忍俊不止地说道：“别再看两边了，你们累不累啊？很少会有贵族在内城区乘坐专用马车，就是因为要不停的点头致意。”
    “王都贵族平时怎么出行了？”爱丽娜问道。
    “大贵族会乘坐封闭式的马车，伯爵以下嘛......”维克多叹了口气，“男爵多如狗，子爵满地走。”
    “......噗。”爱丽娜姐妹分别把脑袋靠在维克多的肩膀，笑得花枝乱颤。
    按惯例，维克多率先拜访了布利诺尔的中心大教堂。以维克多现在的身份，还没有资格让拉扎鲁斯大主教出面接待，四人就在教堂神父的引领下，假惺惺地祷告了一番，又捐赠了1000金索尔的献金，这才施施然地离开了教堂。
    走出教堂大门，天色已经渐暗。希恩骑士迎上来，问道：“兰德尔子爵大人，朱蒂夫人，你们打算今晚住在那里？我好派人护送。”
    维克多对朱蒂说道：“朱蒂，你今晚就住在家族的别墅吧。”
    朱蒂顺从地点点头，她现在是家族的掌权者，从任何一个角度来说，都必须入住家族别墅。
    “希恩骑士，请派人护送朱蒂夫人去布里亚特家的别墅。”
    等朱蒂走了以后，爱丽娜姐妹和希恩骑士都在看着维克多，等候他的决定。
    维克多清晰地感应到，暗中还有许多双眼睛在盯着自己。如果，他选择入住约克家族的府邸，等于坐实了男宠的身份，今晚就会成为贵族圈的笑柄。维克多可以不在乎名声，却不能削弱自己的话语权。所以，他根本没打算入住约克家族的庄园。
    维克多当初不愿意和索菲娅接触，是害怕露出破绽。现在，他身为白银阶的风行射手，身边还有30个炼金民兵，已经稳稳压住索菲娅一头。何况，索菲娅那个女人，他也不是没睡过。
    “去侯爵府。”
    “啊......”希恩骑士局促地问道：“那个侯爵？”
    维克多没好气地说道：“还能是那个侯爵府？当然是温布尔顿侯爵府！”
    “哦......子爵大人请上马车。”希恩骑士狼狈不堪地去招呼随从。
    于是，维克多趾高气扬地带着两个小三，去见自己正牌夫人了。