第283章 藏着的尾巴

    西尔维娅的车驾已然远去。
    维克多在回平湖镇的路上就开始衡量这两天的得失。
    最大的利好非粗糖莫属。维克多曾经指望靠蔗糖发家致富，却没想到这种富含营养和能量的甜食滞销了整整四年，才迎来了黎明的曙光。这主要是因为这个世界的信息传播速度太慢，而粗糖也不是必需品。事实上，维克多原以为至少需要5—10年的时间人们才会习惯食用粗糖，为了尽快打开市场，他甚至不惜低价出售粗糖，让利给商队和商贩。
    粗糖突然被定为战略物资在情理之中，意料之外。不过，维克多仍然希望粗糖能成为平民的日常消费品，毕竟兰德尔领的粗糖产能特别巨大，士兵对粗糖的消耗相对有限，而平民市场却广阔无边。维克多还准备对粗糖进行包装和分级，满足不同阶层的需要，赚取更多的利润。
    无论如何，各大势力都会争相采购粗糖，维克多预计粗糖的年销售收入将不低于6万金索尔，兰德尔家族的财政困局将迎刃而解。想到1000多万磅的粗糖库存被一扫而空，维克多就像在三伏天吃了冰激凌一样舒爽。
    另一个收获是和约克家族达成技术共享的约定。某种意义上，这比粗糖贸易更重要。
    由于时代的变迁，炼金辅兵有很多技术无法直接应用。例如，布索制造的瑟银重弩完全仿造多铎军用重弩的设计，他自己设计的重弩比军用重弩大了整整两圈，还没有绞盘，纯靠手动上弦。整个兰德尔领只有纳尔森能拉的动那种巨弩。炼金辅兵的许多器械设计都是超大号的，非常人能用。幸好炼金人类具有学习能力，可以轻松仿制任何器械。兰德尔领的兵器铠甲、弩炮和投石机大多是模仿约克家族提供的军备。
    炼金辅兵都是最顶尖的工匠，却不是学者。他们虽然具备学习模仿的能力，但只有15年的寿命，思想又呆板，终其一生也不会有创新，甚至连改进技术都做不到。技术共享可以弥补炼金辅兵的缺陷。维克多提供平民创造的技术，约克家族的学者将其实用化，炼金辅兵再进行仿制。这是目前最有效率的做法，还能培养兰德尔家族的技术人才。
    西尔维娅奇妙的态度却令维克多摸不着头脑，她不在乎粗糖的利益，对技术共享也没有表现出多少热情，但她竟然为了几只狗生气。当她听说兰德尔家族不招募骑士，又芳心大悦。这其中的原因有些耐人寻味。
    X3近乎机器般的思考方式，让维克多看到了西尔维娅温情面纱下的决绝。
    维克多是索菲娅送给西尔维娅的礼物，所有势力都承认这一点。开始的时候，西尔维娅抱着宠溺的心态把10000多平方公里的领地交给维克多。尽管她努力给维克多营造一种宽松自由的成长环境，但绝不允许维克多背叛自己，更不允许兰德尔领脱离约克家族的控制。
    划一块领地给你去折腾，你成功了就是我的成功，失败了我会接住你。
    西尔维娅怎么也没想到，维克多会玩的这么大，大到其他势力必将蠢蠢欲动，大到她有一种接不住的感觉。在西尔维娅的眼中，什么粗糖、咖啡、雪糖、新技术都没有现在的兰德尔领重要。
    没人敢明目张胆地去和神灵骑士抢地盘，不代表不能采取渗透的手段。西尔维娅只担心维克多真把自己当作独立领主，给其他势力可乘之机。所以，维克多像独立领主那样培育家族猎犬触动了西尔维娅的神经。
    兰德尔家族拒绝招募骑士，情况又不一样了。
    维克多的麾下只有平民，没有骑士，没有骑士就没有家族，兰德尔子爵终归是约克家族的一份子，兰德尔家族取得的成果仍然属于约克家族。
    假设，维克多招募家族骑士，哪怕约克家族的人手再紧张，西尔维娅也会安排家族子弟充斥兰德尔领上上下下。
    兰德尔领必须依附约克家族！这是西尔维娅的底限。踏破这条底限，兰德尔家族宽松自由的环境不会再有。X3推演出最坏的局面，维克多常住蔷薇庄园，成为蔷薇女王的伴侣兼首席幕僚，还要和约克家族的女骑士们发生许多不可描述的事情。
    保住自己的果实是人的天性，没有任何可以指责的地方。西尔维娅如此，维克多也一样。虽然维克多假惺惺地声称不干涉布里亚特家族的内政，如果朱蒂和其他势力勾勾搭搭，他必定会采取比西尔维娅更激烈的手段。
    不过，维克多也有底限，他承认自己是约克家族的一份子，但不接受约克家族的领导。西尔维娅想象不到他的野心有多大。
    将来，你乖乖地做我的女人，我就勉为其难带领约克家族迈向辉煌！
    沉浸幻想中的维克多不由露出猥琐的笑容。
    明媚的阳光透过窗户照亮了整间书房，在培罗主教的眼中兰德尔子爵脸上的笑容比阳光还要灿烂。
    “维克多，你想到解决的办法了？”培罗热切地问道。
    兰德尔领的礼拜制度对教会意义重大，培罗得悉之后，如获至宝。可是，经过考察和研究，培罗发现了一个绕不开的难题。这个问题不解决，礼拜制度必定无法推广，甚至连兰德尔领的礼拜天也将夭折。培罗就像一个饥肠辘辘的地精，突然发现屋子里有一桌盛宴，只要找到开门的钥匙就能饱餐美食。为了找到那把钥匙，培罗一夜未眠，还是没有半点头绪，但他绝不会就此放弃。
    培罗认为既然是兰德尔子爵让他看到了盛宴，或许子爵本人有办法打开那扇大门。培罗主教顾不上矜持，维克多前脚刚回来，他后脚便追了上来。一番寒暄之后，培罗直奔主题，把困难摆在了维克多的面前。随后，维克多就陷入了沉思，培罗主教耐心很好，等了一刻钟的时间，终于等到了兰德尔子爵舒展眉头，露出自信的笑容。
    培罗期待维克多的答案，又那里知道维克多一直在做征服西尔维娅的白日梦，更不会了解所谓的难题只是维克多庞大计划的一环。
    “嗯。”维克多清了清嗓子，诚恳地说道：“培罗阁下，如果没有您的提醒，我都不会意识到我对至高主的敬意会遇到挫折。”
    赶紧把你的想法说出来才是对至高主最大的敬意！
    培罗心中想着，口中却说道：“维克多，至高主为我们所有人指明道路，你对至高主的敬意不是偶然，我坚信吾主必将指引你找到答案。”
    “很难……但也不是不能解决。”维克多摇头又点头的动作让培罗的心也跟着七上八下。
    维克多继续道：“培罗阁下，我设计的客货两用马车您已经看到了，它比普通马车大的多，可以一次运送40名乘客，想要拉这么多人还必须使用强壮的挽马。为了运送兰德尔领的信徒参加平湖镇的礼拜，我投入了80辆马车，分两次运输。马车加上挽马的成本是60金索尔，这还没有考虑挽马的饲料、马车的折旧和车夫的工钱。”
    “正如您的担忧，兰德尔领的人口突破3万，我需要准备200辆客货马车才能完成运送任务，人口突破5万，需要400辆……我承受不起这么大的资金压力。”
    “其实，用不了这么多马车。兰德尔领的人口达到5万的时候，我们至少会在这里建设3座教堂，安排5位牧师，信徒不需要都到平湖镇教堂做礼拜，可以选择更近的教堂。只要你能坚持公共运输，我看120辆马车就足够了……”
    对教会而言，号召信徒做礼拜根本不是问题，除非是劳役，否则领主不能强迫民众干活。培罗研究后发现，实际上礼拜天也不重要，关键是公共运输。信徒都乐于到教堂祷告，只不过受到出行的限制，如果有公共马车代步，偏远地区的信徒可以在闲暇的时候经常去教堂祷告，这可比一个礼拜天强了不知多少倍，还能减少领主的资金投入。然而，兰德尔领将来何止5万人，那时又需要多少辆马车？那些人口繁茂的教区领主又要购置多少辆马车？不要说120辆了，就算维持20辆公共马车，领主也不会乐意！这个矛盾几乎无解，培罗的声音也变得越来越小。
    “您说的没错，并不是所有信徒都会集中在一天礼拜，150辆马车确实足够了。不过，这么大的运输成本我还是承受不起。所以……我要收费！”维克多点头说道。
    培罗皱眉道：“收费？这不太好吧？许多信徒都是穷人。”
    “这也是没办法的事情。”维克多摇头叹道：“平民一天最多步行40公里，乘坐马车只要3个小时。每20公里，我向每位乘客收取1个铜索尔的费用，。平民一天的饭钱也不止2个铜索尔，虽然他们天天要吃饭，可节省了赶路的时间，工作的时间就多了。”
    培罗想了想，颌首道：“确实如此，这是个可行的办法。”
    维克多笑了，说道：“就算这样，我仍然承受不起。”
    “这……这又是为什么？马车收费明明可以挣钱啊！”培罗吃惊地问道。
    “公共马车定时出发，不是每辆马车都能坐满人。”维克多解释道
    培罗顿时明白了，收费公共马车是一门生意没错，也肯定能赚钱，但投入大，利润薄，回本慢，连兰德尔子爵都看不上，其他领主就更别提了。
    主教开始泄气的时候，维克多却笑道：“我打算把这门生意交给自由民做，我可以提供借贷，帮助他们购买马车，我还会把运输物资工作委托给他们，这样他们能挣钱养家，我能省下一大笔投入和车夫的工钱。”
    “好主意！许多自由民都找不到活干，这门生意可以养活一批人”培罗眼睛一亮，叹道：“维克多你果然是受吾主眷顾的天才！”
    天才？这是承包！
    维克多心里暗暗好笑，却满脸忧愁的道：“我提供借贷，肯定要收利息。我担心有些自由民会欺诈我的马车。所以，我必须看到他们的诚意……想干这行的人至少要拿出20金索尔！我大致算了一下，拉货运客，每年差不多能赚10个金索尔，6年就能回本，不出意外的话，挽马可以工作20年。这样好了，我从第三年开始回收本息，他们每年还我5个金索尔，分十年还清。”
    “这是应当的。”培罗满意地点头道。
    “问题在于……”维克多盯着培罗主教的眼睛，缓缓道：“兰德尔领是开拓领，随时会遭受蚁人进攻，20个金索尔对自由民来说不是个小数目，会有人愿意投资公共马车生意吗？”
    培罗主教倒吸一口冷气，这那里是开拓领的问题，所有的领地都有同样的问题，领主不信任自由民，自由民也不信任领主啊。
    时机已经成熟，维克多图穷匕见，“主教阁下，我曾经要求进行神前公证，确保自由民的财产不受侵犯，可迟迟没有下文。这就让我很为难了。”
    培罗沉默了好一会才开口道：“光辉法典明确我们的责任，领主保护、教会救赎、民众奉献，你从自由民中招募士兵违背了光辉法典的原则。除非你更改神前公证的内容，否则教会是不会同意的！”
    “我是迫不得已。”维克多提高了音量道：“阁下，您应该知道，兰德尔家族刚刚成立，没有足够的封臣和领民，但我需要军队保护领地。蚁人的阴云始终未散，如果这里失守了，民众才是最大的受害者！”
    “那更不能让平民送死！要知道平民没有对抗怪物的能力！他们是吾主的羔羊，不是领主的牺牲品！这样的惨剧，只在几千年前发生过！”培罗亦变得声色俱厉。
    维克多一阵烦躁，这正是他和教会矛盾的根源。教会把自由民看作自家的财产，就算雇佣军都是自愿入伍，可一旦发生战争，教会仍然会庇护他们。士兵有了退路又怎么可能拼死战斗。
    培罗苦口婆心地劝道：“维克多，人马丘陵有西尔维娅殿下守护，你不需要太多的军队。英明的君主不会轻易挑起战争。”
    “但他需要时刻准备应战！”维克多冷然道：“我总不能托庇于女人的裙下吧？”
    “殿下是神灵骑士，当代最顶尖的人物。你站在她的身后是一种荣耀。不要用平民的观点来贬低自己。”培罗暗暗摇头，维克多和平民混在一起时间太长了，简直是三观不正。
    “……”维克多瞠目结舌，他这才想起来，贵族的世界只有力量高下，没有男尊女卑。
    “您教诲的对，是我失言了。”维克多赶紧承认错误，这话要是传到西尔维娅的耳中就不妙了。维克多喝了一口咖啡，说道：“您刚刚说平民不能战斗，这并非事实。”
    “据我所知，撒桑帝国这次征伐北部荒野召集了数千雇佣兵。还有许多佣兵团活跃在苏斯王国与黄昏森林的交界处，我的手下纳尔森也是佣兵出身，难道佣兵不是平民？”
    “这个……平民当中确实有一些勇士自愿战斗，他们值得尊重，当然……也有一些暴徒。”培罗磕磕巴巴地解释道：“总之，佣兵是自由的，没人能强迫他们作战。”
    “我可以招募佣兵团，对吧？”维克多步步紧逼。
    “是的。他们愿意接受你的雇佣，那是他们的权利。”培罗强调道：“但是你不能逼迫他们！”
    “我怎么会逼迫他们。”维克多满意地说道：“我会开出丰厚的赏金和条件，总会有勇士自愿接受我的雇佣。只要他们为我工作25年，我甚至可以封给他们土地，佣兵不就是为了这个吗？”
    “不过，我付了高额的报酬，如果有佣兵敢临阵脱逃，我将以欺诈领主的罪名惩罚他们。教会不能干预我的治政，是不是？”
    培罗主教思量片刻，点头道：“是的，教会不会庇护罪犯。”
    “既然如此，我愿意删除神前公证关于招募自由民士兵的内容。”维克多喜笑颜开，雇佣兵和雇佣军只是一字之差，换汤不换药，但对教会来说却是不同的性质，早知道这样，还不如不改名字。
    培罗也很满意，只要维克多懂得光辉法典不可撼动，他的目的就达到了，而且有了兰德尔领的榜样，公共马车才能推广下去。
    “主教阁下，我的能力有限，但我愿意说服布里亚特家族推行公共马车。”
    维克多主动示好让培罗大喜，“这真是太好了，愿吾主庇护兰德尔家族。”
    “可惜我的财力有限，影响力也不够，其他家族未必愿意保护自由民的财产，他们恐怕也不会向自由民提供借贷。”维克多遗憾地摇了摇头。培罗主教笑道：“这不用担心，自然会有虔诚信徒从事公共马车的行业。只要不发生战争，教会也将监督领主和封臣的行为，不会让人随意罚没自由民的马车。嗯，推广的过程可能会很缓慢。”
    维克多努力保持优雅的笑容，如果他有狐狸的尾巴，现在已经藏不住了。