第337章 偶遇

    金水城内拥挤异常，各式各样的车辆排成了一条长龙，维克多的马车堵在了出城的道路上，两匹拉车挽马烦躁不安地打着响鼻，铁蹄不停地踢踏地面，尾巴一卷，就排出了一堆马粪。
    畜生就是畜生，它们才不在乎金水城的卫生条例，想拉就拉，想尿就尿，而负责清洁道路的工人也没有办法突破重重障碍，完成自己的工作，只能等到晚上再清理道路。宽阔的蔷薇大道上到处都是牛马的嘶鸣声，路面上粪水横流，苍蝇乱飞，就像一个臭气熏天的牲口集市。
    维克多懊悔不已，自己一时脑抽，想看看金水城的规划状况，选择了通往东门的琥珀大街，没有听取莫提斯管家的建议从城内农庄的西门出城，结果被堵在蔷薇大道上闻臭。
    在大堵车面前人人平等。这时候，什么贵族身份、领主特权都不管用了，只要你飞不过去，就得老老实实的排队。
    目前的状况，一时半会还出不了城，维克多干脆拉上车帘，仔细推敲野蛮人带来的变局。
    西尔维娅以最大的恶意揣摩奥古斯特家族的意图，她认为威廉姆斯大公会通过孤立约克家族，团结地方势力，获取建港南拓的主导权。
    事实上，西尔维娅的判断有许多主观臆测的成份，比如，威廉姆斯大公提出置换领地的可能性微乎其微，但是，奥古斯特家族肯定会把港口建在契布曼伯爵领，而冈比斯五大领主毫无疑问地会支持王室。
    人马丘陵发展的太快，约克家族取得成果让人眼红，大领主羡慕嫉妒恨的背后是对约克家族深深的忌惮。
    这就意味着，约克家族必然受到或明或暗的排挤。西尔维娅不能任由局势朝坏的方向发展，她破局的核心内容是联合纳维尔王国，操控冈比斯的精铁贸易，迫使各大家族回到谈判桌上，最终达成所有的战略目标。
    对纳维尔王国而言，野蛮人盟友、建设港口、开拓南大陆都与他们无关，实现粮食的自给自足才是他们最迫切的需求。只要约克家族能够帮助纳维尔完成新农牧的体系建设，断绝冈比斯的精铁供应又有什么关系？而且，约克家族储备了海量的精铁矿，如果拒绝了西尔维娅的条件，等她把精铁价格砸到底，纳维尔的损失就太大了。
    约克家族要垄断冈比斯的精铁市场，纳维尔人不同意也得同意。冈比斯的领主没有精铁制造箭矢弩矢，还谈什么开拓南大陆？约克家族提出用精铁换铁料，领主们不换也得换。约克家族生产铁砖，建造港口，王室只能干瞪眼。西尔维娅在元老院的会议上表示接受王国的领导，暗地里却要求最大的红利，威廉姆斯捏着鼻子也得认。
    再过二十年，人马丘陵水利设施竣工，防御工事完备，异化战兽成型，约克家族拥有港口和岩砖，进可攻，退可守，谁也奈何不了他们。如果运气再好一点，西尔维娅之后，又出现一位黄金骑士守护者，他们即便不能开创一个王国，也可以和奥古斯特家族分庭抗礼，就像巴塞留斯家族与撒桑皇族的关系。
    奥古斯特家族的血脉非同凡响，黄金骑士层出不穷，而超凡血脉才是王族长盛不衰的基础。相比之下，约克家族的血脉要逊色一些，西尔维娅对此有清醒的认识，这也是她采取柔性策略的原因。
    无论如何，这都是一次顺势而为，无懈可击的阳谋。维克多为西尔维娅的精彩布局击节赞叹，同时又陷入了苦恼中。
    作为人马丘陵一系的领主，维克多理应和西尔维娅保持一致，但他的野心，或者说是麻烦比西尔维娅大的多。
    最初的时候，维克多想组建一个巨型武装集团用于自保，再逐渐冷藏炼金塔，但炼金塔的灵魂绑定和租赁雇佣制的缺陷让他转变了策略，开始全力扩张走私商队的势力，积极搜寻法则水晶。然而，西尔维娅打算在两年后断绝冈比斯与纳维尔的精铁贸易，并以紫蔗酒和粗糖的经营权为筹码，向奥古斯特家族换取索菲娅的自由。这将导致雄鹿商团迅速瓦解，维克多的黄金团发展计划也跟着受挫。
    维克多现在很矛盾，一方面，七号炼金塔需要源源不断的资金，他还准备利用走私商队探索炼金塔遗迹。另一方面，维克多同样不能放弃岩砖。
    七号炼金塔无法移动，不能没有岩砖要塞的保护，但岩砖的影响太大，维克多生产岩砖需要约克家族做掩护，而约克家族需要野蛮人做掩护。
    如果奥古斯特家族先一步开建港口，索菲娅百分之百会把资金投向契布曼伯爵领，野蛮人也会离开人马丘陵。失去了资金支持和野蛮人这面旗帜，西尔维娅只能先完成水利工程建设，再等异化战兽成型，之后才会考虑岩砖和港口的问题。
    所以，索菲娅才是关键人物，威廉姆斯大公和西尔维娅都在努力争取她。而我却要把她推出去……
    马车外响起一阵叫骂厮打的喧闹声，维克多揉了揉额角，拉开窗帘，看到路旁有几个人正在互殴。
    维克多向凑过来的亲卫队长格鲁问道：“怎么回事？”
    “大人，刚刚有个吟游诗人追着马车献唱，结果撞到了另一位吟游诗人，双方一言不合，就打了起来。”格鲁乐呵呵的说道。
    维克多隐约记得刚刚有人用抑扬顿挫的声调吟唱《特里斯坦和伊索尔德的传说》，只是他当时在思考问题，没有注意到吟游诗人的献唱。这位吟游诗人显然想博取贵族的关注，一路追随，不小心触怒了同行，这才发生了争执。
    两伙人发现子爵马车的车帘被拉开了，于是打骂的更加精彩。吟游诗人一边努力保持优雅的仪态，一边用极富韵律感的语言互喷，整个过程竟然没有出现一个脏字，也没有一句话重复，而双方的扈从拳来脚往，打的鼻青脸肿，也不肯认输。
    维克多皱了皱眉，吩咐道：“给他们一点赏钱，让他们散了吧。”
    格鲁骑着迅鸟走到几个人身前，居高临下的丢下一个钱袋，两位吟游诗人向马车遥遥施礼，捡起钱袋，将里面的金币平分，各自领着扈从，朝不同方向去了。
    吟游诗人都是一些破落贵族的子弟，他们殚思竭虑的表演只是为了引起大人物的注意，获得一个被赏识的机会，或是一笔赏钱。同在一条大街上，他们的努力和聪明才智反而凸显出小人物的辛酸，令人唏嘘不已。
    看着吟游诗人与扈从兴高采烈地走远，维克多拍着窗框，半自嘲半感慨的道：“我坐马车居然没有他们走的快。”
    格鲁望着一眼看不到头的车队，建议道：“大人，您可以下车，骑迅鸟绕道，从西门出城，这样就快了。”
    “那我得抛下马车。”
    维克多笑道：“格鲁，如果我们走了，我的马车和车夫依然被堵在这里，我想再坐马车，还得回来。”
    “但是，比武大会的决赛就要开始了，如果我们不快一点，恐怕就看不到精彩的比赛了。”格鲁又劝道：“大人，马车不会丢的，尼特会把马车驾出城。”
    “这不是取舍，而是逃避！”
    维克多握紧了拳头，喃喃道：“逃避问题很简单，解决问题却需要勇气和智慧，我乘坐马车就是要比吟游诗人走的快。”
    “格鲁，你带人上前，让所有向西的马车让到路边，再堵住每一个十字路口，禁止其他马车驶入蔷薇大道。”
    独眼龙有些为难的道：“大人，这里不是平湖镇，那些马车会听我的命令吗？”
    “这是那？”维克多笑问道。
    “金水城啊。”
    “你们骑的是什么？”
    “迅鸟啊。”
    “这就够了。”维克多淡淡的道：“执行命令吧。”
    “遵从您的命令。跟我来”
    格鲁大声招呼亲卫，几十名迅鸟轻骑逆流而上，指挥西行的马车靠边让道，又挡住路口，禁止其他道路的车辆涌入蔷薇大道。没过多久，北行车队的移动速度越来越快，兰德尔家族的马车渐渐追上了一位吟游诗人。
    琥珀大街通往蔷薇大道的路口，一辆贵族马车停了下来，车厢的窗户内传出威严的声音。
    “马车怎么不走了？”
    一名侍从答道：“大人，路口被人挡住了，他们不允许我们通过，说是要等他们的主人先出城才能让路。”
    “谁这么大胆？你们不会用鞭子抽他们吗？”马车的主人隐隐有了怒气。
    “大人，是兰德尔子爵的迅鸟轻骑。这个……迅鸟天性护主，被它们啄一口，我们可吃不消。”侍从苦着脸解释道。
    “原来是维克多……”一名身穿皮甲的骑士迈出马车，笑着对侍从说道：“我们也拦下他的马车。”
    维克多正暗自得意的时候，马车却缓缓停了下来，一名小侍从敲了敲车门，说道：“大人，佛瑞德.约克子爵夫妇求见。”又小声补充道：“我们挡住子爵夫妇的马车了。”
    “佛瑞德和奥黛尔？”
    维克多惊诧地迈下马车，看到一男两女三位贵族。那名男子面容英俊，气宇轩昂，穿着合身的伊图戈斯皮甲，正是蔷薇骑士团的副团长佛瑞德.约克子爵。那位金发碧眼，身材妖娆的美貌贵妇是他的妻子，大骑士奥黛尔.约克子爵夫人。子爵夫人身边站着一位明眸皓齿的贵族少女，大约12岁左右的年纪，容貌特征与奥黛尔相像，应该是她的女儿。
    “维克多，真是太巧了。我正愁赶不上观摩军团比武的决赛，幸好遇上你，不介意我们借用你的马车吧。”
    佛瑞德亲热地拍着维克多肩膀，顺便化解了他的尴尬。
    “荣幸之至。”维克多颌首致意，又托起子爵夫人的纤手，行了吻手礼，“奥黛尔夫人，您的美貌令人倾倒。”
    “也包括兰德尔阁下吗？”奥黛尔掩嘴娇笑，纤指隐蔽地勾了勾维克多下巴，又拉着小女孩介绍道：“这是我们的女儿安娜。”
    “兰德尔大人，日安。”安娜提起纱裙，屈膝行礼。
    维克多眼睛一亮，笑道：“你就是安娜小姐？西尔维娅夫人常常在我面前提起你，她称你为约克家族的明珠。”
    “西尔维娅夫人谬赞了。”佛瑞德子爵矜持的道：“我们先上马车，边走边聊。”
    维克多的马车舒适而宽敞，四个人分别落座也不觉得拥挤。马车缓缓而行，渐渐快了起来，佛瑞德子爵透过窗户，看着让到路边的马车，叹道：“我还是第一次遇到马车拥堵的状况，如果不是你采取措施，我们恐怕要骑马赶路了。”
    “我太鲁莽了。”维克多向子爵夫妇表达歉意，又疑惑的问道：“佛瑞德阁下，你们为什么在琥珀大街绕道？”
    佛瑞德子爵夫妇地位尊崇，在贵族区拥有一处占地面积颇大的宅邸，紧靠金水城的北门，他们要出城直接走北门就可以了，根本不需要从琥珀大街绕行。
    “还不是因为比武大会。”佛瑞德抱怨道：“各地的自由骑士陆陆续续都来了，他们每一个人都带着两名扈从、三个仆人，跟着来的是成打的佣兵、商贩和流莺，至于小偷和骗子，我都不愿意去想。这天气热的让人心里冒火，现在又来了这么多家伙。昨天，金水城发生了一起酒馆暴乱，四起持刀械斗，死了7个人，还有无数起贵族之间的纠纷。”
    “贵族纠纷？”奥黛尔夫人厌恶的说道：“贵族会为了几十个金索尔的赌资发起盗窃和诈骗指控？他们只是一些粗鲁无礼的穷光蛋，应该被关进监牢，而不是在治安所里夸夸其谈，浪费你的时间。”
    “亲爱的夫人，他们有教会签署的血脉证明文书。”佛瑞德子爵委婉的说道。
    奥黛尔轻轻地哼了一声，没有再说什么。维克多皱眉道：“这些应该是治安官的工作。”
    “治安所抓获的每一个闹事者，都会牵出一个贵族。治安官可应付不了这么多贵族，没办法，我们这些大骑士只能轮流坐镇治安所，让治安官带人出去维护秩序。这两天，正好轮到我值守，奥黛尔和安娜来探望我，马车却被堵在了路上，差一点就错过重要的比武决赛。”
    佛瑞德又感叹道：“金水城的街道算是广阔的，可还是被堵的水泄不通。我从没有遇见过这种情况。”
    维克多沉吟片刻，说道：“你或许可以暂时把金水城的主路改成单行线。”
    “单行线？”
    “呃……我们可以把道路看作环形渠，车流就是渠里的水，水只朝一个方向流动，就不会出现在拥堵的现象。所有的马车从南门和西门进城，北门和东门出城，沿着四条主路向右流动，就能解决马车堵塞的状况。”
    佛瑞德怔了一下，转眼就想通了其中的诀窍，抚掌笑道：“这真是个绝妙的主意。维克多，你的智慧和你的血脉一样耀眼夺目。”
    “方法其实很简单，任何人都能想的到。”维克多谦虚的道。
    “这么简单方法，我却没有想到。”少女安娜瞥了瞥自己的父亲，嘀咕道：“我父亲也没想到。”
    佛瑞德脸上的笑容顿时僵住了，维克多干咳了一声，解围道：“不是想不到，而是根本没有想。长久以来，平民马车不能进贵族区，贵族马车则畅通无阻，现在的情况是贵族马车和平民马车都堵在了路上，而我的方法是让平民马车驶入贵族区，这可就打破以往的惯例。”
    “安娜小姐，固有的思维模式限制了我们的想象力，如果我们能够摆脱传统的束缚，许多问题都会迎刃而解。”
    “平民马车驶入贵族区，这岂不是乱套了？”奥黛尔蹙眉道。
    “亲爱的，这只是暂时的。等这些家伙离开金水城，一切都会到正轨。”
    佛瑞德子爵站起身，笑眯眯的道：“维克多，我现在就去安排单行线的事情，请你帮我照顾一下我的夫人和女儿。”
    维克多愕然的问道：“佛瑞德，你不打算去看决赛了？”
    “没办法，我有职责在身。先告辞了，祝你们有一个愉快的下午。”佛瑞德不等车夫停住马车，直接纵身跃下，动作轻灵飘逸，还顺手关上了车门。
    车厢内只剩下维克多与奥黛尔母女面面相对，气氛顿时变得微妙起来。
    安娜神情羞涩，目光大胆，奥黛尔则含蓄而火辣，维克多向后坐了坐，暗自咬牙切齿。
    佛瑞德，你把如花似玉的子爵夫人和女儿撂在我的马车里，这真的合适.......