第375章 观察与困惑(上）

    乔治村建在银月河东岸，是兰德尔领最南边的行政村。
    从乔治村的南门出发，沿着河岸向南再走17公里的路程，便可以看到银月河与金水河交汇的河口。
    十几个造纸作坊就建在防鱼墙的后面，其中有一个属于希德家。
    希德家四代经商，到了希德这一代，他们已经攒下了丰厚的家产，在维斯托克城拥有5间杂货铺、1间肉铺、1间酒馆和2个旅舍，手下还聚拢了一批伙计和自由民工匠。
    每个自由民商人的背后都有一个幕后老板，希德家也不例外。希德的祖父想献出家产，从幕后村长的手上换十亩封地，这也是事先约定好的。但村长没有同意，只是安慰了他一番，让他们家继续经商。
    对于上等人而言，培养一个能干的自由民商贩并不容易，当年显然没到收割的时候。可等到时机成熟，家大业大的希德又不乐意了。
    再肥的猪也逃不出屠夫的手心。就在希德惶惶不可终日的时候，威灵顿公爵派人抢占野柳城的商铺资源。希德抓住机会，先买通维斯托克的贸易管事，举家搬到了野柳城，又出资认购了20辆公共马车，获得野柳城教堂的庇护。
    野柳城寸土寸金，赚钱容易，开销也大，特别是那20辆公共马车天天都在亏钱，而希德的幕后老板又断掉了他在维斯托克的货源。入不敷出的希德急得像热锅上的蚂蚁，这时候，野柳城的恶棍头目为他引荐了车行老板杰克。
    杰克老板神通广大，居然认识平湖镇的治安官。杰克告诉希德，兰德尔领购房入户的事情，并声称，只要希德拿出500金索尔，就帮他买一个兰德尔家族的子民身份，有了子民身份，他才能拿到兰德尔领的货物。
    为了掌握一条稳定的货源，希德非常痛快地交齐了500金索尔。到了平湖镇之后，他才发现许多同行都已经在兰德尔领购买了房子。
    经过一段时间的钻营，希德摸清楚了兰德尔家族的政策。
    兰德尔子爵举行神前公证，宣布保护自由民的私有财产，由平湖镇教堂监督。兰德领有建房入户和购房入户两种政策。建房入户的人可以担任管事和执事，或者士兵。而购房入户家庭只享受财产保护的权利，可以在平湖镇采购货物，开设商铺，但平湖镇要收取一定比例的交易税。
    这就意味着，商人可以把家产转移到兰德尔领，不必担心被人巧取豪夺。
    不过，精明的希德认为交易税才是重点。
    兰德尔子爵规定，大宗商品交易必须在货场交割，由货场向卖家收取货物总额的7%，作为交易税。小宗商品买卖不征交易税，但商铺需要缴纳当月总收入的5%，作为流通税。
    这代表兰德尔领的封臣不需要偷偷摸摸地倒卖公地物产，代表自由民商贩不再被封臣老爷牵着鼻子。兰德尔领的生意都是光明正大的。
    希德为这个发现欢欣鼓舞，他与家人经过商量，决定把积累的财富转移到平湖镇，一部分人在野柳城继续做生意，另一部分人则要为领主大人效力，成为他的士兵、执事、管事、甚至当上村长。
    希德在兰德尔领认购公共马车，开设商铺、为兄弟儿子购房入户，把美貌的女儿和侄女送给封臣家庭当贴身女仆。他使出浑身解数就是要争取几个建房入户的名额。
    有相同想法的自由民商人显然不止希德一个，他们同样有许多亲戚子女，个个都能写会算，还掌握几门出色的工匠手艺。而第二批，也是最后一批建房入户的名额只有200个。
    商人不仅要和同行竞争，还要和其他家庭竞争，200个名额根本就不够分的。不过，他们有钱，有工匠伙计，有人脉路子，除了建房入户，他们还可以从外地雇佣高明的工匠，通过发明创造取悦领主大人。
    兰德尔领目前最火热的发明项目就是造纸。
    午后的阳光灿烂而灼热，虽然造纸作坊位于临河的山坳里，可气温还是很高。卡利躲在树荫下，眼巴巴地望着谷口的道路，那里空荡荡的没有半个人影。他叹了口气，转头就看到仆人山猪拿着一只油汪汪的猪肘子啃得正欢，不禁气恼地踢了他一脚。
    “吃！吃！吃！就知道吃，没用的蠢货！”
    山猪的脸上挂着憨憨的笑容，含糊不清地说：“饿。”然后埋头继续对付猪肘子。
    “卡利，造不出纸也不用拿傻大个撒气啊。”
    另一片树荫下，约恩笑嘻嘻的讥讽道：“怎么？你还指望有人来帮你造纸？”
    卡利冷着脸，把头转了过去，他怕自己忍不住砸扁约恩的鼻子。这个贱人的叔叔比希德还有钱，又搭上了第一村长莫林的关系，在平湖镇的商人当中是数一数二人物。
    卡利是希德的四儿子，今年32岁，擅长制作羊皮纸和牛皮纸。希德告诉卡利，家里只拿下了两个建房入户的名额，一个归他自己，另一个归卡利的二叔。但建房入户比不上造纸，只要卡利能造出纸，他就能一步登天，成为领主大人的封臣。
    卡利听的热血沸腾，他带了几个伙计、两个工匠，还有傻子山猪跑到领主指定的地方建起了一个造纸作坊。
    然而，兽皮纸和草纸完全是两回事，卡利的手艺对麦秆造纸没有半点帮助。幸好，领主大人给出了造纸的基本流程。分为沤侵蒸煮、捶捣打浆、渗水捞浆、晾晒成纸。
    各家各户都是按照这项流程设计造纸作坊，可谁也没能真的造出纸来，但也没有任何人放弃。
    子爵大人对造纸抱有很高的期望，亲自给出了方法。放弃不就是在说子爵大人的方法不对吗？不就是花点钱，养几个人吗？但凡能建造纸作坊的，谁还缺这点小钱？
    现在谁敢退出？这是个态度问题！
    于是，卡利在造纸作坊困了有大半年，其他人也一样。时间一长，卡利又有了别的想法。
    既然自己造不出纸，为什么不借鉴其他人的思路？他开始对外出租自家的造纸作坊，租金定的极为低廉，甚至不够草浆的成本。乔治村的村民对造纸确实很有兴趣，陆陆续续地跑过来碰碰运气，但他们的表现还不如卡利的工匠。
    为此，卡利没少被约恩嘲讽，可越是这样，他越要坚持。
    “咦，还真有人过来了。”约恩突然说道。
    卡利连忙转头，看到三个人背着背篓朝这里走来。
    “塞维林，我还以为你们不来了呢。”卡利迎上前，热情地打着招呼。他困在造纸作坊，消息闭塞，不了解莱特和图南的背景，以为他们是最近搬过来的流民。
    “卡利大哥，我马上就要成功了，怎么可能不来。”塞维林得意洋洋的道，他又朝山猪挥了挥手，调侃道：“傻大个，你又没吃饱啊？”
    山猪身高超过两米，体重至少500磅，容貌丑陋，一双大小眼，看起来十分凶恶。但萨维林知道他其实是个好脾气的傻子，被人打骂也不恼，如果实在被打狠了，他只会抱着头在那哭鼻子。
    “呵呵，那我先祝贺你造纸成功。”卡利干笑了两声，对山猪狠踢一脚，斥道：“蠢猪，放下你的肘子！帮忙拿东西啊。”
    山猪把吃了一半的猪肘子塞进嘴里，只留一根骨头在外面，伸出蒲扇大手去接塞维林的背篓。
    “不用帮忙，我们自己拿。”
    图尔南斯拨开山猪的大手，巨汉向旁边连退两步，把道路让了出来。
    卡利暗暗心惊，山猪自幼被人遗弃在贫济院，天生愚笨，祈祷都不会，吃得又多，连贫济院的牧师都嫌弃他。希德遵照神父的意思领养了山猪，本指望他能当个打手，没想到这个傻子宁可被人打，也不会还手，完全就是个饭桶。
    山猪傻归傻，一身蛮力可不是假的，只要他站稳了，五六个壮汉都推不动。可这个光头轻轻松松地就把山猪掀到了一边……看来这两个人不是善茬啊……不知道他们和劳勃家是什么关系……卡利表面不动声色，心里已经转了许多念头。
    造纸作坊靠在河边，一间小仓库，一间木棚。几个人进了棚子，卡利便开口道：“还是老规矩，工具、草浆、木炭都是现成的，随便你们用，我的人给你们打下手。结束之后，给我八个铜索尔的租金。但是，绝不能添加任何有毒的草！”说着，他朝自家的老工匠使了个眼色。
    老工匠弯下腰，看了一下眼塞维林带来的背篓：“沙棘根、火叶草、蓝心草……”他抬起头，为难的道：“毒是没有毒。不过，火叶和蓝心的草汁都很烧手……纸是用来给人擦屁股的……卡利，你看这个能用吗？”
    “试一试就知道了。”
    克莱门特淡淡的道：“把火叶草和蓝心草一块捣烂，放入草浆池发酵10个沙漏时，把沙棘根磨碎，熬成胶状，按照1：20的比例兑入水池，再把发酵好的草浆按照1:4的比例倒进水池，搅拌均匀就可以尝试捞浆晾晒了。但是要小心，发酵好的草浆会把人的皮肤烧烂，最好穿上皮围裙，戴上鹿皮手套。”
    中年人笃定的语气让人不由得相信他，卡利的心脏一阵砰砰乱跳，他觉得这次造纸极有可能成功。
    可是，造纸成功，我该怎么办？卡利恨自己上次没有及时查这两个人的背景，他咬了咬牙，对老工匠和几名伙计吩咐道：“照着做！”
    老板开口，伙计无有不从。他们烧火的烧火，取水的取水，碾草的碾草，不多久，作坊里就热的和蒸笼一样。克莱门特偶尔提点两句，塞维林反倒像个局外人，傻乎乎地杵在那里，啥也不干。
    卡利几次向两人搭讪，都被不咸不淡地应付了过去，没有得到任何有用的信息。
    时间过的飞快，转眼就到了傍晚。克莱门特看了看天色，说道：“恐怕要等到明天早上才能看到结果，我们现在要回村教堂做晚祷。塞维林，你怎么办？”
    “我……我想留在这。”塞维林弱弱的说道。
    教宗盯着少年的眼睛，柔声问道：“晚祷不参加。明早的晨祷，你也不参加吗？”
    “这个……我……”萨维林的内心充满了罪恶感，神情变得无比纠结。
    卡利眼睛一亮，一脸痛心的劝道：“塞维林，你还是回去参加祷告吧。如果不是脱不开身，我们也不想错过任何一次圣光祈祷。为了减免不虔诚的罪过，我们向教堂捐赠了50金索尔的赎罪献金，米勒神父特地为我们主持了赎罪祈祷。”
    这番话反而让塞维林下定了决心，他说道：“如果能造出纸，我愿意将属于我的赏金全部捐赠给教堂。如果，不能成功，我就为教堂服役半年，祈求仁慈的光辉之主赦免我的罪过。”
    教宗在心里叹了口气，点点头道：“祝你好运，孩子。”
    “莱特大叔！”塞维林追到门口，不好意思的道：“你们能不能告诉我的父母，我今晚就住在这，不回家了。”
    “我会的。”
    克莱门特怜惜地摸了摸塞维林的脑袋，转身迈出作坊。图尔南斯临走时，又回头看了塞维林一眼。
    “劳勃家的小子，你应该和他们回去的。”卡利靠在墙壁上，幽幽的说道。阴影遮住了他的面孔。