第457章 地位超然

    金水城，黑堡，议事大厅。
    人马丘陵的附庸领主和高阶骑士响应约克公爵的召见，齐聚于此，商讨关于安置流民的问题。
    “维克多提出的佃户制是个绝妙的主意！”
    恩比瑟.约克拍打橡木长桌，胖脸上满是兴奋和赞叹的表情，激昂地说道：“佃户制的核心思想在于，领主让民众富有，富有的民众使家族强大！”
    领主们面面相觑，谁也不说话，大家的目光来回梭巡，最后都落在长石堡伯爵的身上。
    约克公爵的叔叔，大骑士特尔兰登只得站起身，问道：“大人，民众富有指的是什么？让家族子民富有，我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族强大有什么关系？事实上，哪怕是子民富有，都和领主没有直接的关系。主君总不能无故剥夺子民的财富吧？”
    “叔叔请坐。”约克公爵抬手示意了下，笑眯眯地说道：“是不是很费解？呵呵，维克多临去渡鸦镇前，和我讨论了一个早上。对于他的观点，我当时也无法理解。低贱的流民凭什么分享我们的土地和财富？我们又不是流民的主人！”
    众人交头接耳，点头称是。乌莲娜夫人却娇笑着说道：“只要是维克多的施政提议，无论我们是否理解他的意图，都值得商榷。”
    议事大厅顿时为之一静。特尔兰登伯爵赞赏地看了伯爵夫人一眼，他根本不想在领地治政的问题上，站在维克多的对立面。只不过，他作为恩比瑟的叔叔，家族成员总把他当成制衡公爵权力的谏言者。
    恩比瑟颌首笑道：“伯爵夫人说得没错，我和家族学者讨论了两天，终于明白了维克多的设想。”
    “目前，封堵蚁潮的的三道城墙已经竣工。按照当初的约定，人马丘陵有义务在20年内，接纳冈比斯王国的40万流民。但教会认为，以人马丘陵的实际状况，完全有能力接收100万流民。威廉姆斯摄政王传来信笺，要求我们在明年的风之季前，分批接收北方诸郡的6万流民。流民迁徙的具体的事宜由教会负责。”
    “既然我们现在是冈比斯的后族，那就没有理由拒绝王室的要求。”
    约克公爵缓了缓，继续说道：“我必须提醒诸位，北部诸郡的流民不是一般意义上的松散流民。他们在王国北部结寨而居，繁衍了上百年。相比那些居无定所的流民团伙，他们有能力，有见识，有财产，更团结，自成一股势力。”
    “摆在我们面前最大的难题是，如何掌握这些外来者？”
    冈比斯北方诸郡的流民主要是多铎王国的难民。他们在冈比斯生活了上百年，领主突然要他们让出土地，迁往遥远的人马丘陵。他们难免会心怀怨恨。而且，冈比斯王国的领民能把他们赶走一次，就能赶走第二次。这让他们对自己的未来更加彷徨不安。
    如果人马丘陵一次接纳几十人，上百人，问题都不大。可是，即便教会分批组织流民迁徙，那也是动辄数千人的规模。
    数千名同病相怜，心怀怨恨、内心彷徨的流民在迁徙路上必然守望互助，抱团成势。对于负责迁徙流民的牧师而言，有组织的流民团体更容易配合他们的工作。但对于人马丘陵的领主来说，数千人的流民团体代表重大隐患。
    前一拨流民还没安置好，下一拨又来了。麻烦就像雪球，越滚越大，最终，变得一发不可收拾。
    高阶骑士们沉吟不语，那些小领主更是面带忧色。约克公爵环视一圈，胸有成竹地说道：“维克多认为，人口对于人马丘陵，是最宝贵的财富，流民的素质和能力越高越好。关键在于，如何把这些人变为我们的财富。维克多提出的佃户制完美地解决了这个问题。”
    “北方诸郡的流民现在最渴望什么？稳定的生活，不会再被人赶出家园，其实就是合法的子民身份。”
    恩比瑟探手拿起桌上的兽皮纸，扬了扬，说道：“这份租田文书满足了他们的渴望。他们只要拿到这份文书，就拥有了佃户的身份。佃户不是流民，他们的租田文书由领主签发，具有合法性。佃户也不是在册子民，租田文书每二十五年重订一次，佃户家庭可以优先续约。如果佃户不能按时交租、懒惰愚昧、违反家族律法，领主有权中止租约。除此之外，佃户家庭和领民家庭没有什么区别，保留三成的收获，每年4个月的劳役或民兵训练。流民有了租田文书，就会把自己的家庭当成领民。还有什么比这个吸引他们的？”
    “最妙的是，租田文书只颁发给一夫一妻的流民家庭。流民首领一般都有许多女人，他们注定不能成为佃户，那些没有妻子的光棍汉只会挖他们的墙角。流民团伙因此瓦解。我们的麻烦自然就解决了。”
    “好！”
    特尔兰登伯爵大声赞叹道：“佃户的子女才有资格加入雇佣兵团，佃户想要续租，工作必然卖力。我们的领民有更多的时间打造军备，满足雇佣军团的需要，有利于南拓战略。维克多提出的佃户制将流民变成了我们的财富！”
    既然是讨论维克多的提议，那佃户制肯定得到了西尔维娅的赞赏。特尔兰登伯爵自从被西尔维娅收拾过了之后（反对股份商会，被夺走幼子），他实在是不愿意再充当公爵谏臣的角色。西尔维娅从鸢堡带回了一个小奥古斯特，特尔兰登伯爵夫妇还想着把那个孩子据为己有。反正，爱德华和安娜将来生下的子嗣，要还给佛瑞德和奥黛尔，制衡公爵权力的任务应当交给未来王后的父母。
    何况，维克多的佃户制确实令人惊艳。
    再好的政策，只要公爵向附庸领主推行，那就必须有人站出来质疑。这是大家族维系稳定的制度。众人的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德无可奈何地站起身，说道：“佃户制让流民满意，让子民满意，让教会满意，但它损害的是领主的利益。我们为了安置流民，平白无故少了三成的收获，而且年年如此。当然，我能承受的起，可家族的新生领主怎么办？他们特别缺钱……”
    几位新册封的附庸男爵频频点头，却听到佛瑞德说：“佃户分三成收获，太多了……给他们一成半就行。”见那几位男爵脸色发黑，佛瑞德又说：“我们帮王国的领主安置流民，他们就应该向我们付钱。我提议，家族拿出资金，补贴新生领主。”
    恩比瑟猛地站了起来，努力张大眼缝，瞪着自己的弟弟，高声问道：“补贴？你去要，还是我去要？你出，还是我出？”
    佛瑞德耸了耸肩膀，摊开双手，重新坐下，摆出无辜的表情，仿佛在说：你们都看到了，我不是没反对，是公爵大人不同意补贴大家。
    几道目光齐刷刷地钉在恩比瑟的胖脸上，他抖了抖脸颊，痛心疾首地说道：“你们真是太浅薄……维克多怎么说的？民众富有，家族强大。适当的人口是最宝贵财富……你们为什么要把佃户和自己财富分开看？你们为什么不能佃户当成自己的财富？”
    大骑士布鲁斯接口说道：“大人，我相信维克多的才华和远见，但我现在还不清楚，民众富有和家族强大的关系，我们以往都是认为家族富有强大……请您给我们解释一下，什么叫民众富有，家族强大？”
    恩比瑟拍了拍肥硕的肚皮，侍从立刻呈上一杯加蜜的鲜羊奶和餐巾。恩比瑟举起杯子，喝干羊奶，用餐巾擦拭嘴角后，慢条斯理地说道：“穷鬼流民，居无定所，缺衣少食，他们的儿女发育不良，身体孱弱。富有的佃户，安居乐业，衣食无忧，他们的儿女自然比流民子女更加健壮聪明。一个瘦弱的流民雇工能种15亩地，一个强壮的佃农能种30亩地。8个瘦弱雇工种120亩地，8个健壮的佃农，4个人种120亩地，其余的4个可以做工、学手艺，或者当雇佣军。所以，越穷越弱，越富越强。”
    “我们到底应该接纳穷弱的流民雇工，还是培养富强的佃户？”
    “佃户4到8岁的子女可以免费寄宿在通识学校。这个年龄段关系到孩子今后的成长发育。我们一边向他们灌输忠诚英勇的家族观念，一边让他们锻炼身体，磨练意志，练习苍狼战技的第一层秘法，提前为雇佣军团培养合格的兵源。”
    “佃农父母在子女身上看到家庭的希望，他们当然愿意拿出积蓄，送孩子去军事学校和工匠学校学习。等他们的子女成年，我们得到了精锐的雇佣士兵、熟练的工匠和健壮的农夫。家族是不是更强大了？”
    这一番论调点燃了附庸领主们的热情，大家交头接耳，议论纷纷。
    “原来如此……果然是民众富有，家族强大。”
    “不愧是西尔维娅殿下选中伴侣……兰德尔子爵的才华让我无话可说。”
    “我认为，兰德尔子爵的才智可以同阿尔雅大学者相媲美……”
    议事厅一片嘈杂，约克公爵不得不用力拍打桌子，提高音量，“都给我安静下来，等我把话说完，你们再讨论。”
    众人停止议论，恩比瑟接着说道：“佃户制精彩的地方不止培养士兵和工匠。它是维克多为人马丘陵量身打造的治政方案，别的家族没有办法效仿佃户制。”
    “以往，约克家族的一个村子控制方圆20公里的领地，能够养活3000到10000子民。领主应当保证子民的生计。因此村子的人口越多，上缴给领主的供奉就越少。但在人马丘陵，300平方公里的土地能够养育10000到20000人，甚至更多。人马丘陵目前不缺土地，缺的是战士、农夫、矿工和工匠。如果人马丘陵有足够多的佃户，我们的领民就能带着佃农开辟荒地，建设新村子。这样一来，领主的财富总量反而增长了。”
    “另一方面，佃户虽然依附于村落，但他们是我们由分配下去的。佃户与村民属于两个不同的群体。佃户小家庭没有对抗村公所的能力，他们注定要依赖领主。佃户相当于领主的耳目，和村落相互监督，相互制约。领主的影响力会进一步扩大，至少村长没办法瞒报领地的总收入。”
    说着，约克公爵摇头笑道：“以前，领地的自然资源有限，村民采集领地资源，大家睁只眼闭只眼就算了……现在，丘陵上有一半是梯田，领地的收获可不是一个小数目。要不然，教会为什么要改十一税的征收办法？我们总不能像摄政王那样，每个村子都设一个税务官吧？”
    附庸领主们不禁失笑，一个棘手的问题居然就这样解决了。
    约克公爵用白白胖胖的手指敲了敲桌子，继续说道：“至于分给佃户的收成，大家不必在意。佃户不是流民，他们不能自由流动，否则就会失去租地权。领主制定规则，民众遵守规则。我们有太多的方法，掌握佃户的收成。比如，垄断交易渠道，操控物价......大家要遵循一个原则，民众的收获和商品只能卖给领主，领主的商品只能卖给双头蜥商会。”
    拥有双头蜥股份的高阶骑士领主神色不变，那些没有股份的附庸小领主却有些不自然。但他们没有办法对抗家族的意志。双头蜥掌握众多资源，实际上已经垄断了人马丘陵的对外贸易。
    约克公爵有些头疼，维克多当初提出股份商会的时候就已经布了一个超乎他想象的局。维克多和西尔维娅正在筹备将双头蜥与黄金团对接，其中还涉及到黄金恢复药剂的秘密。这些事情暂时不能向所有的附庸领主公开，但身为约克家族的公爵，恩比瑟有责任安抚家族成员的情绪，他沉吟片刻后，说道：
    “我保证在座的诸位，无论是采购物资，还是销售货物，双头蜥都会给出最合理的价格。同时，双头蜥商会将向没有股份的家族成员提供低息借款，借款额度相当于领地年收入的三倍。每三年借款一次，还款期不超过五年。”
    新生领主的脸色顿时好看了许多。恩比瑟点点头，开口问道：“关于家族推行佃户制，谁还有异议？”
    众人纷纷摇头，表示同意实施佃户制。恩比瑟颌首说道：“那么，大家现在回去，把家族学者派过来，共同制定佃户制的具体细节，然后我会把实施方法提供给培罗主教，请教会配合我们分派佃户。”
    领主们起身向约克公爵施礼告退，一个接着一个离开议事大厅。
    恩比瑟独坐一会，摇了摇头，对身边的书记官麦克斯说道：“你看，水利工程、青砖贸易、双头蜥商会、雇佣军、黄金团、佃户制……只要是维克多的提议，总能顺利通过。我当初只是要求领主统采统购，竟然没几个支持我的……”
    麦克斯上前一步，躬身说道：“兰德尔子爵才华横溢，但大家支持他的提议，主要是因为兰德尔子爵地位超然。如果，他处于您的位置，还是会受到各位大人的质疑和抵制。不过，兰德尔子爵所有的施政举措对您都特别有利……黑堡的影响力已经不知不觉地覆盖家族的每一个角落。”
    “麦克斯，你说的对。”恩比瑟艰难地从座椅上站起身，哈哈一笑，拍着书记官的肩膀，说道：“维克多是为了西尔维娅夫人……夫人才是黑堡的靠山。”
    “派人把会议的讨论结果通报给蔷薇庄园。”
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    蔷薇庄园，水晶花房。
    西尔维娅从老管家的手中接过黑堡会议记录，等老管家离开花房，她转过身对翠丝莉娇笑道：“亲爱的，你猜猜看，讨论的结果是什么？”
    “佃户制是维克多提出的，那还有什么好猜的？肯定是通过了……”翠丝莉坐在圆几边藤椅上，托着下巴，懒洋洋地说道。
    西尔维娅聘聘婷婷地走到翠丝莉身边，坐下调侃道：“对维克多这么有信心？难道是爱情让我的守护骑士失去了思考能力……我看看，这里有没有变大？”
    翠丝莉拍开西尔维娅伸向自己胸口的纤手，嗔道：“干什么呀？”
    “我又不是没摸过，现在有了情人就把我给忘了，真叫人伤心。”西尔维娅嘟起红唇，一副伤心委屈的娇俏模样，然后又忍不住咯咯的笑了起来。
    翠丝莉脸蛋飞红，咬着粉色唇瓣，不自然地把脑袋扭到一旁。西尔维娅拢起披肩秀发，轻笑道：“你只看到维克多惊才绝艳的一面，其实他也有犯傻可爱的时候。”
    翠丝莉转过头，望着西尔维娅蔚蓝的眼眸，惊讶地问道：“你是说维克多组建的熊团？可我却认为熊团非常有价值。”
    西尔维娅伸出纤美的食指，点了点翠丝莉的额头，“所以我说你被爱情冲昏了头脑，处处都想着维护心上人……索菲娅就不会这么认为，她会先用熊团，然后再抛弃熊团，否则她的事业不可能成功。维克多组建黄金团的时候，根本就没有考虑清楚……任何实力领主都不能掌握潜力如此庞大的商业组织。他只要是我的男人，就别想主导黄金团，更别想拥有熊团武装。”
    “熊团和维克多的关系一旦暴露，必将遭到领主的联合绞杀。”
    翠丝莉猛然想起，德韦米克家的高阶骑士确认她的身份后，一个个脸色都变得特别难看。熊团能够把她带到德韦米克领，就能配合西尔维娅袭击任何一个领主，就连黄金骑士也很难保证自己的安全。
    这样的熊团实在是太可怕了！
    没有谁能够容忍西尔维娅把触手伸进自己的地盘。熊团不灭，任何领主都不会与黄金团合作。
    “明白了吧。索菲娅是唯一适合执掌黄金团的人选，我们只要按股份分红就可以了。”西尔维娅摇头叹道：“幸好，那个家伙把黄金团交给了索菲娅，要不然黄金团会给他和我带来大麻烦……比他射杀奥斯丁.布里亚特还要让我头疼的麻烦。”
    翠丝莉思索片刻，眼眸一亮，平淡地问道：“这么说，索菲娅和维克多的关系好不了了？”
    “嗯，黄金团越壮大，他们的关系就越冷淡……除非，索菲娅晋升黄金阶，或者维克多成为太阳精灵，那他们又会好的如胶似漆。”
    翠丝莉偷偷翘起的唇角立刻扁了下来，浅蓝眼眸也黯淡了些。西尔维娅噗嗤一笑，扶着翠丝莉的肩膀，说道：“露馅了吧？妮可的嫉妒心全是跟你学的。”
    翠丝莉横了西尔维娅一眼，撇了撇嘴，又托起下巴，呢喃道：“不知道，那个家伙现在到那了？”
    西尔维娅盈盈起身，一本正经地说道：“守护骑士翠丝莉，我命令你去把我的爱人接回蔷薇庄园。”
    翠丝莉虚提裙裾，屈膝施礼，清丽绝伦的脸蛋浮现出甜美的笑容。
    “如您所愿，我尊贵又美丽的主人。”