第488章 互助会

    平湖镇，政务厅，圆桌会议室。
    “主说，凡信我者当持仁慈怜悯之心，遇落难者施以援手，遇孤寒者给予火堆，遇疾苦者分享食物，兄弟姐妹一息尚存便不得掩埋，孤寡妇孺不得驱逐，老弱残障不得抛弃……”
    科勒双手抱拳，举在鼻尖，表情肃穆地半跪在地板上，汗水顺着下巴不断滴落，膝盖又酸又软，大腿上的肌肉突突直跳，细亚麻衬衣湿漉漉地黏在身上，别提有多难受了。
    会议室的闷热和牧师无休止的念叨让他脑袋昏沉，心里只有一个念头：
    “为什么还没结束？为什么还没结束啊？”
    “……助人者，人助之，救人者，人救之，是自我救赎之道，亦是奉献之道……遵从主的道，主的光辉与你同在。”牧师在胸口虚画圣徽，宣告布道结束，向身边的教堂侍从点点头，示意他们打开门窗，散一散会议室内的汗腥味。
    科勒飞快地在胸口虚画三角圣徽，站起身揉了揉酸麻的膝盖，突然看到身边一个满头大汗的胖子半天站不起来，脚下洼了一滩水，心里莫名地感到痛快。
    这个胖子叫韦奇，最近才从野柳城搬到平湖镇。据说他曾是深水城黑市有头有脸的商人，手下有两百多个伙计、二十多间杂货铺、四个旅舍、两家酒馆，称得上财雄势大。正因为生意做的太大，遭人惦记，他不得不把深水城的店面低价盘出去，又主动向深水城黑帮交了一大笔钱，然后灰溜溜地跑到野柳城讨生活。
    野柳城的生意确实好做，只要有铺子，是个人都能发财。可是，野柳城到了今天，最难拿的就是铺子。也不知道韦奇走了谁的关系，居然和野柳城的约翰老爷搭上了话。约翰老爷不仅拿出6间商铺交给韦奇打理，还把他介绍到了平湖镇。
    自由民商人削尖脑袋也想挤进野柳城的市场，而野柳城的自由民商人都想在平湖镇安家。大家都知道，但凡在平湖镇购房入户的商人，他们在野柳城的店面生意算是稳当了。如今，平湖镇不再对外卖房，自由民商人出多少钱都不行。
    科勒是最早一批在平湖镇购房入户的自由民商人，他深刻地体会到平湖镇的好处。
    平湖镇市场平时的生意不如野柳城火爆，但每逢周末两天，上万流民雇工涌入平湖镇市场，打开钱袋，吃喝玩乐，购物消遣。市场上人头攒动，接踵摩肩，比野柳城更显热闹。虽然雇工手上没什么大生意可做，但货物零售的利润很高，细水长流，聚沙成塔，总利润相当惊人。
    平湖镇的商户把兰德尔领的大宗商品运到野柳城市场出售，再从野柳城采购商品回平湖镇零卖，两边做生育，两头都赚钱，一个个笑的合不拢嘴。
    再有十天就是兰德尔家族一年一度的仲夏狂欢节。科勒一早接到税务官的通知，要求他下午赶到政务厅，参加平湖镇市场主管召开的商人聚会，共同商议狂欢节期间的货物优惠和税务减免问题。
    并不是所有商人都有资格参加政务厅举办的议事聚会。平湖镇市场主管从两百七十四家商户当中选出26个代表。科勒是其中的一员。
    他早早吃了中饭，好好打理了仪表，换上体面的衣服和最新款的绅士皮鞋，会同其他25位代表提前赶到政务厅。他们没想到，刚加入平湖镇不久的胖商人韦奇也在这里，更没想到，平湖镇教堂的戴恩牧师会在圆桌会议室向他们布道。
    说好了来议事，怎么成了听牧师传教了？
    戴恩看着27个狼狈不堪的商人，自己也觉得诡异。他天天都向信徒布道，但在领主的政务厅布道还是第一次。
    兰德尔领会有许多新奇的事情，你得好好学习，仔细琢磨……戴恩回想起克莱门特教宗的叮嘱，苦笑着摇了摇头，清了下嗓子说道：“你们对自我救赎之道，还有什么不明白的地方吗？”
    “明白了，都明白了……我们必遵循主的教诲。”商人们忙不迭地点头。
    政务厅的仆役端着清凉的井水走进会议室，分别递给商人。等商人们喝水解暑后，戴恩牧师慢条斯理地说道：“现在有一件的事情将考验各位的虔诚之心。”
    商人们面面相觑，暗暗叫苦……戴恩老爷这是要我们捐献金？
    一杯凉水下肚，科勒的头脑清醒了不少，率先表态道：“尊敬的戴恩老爷，有什么事情，您尽管吩咐，只要我能做到的，绝不推诿！”
    其余的人醒悟过来，七嘴八舌地说道：
    “对，对，对，只要是我们力所能及的事情，我们绝不推诿。”
    “我知道在座的各位都是虔诚慷慨的信徒，每月都有捐赠……平湖镇修建大教堂，平民信徒当中，你们的捐的献金最多。”戴恩牧师赞赏地点了点头，沉吟着说道：“兰德尔领和菲妮可丝领十万民众，有些信徒的生活困苦。教会虽然多有救济，也不能完全解决他们的困难……他们需要各位教友的自我救赎。”
    切，还不是要钱！
    商人们相互交换眼神，目光汇聚到科勒的身上。他上前一步，深深鞠躬，诚恳地说道：“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹渡过难关。”
    众人纷纷慷慨解囊，“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹自我救赎。”
    “我出380银索尔……”
    “我出360银索尔。”
    胖商人韦奇高举右手，最后一个出声：“我出100……”
    100银索尔也好意思叫的这么大声……科勒等人面露鄙夷。
    “100金索尔！”胖商人喘了口气，把话说完了。
    100金索尔？3600银索尔！死胖子，真有钱……不就有两个臭钱嘛……众人友善地朝新伙伴点头致意，眼神中暗藏不屑。
    戴恩也多看了胖商人一眼，旋即摇头说道：“不仅仅是钱的问题……冈比斯王国正在和凶残的鱼人作战，前不久，兰德尔领有307位英勇的雇佣士兵不幸战死，还有100多人负伤，其中27人留下终身残疾……除此之外，负责监视蚁人大军的沼泽斥候也时有死伤。到目前为止，共83名沼泽斥候残疾，他们有的人甚至终身瘫痪……虽然兰德尔子爵给他们抚恤金，可他们需要人照顾。他们的妻子、父母、兄弟姐妹不得不抽出人手，停止劳作，留在家里照顾他们。有些家庭只有夫妻和未成年的孩子，妻子不能外出挣钱养家，抚恤金总有用完的一天，这样的家庭就更困难了。还有些没人照料的光棍汉，只能长期住在教会的济贫院……”
    戴恩顿了顿，继续说道：“以后，这样的不幸者还会有，这样的家庭也会有……我希望在座的各位能够出钱出力，帮助这些家庭自我救赎。”
    这的确不是钱的问题……是很多很多钱的问题，救急不救穷，这是无底洞啊！
    商人们面色如土，暗下决心，等牧师老爷走了，就去找莉莉娅夫人求告，请夫人出面让牧师老爷放弃这种坑死人不偿命的要求。
    “我和莉莉娅夫人已经谈好了……”
    商人们顿时心如死灰……平湖镇还能不能待了？
    “她同意你们组建一个互助会。互助会的宗旨就是帮助困难家庭完成自我救赎。”
    戴恩笑吟吟地说道：“互助会在各村镇农庄的济贫院旁边盖一所互助院，专门收容兰德尔领的孤寡残弱，让他们的家人能够重获新生。你们有谁愿意加入互助会？”
    “我！”胖商人韦奇再次举手，高声叫道：“我愿意出400金索尔，加入互助会！”
    “好！今后，你就是兰德尔互助会的第一任会首。”戴恩指着胖子，言语亲切地问道：“信徒，你叫什么名字？”
    “尊敬的牧师老爷，我叫韦奇。”
    胖子得意洋洋地的表情引来商人们愤怒的目光。
    会场的气氛有些僵硬，戴恩牧师干咳一声，环视四周，开口说道：“当然，让互助会的骨干成员承担救助费用不大现实。孤寡残弱者的温饱由济贫院救济，互助会主要负责集中照料他们。兰德尔子爵大人允许互助会出面雇请人手，专门照料孤寡残弱的衣食起居。另外，互助会可以每月向受助家属收取一定的费用，作为运转互助院的资金。”
    嗯？这个可以搞！
    科勒眼睛一亮，举手喊道：“我出150金索尔，不！我出240金索尔，加入互助会！”
    互助会是教会牵头，领主允许的民间组织。加入互助会虽然会长期亏空一点钱，却能提升自己在兰德尔领的社会地位！
    其他人也反应了过来，纷纷喊道：
    “我出220金索尔！”
    “我出240金索尔！”
    “我出180金索尔……”
    戴恩神父满意点头，施展了一个圣光术，肃声说道：“虔诚者必得回报，愿主赐福于你们。”
    “愿至高主光辉永存！”众人半跪在地上，虔诚祈祷。
    蒙蒙的圣光渐渐黯淡，一道犹如黄鹂般悦耳的声音在门外响起：
    “戴恩神父，您的事情已经谈完了吗？”
    美艳迷人的莉莉娅夫人踩着优雅的步伐踱进会议室，虚提裙裾向戴恩牧师施礼。她的贴身护卫玛西则鞠躬致意。
    “兰德尔夫人，愿主指引你的道路。”戴恩牧师在胸口虚画圣徽。
    “兰德尔夫人，日安。”商人们毕恭毕敬地鞠躬行礼。
    戴恩离开位置，走到莉莉娅的身侧，对商人们说道：“莉莉娅夫人有一门免税的生意要交给互助会。”他抬起手臂，颌首道：“夫人，您请，我先告辞了。”
    莉莉娅微微一笑，踩着高跟鞋，聘聘婷婷地走向主位，从玛西的手上接过一张黑色的纸片，对着商人们说道：“这门生意叫互助券，其实是一门博彩生意……每周发行一次，周末开奖……总收入的2成作为发行成本，4成作为奖金池……”
    戴恩领着自己的教堂侍从走到门口，回头看了一眼，发现商人们安静聆听，眼神中透出尊敬。他不由得想到教会中的一句名言：
    再虔诚的信徒也是要穿衣吃饭。
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    平湖堡，领主书房。
    维克多坐在桌子后面，把玩一张黑色纸片，上面用特制的白色染料写了8位数字。他没料到，兰德尔领的改进的纸张还没有用于书写，先用在了彩票上。
    兰德尔领彩票的游戏规则和资金用途仿照地球的彩票，名称却改成了“互助劵”。
    互助券的纸张和染料采用几种特殊的植物作为原料，点火后会发出橘黄和靛蓝的火焰。炼金人类用这些植物燃料作为信号火焰，人类工匠很难复制，足以确保互助券的防伪功能。
    相比互助券的技术含量，它本身的意义更加非同凡响。
    互助会和互助券的出现代表封田集权制的木桶补上了桶底。它具有教育体系的上升通道和保障体系的自我愈合，从此就可以稳稳地装“水”了。
    “水”不局限于流民佃户，还包括领民、封臣、骑士贵族、学者、神职者和领主。
    假设佃户没有保障体系，破产的佃户家庭只能求告教会，教会的牧师会把他们丢给骑士，骑士有了追随者就能开创自己的小家族。封田集权制还是输给了分封制。
    当最基础的流民佃户有了自愈能力，他们将不再依赖骑士和牧师，而是稳定地团结在领主的治下。骑士招募不到足够数量的追随者，只能把土地租给佃户，自己在领主的身边任职，逐渐变成地主贵族。佃户、领民和封臣同样会朝地主阶层转化。
    也就是说，维克多现在可以开始招募野骑士了！
    兰德尔家族的军权、政权、法权集中在维克多的手中，形成的效率和力量绝非普通领主所能比拟。在开拓战争中，兰德尔家族占据的土地资源越多，对流民、骑士、学者和神职者的吸引力就越强，雪球越滚越大，传统的分封领主无法和维克多竞争，家族变得衰弱，新生骑士只会投效兰德尔家族。
    维克多由此实现弯道超车。
    生产力发生了变化，谁先调整生产关系，谁就先从新体制中获得优势。
    互助会能否成功是关键中的关键。
    维克多不担心互助会被教会操控，互助会的骨干都是兰德尔领的商人，他们货源和店铺都掌握在维克多手中，维克多可以让他们变得一贫如洗，他们失去财富自然就出局了，再虔诚都没用。
    怕就怕教会的高层迅速察觉到问题的严重性，立刻叫停互助会，建立新的佃户救济体系。尤其克莱门特，多谋善断，眼光老辣，最有可能第一个发现问题。
    维克多想来想去，发觉能够利用的还是教廷内部势力的相互倾轧。
    克莱门特的权力欲和求生欲都很强，只要把他逼到死角，应该能把他拉下水……维克多认真思考片刻，提起羽毛笔给凯瑟琳写了一封言辞火辣的情书，在信中，他用卖弄的语气向情人描述了佃户制和互助会的构想……还有异界版的彩票。
    “大人，戴恩神父求见。”
    “请他进来。”维克多放下羽毛笔，将情书收进抽屉。
    戴恩牧师走进书房，行礼道：“兰德尔阁下，日安，愿主指引您的方向。”
    “叫我维克多。”
    维克多从座位上起身，亲切地招呼道：“戴恩，互助会的事情办好了吗？”
    “呃……维克多，我觉得互助会还是先缓一缓。”
    戴恩牧师犹豫片刻，皱眉说道：“我感觉互助会的体量会变得越来越大……我还是先通报给培罗主教大人。”
    “互助会的体量能有多大？几十个自由民商人代表而已，互助会的资金主要来源于互助券，受到教堂和政务所的双重监管。这些商人仅仅是拿这些钱出面雇佣护工，没什么好担心的。”维克多不以为然地笑了笑。
    “可是，互助会救助的群体会越来越大……”戴恩迟疑地说道：“我总觉得有些不妥。”
    维克多靠着桌子，双手抱胸，颌首道：“没错！互助会的救助范围还包括那些失去自理能力的老人，免得他们成为佃户家庭的负担。虽然他们失去劳动能力，对至高主的信仰始终未变。互助院就设在教堂旁边，他们白天晚上都会祈祷……教堂天天有一群虔诚的信徒唱诗难道不是一件好事？还是说，你认为这份功绩太大了，自己没有能力承受？”
    戴恩牧师欲言又止，眼神飘忽，显得难以决断。
    维克多上前按住牧师的肩膀，直视他的眼睛说道：“我的朋友，教宗冕下的处境并不好，他让出了很多教区。凡是他支持的，必然有人反对，他反对的，必然有人支持！你把互助会通报上去，会有许多人和冕下争夺这份功绩。争不到，他们将更加疯狂地打压冕下，最后倒霉的是你们……还有我。”
    维克多松开手，淡淡地说道：“我设计佃户制是为了配合冕下的流民安置工作。解决佃户自我救赎问题的最简单、最有效的办法是一夫多妻。兰德尔领现在还有3000多个光棍汉，哪怕一夫二妻，光棍的数量都要增加到2万多人。这三万光棍，你给我弄走，我是不要的！又有那个领主敢一次接受几万个光棍汉？”
    “再者说，佃户的待遇和领民没有多大区别，领民可以娶两个妻子，佃户也娶两个妻子，我的领民和封臣会怎么想？这不是让我垮台吗？”
    戴恩尴尬地笑了笑，赞叹道：“呵呵，维克多，你设计的互助会和互助券非常巧妙，我看还是不用改了。”
    “我也这么觉得……”
    维克多摸了摸光滑的下巴，表情认真地颌首道：“戴恩，对你而言，这是一次冒险也是一次机会！明白吗？克莱门特冕下有上百个侍从学生，你想要出头，必须拿出让人心服口服的成绩！你在教会内部赢得巨大声望，克莱门特冕下的压力会变小。冕下首先要提拔的就是你！”
    “就算有人想打压你，抢夺你的功绩……你的境况还会变得更糟糕吗？”维克多用怜悯的目光看着戴恩。
    “你现在只是兰德尔领驻守神父的助理。”
    戴恩的脸色顿时铁青。维克多冷冷地说道：“米勒老头根本不管事……领主和神父需要相互支持，你支持我，我也支持你，你将来的位置越高，对我的帮助就越大。我走的越远，对你的助力也越强。”
    “把这件事情做了，我们就是最亲密的盟友。”
    戴恩牧师的眼神渐渐变得灼热，如同火焰燃烧，沉沉地点头道：“好！我们就把互助会先办起来！”