第501章 巴雷托之战（下）

    光辉骑士团的大团长，霍华德.特斯蒂尔高高举起传奇半人马大可汗的头颅。弗里德斯牧首心潮澎湃，难以自持，忍不住老泪纵横。
    因为奥罗加尔的出现，四分五裂的半人马族群先后凝聚成9个大部族，每个部族至少有7、8个黄金阶的凶暴半人马千夫长。最强盛的黑蹄部族甚至拥有一位传奇大可汗，13只半人马千夫长，雄性半人马战士超过8万，部族成员接近40万，还奴役着近百万的附庸种族。
    如果奥罗加尔统一荒野西侧的半人马族群，那它就可以号令整个北部荒野的兽人部落，成为历史上为数不多的兽人之王。而每一任兽人之王都会把不同族群之间的矛盾转嫁到人类的头上，给人类国度带来深重灾难。
    兽人大举进犯的结果往往会导致人类帝国瓦解，领土沦陷，信徒流离失所，教会的力量衰退，从而引发一系列的连锁反应。世俗领主势力重新洗牌，需要几十年，甚至上百年的时间，人类国度才能重获平衡，但想要把土地拿回来则是千难万难。
    撒桑帝国是人类最后一块膏腴之地。光辉骑士团历经三百多年的时间，整合内外，积蓄实力，准备以撒桑帝国为根基，反攻北部荒野，夺回失去的领土。
    黑蹄半人马崛起不仅威胁到撒桑帝国的安全，也成为光辉骑士团和撒桑领主复兴战略的阻碍。
    奥罗加尔必须死！
    为了实现这个目标，教会和撒桑帝国早在十几年前就开始筹划布局，用掉一次宝贵的大预言术，让命运的天平向撒桑帝国倾斜，并按照预言的步骤，展开针对黑蹄部族的军事行动。
    他们耗费7年的时间，先后剪除奥罗加尔麾下11位黄金阶半人马千夫长，使得黑蹄部族的指挥体系出现混乱，居住在领地外围的部族成员向奥罗加尔的王帐迁徙。此消彼长之下，其他半人马部族开始侵占黑蹄部族的传统领地，奥罗加尔不得不发起大可汗召唤令，七大部族联手出兵，想要逼迫奥罗加尔承认既成事实的部族势力范围。
    在半人马举行会盟之前，撒桑帝国和光辉骑士团倾尽全力，动员十万铁骑、五万圣殿军，向黑蹄部族的王帐发起总攻。
    奥罗加尔且战且退，带领几十万族人向东迁徙。撒桑帝国出动4000月熊骑兵、1200角狼骑士、800鹰狮骑士和3万精锐骑兵，配合光辉骑士团的4000角狼骑兵，及17000圣殿军骑兵，共计1万头战兽，53000名战士一路尾随驱赶黑蹄部族上千公里之远，甚至进入了白尾半人马部族的势力范围。
    其他七个半人马部族忙着争夺黑蹄部族的领地，白尾部族孤掌难鸣，不愿意充当奥罗加尔的替死鬼，拒绝它的联合请求，但愿意出兵牵制人类的主力，并开放巴雷托谷地供黑蹄部族通行。、
    这一切正中特斯蒂尔大团长的下怀，他留下55000名骑兵与白尾半人马对峙周旋，率领8000战兽骑兵进攻巴雷托谷地。为了掩护部族中的雌性和幼崽，奥罗加尔让两名半人马千夫长带领部族成员撤退，亲自召集18000名黑蹄战士，在地形狭窄的巴雷托谷地与人类的战兽骑兵决战，最终被传奇圣武士、狂风圣骑士和弗里德斯牧首联手斩杀。
    教会和撒桑帝国的领主历时十八年，完成了最主要的战斗目标——击杀传奇半人马大可汗。
    为此，撒桑帝国和教会都付出了巨大代价。7年来，共48000多名英勇的战士血洒荒野，而非教会通报的2万多人。最惨烈的一次战役，光辉骑士团的副团长贝纳迪克特殿下率领1万多名骑兵充当诱饵，牢牢咬住黑蹄部族的主力，帮助光辉骑士团突出包围圈，暴怒的奥罗加尔亲自踏破贝纳迪克特殿下防线，光辉骑士团的副团长及2名白银阶圣骑士、3名撒桑白银骑士战死当场，1万多人类士兵无一生还，弗里德斯牧首的两个儿子和一个女儿也壮烈牺牲。
    战后，教会和撒桑帝国对贝纳迪克特的陨落秘而不宣，生怕动摇帝国士兵抗击半人马部族的斗志。
    所有牺牲都是值得的……今日，牺牲者终将夺回属于自己的荣耀！
    “贝纳迪克特，你看到了吗？我们赢了！”
    霍华德抓着奥罗加尔的犄角，凝视它苍白死寂的眼眸，又高举怪物的头颅，无处不在的风元素将他清悦的声音传遍整个谷地：
    “奥罗加尔已死！人类的勇士，杀光这些怪物！”
    弗里德斯牧首闭上双眼，旋即睁开，表情已恢复平静，对身边的几名战斗牧师吩咐道：“助我一臂之力。”
    几名战斗牧师双手虚抱于胸前，弗里德斯的身上亮起柔和的圣光。这是牧首的权柄，能够统御同僚的圣力，施展大范围的神术。弗里德斯同样双手虚环，白金色的光柱直冲上百米，向四周蔓延，形成一道的辉煌灿烂的神圣天幕，白金色的光雾向下垂落，笼罩数百米方圆。范围之内的士兵疲惫尽消，伤痛减弱，精神振奋，勇气倍增。
    事实上，弗里德斯周围并没有多少士兵，但大范围的英勇术等同于光辉之主的神迹，是在向所有人宣告战斗的胜利。
    “万物皆暗时，唯光辉永存。半人马大可汗已经授首！士兵们，兄弟姐妹们，杀光黑蹄半人马！”
    弗里德斯牧首经过神术放大的声音如同总攻的号角，奋战中的骑士、神职者和战士回以令人热血沸腾的吼声：
    “杀光它们！”
    “让敌人在我们的刀剑下血流成河！”
    “杀！杀！杀！”
    士兵抛弃战术阵型，丢掉盾牌，挥舞豁了口的精铁弯刀，跟在战兽、骑士和圣武士的后面，朝黑蹄半人马冲锋。尚未完全愈合的伤口再次崩裂，鲜血晕红了绷带，有些人的肠子都露了出来，他们只是胡乱塞进去，然后咬着弯刀，抱着肚子也要追杀半人马。随队的低阶战斗牧师不得不招呼圣武士，将这些莽撞的士兵按倒在地上。
    好不容易才救下来的人，激烈交战的时候没死，死在胜利的时刻才叫莫名其妙。
    黑蹄半人马战士看到人类用长矛挑起大可汗的头颅，就已经失去了斗志。它们无心恋战，追随部族统领，向巴雷托山谷的东口逃窜，否则，普通士兵和低阶神职者肯定会遭到更加致命的打击。
    事实再次证明，两条腿的人类确实跑不过四条腿的半人马，高阶骑士撵在黑蹄半人马的后面，追杀一阵，便收拢战兽，构筑临时防线，指挥士兵打扫战场，救治伤员。
    战损和战果很就统计了出来，撒桑帝国和光辉骑士团总共损失1107名将士和2336只异化战兽，2900多人负伤，其中700余人重伤，还有100多只异化战兽失去行动能力，只能给它们一个痛快。而人类联军共歼灭2649匹黑蹄半人马战士。
    因为联军不留兽人俘虏，所以战场上不会有活着的半人马。阵亡比例，人类3274比黑蹄半人马2649。
    毋庸置疑，这是一场辉煌的胜利。面对黑蹄部族的精锐，人类一方没有高阶骑士，或高阶神职者在战斗中阵亡。而黑蹄部族失去了传奇半人马奥罗加尔和191匹凶暴半人马战士。
    天色完全黑了下来，士兵点去火堆，挖掘地洞，准备安营扎寨。有些人忙着分解半人马的尸体，上半身和内脏丢给异化战兽食用，再剥掉下半身的马匹，切割马肉，串在长矛上炙烤。
    血腥味和烤肉的香气融合成一股浓郁凶残的气味在巴雷托山谷飘荡，令山林中野兽和怪物噤若寒蝉，躲在最遥远的隐蔽处，瑟瑟发抖。
    图尔南斯踩着松软的地面，走进一座临时搭建的露天围栏。高阶神职者和高阶骑士围坐在篝火旁，谈笑风生。简易的兽皮木架撑开一张棕红色的巨大马匹，特斯蒂尔站在马皮的下面，俊美的脸上挂着优雅的笑容，正用秘银匕首从奥罗加尔的后腿削下薄薄的肉片，穿在长剑上，供高阶骑士们拿去烘烤。
    肉片薄如蝉翼，看不到任何肌肉纹理，呈现半透明的琥珀色，仿佛是用最上乘的黄釉岩雕琢而成。在火舌的炙烤下，肉片微微卷曲却没有任何油脂的香味。
    图尔南斯吸了吸鼻子，在弗里德斯的身边盘腿坐下，盯着他剑尖上的肉片，问道：“还没烤好吗？”
    老牧首古板的脸上露出难得的微笑，转过长剑，说道：“这东西怎么能烤的好？你要尝尝吗？反正，我也吃不动。”
    图尔南斯取下剑尖上的肉片，放入口中嚼了几下，咽进肚子，问道：“斯特罗奇呢？”
    有着罕见蓝发的腓烈特皇帝接口笑道：“斯特罗奇.特斯蒂尔殿下带着奥罗加尔的马身心脏，去东边的巨石山脉了。他打算趁着新鲜，把传奇人马的心脏带回教廷，制成顶级的龙脉药剂……图尔南斯殿下，您要再来一片吗？”
    “至少能制造2000支龙脉药剂……图尔南斯，圣堂骑士可以分300支。”特斯蒂尔团长递了一支穿着肉片的长剑过来。
    图尔南斯接过长剑，一边炙烤，一边咀嚼腓烈特皇帝送给他的马肉，他的眼眸映出两朵暗红的篝火，嘴巴里发出令人牙酸的咀嚼声，沉重压抑的气氛悄然弥漫。在座的黄金骑士心中一凛，虽然他们并没有运转斗气，但图尔南斯也没有刻意针对任何人，传奇圣武士自然表露的心灵之力已经影响到黄金骑士的意志。
    不愧是受到西尔维娅称颂的第一圣武士！
    图尔南斯咽下稀烂的肉片，沉沉地说道：“我心中不安。”
    风声凄厉，跳跃的篝火在众人的脸上勾勒出明暗不定的阴影，特斯蒂尔表情格外凝重，问道：“图尔南斯，你有什么预感？”
    图尔南斯阖上双眼，隔了许久，睁开眼睛，摇头道：“不清晰……今晚，会有很糟糕的事情发生。”
    寒风突止，篝火的火苗也压到了极点，特斯蒂尔冰蓝的眼眸缓缓转动，片刻后，他眼中的蔚蓝风暴重新凝固冻结，异象消失，篝火重新升腾。
    “我相信图尔南斯兄弟的预感。”特斯蒂尔环视四周，微笑说道：“我们达成了作战目标，黑蹄部族的首领级人马几乎全灭，但它们的主力基础还算完整。我们之所以能追杀奥罗加尔，是因为它失去了11个爪牙，无力控制庞大的黑蹄部族。也是由于这个原因，其他的半人马部族才敢挑战黑蹄部族的霸主地位。现在，奥罗加尔已死，剩下的两个黑蹄千夫长更没有能力带领几十万黑蹄半人马迁徙求存。白尾半人马部族首先就不会放过这块大肥肉！”
    弗里德斯牧首点点头，接口说道：“如果那两只黑蹄千夫长主动投靠白尾部族，我们的情况可能会变得很糟糕！白尾部族想尽快吞下黑蹄半人马这块肥肉，那它们得打出替奥罗加尔复仇的旗号，集合黑蹄半人马战士，把我们留在巴雷托谷地，然后再举族西进，同其他半人马部族抢夺领地。”
    腓烈特轻弹剑刃，颌首说道：“实际上，我们和奥罗加尔纠缠追逐，其他部族的半人马才不没有轻举妄动。我们现在是孤军，四周强敌环伺，处境反而变得危险。今夜是白尾半人马最佳突袭时机……我们不能和白尾部族交锋，以免沦为它们收服黑蹄半人马的踏脚石。”
    撒桑皇帝环视一圈，说道：“我们连夜撤走，让剩下的半人马部族，马咬马去，咬到最后，它们只会分裂成小股氏族。到那时，我们再剥马皮，吃马肉！”
    乌赛因.巴塞留斯放下半人马大可汗的头颅，目光一转，对月熊公爵问道：“艾斯托夫，你怎么说？”
    月熊公爵的脸色有些难看，这次战役，死掉的异化战兽有一大半是条顿公国的月熊，几乎占到条顿公国豢养月熊总数的三分之一。这主要是因为，月熊皮糙肉厚，相比角狼和鹰狮兽，它们更蠢一些。在战斗中，月熊直面半人马的集群冲锋，有效保护了士兵和骑士，自身却死伤惨重。
    好在月熊虽然蠢笨，却并非真正的异化战兽。它们属于用巫师魔药培育的野兽，拥有一项罕见的天赋。月熊饱食凶暴生物的新鲜血肉，可以进入两天到半个月的休眠期，休眠的时间越长，肉质越新鲜，月熊获得的提升越高，甚至能深度凶暴化。
    难得有这么多凶暴半人马的尸体供月熊饱餐一顿，如果连夜撤走，月熊吃下去的是凶暴半人马，拉出来的是熊粪。这些笨熊等于白忙一场。
    不过，半人马是人长在马背上，能跑又能打，而战兽骑兵作战的时候，往往要和坐骑分离，好让战兽发挥最大战力。这就导致一种非常尴尬的状况，战兽骑兵跑得赢半人马，但打不过半人马。一对一的遭遇战，战兽骑兵稳赢，十对十，战兽骑兵还是稳赢，一百对一百，半人马赢面更大一些，除非战兽骑兵都是见习骑士级别的精锐。人类诸王国当中，只有冈比斯的战兽骑兵全部都是见习骑士……奥古斯特家族简直丧心病狂！
    白尾半人马真要发动夜袭，山谷里的士兵和低价圣武士的处境非常危险。
    月熊公爵明白这个道理，站起身，向外走。众人随后就听到他大声咆哮：
    “布拉姆，让我们的熊别再吃半人马了……全部打包带走！现在！立刻！马上！”
    特斯蒂尔团长微微一笑，起身说道：“这场战役足以载入史册，诸位的壮举必为世人所传颂！”说着，他朝和自己拥有同样发色，共同祖先的乌赛因颌首道：“巴塞留斯没有辱没先祖的名声。”
    “鹰狮旗从未蒙羞，过去如此，将来亦然。”乌赛因.巴塞留斯淡淡地说道，也起身离开简易围栏。
    腓烈特皇帝笑而不语。弗里德斯牧首起身，众人也跟着站了起来，他说道：“击杀奥罗加尔已经超出了大预言术的范畴，但这一切都是至高主的指引……我们牺牲众多，却掌握了一套针对半人马的成熟战法，我们的未来一片光明！”
    “赞美至高无上的光辉之主！”
    腓烈特威严的说道：“我以撒桑皇帝的名义下令，帝国将士即刻撤军回师……临走前，把半人马的脑袋都插在木桩上，以告慰战死沙场的勇士，愿他们的灵魂在主的神国得享安宁。”
    “遵从您的命令，陛下。”撒桑帝国的高阶骑士齐声应允。
    骑士和神职者鱼贯而出，特斯蒂尔落在后面，将奥罗加尔的首级丢给图尔南斯，拍了怕他的肩膀说道：“夏洛蒂娅.贝纳迪克特在后方，你替她报了父亲的血仇，再把这颗脑袋交给她……她一定会很高兴的！”
    图尔南斯内心的不安并未因为撤退的决定而有所减弱，他摇了摇头，决定先离开这片山谷。
    光头圣武士拎着半人马大可汗的头颅，追上特斯蒂尔问道：“霍华德，我一直不明白，你称我为兄弟，我老婆为什么是你的侄女？”
    “因为，夏洛蒂娅的父亲是我的远方表兄，你娶了夏洛蒂娅，她还是我的侄女。”
    “可是你比贝纳迪克特小了55岁……我老婆比你还大2岁。”
    “这无关紧要。”
    “远方表兄到底有多远？”图尔南斯不甘心地追问道。
    “嗯……很远，也不算太远……总之，你娶了我的侄女。你们的两个孩子得叫我爷爷。”
    “我不信，你肯定在占我儿子的便宜！你儿子也在占我儿子的便宜……”
    “不醒？你去查查纹章学！”
    “……还是算了吧，那玩意，看的我头疼……”
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    人类士兵连夜撤走，把死寂和阴森留给巴雷托谷地。
    黑暗无光的矮树林里亮起两点暗红，一个佝偻的身影以扭曲的姿态走向谷底，它顶着土狼的脑袋，弓腰塌背，一身杂乱染血的皮毛，眼窝闪耀暗红的光芒，胸口被两支利箭贯穿，气息全无，步履蹒跚。
    一只亡灵！一只豺狼人的亡灵！
    如果有光辉之主的牧师在场，他一定要向至高主祈祷，发誓找出亡灵背后的巫师，把他送上教会的火刑架。
    自然条件下，绝对不会出现亡灵。只有最邪恶的巫师才能让失去水元素亲和的尸体重新爬起来。对于亵渎亡者的巫师，光辉之主的仆人从不手软，哪怕追到北部荒野的深处，也要将其净化。
    可惜，这里没有牧师，只有呼号的夜风和几千颗插木桩上的半人马脑袋，还有被鲜血染红的大地。豺狼人亡灵走到半人马大可汗——奥罗加尔战死的地方。传奇半人马的血液曾经在此汇成血泊。
    豺狼人亡灵满是利齿的嘴巴吐出古代神选者的祷词：
    “诸神共鉴，命运的天平终会平衡，藐视命运者，必受命运藐视。伟大的大地之母，您的宠儿遭受命运的不公。我以伟大的阴影之王的名义向您起誓，必将您的宠爱归于您的造物，必将您的愤怒施以藐视命运者。”
    随着亡灵的祷告，比黑夜还要深沉的黑暗符文排列成圆形，数千个半人马头颅似乎睁开眼睛，审视着豺狼人亡灵的誓言，乌黑干涸的血泊升起一股血雾，凝聚到豺狼人亡灵的身上。它的体魄迅速变得丰满，拔掉贯穿胸口的利箭，伤口愈合，肌肉高高隆起，皮毛恢复光泽，暗红的眼眸更加明亮。
    “不够，不够，再多点，再多点……他们杀死一个奥罗加尔，我还给你们两个大可汗！”
    豺狼人亡灵的桀桀怪笑在风中游荡，巴雷托谷地升起更多的血雾，向它汇聚。它的躯壳以肉眼可见的速度膨胀，鬃毛因为体型扩张而脱落，皮肤凸起，爆开一道道口子，挤出一团团苍白的筋肉，最后变成了一个2.6米高的恐怖怪物。
    黑色符文无声消散，血雾平息下沉，数千个半人马头颅的眼眸依然充满了死寂，仿佛刚刚的一切都是虚假的幻觉。
    2.6米高，全身肌肉爆炸的豺狼人亡灵四肢着地，迎着夜风向山谷的东边跑去，速度快如鬼魅，转瞬就消失在巴雷托谷地的尽头。
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    平湖镇，东区小教堂，米勒坐在床前，凝望桌上的烛火，沟壑纵横的脸上渐渐浮出讥讽又欣慰的笑容；
    “呵呵，你终于坐不住了……藐视命运者，必受命运藐视，那命运之外的人呢？还有你自己呢？哈，哈，哈，阴影之王，你的失败从今夜开始！”