第589章 登船

    诸王国当中，只有岗比斯、博瑞和兰特帝国领打算开拓南大陆的领土，塔莫尔牧首想整合南拓领主的力量，但他错估了岗比斯王国的形势，或者说，没能准确把握维克多的真实意图。
    教会的高层普遍认为，开拓北大陆比开拓南大陆更加重要。撒桑帝国和纳维尔准备收复的北部荒野是真正的膏腴之地，在红土上撒一把青麦种子，来年就能收获满满；多铎王国瞄准的幽魂森林和沃顿草原有龙骨钢、林木资源和成群的牛羊；苏斯北部的黄昏森林有秘银、珍稀草药和优质木材。
    南大陆有哪些珍稀资源还是个未知数，但肯定没有能够种植青麦的红土。北部荒野曾经养育了数十亿人口，神选者巫师在那里开创了辉煌的城邦文明。相比之下，南大陆只能算作贫瘠的蛮荒之地。要不然，古代巫师和城邦骑士为什么不涉足南大陆的土地？鱼人和金水河可阻挡不了他们的脚步。
    而且，兽人族群占据富饶的北部荒野，它们的种群规模不断扩大，对人类国度构成最直接，也是最紧迫的威胁。诸王国的政治、经济、文化中心全都在北大陆，收复北部荒野的故土不仅可以增强人类国度的实力，消弭兽人的巨大威胁，也是骑士贵族和神职者千百年来的情怀。站在人类整体的立场上，包括岗比斯领主在内的所有人都承认，相对北拓战略，南拓战略只是诸王国和教会的一条退路。
    在这种情况下，塔莫尔能够调动牧师和圣武士十分有限，他迫切希望南拓王国可以团结一致，在南大陆顺利打开局面。博瑞联合王国曾经在南方蛮族的手上吃过亏，他们深知开拓南大陆并不容易，非常愿意同塔莫尔牧首紧密合作。而岗比斯王国的综合国力远不如撒桑帝国，可她偏偏具有最强大的政治力量。
    为了说服岗比斯王国，接受自己制定的南拓战略构想，塔莫尔费劲了心思。他一边鼓动教会，扩充圣堂武士的规模，同时又冒险登上大河湾的南岸，抓了一个半兽人蛮斗士送给岗比斯。他是在告诉岗比斯的守护者，与博瑞王国旗鼓相当的高根蛮族只能占据南大陆的一角，那南大陆还有多少强大土著异族？岗比斯和博瑞的国力相差仿佛，岗比斯独占南大陆开拓权的想法不切合实际，大家最好能坐下来好好商议渡河南拓的相关事宜。
    商议？再怎么商议，菲斯湖建港都是一个绕不开的话题。
    从长远看，岗比斯的地缘环境非常糟糕，除了渡河南拓，也没有其他可以扩张的方向。将来，人类国度的中心肯定在富饶的北部荒野，即便岗比斯成为南方大帝国，也无法改变土地的自然条件。南北双方的的人口、经济、军事、政治都存在差距，随着时间的推移，这种差距只会越来越明显。最后，岗比斯帝国将无法与北方帝国相抗衡。
    维克多偷偷摸摸地在东部联盟布局，谋求出海口，还不是为了组建海军，绕过尼达姆大沼泽，进军北部荒野的东海岸，同撒桑和纳维尔的领主争夺肥沃的红土地。如果维克多在北部荒野有一大块殖民地，并控制海权和金水河航运权，他不敢断言岗比斯帝国一定能压过北方帝国，至少南北的实力对比不会失衡。
    菲斯湖作为该战略的重要节点，维克多势在必得。
    奥古斯特家族不知道维克多的雄心壮志，但他们能够看到菲斯湖对于岗比斯帝国的意义。金水河是难以逾越的天险，岗比斯控制菲斯湖，不仅可以解除北方领主对南方帝国潜在的军事威胁，还可以显著提升南方帝国的政治影响力。南大陆与北大陆之间的物资、人员往来全部由南方领主掌握，万一，北方发生巨大灾难，北拓的领主就得求恳南拓领主的支援或收留。换句话说，为了给家族留一条退路，北方领主和南方领主必须互换子嗣，不至于出现南方帝国的骑士血脉纷纷涌向北方帝国的尴尬局面。
    这就是金水河天堑的战略价值。现在最关键的是菲斯湖，谁能控制菲斯湖水域，谁就能掌握渡河南拓的主动权。
    菲斯湖的西部湖口位于岗比斯的境内，它的建港条件明明比契布曼领和兰德尔领更优越，岗比斯王国偏偏放弃湖口建港的计划，正是担心兰特帝国领乘机在菲斯湖畔建造港口。
    兰特帝国领境内的菲斯湖岸一定会有座港口，博瑞人的军队入驻苏斯的黄昏森林前线；光辉骑士团和尼奥韦斯特勾勾搭搭；纳维尔王国在旁边穿针引线都是为了这件事情。他们现在采取柔性策略是担心激怒神灵骑士，如果不管不顾地直接派遣军队帮助兰特帝国领清理湖岸鱼人，修建港口码头，岗比斯王国肯定要对尼奥韦斯特发动复仇战争。但岗比斯如果迟迟不肯松手，承受的外交压力也会越来越大，直到屈服为止。
    博瑞联合王国与岗比斯同属南拓领主阵营，双方的整体利益一致，但从短期来看，岗比斯的水上力量远不如博瑞王国，无论是造船技术还是经验丰富的船员都差了一大截。岗比斯需要时间培养能够封锁菲斯湖水域的力量。
    现在的问题是，岗比斯不回应博瑞人和塔莫尔牧首的善意，将来有可能独自承受南拓的军事风险。至少，怀恨在心的博瑞人肯定要设法拖岗比斯的后腿。
    拿下了菲斯湖水域的控制权，却在南拓中遭遇军事挫败，最后又不得不恳求博瑞联合王国出兵，并作出重大让步，那急吼吼地霸占菲斯湖还有什么意义？
    见识过塔莫尔牧首送来的蛮斗士俘虏，岗比斯四大守护者，除了维克多之外，西尔维娅、罗兰和戈隆心里都没有底，怀疑岗比斯是否有能力独自支撑南拓战略。
    维克多力排众议，提出菲斯湖加血河流域开拓战略和蛙跳战术的构想，尽量安抚摄政王和三位守护者，坚定他们抵制外部势力提前在菲斯湖北岸建港的决心。
    尽管兰德尔殿下智慧非凡，屡创奇迹，西尔维娅和戈隆侯爵也承认他提出的战略战术构想非常精妙，但岗比斯渡河事关重大，总不能维克多说什么，他们就信什么。
    戈隆侯爵称赞维克多没有军事指挥经验，却有天才的蛙跳战术构想，反过来看，他是隐晦地提出自己的质疑。
    改造后的战舰是否能在血河上逆行？对抗一级蛮斗士的心灵战士是否能普及？你得拿出实实在在的东西，我们才会接受你的战略战术。
    维克多对源血秘法信心十足，对于改造战舰没有确凿无疑的把握。但这无关紧要，他只想拖延时间。
    总之，湖畔港口必须等到岗比斯的舰队横行菲斯湖，再由黄金团承建承租！
    晚风徐徐，维克多等人走到卡里尔港的码头，朦胧的月光下，一艘庞大的战舰划过静谧幽深的湖面，向栈桥缓缓驶来。
    它整体呈半椭圆形，船长35米，宽12米，从水面到船舷有三层楼那么高，四根桅杆高高耸立，巨大的船帆兜住了晚风，推动船身破浪而行，仿佛巴塞湖传说中的巨兽现身，令人莫名震撼。艏斜帆桁上站着一个修长曼妙的身影，她头戴三角帆帽，腰悬细刺长剑，上身只穿一件白色亚麻衬衣，紧身马裤和高帮皮靴勾勒出纤细蛮腰和一双长度惊人的笔直美腿，英姿飒爽，意气风发，正是罗兰长公主。
    西尔维娅美丽绝伦的面容流露出艳羡之色，惊叹道：“我第一次见到这么大的战舰，真是壮观。”转头见维克多一脸平静，她眼波流转，好奇问道：“怎么？你不觉得它很有气势吗？”
    最多1200吨，比起万吨巨轮，它差远了。还不如罗兰叫人赏心悦目……维克多一边腹诽，一边不动声色地点点头，“宝贝，将来我会造一艘专属于你的旗舰，比金羊毛号更壮观，更有气势……嗯，就叫屠龙者号。”
    西尔维娅心里一甜，挽住了爱人的胳膊。屠龙者是她的一个称号，维克多以此命名的座舰绝不会辱没屠龙者的名声。
    不等船舶靠入码头，罗兰从船首一跃而下，手里握着一支单筒望远镜，在众人面前来回踱着得意洋洋的步子，美如碧湖的深邃眼眸逐个审视每一个人，像足了在码头挑选水手的船长。
    “我是金羊毛号的罗兰.奥古斯特船长，你们想搭乘我的金羊毛号就得听船长的安排……”她指着自己的鼻尖，矜持又威严地说道。
    西尔维娅瞄了她一眼，提着裙摆，纵身一跃，轻轻地落在金羊毛号的甲板上，动作轻盈流畅，姿态优雅飘逸。
    维克多抄起翠丝莉的腿窝，以公主抱的方式把不能运转斗气的怒涛女骑士搂在怀里，微风环绕两个人的身体，向前一个踏步，也跳上了近9米高的金羊毛号。
    翠丝莉不使用斗气，也有普通骑士的实力，她即便跳不上船舷，也能躲开维克多的公主抱。能躲没有躲，就是当众秀恩爱。害羞的翠丝莉俏脸绯红，在戈隆侯爵和摄政王跳上来之前，挣开维克多的拥抱，秀足一转，闪进了船舱。
    罗兰在栈桥上跺了跺脚，撅着小嘴，最后一个跳上船，见到水手们对着西尔维娅垂首肃立，一个个摆出听候命令的恭敬姿态，顿时顾不上生气了，慌忙强调：“我才是金羊毛号的船长，你不能对我的船员发号施令。”
    西尔维娅莞尔一笑，高高在上的女王气场化作春风细雨，挽着维克多的胳膊，声音轻柔地说道：“罗兰船长，我需要一间体面的舱室，顺便请你的船副和设计师带我的丈夫参观一下金羊毛号。”
    罗兰转怒为喜，脱下船长帽，风度翩翩地屈膝施礼，“乐意为您效劳，尊贵的夫人……玛莲娜，带这位美丽的夫人去一号贵宾室，那是金羊毛号最好的房间……海格特男爵，汉森船副，带着几位绅士参观一下我的船，记住，船长室除外。”
    船舶设计师和金羊毛号的船副走了过来，维克多、戈隆侯爵正准备跟着他们进入底舱，却被罗兰挡住了去路。
    望着在自己的面前不停晃悠的船长帽，维克多茫然抬头“干什么？”
    罗兰斜睨着维克多和戈隆侯爵，满脸鄙夷地说道：“付钱！按行船的规矩，登船的客人必须先支付一笔押金。下船的时候，再结算你们的住宿费、伙食费、酒水费。”
    “罗兰！”戈隆侯爵脸一沉，压抑怒气说道。
    “老头，少啰嗦，先付钱！”罗兰毫不畏惧地嚷嚷，她的下一句话就暴露了自己的真实意图：“如果没钱，你们得在金羊毛号上替我做工抵账，这是规矩！”
    维克多摸了摸空荡荡的裤兜，无奈说道：“我没带钱，船长阁下，先欠着行不行？”
    “登船不赊账，离船不付账。”
    维克多默默地从腰带上抠下一枚晶莹剔透的蓝钻，放入帽子里，看着眉开眼笑的罗兰船长，忍不住提醒道，“它价值750枚金索尔……”又补充了一句，“这是押金，记得找我钱。”
    入戏的长公主拍了拍维克多的肩膀，眼神同情地说道：“先生，离船不付账。”随即，她又非常大方地表示：“这枚宝石就算你们五个人的船费好了。”
    戈隆侯爵冷哼一声，抬起脚，刚准备进舱，却听到威廉姆斯和罗兰争辩：
    “别把我算上……我在金羊毛号上做工抵账。”
    维克多和戈隆相顾无语，跟随金羊号的船副跨进舱门。
    “水手们，不用靠岸了，放下缆绳，让客人的随从自己爬上来。每个人收取……罗兰，每个人收多少船费押金？”
    “每位男士5枚金索尔，每位女士15枚金索尔……咦，威廉姆斯叔叔，我才是金羊毛号的船长！”
    “是啊，你是船长，我正在替你做工抵账。”
    “鲍勃水手长，给这位新人先生一个水桶，一块抹布，教他如何擦亮我的甲板！”
    “呃……罗兰，我认为擦甲板的工作抵不了150枚金索尔的船费，我可以代行船长的职务。你航行了一整天，应该找一件上等舱室，美美地睡上一觉，夜航的事情就交给我……鲍勃水手长，起锚，扬帆，调整航线，我们去西布利诺尔河的长桥镇，由威廉姆斯船长亲自掌舵……对了，船舵在哪里？”
    “……叔叔，我一点都不累。好吧，我免除你的船费押金，你现在是金羊号的客人……喂，别碰我的船舵，你这个毛手毛脚的新人！”
    甲板上的脚步声清晰地传入底层舱室，戈隆侯爵摇了摇头，略显尴尬地说：“维克多，不用管那两个家伙，我们做我们的事情。”
    维克多沉默着点点头，突然转过身，对金羊毛号的船副汉森问道：
    “你是假面兄弟会的人？”