第590章 追赶

    汉森船副约莫50多岁的样貌，个头不高，整个人瘦削精悍，灰白的头发，浅褐眼眸，苍白的额头下是一张黝黑的脸庞和被太阳晒得发黄的眉毛，沟壑纵横的脸就像浸泡油脂的老树皮，坚韧又充满活力，每一道风吹日晒的刻痕仿佛都在诉说生命与生活的美好。他的右手缺了一截中指，左手的食指少了半截，可能是在绞盘事故中不幸丢失的。老船员往往会缺手指缺脚趾，但这不妨碍他们灵巧地打出方便实用的绳结，缝合各种破洞，无论是帆上的还是衣服上的。同时，他们承受压力的内心远比普通人更强大。
    据说，经验丰富的老水手不惧怕黑暗，不躲避暴雨，身上总有一股挥之不去的水腥味。
    金羊号的船副显然就是一位经验丰富的老水手，只有博瑞王国才能培养出经验丰富的老水手。
    汉森的表情十分惊讶，右手按着脖子上的一处刺青，那是被一把匕首贯穿的人脸面具。假面兄弟会在博瑞王国的底层大名鼎鼎，可他没想到，这位俊美非凡的岗比斯大贵族也听说过假面兄弟会。
    但这没什么好担心的，他早已经把自己的经历一五一十地汇报给了鸢堡内务府。他很快就放下了手，展露脖子上的假面兄弟会纹身，恭敬说道：“是的，大人。我曾经是假面兄弟会的一员。”
    戈隆侯爵看了看汉森船副脖子上的纹身，对着维克多问道：“你也知道博瑞王国的假面兄弟会。”
    维克多点点头，淡淡地说道：“南风商会和温布尔顿商会相互争斗，假面兄弟会的刺客给我的妻子带来不小的麻烦。”
    跟在后面的海格特男爵闻言，心里顿时冒出一股寒气，刺地他寒毛直竖，头皮发麻。他从博瑞王国招募的水手全都在假面兄弟会厮混过。这时，戈隆侯爵充满磁性的低沉声音传了过来，安抚了海格特男爵缩成一团的心脏。
    “哦，我听说假面兄弟会是一个松散的自由民工会组织，几乎所有的博瑞水手都要挂假面兄弟会的招牌。”
    海格特松了一口气，彬彬有礼地解释道：“侯爵大人说得没错，假面兄弟会由许多自由民黑帮组成，渔民水手加入兄弟会主要是为了协商解决彼此之间的分歧。据我所知，水手出港捕鱼，常常会和其他船队为了捕捞水域发生争执，船在港外航行，粗野的水手对领主的法律就失去了敬畏，经常互相攻击，彼此都死伤惨重，也没有人敢安心捕鱼。船东和水手因此蒙受巨大损失，水手们渐渐组成了大大小小的鱼帮，统统加入假面兄弟会，以兄弟会的名义，坐在桌边谈判，划分各自的捕捞水域。”
    “水手不加入鱼帮就上不了船，加入鱼帮等于加入了兄弟会。不过，假面兄弟会没有固定的首脑，它其实是一张自由民的谈判桌。”海格特男爵顿了顿，抬手指了指汉森船副，向维克多解释道：“兰德尔殿下，汉森曾经打着假面兄弟会的旗号在博瑞王国的鱼港讨生活。他现在是我的招募的附庸，岗比斯王国的子民，和假面兄弟会已经没关系了。”
    维克多未置可否地点点头，看着身体紧绷的海格特，饶有兴趣地问道：“海格特阁下，也来自博瑞王国？”
    温布尔顿商会与博瑞南风商会的争斗波及到下面的商贩和恶棍打手，有人为此流血牺牲，但在双方首脑的眼中，两大商业组织的利益之争就好像两头巨兽互殴，各有损伤，却无大碍，更谈不上什么仇恨。何况，最终的结果以握手言和而告终，入侵纳维尔地下世界的假面兄弟会全面败退；挑起地下战争的雷蒙.彼得被博瑞大领主褫夺了南风商会的首脑职务。温布尔顿商会和兰德尔家族的水银算是大获全胜。
    海格特男爵体会不到兰德尔殿下的心态，他见殿下转移话题，总算放心了，抚胸施礼，颇为自豪地说道：“我的母亲是博瑞王国北岸克鲁达斯家族的米歇尔女勋爵，我是家中幼子，从小寄养在克鲁达斯舅舅家。后来，我去银白高塔求学，有幸拜柯登.葛瑞华德大学者为老师。承蒙老师看重，推荐我加入高贵的葛瑞华德家族，又蒙奥古斯特陛下赐我宫廷男爵封号，委任我担当宫廷首席船舰督造官的职务。”
    在博瑞王国，七大联岛之外的北岸家族只算二流。克鲁达斯家族，维克多更是连听都没有听说过。海格特能加入岗比斯五大王侯之一的葛瑞华德家族，难怪会沾沾自喜。
    维克多微笑问道：“阁下，精通造船？”
    “略有心得。”海格特矜持地说道：“我舅舅的名下有一个造船工坊，两支捕鱼队。我自幼接触造船和航行，在银白高塔也专修铸造术之下的造船学。汉森以前长期租用我舅舅的一支船队，在大河湾以西的卡隆湖捕猎过2头水蜥，并顺利回港。”
    维克多不由多看了汉森两眼，他专门了解过大河湾捕鱼船队的运作方式，深知船队捕猎一头水蜥，再运回港口有多困难。他们成功猎杀水蜥还在其次，关键要有能力保住价值连城的战利品，或者夺取别人的劳动果实。无论是那一种，都证明了他们具备出类拔萃的舰船实战能力。
    捕鱼船队的所有权归博瑞贵族，使用权归自由民船长，船队和船队之间互相掠夺，互相妥协都与贵族无关。船长只要把船舰和鱼获带回港，贵族船主就能拿走其中的七成。如果船沉了，贵族船主自认倒霉，绝不可以迁怒其他贵族船东。游戏规则如此，名声响亮的船长能够不战而屈人之兵，非常受博瑞贵族的欢迎。
    某种意义上，鸢堡招揽名不见经传的海格特，给予他大贵族的姓氏，并委以重任，除了看重他会造船，多半还有汉森船长的因素。
    “吟游诗人传唱，船可以有灵魂，好船长赋予她灵魂。”维克多注视老水手锐利的眼睛，微笑说道。
    汉森刻痕深重的黝黑脸庞浮现缅怀往昔又失落现在的复杂神情，沉默片刻，低头看着底舱的木板，摇头说道：“我……金羊毛号还没到那种程度。”
    “金羊毛号只是一艘训练船，你告诉我，怎样才算一艘有灵魂的船？”戈隆侯爵开口问道，低沉的声音仿佛有种魔力，能够直抵人的内心深处，令人不禁自我拷问。
    汉森抬起头，目光灼灼地说道：“船长和水手如同一人，一人和船结为一体，一体和风浪水流亲密相连。有灵魂的船可以插上风的翅膀，轻松切入水面下的潜流，在暴风雨中追猎水蜥，又快又灵活，水中霸主在她的面前像婴儿般无力。”
    “能够赋予一艘船灵魂的船长，博瑞王国有多少？”维克多问道。
    海格特男爵回答道：“汉森算一个，大多数有经验的船长都为七大联岛上的家族效力。具体有多少？我也不清楚……”
    维克多和戈隆侯爵对视了一眼，都看到彼此眼底的沉重。
    “约克家族落后给奥古斯特。”兰德尔殿下微笑说道。
    “我们落后于博瑞联合王国。”戈隆侯爵点了点头，说道：“最多还有10年。”
    维克多想了想，说道：“岗比斯团结一致，奋起直追，或许能追上……毕竟这里的水文条件不一样。”
    戈隆侯爵严肃的脸露出笑容，颔首道：“兰德尔殿下只管吩咐，我们一定全力配合。”
    “我竭尽所能。”
    走进底舱的浆室，维克多看到几十名膀大腰圆的壮汉，他们穿戴整齐，站姿笔直，目光沉凝，肤色比汉森船长要白皙一些。他们显然都是禁卫军的精锐士兵。
    汉森对这些纪律严明的士兵似乎不太满意，咕哝了一句，“好的水手最起码要习惯光膀子。”
    海格特赶紧低声呵斥道：“这是王室水军，自由民水手的那一套要收起来。”
    维克多摆手制止海格特对汉森的训斥，问道：“金羊毛号有10对长桨，这里有60个桨手，三班轮换，能够让金羊毛逆水吗？”
    “大人，那要看水流的状况和船舶载重。”汉森船副刚刚被主人训斥了一句，老老实实地解释道：“平缓的湖面不存在顺水逆水，出色的桨手可以让船加速、减速，甚至倒退。但如果船太重，桨手三班轮换，也吃不消。逆水行船的话，基本上划不动，还是要靠船帆……我指的是尖底船在金水河逆流而上的情况，平底船速度慢，吃水浅，载重又大，再有本事的船长也没办法把大型平底船开进金水河上游的卡隆湖。”
    老船员大多是话篓子，汉森越说越起劲，扯开领子上纽扣，露出精壮的胸膛，摇头晃脑地说道：“大河湾水域都是七大联岛船队的地盘，一年四季都能捕鱼，他们的船队有大型平底船和尖底快船，相互配合，大水蜥被盯上了就跑不掉，一抓一个准。我们北岸船队只能逆行到上游的卡隆湖捕鱼，风之季的时候上去，等到水之季天冷的时候下网捕鱼，再返航，要不然鱼获就臭了。我们一年只捕捞一次，还得冒着冻雨和大雪。我们尖底帆船能逆水，也足够快，就是没有平底船那么稳重，运气不好的话，说不定就给水蜥拱翻了……”
    海格特在旁边轻咳一声，提醒老船员别把话题扯得太远。维克多状似兴致勃勃地插问了一句。
    “你们不能在大河湾捕鱼，卡隆湖一年只能去一次，那平时都干些什么？”
    “运货，没生意的话，用小尖底帆船出海捕鱼。”汉森砸了咂嘴，满脸回味地说道：“海里面的鱼虾味道鲜美，都是些值钱货。我们出去一次，只要有命回来，每个人的腰包都是鼓鼓的。而且，大海蜥比河湾里的水蜥还要多，还要大，它们全身都是宝贝，价钱是水蜥的四倍。可惜，船东不让大船出海，我们只有小船，抓不了海蜥，还得躲着它。”
    戈隆侯爵作风老派，讲究贵族礼仪和超凡骑士的威严，他能纡尊降贵，和汉森船长说话，可见鸢堡非常重视这位经验丰富的老水手。维克多知道自己找不到和汉森单独沟通的机会，大大方方地问道：“博瑞联合王国的舰队有没有探索海岸线的登陆点？”
    海格特男爵接口回答：“探索过，都以失败告终。大型平底帆船经受不住大海的风浪，尖底帆船足够坚固，但吃水太深，没法冲进浅水区，扫荡海岸鱼人。而且，海水苦咸有疯毒，舰队缺乏淡水补给，根本走不远，像那些200吨以下的小尖底渔船只能在海口附近转悠。”
    戈隆侯爵笑道：“博瑞王国如果能从海岸线登陆，他们也不至于找我们合作，更不会盯着南大陆的土地。”
    维克多摇头失笑，率先走出底舱，登上甲板，望见罗兰公主正在教威廉姆斯如何掌舵，当然是用嘴巴教，她牢牢地抓住船舵，根本就不肯松手。
    戈隆侯爵上前一步，与维克多并肩站立，望着平静的湖面，说道：“平底船不能出海，满载之后，又不能在金水河逆行。你有什么好办法吗？”
    维克多没有直接回答，转头对汉森船副问道：“布利诺尔河的河面差不多有2公里宽，大型尖底帆船能逆行吗？”
    汉森表情为难地说道：“大人，我看过布利诺尔河的水流状况，她比金水河要湍急，如果尖底船满载1000吨的话，我估计只能等到每年的季风期，才可以逆流行驶。平时的话，恐怕要用纤夫在岸上拉拽。”
    布利诺尔河与菲斯湖南侧的血河同属金水河的大支流，两者的水文状况应该接近。如果尖底帆船在布利诺尔河上只有风之季的四个月才能逆水航行，那血河的情况也差不多。岗比斯的舰队不能在血河上来去自如，血河开拓战略和蛙跳战术等同于失败。
    维克多挑起细长笔直的眉毛，嘴角噙笑，“我们给船加两个轮子怎么样？”
    “给船装轮子？”
    耳尖的罗兰丢下船舵，跳到维克多的身边，把戈隆侯爵挤到一旁，挽着维克多的胳膊，眼睛一闪一闪地问道：
    “你刚刚说给船装轮子？那它到底是船，还是车？车船？”
    “轮船……明轮船。”