第657章 紧锣密鼓

    维克多有点慌。
    由于元素塔必须设立在四大元素平衡交汇之地，而元素交汇之地未必是炼金帝国的重要城邦，可能是荒郊野外、密林深处，或者像巨石山脉这样的崇山峻岭深处。如果，该地区的元素平衡一旦被破坏，炼金塔也就失效了。
    出于战争的需要，古代炼金师设计了炼金塔紧急修复方法。
    炼金塔的符文水晶相互吸收融合，修复并升级，最终恢复全盛，前提条件是有主人的炼金塔吸收无主的炼金塔。如果一个炼金塔已经有了主人，那就先让它变得没有主人。
    只要某个人符合灵魂分割的条件，都可以成为炼金塔的主人，再带着符文水晶，去吸收那些失效的炼金塔。
    从时间的长度考量，维克多可能不是万年来第一个激活炼金塔的人，也不会是最后一个。他已经让7号炼金塔融合了2个符文水晶。如果有一天他陨落了，7号炼金塔重新变成无主炼金塔。有后来者吸收了7号炼金塔的符文水晶，那随着时间的推移，炼金帝国的文明必将重生。
    然而，同时代的炼金塔主人注定是天生的死敌，就像维克多和蚁人，必有一方沦为对手的踏脚石。
    维克多原以为这座深山中的炼金塔是一座无主塔，罗恩圣武士却告诉他，那十四个大石球是活的生物，而且非常强大，能够让蝎尾狮止步不前。
    没有谁比维克多更清楚，顶级的炼金生物有多强大。参考龙战士的例子，它们能变身为龙兽，拥有媲美巨龙的天赋，妥妥的传说级生物。
    7号炼金塔最强的战斗单位是炼金士兵，3个炼金士兵相互配合就能杀死一只炼金龙蜥，但他们比起蝎尾狮还差得太远。
    维克多在一瞬间转了许多念头，比如，这座炼金塔的主人几百年前就死了，看守炼金塔的守卫处于一种特殊的沉眠状态，得以保存生命的火种；炼金塔的主人藏身人类世界的某个角落，对于不速之客的到来全然不知，或者，维克多刚刚已经惊动了他。
    炼金塔需要献祭大量资源才能维持运转，等我回去派炼金生物侦查附近有没有人采掘矿物，就能知道这座炼金塔是活的还是死的……总之，现在情况不明，敌我难辨，还是早走为妙…...维克多扶着剑柄，环顾左右，表情淡然地说道：
    “我们到悬崖下面等候斯特兰奇阁下，如果蝎尾狮敢追踪过来，正好宰了它。”
    克莱门特和特斯蒂尔也很慌。
    他们没来之前，遗迹还是遗迹，“石球”只是石头做的圆球，维克多摸了一下，石球居然变成了遗迹看守。他们认为，维克多和其他人的区别在于高等精灵血脉。这就不由得让他们联想到精灵族的神殿和德拉文.温布尔顿的莫名出走。
    教会请金眼伯爵斩首地精领主，地精领主影子还没看到呢，万一维克多打开精灵族的神殿，效仿德拉文出走，那可怎么办？
    当年，德拉文.温布尔顿离开人类国度，去追寻精灵同族。铁山皇室和教会高层持乐观态度，指望德拉文带领精灵族再次与人类结盟，共同对抗兽人入侵者。结果，等了几百年，什么都没发生。
    德拉文无法背弃血脉中的法则，维克多恐怕也做不到、
    既然是人类骑士孕育了太阳精灵，那太阳精灵的高贵血脉必须留在人类国度。这是西尔维娅的底限，也是整个骑士阶层的意愿。
    克莱门特点头应和道：“金眼伯爵说得有道理，我们先离开这里，到下面的山隘处等候斯特兰奇.特斯蒂尔副团长。”
    教宗和金眼伯爵的意见一致，裁判所的圣武士和卡里古拉赶紧收拾物品，一行人直接攀下悬崖，走到必经的隘口扎营。
    等到傍晚时分，特斯蒂尔家的第三位狂风圣骑士斯特兰奇扛着一只大山猫，拖着一只岩羊出现在众人的眼中。
    见到教宗克莱门特、图尔南斯、特里戈瓦尔、罗恩和维克多都前来支援，斯特兰奇又惊又喜，上前与各位殿下见礼，互致问候。而且，他很快就和维克多称起了表兄弟。
    霍华德将古代遗迹发生的变故，告知自己的堂兄。斯特兰奇心领神会，转而谈及自己这几天的经历。
    至此，巨石山遗迹的事情暂时告一段落。维克多专心听取斯特兰奇讲述情报。
    “双头地精王的势力范围可能比撒桑帝国还要大，以我的能力也无法探查清楚这个兽人王国的全貌。幸好，我们有一双天上的眼睛……裁判所驯养的大猫头鹰非常聪明，我们根据它的指引，发现这片土地上有上百个不同的兽人部族，尽管它们之间纷争不断，互相攻伐，却都臣服于领地位于中央的地精领主。”
    “经过短时间的侦查，我们发现这只地精王几乎整天都忙于巡视自己的领地。它带领大批食人魔保镖、豺狼人奴隶、蜥兽骑兵、羊怪步兵和那只蝎尾狮，以及各种凶暴猛兽，挨个造访大大小小的地精部族，走到那吃到那，还强征各部族饲养的长尾蜥兽和大地精，编入他的蜥兽骑兵队。”斯特兰奇坐在一块石头上，缓缓说道。
    克莱门特点点头，笑道：“大地精是一种天性卑鄙又胆怯的兽人，当它们的实力膨胀到一定程度，往往会反噬主人。这只地精领主非常了解同类的习性，它知道压榨小部族，消除潜在的竞争对手。”
    “那么，它手下有多少实力？”
    斯特兰奇回答道：“据我观察，它巡视领地时候，身边有86个披挂铁甲的食人魔保镖，其中有3个狂暴食人魔。除此之外，它还带着323只羊怪步兵，145只豺狼人猎手，另有186只熊首地精和它寸步不离。由大地精奴隶组成的蜥兽骑兵似乎并不得到地精王的信任，始终处于队伍外围，一共300多只。这些大地精控制着800头左右的熊地精和数量不等的猛兽。”
    他顿了顿，强调道：“这只是它巡视领地时，带在身边的力量。在它的营帐附近，驻扎数以万计的兽人，主要是羊头怪、地精、狗头人，也有为数不少的豺狼人猎手。”
    “抱歉，我的鲁莽行动，把事情搞砸了。”斯特兰奇.特斯蒂尔惭愧地说道。
    霍华德拍了拍堂兄的肩膀，宽慰道：“换作是我，我也会趁地精王巡视领地的时候，突袭它。”
    “斯特兰奇兄弟，地精王现在在哪？”图尔南斯插话问道。
    狂风圣骑士抬起头，沉吟说道：“我第一次突袭，它正在巡视领地的途中。我射出的虚空秘银箭被蝎尾狮用身体挡住了。我花了半天的时间，把蝎尾狮引到远处，然后在大猫头鹰的指引下，绕了个大圈子，再次追上正在返回营帐途中的双头地精王……遗憾的是，第二次突袭，我又失手了。”
    “地精王躲掉了我第一支秘银箭，藏到羊头怪、食人魔和熊地精的中间。我射死了几只兽人，蝎尾狮又追了上来，我只能无功而返。”
    “蝎尾狮一直追踪我，但它的速度没我快。我先和同伴汇合，让牧师施展神术，祛除体内的毒素，再回头把蝎尾狮引走，让康拉尔带领斥候小队转移位置。”
    说到这里，斯特兰奇俊美的脸上露出惋惜的神色，继续说道：“我利用速度和大猫头鹰的视野优势，暂时摆脱蝎尾狮，实施了第三次突袭……但地精王已经跑回了营帐，我的元素感知告诉我，它躲进了地下坑道，再也没有露头。结果，我没能射杀地精王，还暴露了我和大猫头鹰的联系。蝎尾狮用目光毒死了大猫头鹰，我们失去了天上的眼睛。”
    “现在，地精王藏身狗头人挖掘的矿洞里，它还调动大量兽人军队守卫矿洞周边。蝎尾狮也不再追踪我，始终在矿坑附近徘徊。即便我连续射杀外围的地精和豺狼人，蝎尾狮也无动于衷。”
    狂风圣骑士克拉克诧异地追问道：“双头地精能躲避你的超凡射术？”
    斯特兰奇摇头苦笑，解释道：“那双头地精是一只熊地精的肩膀上多长了一个大地精的脑袋。”
    尽管熊地精属于凶暴化兽人，拥有敏锐的心灵直觉，但它们的智商不如狗，遇到危险的第一反应是扑过去，只有同伴大量死亡才会让它们恐惧逃避。大地精就非常狡猾，称得上是最具智慧的兽人。
    一只熊地精多长一颗大地精的脑袋，它的模样一定丑陋怪异，但绝对是个难缠的角色。
    地精王能够提前避开斯特兰奇第一次直线射击，它在维克多的宿敌天赋面前却难逃一死。现在的问题是，地精王躲进了地下坑洞，外面有兽人大军和蝎尾狮把守。它如果不出来，维克多凭正常手段，拿它一点办法都没有。
    维克多看了特里戈瓦尔一眼，意思是：裁判所还有什么超凡手段，该用出来了。
    气质阴冷强硬的裁判长露出无奈的神情，迟疑片刻，说道：“我再想办法调些人手过来。”
    “关键是时间。”
    霍华德.特斯蒂尔大团长接口说道：“我们这边，时间拖得越久，东开拓领战区的承受的军事压力就越大。如果腓特烈、肯特同半人马的大决战提前到来，我们迟迟没有解决巨石要塞主力援军的后患，东开拓领联军和圣殿军的伤亡会很重，甚至有可能前功尽弃，让半人马的主力逃回西顿汗国的腹地。”
    “我们不能坐等裁判所派来的援兵，必须想办法解决地精领主。”大团长环顾左右，目光灼灼地说道：“至少，我们要强化自身的存在感，袭击这个兽人王国的附庸部族，散播死亡和恐惧，促使不同的兽人部族往地精王的核心领地迁徙，向那个双头怪地精施加压力。”
    罗恩站起身，肃然说道：“这必是吾主对吾等的指引，我当秉承光辉的意志，消除一切黑暗！”
    斩首地精领主几乎是不可能完成的任务了，特斯蒂尔打算利用不同兽人之间的种族矛盾，制造地精王国的内部混乱，让巨石要塞的主力军团出兵西顿汗国，截断半人马大军的后路。
    这的确是个不错的办法。食人魔和食人魔碰面都会举行首领血战，胜者为王，败者被吃，如果食人魔、豺狼人、羊怪这三个兽人种族挤在一起，那场面可想而知。
    克莱门特看向沉吟不语的金眼伯爵，问道：“维克多，你认为呢？”
    维克多点头说道：“霍华德表兄的提议切中兽人王国的弊端，不过……地精领主有蝎尾狮撑腰壮胆，兽人部族涌入它的核心领地，固然会给它带来麻烦，但我相信，兽人对不同种族之间的厮杀已经习惯了。地精王只会坐视不理，等时机成熟，再将附庸部族变成自己的奴隶。将来，撒桑帝国、纳维尔王国恐怕要同一个名副其实的兽人之王做邻居。”
    众人陷入了沉默，特斯蒂尔的方法解决一时的问题，从长远看，后患无穷。
    “嗯。”图尔南斯打破沉默，沉着说道：“我也是这么看的。”
    克莱门特不理会光头圣武士，又对维克多问道：“你有什么提议吗？”
    维克多笑了笑，说道：“杀不了地精领主，杀蝎尾狮也一样。”
    克拉克接口说道：“可是，双头地精被斯特兰奇吓破了胆，显然不会再让蝎尾狮离开它的身边。”
    维克多的目光转向斯特兰奇，说道：“西尔维娅曾经告诉我，成年的蝎尾狮一般成双成对才会坚守领地。她当初只身进入北部荒野，强大的怪物纷纷逃避，唯独两只蝎尾狮敢正面挑战她。”
    “西尔维娅杀死了最强大的雌性蝎尾狮，重伤了较弱的雄性。可是，她当时以为雄性已经活不成了，又懒得去找它的尸体，便带着皮毛完整的雌性蝎尾狮回归约克家族，用它的皮做成一张贵妇榻。”
    斯特兰奇抚掌赞叹道：“地精领主的伙伴一定就是从蔷薇女王手里逃脱的那只蝎尾狮。它的皮毛有一圈巨大的伤疤，那是虚空水元素持续侵蚀留下的痕迹。只有神灵骑士才能运用虚空水元素重创刀枪不入的传奇生物——蝎尾狮。”
    图尔南斯摸着脑门说道：“那蝎尾狮本来已经快死了，被双头地精给救了。结果，双头地精白捡了一只蝎尾狮保镖，当上了地精王。”
    “聪明。”维克多竖起大拇指，笑眯眯地说道。
    图尔南斯喜形于色，旋即控制脸部肌肉，摆出一副淡然的表情，正色说道：“你用错词了，是吾主的指引，牧者的智慧。”
    “赞美吾主。”罗恩圣武士低声吟诵，朝图尔南斯点头赞许：“说得好，一切都是吾主的指引和考验。”
    看着两颗差不多的光头，维克多不知说什么才好。
    霍华德沉声说道：“27年……蔷薇女王27年前击杀蝎尾狮。这只双头地精当上地精领主肯定不足27年。它的根基不牢！只要我们除掉它所仰仗的蝎尾狮，这个地精王国很快就会完蛋！”
    图尔南斯学着克莱门特的平淡从容，心里暗暗嘀咕：原来是这么回事。
    他隐蔽地瞄了左右，见大多数人都一脸敬服，只有卡里古拉和纳尔森在那大眼望小眼，顿时感觉良好，鄙夷想到：唉，我怎么收了这两个笨蛋当学生。
    他似乎忘记了，自己根本没有收过卡里古拉当学生，阿卡也只把他当成一个凶狠的光头。
    纳尔森突然出言问道：“大人，我们该怎么把蝎尾狮引出来呢？”
    突然间，图尔南斯的心情又不好了。
    维克多可不知道城府极深的图尔南斯在想些什么，他站起身，解开胸甲，从贴身内甲的小口袋里取出一枚雪白晶莹，毫无瑕疵的骨珠。
    “这是西尔维娅送给我的礼物。”
    维克多暗金异色眼眸流露出一丝温情，托着骨珠说道：“是用雌性蝎尾狮的尾部毒囊打磨的。据说，蝎尾狮的毒刺威力惊人，能够麻痹巨龙和白猿。它的毒囊可以压制传奇等级的超凡毒素……我把这枚骨珠含在嘴里，蝎尾狮的剧毒目光对我无效。”
    “这枚骨珠现在最大的作用是激怒那只雄性蝎尾狮。”
    维克多的眼眸变得深邃而冰冷，说道：
    “当蝎尾狮看见伴侣的遗骸，我希望它能不顾一切地追上来……我们将让这对蝎尾狮的灵魂在元素海团聚。”
    “……结束它灵魂深处的痛苦。这是至高主的仁慈，我必执行吾主的意志。”罗恩圣武士表情虔诚地接口说道。
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    万里之外，东开拓领前线，半人马大营。
    十几匹半人马千夫长在中央营帐内发生了一场激烈争执。
    “阿丽塔，大地母亲宠爱雌马，我承认你的美丽和地母祭祀身份，可你为什么阻止红鬃部族离开这该死的地方！”
    红鬃部族的可汗有着火焰般的鬃毛和烈火般的脾气，他的嘶鸣怒吼仿佛熊熊烈焰，恨不得烧毁整座营帐。
    首先感受到红鬃可汗怒火的正是阿丽塔。
    “要么一块走，要么全留下。这是地母给我的启示。”面容秀丽的阿丽塔淡淡说道。
    “孱弱的人类不敢阻挡半人马的铁蹄，他们故意留下通道，让我们离开，但返回家园的那条通道太狭窄，每天只能让2000只矫健的半人马顺利通过。”
    青眼部族的一位千夫长用挑逗的眼神打量雌马阿丽塔的身体，嘴里却质疑道：“十几万只半人马一块狂奔，一定会撞上人类的刀枪丛林，许多半人马都将埋入地母的怀抱……半人马全留下，我们吃什么？吃土吗？泥土负责埋葬，再多的泥土也不能填饱半人马的肚子，饿肚子的半人马跑不远。”
    阿丽塔不满地哼了一声，说道：“短视的半人马同样跑不远…..六个部族，谁先走，谁后走？你们来告诉我！人类比地精聪明，比豺狼人狡诈，比食人魔勇敢，比半人马善战。它们设下陷阱，让我们为了谁先走，谁后走的问题浪费时间，发生内讧。”
    “谁敢说自己的部族先走，我们白尾与黑蹄部族就先打谁！”雌马嘶鸣一声，叱道：
    “说！谁先走，谁后走？”
    阿丽塔威风凛凛，半人马千夫长们竟然不敢直视她的眼睛。然而，雌性半人马的意见向来不受半人马雄性的重视，尽管阿丽塔是地母祭祀，是罕见的雌性千夫长，可她终究是一只怀孕的母马。
    最年长的黑角族长沉声问道：“阿丽塔魁格洛，大地承载的骏马为马群先锋，为马群断后。白尾部族是准备先锋，还是断后？”
    阿丽塔眨着美丽的眼睛，前腿曲了一下，向年长的半人马可汗，说道：“阿克塔可汗，您的智慧在马群中传播，是您带领北营的三个部族转移到南大营。难道您看不见人类的陷阱吗？我们只有一起行动，才能摆脱覆亡的命运……”
    阿克塔族长打断阿丽塔，逼问道：“人类的刀阵锋利，留给我们的通道狭窄，半人马们一块行动，白尾部族可愿意冲击人类的刀阵？”
    雌马气得踩踏后蹄，千夫长们都知道不能在待下去了，可谁也不愿意冲击人类的刀阵，或者断后。人类部下的陷阱近乎无解，这让阿丽塔感到一阵无力。
    一直趴在地上的波尔塔站了起来，抚摸伴侣的后背，踱步上前，一股庞大气势充斥整个营帐，他漫不经心地说道：“你们得学会臣服……青眼，你想挑战我吗？”
    刚刚，青眼部族的半人马千夫长挑逗阿丽塔，早让波尔塔感到不耐烦。
    青眼受到蔑视，鼻子喷出两股白息，筋肉鼓荡，还没等他出言应战，只见波尔塔全身转为橙黄，健美的身躯宛如釉岩雕琢，往前一步仿佛带着整个大地的力量，举拳打向青眼千夫长的胸口。
    青眼大骇，抬起变为黄褐色的粗壮前肢，挡住波尔塔的拳头。
    “轰”的一声，体型庞大健壮的半人马千夫长好像弩炮发射的石弹，飞出中央营帐，砸倒一片帐篷。
    外面的半人马战士看见神骏非凡的波尔塔傲然屹立，半人马千夫长们满脸惊惶畏惧。它们楞了片刻，直到阿丽塔高声嘶鸣：“波尔塔魁格洛是半人马的大可汗！”
    “波尔塔，魁格洛…..大可汗？！”
    “波尔塔，大可汗？”
    “大可汗，波尔塔！”
    “大可汗，波尔塔！”
    半人马战士的叫声传遍整个营地，由小到大，由弱变强，由少到多，最后竟如山呼海啸一般。
    半人马千夫长们面面相觑，最后在黑角可汗的带领下，前肢跪在地上，向波尔塔表示臣服。
    波尔塔厚厚的嘴唇勾勒笑容，大声嘶鸣道：“半人马们今天可以吃饱肚子，明天中午，跟着我冲锋，一路奔回到家园！”
    他看着狼狈不堪的青眼千夫长从帐篷堆里爬起来，又说：“青眼部族断后。”
    终于可以吃饱肚子了…….半人马战士们高声欢呼，怪异的笑声一直传到人类的耳中。
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    人类联军阵地，腓特烈手握剑柄，注视半人马大营的方向片刻，转过半个身体，面对匆匆而来的肯特牧师。
    “陛下，要开始了。”肯特笑声爽朗，说道：“赞美吾主，难得有这样的机会，能一次解决这么多半人马。”
    腓特烈莞尔道：“这一天，我们等得太久，都快失去了耐心。”
    肯特点头道：“越是接近胜利，越不能大意。”他转向半人马大营，双眼被圣力染成了白金色，仔细眺望，接着说道：“13万匹半人马是块硬骨头，对面负责拦截它们的12万战士承受的压力最大。我的意见是，通知巴塞留斯公爵，开战的时候，把东北角的缺口也放开，让半人马大军从东北角和东南角两个方向分头突围。光辉骑士团、圣殿军、血狼骑士团、正面击溃负责断后的半人马部族，驱赶半人马踩踏前面的同伴。帝国主力军团再从两翼掩杀，争取一举歼灭7万匹半人马！”
    撒桑皇帝湛然的目光在半人马大营中来回梭巡，颔首道：“就这样打！”
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