第三章 冤家路窄 3

    三

    第二天，天色尚早，郑佑承父母俩吃了个囫囵早饭，就匆匆出门了。他们过了横沟溪，上了水巷口街，径直向大街走去。天光渐亮，大街的刘宅院子里，红光满地，一片祥和。刘宅大厅里，张春堞和刘财来正在吃茶，一个婢女怀抱他们的公子嘟嘟地哄着。正当众人玩得不亦乐呼时上，门外响起一阵敲门声。

    张春堞抬眼一挑，叫道：“什么东西，一早就来敲门，连吃个早茶都不安心。”

    刘财来脸露讨好之色，说道：“小乖乖你吃你的茶，管他什么人，待他进来，我羞他一顿。”

    说着门就开了，男仆眼尖，一下子就认出是郑老神医，又吃惊又慌张，连忙朝后喊道：“刘老板，老神医来了。”

    刘财来突的站起来走到门口，远远地望见了郑佑承，忙应声叫了起来：“哎哟，贵人光临，有失远迎，有失远迎啊。”他跑到郑佑承面前，又兴奋地扭头喊道：“春堞，春堞，你看看谁来了。”

    张春堞听得一惊。没想到一早打门的，就是难产之夜，救她母子俩于奄奄一息之中的神医郑佑承。她慌慌张张地跑出厅外，跳下台阶，落到了郑佑承面前，也从一边扶着郑佑承说道：“哎哟哟，贵客，贵客，是什么风一大早就把您老吹来了。”

    郑兰兰紧随其后，瞧着这老夫少妇一唱一和，心里似乎明白了：阿父肯定是想来求这刘老板来了。

    刘财来夫妇合迎着郑佑承到大厅，婢女马上倒茶，上早点。刘财来双手扶着郑佑承，感叹地说道：“老神医啊，说来我心里愧疚了，你救了我刘家两条命，说要亲自上门拜访您，可这一拖又拖了的，本来打算孩子满百日上门请您的……”

    这话说得似真似假，真假不分，郑佑承听得只是摆摆手，说道：“老夫天生干的就是救死扶伤之活儿，没啥好感谢的。兰儿，给刘老板和三姨太行礼。”

    郑兰兰从侧身走出，低身作揖，向刘财来和张春堞行礼。张春堞连忙拉住她道：“恩公说的哪里话，行的什么礼。”她说着，又仔细端祥郑兰兰半天，说道：“恩公有福之人哪，俺家这妹子长得好标致。”

    郑佑承摆摆手，笑道：“托老板娘的福！”

    张春堞望着郑兰兰，兀的问道：“恩公，我怎么看咱家妹子气色有些不对？”

    郑佑承一脸萧索，叹息道：“三姨太果然好眼色，我也不藏着掖着了，实话说吧，我还真有件事想请刘老板出马帮忙。”

    刘财来受宠若惊，慌忙叫道：“老神医说的哪里话，您要真有难处，我刘财来就算撞破头，也要帮你帮到底。”

    郑佑承也不罗嗦，拱手说道：“既然刘老板如此仗义，老夫也不客气了。”他就把何牧人悲惨故事，从头叙起。

    我们眼前这个刘财来，海口人给他起了两个绰号，叫“活泥鳅”和“铁公鸡”。平时没事人都在，遇到个事想找他帮忙，他滑如泥鳅，话还没说完，影子就没了。想要找到他，除非把海田河的泥鳅都挖出来煮了，是谓活泥鳅。又如海口商界，偶尔还是要替市民做些善事的，比如给街道铺青石板之或者做公庙之类的慈善，想让刘财来多出一两，好比从铁公鸡上拔毛，又谓铁公鸡。所以，刘财来三姨太张春堞没替他生儿子前，海口城的见他都暗地里戳他，背地里咒他断子绝孙，早走早投胎，到观世音那里，让他来世投胎做个苦力，被卖到南洋当猪仔去。

    刘财来名声在外，郑佑承也是早有耳闻，然而时势紧迫，他不得不拉下这张举人老脸去求人。他好不容易把话从头至尾叙完，这刘财来一听说是跟招工馆有染的事，原先恭敬的脸上越来越严肃，陷入了无底的沉默，搞得郑兰兰心里也揪得紧紧地，眼巴巴地望着刘财来。

    张春堞突然在桌底下狠狠地踢了刘财来一脚，他恍若梦醒，拍着大腿说道：“老神医，您放心，这事我肯定放心上。”

    郑佑承神情紧绷，说道：“有刘老板这句话，老夫就放心了，让你多操心了。”

    刘财来哈了一口气，说道：“您老别客气，要不这样，你先回去，有消息我马上派人给你传去。”

    张春堞再也沉不住气了，对刘财来瞪眼叫道：“郑老神医是我母子俩的救命恩人，连我儿子一面都还没见着，回什么去？再说了，要等你刘财来派人去办事，人早被卖南洋去了，还查个屁。”

    张春堞说着，徒地站了起来，朝厅外大声叫道：“来人！”

    有一男仆应声立即跑了进来。张春堞吩咐道：“把长脚兴和矮子福喊来！”

    那男仆一转身一溜烟出去了。没一会儿，两个一高一矮的仆人站到了客厅外，朝里面叫道：“三姨太，有事请吩咐？”

    张春堞叫道：“交你们个差事，办好了回来领赏，办不好回来挨棍子。”

    那两个高低不平的人一齐应道：“明白。”

    张春堞看都不看刘财来，朝着他们一字一板地说道：“我有一乐会县的亲戚，叫何牧人，被招工馆当猪仔卖了，你们就去帮我打听打听，到底是谁家干的缺德事。查到了，就告诉他们，如果愿意放人，刘老板愿意出双倍价银子，再送一百两倒贴个人情，如果不给面子的，告诉他们走着瞧。”

    “明白。”那两人异口同声说着，转身跑出门去了。

    看着张春堞面若铁气如牛的样子，刘财来听得在心里直跳脚。双倍价银子，还倒贴一百两，你以为我刘财来真的是财神爷呀。可此时，纵使他心里有一千一万个急，也无可奈何，谁叫他天不怕地不怕，就偏偏怕这个会下崽的狐狸精呢。

    张春堞说完，坐了下来，重重地喝了一口茶，又说道：“财来，把我们家侬侬抱出来，给恩公好好瞧瞧。”

    刘财来屁股早长虫地坐不住了，张春堞这么一使唤，起身离去，把刘公子抱到郑佑承面前。初秋天气微凉，刘财来怀里的刘公子刚包得严严实实，只露出两只小眼睛。郑佑承解开包裹，认真翻看了婴儿全身，又上下摸了一遍。

    郑佑承一边啧啧称赞，一边说道：“孩子长得真好，但不要包得太紧，白天就把包袱解开，多凉凉，晒晒日头，利长身体。”

    张春堞一听，连忙从刘财来怀里抢过孩子，解开了外面裹得严实的厚棉。刘财来一边看着，哟哟地倒吸着气，心疼地叫道：“你小心点，别让小祖宗着凉了。”

    张春堞翻了一个白眼，叫道：“没出息，你没听见老神医是怎么说的吗？我死人都能被老神医救活了，要着凉了那又算个啥。”

    看着刘财来一幅哭丧般模样，郑兰兰再也忍不住了，故意向一旁扭过头，扑哧一声笑出。

    张春堞解开婴儿布，又说道：“恩公，您是举人，俺家公子的生辰八字您也大约知道的，帮他起个好名字呗？”

    郑佑承笑道：“我适才就想了，我来说说，老板娘拿主意就是。

    张春堞一阵惊喜：“您老说就是了。”

    郑佑承若有所思，顿了许多，才说道：“刘云龙，字若天。”

    张春堞啧啧作叹，说道：“一听就挺上口，这名字作何解？”

    郑佑承沉吟说道：“海口城谓之为龙城，水生云，云生龙，云龙之意即希望将来公子成天地伟丈夫，腾云驾雾，纵横四海；心胸宽广，龙行久矣，心若小器，浮木难载，心若天大，翻江倒海，可谓壮哉，是谓若天。”

    郑佑承半白半文地说着，刘财来听得脸像是抹了米水，僵成两块，不知是笑学是哭。张春堞则脸上笑得一片灿烂，叫道：“不愧为老进士，好名字，好名字。”

    郑兰兰心里无不佩服，暗暗地笑了。这阿爸读书读成精了，骂人也不留痕迹，这字起的，摆明不就骂刘老板小气量嘛。

    这时，张春堞心情倍好，不依不饶，抱着公子又说要认郑举人为干爹。郑佑承连忙摆摆手，笑道：“老夫明年都要七十了，受不起干爹这名号啊。”

    张春堞说道：“小的说错话了，撑嘴，撑嘴，那就认干爷爷。财来，还不赶快替侬侬谢干爹。”

    刘财来连忙拱手作揖，说道：“托干爹洪福，将来我家公子一定是个顶天立地的男子汉。”

    众人正无聊扯淡，长脚兴和矮子福气喘吁吁冲进来。矮子福先说：“三姨太，咱替您问清楚了，除了王阿六的招工馆死不认外，其他招工馆都说没收一个叫何牧人的。”

    张春堞哼哧着，叫道：“你是不是想说，王阿六把我那亲戚卖了。”

    长脚兴接着说道：“这事八九成是他干的了。我们去跟他说话，他睬都不睬，话都没多说，还把我们赶出来了。”

    张春堞转头怒视刘财来，问：“这屁大的海口城，还有人不给你面子的，这王阿六是个什么东西？”

    刘财来眯着鱼泡眼，摇头叹息道：“惹上王阿六，这事闹大了。”

    张春堞横了他一眼：“啥玩艺，真把你吓着了？”

    刘财来看看张春堞，又看看郑佑承，语气沉重地说道：“你们有所不知，都说小鬼难缠，海口城黑白两道，谁人不知道王阿六这地痞比小鬼还邪门。”

    张春堞叫道：“不就是个二流子吗，俺家哥哥还治不服他。”

    张春堞说的俺家哥哥，就是镇守海口城的清兵把总张福广。刘财来摇摇头，对张春堞说道：“你个妇道人家，整天呆在家里知道个啥。小鬼难缠，大鬼更难对付。”

    郑佑承神情严肃，说道：“刘老板，我郑氏向来只知世有圣贤书，不懂二流子那一套，你就明白地告诉老夫吧。”

    刘财来说道：“老神医，您真不知的，海口数十间招工馆，挂名开着小客栈，实则做的都是买卖猪仔的勾当。这些招工馆的背后老板，就是德法两国商行居多，这些商行背后的大老板，就是德法等国领事馆。这个王阿六，又入了天主教，所谓打狗还得看主人，如今他当了法国人的狗，要治他何其容易。”

    郑佑承心情万般沉重，没默许久，哀伤地说道：“看来，我是给刘老板出难题了。”

    刘财来张嘴正要回话，急性的张春堞马上跳了起来，叫道：“怕他个甚，别以为换了张皮就耀武扬威，你要不帮我干爹，我找我哥说理去，如不交人，就活生活把他生皮扒下来。”

    刘财来也急了，吼道：“我还没发话，你急个啥，难不成你张春堞以为我刘财来也是个软柿子，随便让人捏！”

    刘财来心胸徒然生出一股豪气，转头拉着郑佑承的手说道：“干爹这事我管定了，我现在就跟您一道去找那二流子论理去。”

    刘财来朝长脚兴矮子福等仆人挥挥手，众人示意，跟在后头跟着气冲冲的刘老板壮声威去了。