第十三章 探孕妹结识新权势 夺利益受辱起纠

    “小乌龟你快过来，帮俺把这双鞋拿去给鞋匠，让他老婆在鞋面上绣两只蝴蝶。”小乌龟飞跑着冲进骚狐狸的寝室里，拿起床边的鞋子左瞧右看，撅着嘴，一副可怜巴巴的样子，骚狐狸看到他流露出受气窝囊的表情，就知道他极不情愿做这种事，她把手里的梳子“啪”地扔在梳妆台上，转过脸来，摆出严厉的面孔，骂道：“你这王八羔子，吃俺的，喝俺的，帮俺做一点点破事，就委屈得不行啦。”

    “夫人，俺看您这双鞋好好的，干嘛要画蛇添足呢。”小乌龟嘟囔着申辩道。

    骚狐狸不理他这一套，为了让他服从她的调遣，有必要行使主人的权力：“王八蛋，你知道家法第一条是什么，背出来。”

    小乌龟浑身发抖着背诵出：“一切听从主人指挥。”

    小乌龟露出屈服的面孔，她知道已将他制服，折磨他已渐渐成为一种乐趣。需要他跑腿办事的时候，大呼小叫扯破嗓子，躲藏得连个人影都看不见。不想找他时，那张撅着的嘴巴的脸总在眼前晃来晃去，为此她费尽力气，将他调教成随叫随到的贴身仆役。

    骚狐狸的语气变得柔和起来：“这就对啦，俺让你做什么，你就做什么，不得反驳。”

    小乌龟虚弱地咕哝着：“是，夫人，俺这就去，对了，夫人，俺忘记要绣什么了，你能再说一遍吗。”

    小乌龟的回答，让她明白他的老毛病又犯了，紧张起来便会忘事儿，刚才她的大吼大叫确实吓坏了他。她心里升起股歉意，快步走上前去，笑眯眯地拍拍小乌龟的肩膀安慰他：“傻孩子，俺让你绣蝴蝶呢。”话出口，脑子立刻反应过来，怎么是让他绣呢？是让他拿去交给鞋匠老婆绣的，唉，看来还得再说一次。让他做事太费劲啦，但他却能当她的开心果，最起码从他的身上看到儿子的身影呀。

    当第一次在花园里见到小乌龟的时候，她便将他放在心里，与平安一般大小，模样虽不及儿子周正，但也属憨实忠厚类，问他为什么叫小乌龟，傻里巴机的他歪着个脑袋，怯生生地说：“俺姓王，家里穷，俺娘生了八个孩子，本来应该叫俺王八，可是怕人笑话，俺爹就说干脆叫俺小乌龟了。“

    原来如此，骚狐狸捉弄小乌龟：“小王八，你跟俺儿子一样大，他都上学堂啦，俺送你上学吧，不过呢，你得叫俺娘。”

    小乌龟目瞪口呆，露出怀疑的面孔，而后慎重其事地回答：“夫人，这可不行，养不教，父之过，你是个夫人，可不是俺爹，怎么能做爹的事呢。再说俺只有娘一个，可不能随便再乱叫别人娘。”

    三字经被他应用到话里，惹得骚狐狸开口笑起来，她对小乌龟做小仆役很是惋惜，同样的人，为了生活，只得低头任人差遣，便吩咐华小佗闲睱时，教小乌龟识点字，小乌龟得到华小佗的亲自点拨与教诲，见识立马突飞猛进，变得乖巧伶俐。偶尔冒点傻气，露出点倔强脾气，骚狐狸便用家法规则将他压制下去。

    骚狐狸对家族大业重新调整，进行编制后，经手的生意慢慢步入正常的轨道，有了空余的时间，那就对身体进行全面的保养吧。

    根据华小佗的精心调理，她的精神面貌有了显著的变化，从气色中就能看得出，乳白色的面庞上似乎渗出了自然的光泽，内心流淌出的坚强与自信也体现在脸上。她常常快活着，不再盲目地活着，更大的目标时时激励着她，顽强的信念也支撑着她，继续再披荆斩棘，排除任何的困难。她的性格不再急躁，暴烈的脾气随着生意的稳定发展，得到了抑制，她以更为平和柔软的心态，冷静对待来往的人，展翅园里恢复了往日的欢声笑语。

    闲睱时间，躺在春风和煦的园子里，温暖的阳光沐浴着她，嗅着兰花那沁人心脾的香味，不由得想起了华小佗教她念过的诗：

    幽兰香风远,

    蕙草流芳根。

    仔细咀嚼其中的韵味，倒是能修身养性，华小佗对她的培养与调教没白费功夫，唐诗宋词没事的时候随便翻翻，也能吟诵出佳句来。回头想想，与李四在饭桌上，她自己做的那首诗，忍不住笑破肚皮，要是说给华小佗听，定让华小佗笑掉大牙。

    她现在接触的事物，与刚来鸟笼州时自然有很大区别，随着见识的不断增长，逼得她不停地去学习，融会贯通后并巧妙地应用在生活中，华上佗用了拔苗助长的教学方式，逼迫她不断成长，她没有辜负华小佗的苦心栽培，孜孜不倦地渗淫在几千年古国文明与传统文化的长河里，在待人接物上，将所学的礼仪都发挥到极致的水平。

    小乌龟提着鞋悄悄走进来，他轻轻地把鞋放在软榻前，瞧着熟睡中的她，侧着身子将盖着的缎被滚落在地面，他随手从地上捡起来重新盖在她身上。心里埋怨起来，夫人真是的，清晨起得那么早，到处在园子里乱走，不是把漂亮的花朵采摘回来插在瓷瓶里，就是指挥着所有的仆役将被子与褥子拿进园子里曝晒，说什么晚上睡觉喜欢闻太阳的味道，总是闲着没事找事做，等到日上三竿，她折腾得疲乏了，便爬在软榻里睡觉，养足精神后再继续折腾人，小乌龟悄悄地退出寝室。

    他刚走出门口，骚狐狸打着呵欠，扯着大嗓门喊起来：“小乌龟你在哪？”

    小乌龟三脚并两步慌忙冲过去，哈腰点头问：“夫人，您叫俺？”

    骚狐狸睁开矇眬的双眼，意犹未尽的说：“小乌龟，俺做梦梦见园子里全部都种着苹果树，树上结着红红的苹果，又圆又大，很是馋人，俺伸手去摘，一个红苹果直砸在俺的头上，俺就醒了。”

    小乌龟心里琢磨：夫人，你不会又生着法儿想些馊主意，把满园子里长得茂盛的花草拔去，全部栽种苹果树吧。嘴里却温和说道：“夫人，您一定是想吃苹果啦，大春天的，让俺去哪里给您弄来苹果呢，您不是为难俺吗？”

    骚狐狸抬起身子，伸出巴掌朝小乌龟轻轻扇去，骂道：“你这小王八，想事情怎么那么复杂，俺给你说梦呢，你就联想到俺想吃苹果了，心里说不定骂俺在生事，要让你们种苹果树，总给你们找事做呢。”

    夫人能准确地把握他的心思，小乌龟不好意思了，他红着脸，搭讪道：“夫人，俺是有这想法，俺以后不能在心里骂你啦，你有神眼呢。”

    诚实纯朴的话语惹得骚狐狸笑起来：“小乌龟，你这狗日的，若是以后敢背叛俺，俺让你下油锅。”

    夫人真是会冤枉人，俺怎么会做那样的人，他极力申辩起来：“俺跟着夫人，会尽心尽力伺候好夫人，夫人待俺的大恩，会永远不忘。”

    骚狐狸坐起身子，双腿搭在床沿上，轻松地说：“你知道就好，别讲那么多费话，俺饿啦，快去端饭。”

    小乌龟清楚地知道骚狐狸对他的情义。从园子的种花岗位调到她身边，做了贴身使唤。跟他聊天的时候，知道他家穷，娘穷得连裤子都没有，只能等哥哥们回来脱下裤子，娘穿上后才能上街去磨面，了解到他家的窘迫困境后，她拿出一卷钞票递给他，并让人从小库里找出一匹崭新的布料也送给他。小乌龟快活地回到家，娘和哥哥们打开钞票，整整的一千块啊，这是一年的工钱呀，小乌龟从那个时候起，便下决心好好听夫人的话，不惹她生气，夫人让他做什么，他决不反驳，可偶尔他犯浑，那是身不由已呢，这也怨不得小乌龟，正值青春少年之际，那个少年没有点个性与叛逆呢。

    小乌龟端来托盘放在八仙桌上，摆放好冒着热气的菜，偷师学艺的冒牌货厨子们将四样菜做得浓而不腻、滑而香醇，时时散发着诱馋人的香味。

    骚狐狸落了座，微侧着身子，斜着眼，对站在身旁的小乌龟亲热地说：“傻小子，看你馋得口水也快掉下来，是不是刚才端半路上，顺手牵羊偷吃了几块？”

    小乌龟争辩道：“夫人，你还训俺复杂，俺看你才复杂呢，你看看这菜能把肠子烫破，俺还敢偷吃？若是偷吃，舌头也被烫得说不出话来。”夫人的疑心病真重，小乌龟心里嘀咕着。

    骚狐狸噗嗤笑起来：“倒是实话，你一定也饿啦，那就陪俺一起吃吧，一个人吃饭太无味。”小乌龟顺从地坐在旁边。

    骚狐狸伸出筷子夹起菜，恍然想起来，问他：“小乌龟，你把俺的鞋取回来啦？”

    小乌龟嘴里嚼咽着金丝卷，困难地点点头，骚狐狸打诨道：“瞧瞧你那没出息的样，慢点吃，俺又不跟你抢。”

    小乌龟费力地咽下去，喝了口黑米粥，突然想起什么，着急地说：“夫人，俺才想起来，俺取鞋的时候，碰见上次来府里送礼物的差役赵小能。”

    骚狐狸问他：“他也取鞋了？这鞋匠的生意很好嘛。”

    “夫人，他不是给自己取鞋呢，他是给知州夫人取鞋呢。”

    骚狐狸嘀咕起来，小仙也真能糟蹋钱，鞋子都快堆成山，还做鞋。小乌龟继续说：“知州夫人身子有孕啦，脚肿得穿不上鞋，让赵小能重新去鞋匠那里做几双鞋子。”怪不得做胎梦呢，又大又圆的苹果落下来，不是孩子快要出生啦。这梦还挺灵验，晌午过后又有事可干，起轿去知州府里看望挺着大肚子的小仙。

    鸟笼州衙门前。

    “三哥，你看工部吴大人来府里有何贵干呢？”赵小能一手扶着荆棍，一手剔着牙缝里的牛肉筋，向对面的麻脸差役三哥问道。

    “还能有什么，工部来人明显地是来征集人的。”麻脸三哥饱读诗书，只恨差役不能考官，便把多余的精力放在研究当朝政坛动向。

    麻脸三哥瞧着赵小能从嘴里掏出来的牛肉筋，胆颤心惊地看着他放进嘴里意犹未尽地嚼起来，直想吐，世上居然还有这样的人，太恶心啦。

    赵小能旁若无人，自得其乐，咕噜一下咽下去，咂吧着嘴，问道：“三哥，州里还有多余的工匠去服役吗？”

    “这俺就不知道，皇上投入大批财力、物力、人力修建长城，北面又扩建新都京师，人手上一定不够。”深思熟虑后，麻脸三哥判断出。

    赵小能用胳膊夹住荆棍，拍拍手掌。终于这驴吃完了，麻脸三哥忍无可忍地吞咽着内心的厌恶，要是自家的儿子这副死相，早飞掌扇去，不逼着你，让你把咽进肚子里的牛肉筋吐出来才怪呢，

    赵小能担忧地问他：“三哥，你说那倭寇真能打过来吗？”

    麻脸三哥一脸的鄙夷，怒视着赵小能，吼道：“打过来先把你的牙打掉，让你再吃剩货。”

    赵小能瞪视着麻脸三哥，三哥怎么啦？火气怎么这么大呀。思忖半天才明白过来，麻脸三哥为什么对他怒目而视的原因，自嘲地笑起来，拍拍麻脸三哥的肩膀：“三哥，俺是有点粗俗，别怪俺脏了你的眼，你就大人不记小人过吧。啊，好吗？”

    麻脸三哥一甩膀子，训斥起来：“以后这德性在自家里做弄你娘子去，别在衙门口不成体统，脏了众人的眼。时时刻刻记着你是什么身份，要是让知州大人瞧见，还有你端的饭碗？”

    “三哥，你别生气啦，俺改还不行吗？”麻脸三哥的威力能镇服赵小能，他赶快低头认错。

    悄悄从知州衙门的侧门进去，值班的差役见到骚狐狸，赶忙起身要飞奔通报，骚狐狸摆了摆手，制止了他。穿过井然有序的大堂，踏入错落有致的东西厢房，闪身走过垂花门，她跨到知州的内宅，还未到寝室的门前，就听得一阵阵的哭闹声，是小仙的声音，赵仁义轻声安慰着小仙。

    她抬起手掀开珠帘，边走边问：“小仙怎么啦？”

    赵仁义抬起身子站起来，无奈地望着她：“姐，您来得正好，小仙在发脾气呢。”

    “姐，你看看他，俺身子不舒服，想让他陪，可是他非要忙什么公务。”小仙抹起泪珠儿，抢过话头就告黑状。

    赵仁义解释起来：“下午有重要事，京师来的吴大人与俺有正事要忙。”

    “你怎么一点都不懂事呢？”他脸扭向小仙，重重地扔了一句。

    看到这幅情景，骚狐狸明白小仙犯小性子，她知趣地对赵仁义说：“妹夫，你快去办你的事，这里你就别先管了。”

    赵仁义沉着脸摇着头，转身离开了寝室。骚狐狸坐在床沿边，扶着小仙的肩头，劝解起来：“小仙呀，你现在都快当母亲了，可怎么任性得像个孩子呢。怀孕是难受，但你把妹夫留下来陪着，要是延误了官事，你还有好日子过吗？”小仙知道自己在无理取闹，便不再作声，任由骚狐狸唠叨她。

    骚狐狸安慰着小仙，一边上下仔细打量着小仙的肚子，好奇地说道：“小仙呀，俺早上做胎梦，起来就听小乌龟说你怀孕，俺赶紧过来看你，心里寻思，你的肚子一定很大啦，怎么好像没动静呢？”

    小仙推开骚狐狸，嗔娇道：“姐姐，俺才有两个月的身孕，那有那么快就显怀呢。”

    骚狐狸恍然大悟：“俺以为你一怀孕就立马显肚子呢，原来才有个过程。”骚狐狸心里想：人与动物都一样呀，俺先前认为人只要怀孕，立马就是个大肚子女人，若是让人知道，一定以为俺不是人呢，以后不懂的事俺还是少说为妙。

    姐妹俩一直说说笑笑，小仙也忘记了自己的不适。

    展眼快到傍晚时分。

    骚狐狸起身便要告辞，赵仁义进来请骚狐狸到书房，他已准备好款待的饭菜，骚狐狸再三推辞，拗不过夫妻两人的连拉带推，末了只好让步。

    随赵仁义踏进书房，见里面端坐着一位官吏，她便要往回走，赵仁义拉过她，介绍道：“姐，这不是外人，他是俺早年的同窗知已，是工部营缮清吏司的吴大人。”

    赵仁义满脸笑容向吴大人介绍她：“这位是俺夫人的姐姐，骚老板。”

    吴大人瞧着她，如花似玉又端庄雅致，真是一位雅妇人呀，倾慕不已，喜之不尽，便站起身来，迎向她：“骚老板，请别见怪，鄙人很是仰慕骚老板的才能，特此让赵大人请骚老板过来叙叙。”

    骚狐狸暗思道：他们两人居然将她议论过，就不知道他们说了些什么，这些官大人如何评介她呢？激起了她的好奇心。她欠身回礼：“吴大人言过其实，吴大人才是前程远大，名不虚传的好官呢。”硬棒棒的口吻没有一点柔软气。

    吴大人哈哈笑起来：“难道骚老板对俺们还有些成见吗？”他听出骚狐狸的口吻有些不快。

    赵仁义忙打圆场：“都是自家人，坐下慢慢叙。”

    紫檀木的八仙桌上摆放着几味精致的小菜，赵仁义打发书僮出门侯着，自个儿打开放在桌上的酒，白瓷瓶在烛光下闪着诱人的光泽，他对着瓶口细闻片刻，摇头晃脑地说：“真是好酒，清尔不淡，浓而不艳。”

    吴大人撑不住地笑了起来：“赵兄自个儿抱着酒瓶子自我陶醉，倒是忘了自家人。”此话说出口，赵仁义的脸立时红起来，他不好意思地将斟满的杯子往骚狐狸与吴大人面前摆放好。

    菜过五味，酒到半酣。

    三位才不拘谨起来，话也越来越多。女人天生三两酒，骚狐狸的酒量本身非常好，不过她在正规场合下总是能把控自己，依然稳如泰山般镇定坐在桌旁。吴大人醉眼矇眬，面向她侃侃而谈：“这次俺下来，与赵兄，在本州以二千民籍户顶替匠籍的事情，本已安排好，但听说赵夫人的姐姐也在经商，俺想着肥水不留外人田，所以把一千人的名额让给骚老板。”

    他说得是什么意思，怎么听不懂呀？骚狐狸带着疑问的表情注视着吴大人，赵仁义不失时机地在旁边给她解释：“姐，是这么回事。皇上迁都北京城还在不断的扩建；可是最近倭寇又时常来侵犯边境；长城自从秦朝修建以来，历经数朝，连年的战乱，已经是破败不堪，皇上打算将长城重新修缮，好防御外寇来侵。所以省州县的匠籍户都要去工地进行服役。可是呢？工匠还是不够，皇上的圣命难违，工期逼得紧，若是完不成，俺们头上的乌纱帽恐怕难保，俺与吴大人，从民籍中挑选出二千人替代匠籍。在工地专门从事砌砖的打坯与烧制，其它地方早已有替代的先例，皇上也不会怪罪。公事繁忙，征集人的事，俺们只能委托本地有能力的人去做。做呢，也不是白做。”

    话到这里，吴大人抢过话头：“骚老板，这事若是你做好，每个人身上可得五百块，你算算。”

    骚狐狸立即听明白了两位大人的意思，脑子里的算盘珠子飞快地计算起来：俺的娘呀，这一千人就是五十万呢。若是让手下人做，让他们跑跑腿，磨磨鞋底子，费费嘴皮子，又不花一文钱的本钱，就能白白得到五十万的现钱，天上掉馅饼的事竟然真落在俺的身上呢，早上的苹果砸俺头也值得。另外与官府交易，钱也好结，把事办成，钱自然就拿到手，还有妹夫帮衬自己，做，坚决地做。

    骚狐狸喜上眉梢，带着巴结的样子，讨好地向吴大人轻启朱唇：“吴大人，你真是俺的贴心人呢，俺就喜欢做这样的事呢。”一个媚眼儿直接抛向吴大人。

    吴大人肚里的酒精发挥到脑部，他晕旋起来，恨不能将五十万立刻放在桌前送给骚狐狸，引美人喜欢。

    不是有二千人吗？干嘛只给她一千人的名额呢？她贪心地直截了当问起来：“吴大人，您刚才不是说有二千人的名额，怎么又说是一千人呢？您是不是忘记具体的数字啦。”

    “是二千人，有个人情关系，吴大人不得已才将一千人的名额让给别人。”赵仁义清晰地说出来。

    也罢，能挣上五十万也不错，她心里美滋滋地想着。

    当时的情况下，匠籍户服役的薪水挺高，皇帝付的年薪足够养活全家老小，但若是以民籍户来代替匠籍，得到的薪水只能是真正匠籍户的四分之三，官府为完成皇上的任务，将四分之一的钱给征集人的穴头也是在所不惜。更何况这是为皇上的江山社稷保驾护航呢，没有那个人敢反对。

    兴高采烈地回到展翅园。

    情绪高昂的她，立刻招集各路管理人开会。两眼发光，气色红润，老板娘遇什么喜庆的事啦？大伙丈二和尚摸不着头脑，半天也猜测不出原因。上次均分三仙姑的财产人人得了油水，个个都富得冒油，腰里的钞票装得鼓鼓响，对骚狐狸的感恩戴德自然是有增无减，暗自嘀咕着：不知又有什么好事发生呢？

    他们哪里知道骚狐狸的心思呢？骚狐狸只要有钱赚，就像打了鸡血似的，削尖脑袋往前冲，身体的调整与保养，让她恢复了健康，她的气场似乎更加强大，势如破竹，涨起的雄心壮胆恨不得立马将五十万抢到手，才能安下心来做其它的事。

    不达目的誓不罢休的劲头在骚狐狸的身上得到了无限的扩张。

    骚狐狸两手往桌上一按，众人依次坐了下来。满脸生辉的她带着平稳的语气说：“今儿个招集大家来呢，是想让大家给俺帮个忙。”

    华小佗欠身圆场说：“哎呀，老板娘，你见外啦，有事就直说吧。”

    众人随声附合着，干嘛要见外呢，俺们的一切都是老板娘给的，只要老板娘招呼一声，拼上命也是理所当然。

    骚狐狸满意地看着众人表完态，便将没说完的话接着吐出来：“工部吴大人请俺给他帮个忙，想在本州呢，招募一千人去长城或京师附近的工地烧制砌砖，本来根本不管俺的事，可是俺妹夫与吴大人是旧相识，任务就落在俺妹夫头上。俺妹妹身怀有孕，妹夫不仅要照顾妹妹，还要忙公事，根本没有多余的精力来管这件事，所以俺就承揽了征集人的任务。俺妹夫在黄册上查到本州民籍户达五万多人，除去老人与孩子二万人，还有三万人可用作备选。”

    这事真是很容易办，简直就是举手之劳，不过要跑腿，走街穿巷，鼓足腮帮子拉拢人嘛，这好办，俺们就当是锻炼身体，游览乡村风景去了，众人听到这里，纷纷议论起来。

    虽是开春农忙时间，但乡下闲人也还是有的。

    以前各种苛捐杂税压得农户们抬不起头，尤其是小农户们，交不起沉重的赋税，田地渐渐被有势力的田庄地主们吞并，家破人亡的事屡屡发生，皇帝了解到事情的紧迫性，若长期下去田地将全部落在大富豪的手里，对他的江山稳定极为不利，因此制定了“一条鞭法”的赋役制度。从实施以来，乡下人的日子好过多了，不用向官府交纳十几种赋税，代而取之的是用钞票替代田赋，农户们也就可以灵活地经营生产。做些手工，或者做点小生意之类的活计补贴家用。去当工匠，皇上发的都是现钞，自然想去的人多，最起码赚到的钱做田赋的补充吧。

    郑成新是众人的楷模，他首先站起来表态：“老板娘，您就放心吧，事情好办呢，俺是土生土长的本地人，乡亲父老们也是看着俺长大，俺随便挥挥手，不说七八百吧，五六百也就跟过来啦。”

    其它人不甘落后，纷纷接而连三地跟着表态：俺让俺的亲戚，再让俺亲戚的亲戚的亲戚拉拢人，也就达到数额了。

    众人报的数字差不多要凑齐了。骚狐狸换了副表情，用威严的语气说：“大家甭把事情想得太容易，俺与官府吴大人第一次合作，这件事情就一定要做好。北京路途遥远，更何况，长城要从西起嘉峪关延至修建到北京的八达岭，俺可不想召集那些脑袋瓜进水的，半傻的以次充好；还有那些半老不老的，手脚哆嗦着搬起一块石头砸起自己脚的；以及那些品性恶劣的，喜欢喝酒打架滋事的；这些统统都不能要。俺要的是，年富力强、精力旺盛的壮年汉子，勤快有眼色，一顿饭能吃七八个馒头，还能下得了苦。最起码这些人出去代表了本州民众的形象，人员素质整齐，精壮能干，也能为吴大人挣足面子。”

    抑扬顿挫的语调惹得众人笑起来，现场气氛顿时活跃起来。是呀，还是老板娘想得周到，随便拉拢人凑合数，稀稀散散的，真要是带出门的话，生出是非有个三长二短，倒是为吴大人招惹了麻烦，吴大人有麻烦，还能有老板娘的好日子吗？老板娘没好日子过，俺们还能过上吃得饱穿得暖的富裕日子吗？这条链上拴着一串串呢，千万不能断，只能尽力找到符合老板娘要求的人选，才能把事情做好。众人暗下决心，一定不辜负老板娘的期望，让老板娘满意。

    众人的表情知道事情再不用她多说什么，骚狐狸轻松起身离开大厅。

    随着众人的相助，登记达到符合老板娘要求的人数已快接近一千人。

    郑成新暗暗地松了一口气，老板娘把这次的任务交给他，就是对他的无限信任。跟着老板娘以来，经历了多少残酷的考验，一路上正因为有老板娘的大力支持，他才能大胆将事情办得稳妥，老板娘的事他看得比自己的性命还重要，老板娘也从来没有亏待他，每次都是有求必应，还从不伤他的自尊心，给足他面子，他现在有头有脸滋润地活着，成为鸟笼州上层人物中的一类人，如今家族势力也越来越强大，全凭老板娘为人灵活以及手段的毒辣，他从心底里佩服老板娘，小四饼还有几户落实完毕，任务就算完成，他也给老板娘有了极好的交待。

    小四饼拿出登记薄，脸上带着甜蜜蜜的笑容，对着白发苍苍的一位大娘说道：“刘大娘呀，俺昨天与您说好的，来谈谈你家两儿子去当工匠的事。”

    刘大娘脸含忧愁，气馁地说起来：“孩呀，俺昨天是与你说好了，可是俺昨天晚上回到家，俺那老不死的东西，又答应了别人，与俺昨晚吵了一夜的架。”

    小四饼吃惊地望着刘大娘，忙问：“大娘，还有人也来登记吗？”真是怪事，鸟笼州只有俺家才招募呀，他心里嘀咕着。

    刘大娘满是皱纹的脸就像是缩成的一块柿饼，睁着一双混沌的老眼，疑惑地问他：“孩呀，难道你不知道吗？俺这山村看来你是第一次来。早几天，来一伙人，他们也招工匠呢，庄上十几个人都去啦，要不是俺疼两个儿子，舍不得他们背井离乡，在远处遭罪，俺也早就答应他们了。俺家老不死的眼瞅着别人的儿子去挣钞票，心热得不行，才会答应人家的。”刘大娘有条有理地将事情说了出来。

    小四饼心急如火，气鼓鼓地问道：“大娘，你昨天与俺都说好啦，怎么能变卦呢？”乡下人真是的，只要给得利益高些，像墙头草一般随风就倒，根本没有信誉可讲。

    “孩呀，俺做不了主呀。”

    劝说的功夫，黑瘦精干的刘大爹一步跨进堂屋的门，身后跟着两个强壮的汉子，刘大爹走到小四饼面前，唬着一张老脸，露出两颗大黄牙，张口就说：“小子，快跟俺出去，这个家还沦不到娼妇做主。”

    刘大娘听老头子当着外人的面，侮辱她的人格，气得张口大骂：“你这老不死的，驴日的货，俺陪着你过了多少苦日子，现在你好啦，看着俺老了，脸上折子也出来，想骂俺就骂俺。俺那时候年轻漂亮，是哪个烂货跟前跟后，巴结着俺，哄着俺跟你过了这么多年的穷日子，现在反而嫌弃起来，早干嘛去了？”

    “你真是翻了天啦，竟然敢当着客人的面反驳俺，你等着，俺晚上再收拾你。”

    “你这死老头子，有本事现在就动手呀，俺才不怕你。”

    小四饼瞧这架式，两口子像要打起来，便站起来劝解：“大爹，大娘，有话好好说，别为这事吵，俺昨天与刘大娘说好，今日过来登记两位哥哥的事。”话还没有说完，站在刘大爹身边的两个大汉，走过来夹着他的胳膊，将他从门里撕拉到门外，随口骂道：“小子，睁开眼好好看看，这可不是你来说话的地方。”

    小四饼眼瞅着他的任务完不成，急得还击道：“你两个龟孙子，张狂什么，别仗着人多，来吓唬俺，俺也不是吃素长大的，爷爷也是一条汉子。”

    两个大汉一看，哎，今日碰上个硬骨头，一腔热血往上涌，他娘的，冲上前去，三下五除二，一顿狂风暴雨般的拳头将小四饼打得鼻青脸肿。小四饼全力奋然回击，一边嘴里不停地谩骂着，壮汉越是打得更凶了，小四饼被打得皮开肉绽，鲜血直流。刘大爹瞧着要出人命，情急之下忙奔出来劝解，壮汉才不依不饶地停住手。

    “小四饼被打啦，郑爷。”仆役们将浑身沾满血迹的小四饼搀扶着进入厢房，郑成新吃惊得盯着小四饼，一条胳膊被扭断，嘴角的血结成痂，半跛着腿，鼻青脸肿一副惨不忍睹的相貌呈现在郑成新的眼里，急忙问他：“到底怎么回事，不是让你去登记了吗，你怎么让人给打了呢？”

    小四饼睁着死鱼般的眼睛，喘着虚弱的气息说：“郑爷，他们仗势欺人，将招募的人抢走了。郑爷，你可要为俺做主呀。”

    小四饼的话不亚于晴天霹雳，他失声惊问：“到底是谁呀？你说清楚。”

    小四饼小心翼翼地说道：“俺也不知道他们从哪里来，只知道他们也招募人。俺本来与一户人家说好，去时人家又变卦。俺就与他们理论，他们不讲理，就将俺打伤了。”小四饼留着心眼，不说自己骂得人家先动手，他怕郑成新怪罪自己办事不谨慎小心。

    郑成新安抚小四饼先养伤，他带着仆役们前往夹皮庄找打人的凶手。