446章 弱小的牙兽种

    和同伴们分开后十余公里的路程，封尘逐渐接近了一片低风带，这里的地表不再像刚刚离开洛克拉克一样，入眼都是无垠的黄沙，而是间杂着一块块未曾完全风蚀干净的板结状岩石地面。远处的背景也不再平缓，变成了起伏不定的峰林状裸露岩层。

    一路上的植被稍稍多了起来，不过也仅仅是有限的几颗怪柳或灌木，偶尔会冒出一些带着异域风情的高大多肉，就足够引得从未见过这类风景的封尘在心中大肆赞叹一番了。顺着植物的生长轨迹搜寻的话，大概在几十公里之内便能找到规模不错的水源，因此接下来的路途中，准一星猎人遭遇的野兽甚至怪物也都多了起来。

    好在荒漠中的戾气并没有激发出狗龙一族太多的血性，载着封尘的高大食草龙是三两成群的低阶鸟龙种不敢企及的存在，甚至它们连独行的都不大敢招惹。准一星猎人倒是偶然遇到了几只比狗龙体型更小的黄色陆行鸟龙，距离它们还有数百米的时候，封尘便感觉到了身下坐骑的逡巡不前，他无奈地调转了驮兽的朝向，绕行了几百米，方才有惊无险地度过了这番危机。

    入夜前的最后两个小时，沙海中的温度以猎人身体可感的速度骤降了下去。封尘老老实实地捂紧了本是半敞开的胸甲，身体贴伏到食草龙的身上尽量攫取些体温。这样又过了许久，最后一抹日光散尽之前，他才在一块低矮裸岩的背风侧找到了二星猎人提及的临时营地。

    “凤前辈的情报也并不非常靠谱嘛，”少年撇撇嘴。远远望去，猎人工会的旗帜迎着风沙，已经有些残破了，维护临时营地的工作耗时长，报酬低，偶尔在路上遇到怪物甚至会得不偿失，大概连最为失意的本地猎人也不愿意做这类委托，“阿驮，我们走，你终于有地方歇脚了。”

    身下的食草龙人性化地扬起了嶙峋的长颈，在裸地上踩出沙沙的响声，片刻便靠近了巨大裸岩的根部。“辛苦啦！”少年急急地翻身落地，他伸手将些球状的嚼食送到怪物嘴边，被粗糙的舌头一口舔舐干净。猎人携带的喂料并不足够食草龙饱餐一顿，但至少它们口中不曾闲着，就不会无端地发怒，对猎人的命令也会听服许多。封尘保证过不在狩猎以外的地方使用龙腔，他也正在试着这样做。

    “什么……鬼？”做完这一切，少年终于有工夫打量起眼前的营地来，这才发现落脚处的情况显然比他所想的还要糟。装着支给道具的巨大铁箱已经半埋进了沙堆里，篝火用柴也只剩下了少得可怜的几块。最为重要的半露天式营帐，此刻已经被压在了一块数吨重的石头下，大概是背后几十米高的巨型裸岩崩解后的杰作。这个倒霉的营地似乎是在最后一次维护后，遭遇了一场规模相当的风沙，不过眼下更加倒霉的却是该要依靠他维生数日的封尘了。

    …………

    “只是驱逐的话，大家聚在一起不是更方便才对吗？”封尘问道，“要我自己去另一边做什么？”

    “驱逐委托可没有你想得那么简单，只是把怪物赶到一处地界的话，猎人一离开，它们马上就会回到原来的领地的。”秦水谣解释说，“想要让它们定居下来的话，还需要别的手段。”

    团长所指的当然是无处不在的位阶法则，它几乎算是人类能够影响怪物行动的唯一工具了。

    在所有的怪物都以生存本能作为活动前提的猎人世界，位阶法则对‘领地’的约束显得尤为简单而高效。任何怪物或群落都会不遗余力地将无主的领地占为己有，也将在击败领地原主人后自动获得它的领地。

    在没有猎人参与的前提下，经过了无数世代的繁衍和战争，大多数怪物占有的区域都是相对恒定的，只有在某个强者的死亡或天灾之后，整片猎场才可能出现规模较大的混乱。

    “简而言之，我们就是要加速这个领地更迭的过程。”贾晓拄着下巴说道，“让那些危险的沙龙们‘认为’自己获得了新的领地就可以了。”

    “所以，我们要赶着沙龙一族长途跋涉，去和这片领地上现在的主人打上一场，然后让它们赢下战斗，是这个意思吧。”卢修左右看看同伴的神情道。

    就算猎人们还没有强大到能够击败沙海中所有的物种，但是在实力均衡的战斗中，充当一枚改变天平方向的砝码却是轻而易举的事，藉此策略，只要拥有足够的时间，猎人们几乎能让整个猎场中所有怪物的领地按照自己想要的方式排布。尽管在实际操作过程中还有着重重的具体困境，不过这已经是最为温和而行之有效的手段了。

    “一般来讲是这样没错。”凤白的面色变得古怪起来，“不过这次的情况却有些特殊，我们不能让这场战斗发生。”

    “为什么？”

    “最适合沙龙们迁徙的区域中，恰恰有着猎人工会极为重视的一个家伙。”二星猎人在封尘的目的地周边画了一个圈。

    “这片领地的原主人虽然位阶不低……但其实是个很弱的怪物。”凤白有些尴尬地说道，“它的存在对于洛克拉克的环境却恰恰有着重要的意义。甚至于有好几次，其它的领主们前去挑衅，工会不得不出动了一些猎人们帮它逼退了来敌，才保住了那家伙的性命。”

    “我以为我的委托是去狩猎什么凶兽，”封尘耸了耸肩，“却原来是去当保姆吗？”

    …………

    “不要提怪物，感觉在这里多呆几天，自己都要疯掉了。”封尘终于支好了一张简易的避风棚，双手背在脑后仰面躺下。支架是从石堆中扒出来的木材，猎人工会的旗帜也成了帐篷蒙布的一部分。大沼泽中有大把无聊的时光，封尘甚至试过空手搭建起一个木质小屋，不过小屋在莽撞的大金手上撑不过三五日就落得个散架的下场，到得后来封尘自己也就厌倦了。

    食草龙阿驮被拴在了巨石下一根外露的木桩上，已经给开始憩息起来，奔行了一整日的怪物显然比少年要劳累得多，整个天地里终于只剩下了封尘自己还清醒着。

    “感觉又像是回到了大沼泽一样啊，不过却没有那兹其陪着了。”小猎户脱掉手甲放在枕后。一只手抓起身边的干粮，就着辛辣的热饮啃了起来。他的另一只手却伸进了胸口之中，摸了摸脖子上温润的灰色石片。龙鳞贴身一面的裂痕还能清晰地被感觉到，裂痕外侧是粗糙的石质，内侧却变成了光滑的奇特材质，如果不是古龙种亲口告诉过他，那是属于真龙的鳞片，或许封尘至今还只当它是一块长得规整些的无用石片。

    “闭嘴！”他闭上眼睛，朝着空旷的四周习惯性地轻叫了一声。就算警惕附近夜行的怪物，封尘没有点燃篝火，但是两个温血动物的热量还是引来了不少周边的蚊虫。感受着身边窸窸窣窣的声音逐渐消没，封尘的嘴角也扬起来，他突然一怔，暗暗地叹了口气，却是重新闭上了眼睛，“你们……唉，想叫就叫吧，不要咬到我就好。”

    在无数个孑然一身的夜里，封尘都是依靠着“龙腔”的能力，和睿智的那兹其以及拙于言辞的大金对话来消磨时间。回到人类世界中骤然被禁止使用，一星猎人的世界里仿佛失去了某个重要的部分一般。在与同伴们相处时并不觉得什么，但重新回到这样静谧的环境里，使用龙腔的愿望却像是渴求水和食物一般迫切起来。

    封尘不舒服地翻了个身，将手里的干粮两口吞下，最后望了望近在眼前的食草龙，终于还是咬咬牙闭上了眼睛。

    …………

    约莫后半夜的时候，封尘从迷迷糊糊中醒了过来——他是被冻醒的。

    “沙漠的气候果然诡异的要命。”少年打了个哆嗦，赶紧摸黑翻找出了身边悬着的药剂囊。辣椒和苦虫混杂的味道急速地灌进喉咙，封尘的胃里泛起一股别样的暖意，这才稍稍抵挡住了夜间荒野的苦寒。

    临睡前设下的警报大半夜都没有被触动，这片猎场的安定程度比一星猎人想象中的还要好，这也给了封尘安然地装配好浑身猎装机关的时间。目标怪物是在夜间行动的，也就意味着封尘还有整整半夜的时间，在这片不大的猎场里搜寻出它的踪迹。而即便今夜没有什么收获，距离同伴们驱赶沙龙来到此处也至少还要两三日的工夫，他的时间无论怎么看都还很充裕。

    荒漠中的巨大白岩反射着月光，让整个天地的夜色比沼泽中要明亮太多。在数公里范围的几块巨大裸岩中上下攀爬了几番，封尘没花多少工夫就寻到了大型怪物出没的踪迹。

    少年举起火折，观察着地上还算清晰的爪印。爪子约有半米长，后掌稍显宽厚，前后肢分化得不甚明显，怪物的指甲锋利得在沙地上留下深深的印记，四根爪趾根根分明，是牙兽种的典型特征。

    “痕迹还算新鲜，至少是入夜后才留下的。”他自言自语道，“至少有一件事情还算幸运。”封尘收了火折，朝着痕迹的方向一路追寻过去。

    一星猎人的行步速度并不快，并不是对近在眼前的猎人踪迹不甚关心，而是担心不小心触动了“飞人”的机关。在猎装测试委托的说明中，少年必须要一直穿着这件“飞人”完成整个狩猎过程，但即便机关能让封尘的速度加快数倍，可是爆弹被引动的声响不但会惊走近在眼前的委托目标，或许还会引来其它好奇的家伙。封尘只是默默地把这些感悟记在心里，等着回归洛克拉克的时候再亲口说与特雷索尔大师听。

    “蚁丘！”沿着怪物的踪迹行了数十分钟，封尘一边警惕着四周的动静，一边暗自摇头。成年的怪物无论阶级高低，在追捕和掩藏踪迹上都无一不是好手，就算在自己的领地里，也大都会尽可能地掩藏行迹，以保证不被更强的物种发现。但眼下的牙兽种却丝毫没有隐藏的意思，反而步履时快时慢，偶尔还会团起身子来翻滚几番，像是毫无顾虑地在领地中撒欢一样。

    领主的踪迹就像地图上明晰的线条，几乎一路都没有断过地引领封尘来到了一处平缓的地界。高耸的裸岩北坡，植物比日照下的沙海更多了些，低矮的土丘在灌木丛中四下林立，这里大概就是各类甲虫和沙蚁们聚集的地方了。

    封尘躲在一座土丘背后，蜷起身子来，尽量不让自己在月光下留下影子。

    “砰！”在收声静待了近一刻钟后，不远处传来了一个土崩瓦解的巨大响动，紧接着是各类蚊虫四散奔逃的慌乱的嗡嗡声。少年从土丘背后抬起头来，一个高大的兽影欣喜地一叫，伸出粗长的舌头在空中四下翻卷起来。

    “果然……得来全不费工夫。”封尘宽慰地笑了起来，“赤甲兽，抓到你了！”

    几个战术动作后，准一星猎人就躲进了距离怪物最近的一处土丘背后。飞人重甲的关节处都是软质材料，只要稍加注意，行动时便不会发出太大的响动。更何况这个捕食得正尽兴的牙兽种似乎也没有关心周围动静的警惕性。少年摘下了可能会反光的头盔，露出小半个脑袋来仔细打量起面前的怪物。

    赤甲兽无论怎么看都像是放大版的青熊兽，怪物比一般的青熊兽高出一米有余，脑袋要更细长一些，而臀部却显得更大，整个身体有些不成比例。但赤甲兽的甲壳却是硬质的，赤红色的外壳上，狰狞的白色鳞刺从各个方向凸起出来，爪子也锋利得不像话。除了这些常规的战斗要素外，封尘毫不怀疑，这只牙兽种用来捕食蚊虫的粗长舌头，恐怕和那兹其的舌头类似，也有不俗的战斗能力。

    “喂，这家伙从哪里看上去……都不像是很弱的样子啊。”少年挠挠头。