第549章 遭遇

    1861年7月12日，天气晴朗。
    大西洋上风平浪静，不见丝毫波澜的海面这会平静的就像一面镜子一般。以至于让人很难感受到大海的波澜。
    由于天气晴好，视野可以达到极限。站在甲板上纵目望去，只见四周水天茫茫。尽管“大东方号”这艘有史以来最为庞大的钢铁巨轮，尽管在码头上庞大的如同一座小山，但是在这片浩瀚的洋面上仍然显得极为渺小，甚至有些孤单。
    陪伴它的只有蓝天碧海上偶尔飘浮的云朵与水中时现的游鱼，海水是蓝灰色的，显露出海的肃穆，海水同样也是流动的，提醒着它生命的活泼。大海不像大山那样突兀不平，迂回曲折，以压顶之势让人类感受着自己的渺小，它是辽阔的、自由的，但是它绝不像其表现上看起来那么恬静，对此每一个人都知道。
    大海就是如此，大海的变化是往往是瞬间的，他在人们的面前总会呈现出各种各样的一面。有时候大海在沉静的时候，他恬静的像是个处女，就像现在一样，但它随时都有可能变得狂怒起来，就像眼前的这恬静似处子般的静，随时都会被打破，然后那滔天的巨浪会不断的奔腾着，咆哮着，连大地也要为它颤抖，天地都将为它所征服。
    也正因如此，从古至今，大海的怒放一直都是令人恐惧的，令人畏惧的，所以大海从来都是勇敢者的地区，只有真正的勇者才敢于进入大海，至少弱者，他们只能远远的望着大海。
    几千年来人类曾一次次的想要征服大海，想要与其为伴，想像征服这片浩瀚，可以大海却从来都没有被征服，在过去的几千年间，一艘艘船舶沉入海底的现实提醒着人们，即便是直到今天，大海仍然是勇敢者的领域，大海会让一切懦夫选择回避，选择退让，这里只会接受最勇敢的人……
    而今天，现在，得益于技术的进步，大海却正在为人类所征服，为人类的工业文明所征服，至少对于人类来说，这是一种进步，在他的眼中，大海已经为人类所征服！
    作为一艘钢铁巨轮的“大东方号”号或许与整个大海相比是渺小的，但是它却像是一座浮在海上的钢铁浮城一样，在海上稳稳的航行着，象征着人类对大海的征服。象征着几千年来，人们在面对海洋畏惧的消除，人类第一次真正意义上征服了海洋，当然这是英国报纸上的言语。至于法国的报纸则会用酸溜溜的语气说着大海是不可能被征服的。可谁都知道，那不过只是吃醋之言罢了！
    现在这艘让整个世界杯为之惊讶的钢铁巨轮，正航行于大海上，在它穿过英吉利海峡之后，“大东方号”便沿着北纬50度航线向北美洲航行着，这个航线是在过去的几百年间，数以万计的勇敢的海洋开拓者们用自己的生命开拓出来的航线，正是得益于这条航线，才使得数以千万的移民得以进入新大陆，在那里开创自己的新生活。
    而“大东方号”则是这艘航线上的明星，尽管是明星，但却并不怎么受欢迎，因为它的票价相比其它船只总归还是贵的，他最初是计划投入到英国至澳大利亚的移民航线上，这也是其船名为“大东方号”的原因，但是多年来，对澳大利亚移民的滞后，使得它不得不投入到北美航线，而较短的航线并没有展现出它的运力优势，从而使得其票价相对较高，因此不受那些身无分文的移民们的欢迎。
    但是这一切，对于“大东方号”上的人们来说，他们显然不会考虑这一点，尤其是对于舰长而言，更是如此，“大东方号”象征着荣誉，象征着荣耀！
    船桥上，身为“大东方号”船长的汉克斯正默默的看着前方。他已经担任船长也已经有26年了，作为“大东方号”的船长，他享受到极高的荣誉，它的处女航就是由他来指挥，这又是一份殊荣。去年“大东方号”首航纽约了，当她抵达纽约港时，受到十四响礼炮的欢迎，这是商船从来没有过的荣耀。尽管在商业上“大东方号”也许是失败的。但是不可否认的一点是，身为“大东方号”的船长，他享受到了极高的荣誉。
    对于汉克斯来说，他深知，作为“大东方号”的船长这将是他身为船长的一生中，最值得的骄傲的事情。而现在，这将是他最后的一次航行了，在这次航行之，他将会在事业的顶峰退下来，那是何等的荣光！
    上天给了他这样的机遇，他应该是受之无愧的。应该让这一切都变得更加完美一些，只有如此才能够给自己的航海生涯画上一个圆满的句号。
    “菲里，加速！让它再快一点。”
    尽管这并不是经济的选择，最经济的选择是用风帆航行，而是不是用煤炭加速，但是作为船长的汉克斯，这个时候显然并没有考虑那么多，他向大副下达了指令，他要让世人看一看，这艘他们眼中过于庞大的船有多大的能耐。让世人看到“大东方号”那令人惊讶的速度……
    “是！船长”
    随后他立即重复着船长的命令。
    “全速前进！”
    轮机长立即将轮机车钟的船速推至“全速”位置。
    指令很快便传入机房，并继续传向每一个部门……
    于是，大东方号那庞大的机舱全速运作起来。
    “大东方号”号的机舱，与其说是船，倒不如说是一间巨大的厂房，几层楼的高度，使得它更像一间宽敞的大厅，而且其中还有蒸汽机那巨大的活塞曲轴上下运动，司炉将优质威尔士无烟煤不断地加入炉中，已经燃烧得通红的炉火喷吐着火舌，映红了整个机房。使得这里的温度达到了惊人的四十多为度，让这里的人们无不是汗流浃背。
    此时巨大的蒸汽发出的轰鸣声盖住了一切声响，那些挥汗如雨的人们正在有序地忙碌着。蒸气压力表上的数字直线上升，压力催动着活塞曲轴更快地运动……
    “快往炉里加煤，全速前进！”
    船长的指令被准确地执行着，煤炭在锅炉火膛内中闪动着火光，满身煤污的船工在一铲铲地添充着煤炭……
    所有的曲轴都在上下的运动，就像一个巨大的钟表内部一般，每一个部件都严格地按照统一的指令在忙碌……
    操纵员打开进气阀门，闷热的锅炉室里各种各样的仪表在不断运转，压力表指针从50越升到100，进而转向150……
    随着锅炉炉压的升高，在蒸气的推动下，数台功率强大的蒸汽机轰鸣着，运转让着，机械的力量在这里展现着……
    舷侧的巨大的钢铁明轮和水下的螺旋桨同时运转着，在平静的海面上搅起一股股的白色的浪涛。平静的海面上，船艏划破水面，高速前进……
    在甲板上几个年青人兴奋地跑上前甲板，一直来到船艏的最前端。然后站在那里，在他们的脚下就是卷着白色浪花的海面，他们站在那里，大声的吼叫着，发泄着内心的欢喜。
    飞速行驶的船艏在水面切开了一条白色浪涛，就像把一把剪刀似的，在这块蓝色的布幕上剪开了一个巨大的口子，在船艉留下一条巨大的长长的白色“伤痕”。
    一望无际的海水，看不到它的边际，看不到它的尽头，水天在天海的尽头联成了不可分辨的一体，它们仿佛是浑然一体的，至于这艘船反倒是有些唐突。
    此时，都没有注意到了，在那浑然一体的天际中，似乎有一条并不算清晰的烟迹升腾着……
    汉克斯船长站在舰桥上，也许是因为这是他最后一次航行的原因，使是他站在那里享受着海风迎面扑来的感觉，一丝莫名的情绪在这个时候涌上心头，他甚至想到了自己的首次航行，那时的他只有12岁，是作为皇家海军的见习军官，在皇家海军服役，他甚至参加了对法国人的海战……
    “14海里！”
    这是“大东方号”的最高航速，而陷入对往昔追忆之中的老船长并没有继续说话，他只是静静的思索着往昔，思索着过去。
    在他的脚下，“大东方号”的船艏继续破浪前进……
    甲板上的乘客们此时已经完全被这大海经展现出来的美丽所吸引，他们无不是沉醉在这大自然展现出来的无穷魅力中……
    千百年来，海洋总会因为它的神秘而成为人们的幻想之地，这是因为所有的一切跟大海比较起来，都是渺小的，不值一提的，也正因如此，此时的这些乘客们，甚至有一种置身于梦境中的感觉。
    “看！”
    突然一个乘客手指着大海激动地叫了起来，。
    人们顺着他指的方向向下看去，只见水里有什么东西在游着，但是因为船速很快关系，所以他们一时没有看清楚海里有什么。
    “看见吗！你们看到了吗？”
    又一次，那个人大声叫了起来。这次，大家看到了。
    是海豚！
    那海豚就像是小说中的精灵一样，在船头穿行着。
    “上帝啊，还有另一条，快看！”
    不止一条，二条、三条……这是一群海豚，它们追逐着，嬉戏着，在船头游着，正像水手们日记中记录的一般，这些海洋的精灵总是会引领着船只在大海上航行着。
    海豚突然跃出水面，这使得甲板上的乘客们立即高兴的交谈起来。
    “看，它们跳得多高！”
    小女孩兴奋地大声叫喊着，她整个人激动的看着那些海上的精灵们，神情中尽是难于言喻的惊喜。海豚出现使得这乏味的航行变得有了一些趣味，使得人们找到一些乐趣，让这场平淡的航行变得不再那么平淡，也让人们找到了一些欢乐，那种欢乐冲去了人们对开离开的伤感。
    汉克斯并没有看到这一幕，即便是看到了，他也不会有什么什么兴趣，他早就过了那个年龄了，他的目光扫视着甲板上的人们，只是静静的看着他们，在这次航行结束之后，他就不再是船长了，船长对于他来说，也仅仅只一个荣耀的称号，
    置身于这艘巨轮上的儒尔，用一种感叹的语气在心里如此思索着，在他看来，布鲁内尔打造的这艘巨轮，就像是诺亚方舟一样，这恰恰证明着那个观点——“上帝与凡人似乎并不遥远！”，凡人也可以做到上帝才能做到的事情！心底这么想着，他拿起笔，在纸上写道。
    “这艘蒸汽客轮可谓造船史上的杰作。它不单是一艘巨轮，更是一座漂浮的城市，一座脱离英国本土的郡城，经过跨海航行之后，将与美洲大陆连为一体。我可以想象这一庞然大物在巨浪中行进的场景，它要与狂风抗衡，敢同大海较量，海反倒相形见绌，拿它没什么办法了，浪潮再猛烈，“大东方号”亦不为所动，稳稳地矗立于一望无际的汪洋之中。”
    就在他用笔记下自己的感受的时候，他的视线朝着远方投去，无意中，他看到那海天一线上，似乎有一道烟迹，也许那是另一艘象征着工业力量的船只吧！
    就在他的心里发出这个声音的时候，桅杆上的了望手那激动的声音却传了过来。
    “发现中国军舰！”
    中国军舰！
    这个声音让甲板上的人们无不是一愣，儒尔也是惊讶的朝着远方看去，现在他所看到的不是几道烟迹，而是一艘军舰，那艘军舰降着帆，正用最快的速度朝着“大东方号”驶来，尽管距离仍然非常远，但是他感觉自己似乎可以看到那艘军舰的火炮已经对准了“大东方号”。
    “我的上帝，我们……我们卷入了战争之中，”
    在惊讶中，儒尔不停的划着十字架，似乎是在向上帝祈祷着保佑自己，保佑着船上的人们，因为他知道中英两国现在正处于战争状态……
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