第二章 显微镜

    从公共学校毕业的莱尔，与妹妹一同乘坐马车离开伦敦市区，回到位于郊外的自家庄园。
    毫无疑问，这是一个宽敞而奢华的庄园。但不管是白手起家的祖父还是守成有余的父亲，都清楚地认识到同是贵族也有爵位高低之分，小贵族要避忌不要盖过大贵族的风头，没有往死里砸钱建造超级庄园的想法，这个庄园只能说是‘普通的奢华’的程度。
    父亲掌控着家族大船在正确的航路上行驶，出身落魄名门的母亲却是个败家娘们，在雇佣女仆、举办茶会、逛街购物上面花了大量的金钱……当然，欧洲贵族对女儿的培养方式决定了败家娘们的出现并不罕见，母亲同样只是‘普通的败家’的程度。
    万幸的是，‘普通的败家’只是花钱大手大脚，并非真的将钱扔进海里，一部分败家行为紧急情况下可以回一点本，一部分败家行为可以替家族开拓人脉，一部分败家行为具有实际用途。
    “果然还是你们更棒~公学里面的女仆总感觉笨笨的~”莱尔家里的女仆正是‘具有实际用途’的典型案例，在高成本的投入下，她们的颜值、服务质量、忠诚度都远远超出平均水平。
    自小在贵族家庭环境生活，别期待莱尔能出淤泥而不染，他也是一个过着腐朽的贵族生活的青年，连微薄的生活能力都是在寄宿生活中得来的……咳，那微薄的生活能力还随着毕业回家清零，变回早上起床穿衣服都要女仆帮忙的废物渣渣。
    对女仆的依赖程度过重的莱尔，有一群漂亮、能干、忠心的女仆随侍左右，算得上母亲的钱没有白花。
    “少爷，”正在按照莱尔的指示布置客房的其中一名女仆，托着一个打开盖子的盒子朝莱尔问道，“请问这些玻璃要安放在哪里？”
    “先放在房间的角落。”莱尔连忙道，“这些是‘透镜’，可是我专门让人制作的，千万不能摔破。”
    “明白。”该女仆应道，旋即盖上盒盖，平稳而利落地按照莱尔的要求放好盒子。
    另一名女仆好奇地问道：“少爷，这些‘透镜’有什么用？”
    不要奇怪她为什么会向主人问与工作无关的问题，混得开的女仆与好说话的贵族之间的关系是在‘主仆’、‘家人’、‘朋友’之间的某种微妙的关系，不是冰冷无情的金钱雇佣关系，更不是类似东方的皇帝与太监的迫害式主仆关系。
    这名女仆算不上混得开，普普通通的基层女仆，但莱尔大概是全欧洲对女仆最亲切友善的贵族，平日间早习惯如此对话交流了。
    “那是做光学实验的工具，也是我今后的研究的基础中的基础，要解释稍微有些复杂呢~”莱尔笑答。
    “光、光学实验？呃……那还是算了。”该女仆很懂事地知难而退。
    （括括括）后头传来敲门声。
    莱尔转身一看，原来是本应和母亲待在花园的女仆长。
    “少爷，刚才信使到来，老爷大概会在一个星期后回来。”信件自然是给莱尔的母亲的，女仆长只是前来负责转述。
    “啧，明明没有必要赶回来的……”莱尔扁扁嘴，这一次父亲的出差时间比预期的短，“没有办法，实验要加紧起来了——可以给我安排三个女仆当全职助手吗？还要一辆可能需要频繁使用的马车。”
    其中两个女仆负责帮忙做实验，莱尔做实验的能力很强，但字面意义上的‘动手能力’很渣，可能挪个酒精灯都能不小心弄翻；最后一个女仆则负责前往市区完成采购特定实验道具、寻找工匠等杂务。
    “当然没有问题。”若是连空出三名女仆和一辆马车这种小事都完成不了，女仆长也可以退位让贤了。
    “……！”在客房里忙碌着的女仆们不由自主地停下手中的工作，扭头看向女仆长。
    在欧洲贵族圈子，女仆和主子出现不正常的亲密关系是常事，尽管欧洲实行一夫一妻制，但贵族男性多有情妇和私生子。而以莱尔对待女仆们的亲切态度和英俊的相貌，实际上已经让家中不少女仆愿意成为被世人所不齿的‘情妇’。
    已婚的女仆长自是知晓年轻女仆们的态度，硬邦邦地追加一句：“少爷，待会儿我给您安排三个做事最小心认真的女仆。”
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    正如莱尔和阿美所料，工作归来的父亲不同意莱尔花费精力于自然科学上，进入以理服人环节——
    “显微镜？”父亲挑挑眼眉。
    “请父亲别被印象中的那个玩具或艺术品般的存在束缚了想象力，那单纯只是因为没有人往磨制高倍率透镜方面投入精力，当放大倍数到达数百倍甚至千倍，那将会是完全不一样的东西。”普通工匠没事不会尝试制作高倍率透镜，虽不是有断崖式的技术障碍，但难度相当高，但若是有冤大头出钱让他们全职磨制高倍率透镜可另说了。
    “我就当可以制作出放大倍数达千倍的显微镜吧。”父亲不解道，“但放大这么多，莱尔你究竟想看什么，灰尘吗？”
    “不，我想看的是比灰尘更小的东西。”莱尔失笑道，“目前的医学理论还没有真正解释到人类发病的原因，包括治疗方法在内，全是经验性总结治疗……我不认为人们会无缘无故的患病，传染病的存在是最好的证据，那我只能认为【让我们发病的元凶是某种看不见的东西】，这种看不见的东西有可能是透明的，也有可能只是因为个子太小。”
    “！”父亲身体一颤，他联想到某种可怕的东西。
    黑死病，这种从数世纪前大爆发，至今仍一直祸害欧洲的疾病，是每一个欧洲人忌惮的东西。
    “我并不指望靠售卖显微镜赚钱，专利的收益也一样，投身于医学的人太少了。”莱尔晃晃手指，“但是，若是我能看见‘发病的元凶’，就能想方设法消灭这种元凶，医药产业也会发生大变革……父亲，请给我一个验证的机会。”
    莱尔不认为拿‘拯救苍生’的论调能说服老爹，只能拿医药产业赚钱来说事了。
    “…………我给你两年时间，”最终，莱尔的父亲还是松了口，“但是！前去疫区寻找病源、与病人接触、将病人带回家治疗这种事，你想都别想！”