001 深夜来客

    冒险者公会的猎人名叫克莱，是一名资深猎人。几个红日前，克莱接到了冒险者公会的任务，去调查落日山脉最近野兽们的异动。克斯特骑着自己那匹红马，跟克莱并辔而行一时也是压抑不住好奇，不由问道：
    “克莱大叔，前几日就听到路上的冒险者说落日山脉野兽骚动，到底是怎么回事啊？”
    克莱看了一眼克斯特，犹豫了一下。这名贵公子是刚才那个庄园的主人，看上去年纪轻轻，马也骑的不错。这样的贵族少爷一般会到王都当个官员或者当个军官，再不济也是在自己的庄园里当一辈子老爷。看上去似乎和落日山脉，野兽骚动什么搭不上关系。
    犹豫了一下的克莱，还是摇了摇头，“克斯特老爷，无非就是野兽受了什么刺激，忽然开始主动攻击人类罢了。虽说这种事情比较少见，但是也不是绝无仅有的。感谢克斯特老爷借我快马，不过这些事，领主大人倒不必担心。”
    “是吗，那最好不过。”克斯特对克莱的回答并不感冒，克莱这个据说是资深猎人的冒险者，那张忠厚的脸庞还真是藏不住事情啊。
    不过克斯特也没有继续追问下去。萍水相逢的路人而已，借了马匹用完自然会归还，然后就没有交集了。自己也不过是为了找个借口溜回王都而已，既然人家不愿意说，可能真的是涉及到冒险者公会的隐情而已。于是两人一夜无话，到了蓝日逐渐升空的时候，找了个背风的山凹，搭起帐篷稍事休息。
    从落日山脉脚下的克斯特庄园，到卡曼公国的王都，快马大概需要跑上三天。所以当红日第三次与蓝日当空的时候，克斯特已经隐隐约约嗅到了空气中的龙舌兰酒的味道。“哈，王都的气息”。克斯特心中欣喜道。
    卡曼公国是九国商盟中的最不起眼的一个小国。而九国商盟是大陆的三大势力之一。东南的圣何塞帝国，北方的德西克帝国，以及占据西南西北地区的九国商盟以莫罗河，大峡谷为界，三分大陆。
    与崇尚军事统治的两大帝国不同，九国联盟更像一个松散的联盟，由九个较大的王国公国以及一系列自由贸易城邦共同组成。千百年前第一次大陆战争前后，大峡谷这个天然分界，挡在了野蛮的德西克帝国之前。而水量丰沛的莫罗河，自然而然的孕育出了商业的萌芽。于是，西边的一些贸易城邦以及在第一次大陆战争幸存下的一些小国家，联合组成了联盟，向大陆宣告在未来保持中立态度，以商业为主的国家主体。
    又经过了几十年上百年的演变，逐渐稳定下九个较大国家和数个独立城邦的格局。于是大陆人称之为九国联盟。
    这九个国家，各有各自独特的出产，而卡曼公国，就以味道独特的龙舌兰酒，闻名于世。
    卡曼公国，是一个典型的大陆西方国家，夹在落日山脉与莫罗河之间，这一片平坦的土地，养育了这个小小的公国。这个国家最出名的贸易就是酒类贸易，这个小国酿出的酒供应了整个大陆，无论是德克西人喜欢的烈酒还是圣何塞人喜欢的清酒，不同风格烈度的酒畅销各国。龙舌兰酒，以特殊的口感和温润的烈度，深受各国贵族欢迎。以至于还没见到王都影子的时候，空气中已然弥漫一股酒香。
    “快到了！”克斯特大吼一声，踢了踢马刺，兴奋劲不言而喻。离开了几个月的王都应该没什么变化吧。
    翻过最后一片小丘陵，两人眼前豁然开朗。一座城市在平原展开，远处是从落日山奔流而下的莫罗河。莫罗河从落日山发育，在卡曼王都附近的平原流淌。
    王都就坐落在河的南岸。王都北面，是一座巨大的码头，布满了双桅帆船。这种快速轻舟，是大陆商人最喜欢的交通工具。满载酒品的帆船，顺莫罗河东去，只要七天就能进入南北两大国的门户，中途还会经过九国联盟的各城邦。
    王都的西面，是卡曼公国的城堡，公爵一家就住在这里统治这个国家。其他各级官员的公署环绕城堡周边。克斯特和克莱是从王都的南面进入城市。这是一个没有城墙的城市，巨大的市场沿着北岸码头依次向南展开。王都东面是一般的住宅区和学院区。
    “克斯特老爷，我现在立刻去冒险者公会复命。冒险者公会就在北面不远处，谢你借马，日后所有需要，可以来冒险者公会找我”。一进城市范围，克莱匆匆要赶回公会，趁此将马交给克斯特。
    克斯特也不推辞，接过缰绳。“不用管我，我在公国学院念书，这里我熟，你自行离去吧，再会了。”听他这么说，克莱转身就走。这三天奔波，可是累惨了。看上去是真的匆忙，估计落日山里也不是特别好的消息。估计冒险者公会和公国治安官们是有的忙了。
    送走了克莱，克斯特打量起周遭。虽说离开了小半年，可是刚刚过了收获的季节，王都倒是越发的热闹。各地的来往商贩做着越冬的准备。整个王都市场热闹异常。克斯特牵着两匹马，走入了一家旅店，将马匹交给旅馆的小马夫，然后吃了一顿美餐。“真是饿死少爷我了”。
    饱餐一顿以后，克斯特转了转眼珠，嘿嘿一笑。
    说是来王都的公国学院拿书本，其实克斯特当然知道这是托词。在庄园待了这段时间可是憋坏了。这好容易回来一趟王都，那可是马放南山了。
    克斯特出了旅店大门，往市场走去。这里人声鼎沸，各色商人吆五喝六。克斯特也不理他们，七转八拐，走入了一处小巷子。又往里走了一会，来到一个黑暗的门洞，一头扎了进去。
    别看门外冷清，这门洞里头可是别有洞天。又走了百十来步，瞬间，一股嘈杂的叫喊声传入而中。克斯特急走两步，推门而入。
    “哟，克斯特少爷，这可是多久没来了。”克斯特的眼睛还没有适应黑暗到亮光的变化，耳边倒是传来了熟悉的声音。一股洪亮的声音随之而来一个胖胖的身躯。
    克斯特这几年在王都无人管束，常年与朋友混迹于赌场酒吧。因此这刚走进这熟悉的地方，赌场的人就把他给认出来了。
    胖子叫巴依，是赌场的“管家”。这可是个八面玲珑的人物。虽说身子是胖了点，不过心思可是真活络。这赌场，稍微来过两次的人，他都耳熟能详。每个人的消费能力，那更是铭记于心。像克斯特这样常来玩，又喜欢花金币的主，可是巴依重点招待的对象。果然今天巴依在吧台四处张望的时候，一身尘土的克斯特就被他发现了。
    “我说巴依啊，有日子没来了，这么想我啊”。克斯特躲过了巴依伸过来的肥爪子，往旁边靠了靠。如果没看错的话，巴依那一手应该是鸡腿油。克斯特虽说赶了三天路，脏是脏了点，被巴依的油手占便宜，他也是不愿意的。
    “诺，克斯特少爷，送您一枚筹码，玩的愉快啊。都多久没来了，家里的事都处理完了？”
    “哪能呢，这不过抽空溜出来玩玩。”克斯特边走边说，“行了，你去忙吧，我自己玩会。”
    克斯特没有理巴依，朝人群挤了进去，一头扎进了轮盘前。吆五喝六起来。果然还是这样的日子最适合克斯特。
    于是红日当空，蓝日西落。这一波赌客你来我往，热闹非凡。巴依守在吧台，看着克斯特唾沫四溢的下着注，不由笑了，“真是个奇怪的贵族少爷，不好好读书，尽来咱们这穷人地方赌博。贵族传统都丢了喂狗啦。”
    克斯特不知道巴依正在腹诽自己，依然沉浸在自己的快乐中。果然还是这样的生活有意思啊。心想着今天赢它几轮，回去给莲娜带两个德西克产的银镯子，再给德鲁大叔买个圣何塞烟斗，估计他们就不计较自己溜出来野的事情了。
    与此同时，王都南城冒险者公会，一个黑暗的房间里，几名穿着黑衣的老者围坐在一起，盯着桌上的一张奇怪的兽皮发愣，这是一张红色的火狼皮。火狼是比较普通的野兽，因为奔跑起来迅疾如火，所以叫火狼。然而这张火狼皮上，隐约有黑色的流光闪过。每当流光闪过一轮，几位黑衣人眉头都会紧皱几分。
    “克莱，这张皮，是你亲手从火狼身上割下来的吗？”一位黑衣人终于忍不住沉默，发话问道。此时，冒险者公会资深猎人克莱，正站在旁边。“是的，首席大人”，克莱答道，“我接受了任务以后就直奔落日山脉，山间野兽躁动，我一路追踪，在某一处山谷发现了几匹死去的火狼。很奇怪，尸体上都有这种流光溢出。我觉得事情不太对，所以割下了狼皮，然后立刻赶回王都。”
    黑衣人又沉默了一阵，另一人忽然问道，“除了黑色的流光，你有没有闻到什么气味当时？”
    克莱想了想，“似乎没有。不过当时山谷里风比较大，这个确实不太好说。”