第六十六章 动荡的帝国

    第一个出事的是洛泰尔。
    因为古木森林事件，洛泰尔继承人，深林堡伯爵鲁文·弗利德在返程之前就早已有了防备——未等抵达就隐隐有所察觉的鲁文，进入鹰狩堡时与亚伦骑士长交换了身份。
    果然，当天午夜，亚伦骑士长就遭遇了暗杀！
    城堡上下无人察觉，门外的护卫骑士死的悄无声息；重伤垂死的亚伦骑士长陷入昏迷，唯一的悬索，是他口中不停默念的一个名字。
    傀儡戏。
    看着手中的“折影剑”，鲁文立刻明白——寻仇的精灵刺客，就埋伏在鹰狩堡之内。
    终日闭门不出的父亲，重伤垂死的亚伦骑士长，答案近在眼前。
    对方的目标是自己…乃至整个弗利德家族！
    强作镇定的鲁文考虑再三之后，先放出了自己遇刺的消息，然后宣布自己的加冕仪式提前举行，恭请所有受邀的宾客提前抵达。
    原因有两点——首先，举办加冕仪式可以让他名正言顺的掌控弗利德家族，乃至洛泰尔上下的兵权；眼下城堡外聚集着因皇帝命令而集结的数千精锐，这是一支很强劲的防备力量；
    其次，这也是一种试探；如果对方真的是精灵刺客，那么刺杀自己就不是他的第一目的，制造混乱才是；在加冕仪式众目睽睽之下刺杀自己，绝对比暗杀的效果强一万倍。
    简而言之，这是一个摆在明处的诱饵，并且正大光明的告诉对方，这还是个陷阱。
    一切按照他期待的运转着。
    从送出请柬到加冕仪式，中间整整一周的时间居然什么也没发生，鲁文的心也随之沉入谷底——对方显然是准备在众目睽睽之下，要了自己的命。
    加冕仪式当天，终于离开房间，走到阳光下的弗利德大公在所有宾客面前，当场暴毙而亡；原本喜气洋洋的仪式瞬间乱成一片！
    逃难的宾客，拔剑迎战的贵族和骑士，惊慌失措的贵妇小姐们……简直无法控制。
    更令鲁文惊讶的是，他事先的准备出了维护现场秩序外，根本没起到任何作用——因为就在从各地而来的宾客中，混进来一支守夜人的队伍！
    除此之外，随行的队伍中居然还有从拜恩而来的猎魔人，教会的“捍卫之盾”，埃博登的施法者团！
    这群往日中根本连面都不碰一下的家伙们，此次却像是“早有预谋”般集结起来，在动乱开始的同时，便开始联手绞杀“突然”出现的精灵刺客。
    在被控制的活死人（傀儡）折损殆尽后，察觉不敌的精灵刺客并未像拜恩的精灵武士那般恋战，而是当机立断选择逃命；担心还有同党埋伏的守夜人也并未追击，放对方离开了。
    就在这时，来自拜恩的消息终于送到了鲁文·弗利德的手中。
    披着浸透了父亲鲜血的大氅，手持亚速尔长刀的鲁文·弗利德面无表情的站在遍地狼藉的仪式现场，高声喊出叛徒们的名字，再由教会的誓言骑士们代为行刑。
    在阵阵惨叫与欢呼声中，正式加冕为弗利德之主，洛泰尔公爵。
    但这仅仅是个开始…因为情报网联系而大肆诛杀，造成的后果同样是破坏性的；哪怕有天穹宫和圣十字教会的背书，好勇斗狠的洛泰尔人依旧有不少敢叛乱的“刺头儿”。
    未来的几个月，鲁文·弗利德手中的长刀与弓箭，必定要染上胞族们的血。
    “早有预谋？”打量着信笺上的描述，洛伦脸上露出了有些古怪的笑容。
    “守夜人应该是在皇帝陛下命令洛泰尔大军集结时，就已经在洛泰尔埋伏了。”路斯恩点点头：“至于捍卫之盾和巫师塔的施法者团应该也是在不知情的前提下，受天穹宫之命集结…和我们的人一样。”
    所以这帮人，加上洛泰尔的精锐机动军队才是艾克哈特二世陛下眼中，足以“遏制古木森林入侵”的底牌，自己只是他放出的诱饵和选择之一而已。
    嗯，为什么自己一点儿都不意外呢？
    自嘲的轻笑一声，黑发巫师继续看下去。
    因为距离缘故，艾勒芒和波伊几乎是同时收到了有关精灵刺客的消息。
    也同样没有任何准备时间，察觉暴露的精灵刺客，不约而同的选择在当晚动手！
    针对布兰登·德萨利昂和波伊女大公，萨莉卡·约拿两个人的刺杀阵容堪称“豪华”——从事后结果看，刺客的人数不下十个，并且全部都是挥舞亚速尔长刀，能够使用“武士之道”的“四庭”武士；
    兵分三路，两路佯攻制造机会，一路潜行直取公爵城堡。
    目标也十分明确…突袭千帐城，杀死帝国皇子和波伊女大公，然后尽可能制造混乱。
    他们成功的办到了第二点，却很不幸没能做到第一点。
    不论是波伊的银甲骁骑，还是帝国的“黑色城墙”，都不曾遭遇过这样行动灵敏，斩金断铁的敌人。
    虽然早有准备，在第一次接敌时他们的表现…并不比拜恩的护卫骑士强太多。
    城内的叛徒被提前拿下，但几处关卡和暗门还是被打开了；所有守在狭窄巷口，甬道和城墙上，误以为地形狭窄不利于刺客发挥的守军…尽数覆没。
    而并不信任父亲和鲁特·因菲尼特的布兰登身边，除了极少数的亲信守夜人与被洛伦派来的猎魔人外，根本不允许身边有这种人存在。
    一向与帝国不和的波伊，更是无时无刻不在提防守夜人与天穹宫势力的渗透…因此二人身边，并没有与精灵刺客“对等”的战力。
    公爵城堡中的萨莉卡和布兰登二人，几乎是眼睁睁的看着一出又一出关卡陷落，麾下的精锐部下接二连三的战死…偌大的波伊都城千帐城，竟成了对方来去自由的地方！
    付出了两死两伤代价的精灵刺客，成功攻入了千帐城的核心，公爵城堡。
    但城堡之内，却连一个人影都没有。
    精灵刺客们立刻醒悟，公爵城堡是个诱饵，他们上当了。
    但是晚了！
    不等他们撤退，凌空腾起的巨龙米拉西斯就已经降下怒火，岩石修筑的公爵城堡顿时被烈火笼罩；喷涌的烈焰夹杂着毒气，从城堡的门窗涌入每一个房间！
    龙炎之下，众生平等。
    自千帐城筑成伊始，屹立了数百年的公爵城堡在火海中连带附近的城墙和街道，一起坍塌瓦解，化作了焦黑废墟。
    未能来得及撤退的精灵刺客，还在与敌人鏖战的忠诚护卫，奄奄一息的军团士兵，对一切浑然不知的仆人…死人连同活人，一起消失在了火海当中。
    无数的死伤，半个城池毁灭，尸骨无存的袍泽…最终还是让精灵刺客们跑了；留给布兰登和萨莉卡两人的，仅有几具分辨不清的尸体而已。
    气急败坏的萨莉卡立刻下令追杀，甚至执意要亲自活捉了这帮刺客；等到她被使出了浑身解数的布兰登强行按住。
    待她稍稍冷静下来后，就得到了另一个消息。
    第一批派出去追缴刺客的精锐骠骑兵们，在东萨克兰和波伊边界遭遇埋伏，全军覆没了。
    沉默的弯刀女大公终于不再冲动，转而号召全波伊的牧民开始向千帐城集结；由此，整个波伊乃至大绿海所有的马背民，进入备战状态。
    但这种命令也同样激起了整个波伊的混乱——毕竟马背民们的桀骜不驯，乃是众所周知的事情；公爵城堡被毁对萨莉卡·约拿的打击不可谓不沉重，大绿海上甚至还到处流传着他和布兰登已死的流言。
    尤其是原本就对约拿家族怨声载道的小波伊领地，更是叛乱四起；短时间内萨莉卡·约拿必须将所有精力都放在平叛和维稳上，对外界的事情根本无暇顾及了。
    唯一比较幸运的只有布兰登；波伊距离帝都太远，所以只要还没有确切消息，他就不用太担心。
    “布兰登殿下认为，这次拜恩公爵与自己双双遇刺，也许会是个好机会。”路斯恩沉声道：“一方面，可以试探下阵营内部某些摇摆不定的家伙；另一方面也能趁机隐匿在暗处，看看皇储殿下那边有什么动静。”
    黑发巫师点点头，对这位皇子殿下他一点儿都不担心：
    “那么…你哥哥呢？”
    艾勒芒之主，路斯恩同父异母的兄长，尤利·维尔茨。
    听到这句话的灰瞳少年浑身一震，紧抿的嘴角抽动了一下。
    “啊…那家伙啊。”轻哼一声，别扭的路斯恩侧着脸，故意用满不在乎的口吻说道：
    “还活着呢。”
    嗯？
    这算是什么答案？
    “……还活着…没错，信上的确是这么写的。”强忍着笑出来的冲动，洛伦“一本正经”的开口道：
    “但我要听的是具体细节，还有眼下维尔茨大公的情况——这关系到艾勒芒和拜恩的邦交，甚至是与天穹宫之间的关系。”
    加重口气的黑发巫师，故意用了“维尔茨大公”这个称呼。
    路斯恩的表情终于严肃了起来。
    “艾勒芒得到了我们的提醒，但精灵刺客们的反应也很快，当天午夜便展开刺杀。”灰瞳少年沉声道：
    “大致过程与布兰登殿下的经历类似——艾勒芒的剑士们虽然拼死应战，可精灵武士是他们从未交手过的敌人，准备十分的不充分，因而伤亡惨重。”
    “第一次短兵相接，维尔茨家族的亲兵卫队就阵亡五分之一，内堡和宫廷被刺客突破，许多人还在浑然不觉时，就已经惨遭毒手。”
    “贵族、平民、侍女、仆人……据说那名刺客的能力和‘血’有关，可以将喷洒的血水变成毒液、箭矢和刀刃。”灰瞳少年表情一黯，本能的咬紧牙关：
    “对方根本不是刺客，而是彻头彻尾疯子，杀人狂…像是屠宰牲畜，狩猎般的在宫廷中大肆杀戮，破坏和制造混乱，散播恐惧！”
    “在无计可施之后，维尔茨大公将自己当做诱饵，把那个疯子引到了艾勒芒大教堂最深处的祷告室——那里全部都是‘静默’符文，他们的武士之道就和魔法一样会受到严重的压制，无法发挥原有的力量。”
    “尤利·维尔茨，在祷告室内孤身迎战了那个来杀他的刺客。”
    “没有援兵，因为会被敌人发现；没有趁手的武器，因为他把自己的佩剑送给…我了。”
    低沉的嗓音，黑发巫师能确切的感觉到路斯恩那自责的情绪。
    洛伦微微颔首：“那…抓住了吗？”
    “还是让他跑了。”灰瞳少年摇摇头，低着头轻声说道：“废掉了他一只手，但维尔茨大公同样伤势不轻，重度昏迷——左眼被那个变态挖了出来。”
    黑发巫师叹了口气。
    所以说…这一局算是勉强五五开吗？
    拜恩、洛泰尔、波伊、艾勒芒…除了埃博登和阿尔勒没有消息之外，几大公国几乎都是损失惨重，连对方的行踪都没有抓住。
    埃博登不好推测，但可以想象本就混乱偏僻的阿尔勒，这一次的遭遇也不会好太多。
    五位大公，一人身死，一人昏迷，一人未知，两人受伤……
    而这还不是对方的全部战力！
    “帝都那边依旧情报不明，但天穹宫似乎有些动静，很难判断。”灰瞳少年继续说道：“想要弄清究竟发生了什么，还要再等等，看一下情况再说。”
    “流言很多吗？”洛伦挑挑眉毛。
    “非常多，从艾克哈特二世陛下已死到天穹宫已经被亚速尔精灵控制，乃至这一切都是德萨利昂家族设计好的阴谋…外敌偷袭，贵族叛乱，皇族谋反，各式各样都有。”路斯恩皱着眉头，摇摇头：
    “但基本上都没什么可信的价值，更像是被刻意放出来的障眼法；嗯，就和布兰登殿下的想法类似。”
    这个不值得意外——有其子必有其父。
    “所以，道尔顿·坎德大师还是建议您，将注意力转到我们已经有的线索上。”路斯恩提醒道：“那个被我们捉住的精灵武士就关押在巫师工会底层，能挖的情报都被挖的差不多了，但…您也不妨试试看。”