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    之所以说江胥是侯府主人，却不说他是侯爷，便不得不谈谈这忠宁侯爵位的来历。
    这里属大梁。当年忠宁伯随开国皇帝打天下，居功至伟。可皇帝之后就卸磨杀驴，找由头收回功臣们手中兵权。
    忠宁伯有感于功高震主，生怕会被赶尽杀绝，于是自请上交兵权。皇帝有感于其忠心，便将其提升为忠宁侯，只要忠宁侯府不犯滔天大罪，便永不剥夺爵位，以示皇恩浩荡。第一代忠宁侯恰巧只有一个女儿。皇帝特意网开一面，表示此等情况可惠及外孙。
    眼下与当年极相似，老侯爷只有独女，便为独女榜下捉婿，捉的就是江胥。独女善妒，但江胥对夫人极好，从不纳妾。二人育有一子，取名江业。
    老侯爷见赘婿疼独女，侯府又后继有人，立江业为世子后，就放心把侯府交给江胥。老侯爷走后，世人尊称江胥一声侯爷。但真正侯爷之位，还得等江业成年后继承。
    忠宁侯没有实权，是只拿钱不干活的虚职。江业自小得万千宠爱于一身，被养成个斗鸡走狗的纨绔。不久前，江业被狐朋狗友撺掇着驯马，却不慎坠马而亡。
    其母伤痛欲绝，竟也得急病去了。他们一去不打紧，却断送忠宁侯延续百年的根。
    眼看侯府不日就要被收回，江胥一个赘婿没有回天之力。他苦闷难当，便来怡香楼喝花酒，来温柔乡找那解语花。
    当时恰是牡丹服侍江胥，江胥喝得醉醺醺，吐出这许多话来。
    谁料后来江胥看见牡丹肩头纹身后，便一把抓住牡丹，问牡丹从哪里学来。
    牡丹便说是见白沙镇一男子身上有这胎记，觉着好看，就纹上了。
    江胥听罢这话又哭又笑，脸色可怖。
    牡丹还以为他是寻仇，思及肖涟对她有恩，又只是一介船夫，怎么也斗不过侯府。江胥追问此人外貌身份，她便含糊面貌，只说是许久前在白沙镇见过此男子，不知其身份，看面貌十几岁。
    牡丹含糊其辞，以为能蒙混过关。
    谁料，没多久江胥就找来一个有同样胎记的男子，找牡丹辨认是不是那人。
    牡丹有心保肖涟，便认下这人。她被送回怡香楼后，还暗自庆幸自己保住恩人。
    哪知没多久就传来消息，说江胥夫人当时生了双生子，偷孩子的恶妇已被找回。眼下侯府要办宴席大肆庆祝。
    牡丹这才知她一念之差，竟损了恩人的富贵。
    她本想说与江胥听，说自己认错了人。可再一想，封江后，她没法把恩公带来对质。若贸然改口，她只是一个风尘女子，这般戏弄侯府，将其颜面踩于脚下，简直不知死活。
    看着生病的孩子，她终究胆小，没敢多嘴。
    今日牡丹见肖涟衣衫富贵地出入侯府，以为肖涟听到风声来认祖归宗，便求他念在自己也是护他心切，全是阴差阳错，就求他饶了自己母子二人。
    肖涟听完这一切，久久没有言语。他心里剧震。
    若此话不假，他该是江胥之子，侯府世子，那江辰该是冒牌货。可他转念一想，便觉疑点重重。
    父亲明知自己与林娘的存在。十六年前，他还与自己相认过。若牡丹的话为真相，父亲合该那时就把自己迎回侯府去。
    若刘管事的话为真相，林娘偷自己准备赌一个富贵，自己那么小，林娘没把自己养熟，按理不该天天期盼见父亲。她该躲父亲还来不及，哪会想起父亲就暗自落泪。
    此事另有隐情，定有人在撒谎。
    侯府情势未明，所谓认祖归宗还是算了。这么久以来，父亲没给过他一天父爱，又是导致母子离散的元凶，他不会与之相认。
    况且若他真能认祖归宗，等他一死，忠宁侯爵位同样会被收回。他虽与父亲没有感情，却没必要扰了他的富贵。
    还是按原先计划来，等白骄恢复救出母亲。但牡丹今日所说并非没用。若事情败露，二人被侯府抓住，不得已时，这身份倒可作为护身符。
    牡丹说完一切，就闭上眼睛等着肖涟审判，可肖涟久久不答。随着时间流逝，牡丹心里越来越沉。
    莫非自己看错了人，恩公不肯原谅她？她一条贱命不值钱，可她还有孩子。
    牡丹吓得连滚带爬地下了马车，来到马车前再度跪下，抽噎着：“恩公，世子，我孩子还病着。你就大人不记小人过，念在我护你心切才犯了错，又人微言轻胆子小，发发慈悲原谅我吧。我这就随你回侯府，揭发那假世子的嘴脸，帮你证实身份。”
    肖涟心里想着事，没成想吓到了牡丹。他听着牡丹这些话，连忙跳下马车把她扶起：“你别害怕，我没怪你。我做了半辈子船夫，就不是享福的命。我没做世子的念头，请牡丹姑娘不要对任何人提起我的身份。此番我出入侯府也是为了别的事，你不必担忧侯爷找你麻烦。”
    牡丹止住泪：“真的？”
    “真的，快擦擦眼泪。我一个粗人，可没有手帕递给你。”肖涟摊摊空空如也的手，很是无奈。
    牡丹破涕为笑，她从袖中拿出一方手帕，沾沾眼角，道：“恩公不准备认祖归宗，我不好问理由。只是恩公出入侯府是做什么？没有世子身份，恩公恐怕身份低微些。我虽贫贱，却能见着侯爷。恩公若不嫌弃，我或许能够帮忙。”
    肖涟有些意动，可转念一想，自己既然决定不做劳什子的世子，最好不与侯爷和江辰见面。只是这话倒提醒他：“那你下次再来侯府之前，可否帮忙通知一下我？”
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