第三章?迷城 （下）

    “你们继续走，我去那边看一眼。”忽然觉得心痒难搔，商队首领奥德雷沙巴朝身后的商贩们丢下一句话，策动骆驼，快步奔向河畔的大水车。
    水车在他眼里，不算什么新鲜玩意。从拂菻到波斯，沿途都有不少国家利用水车灌溉农田，磨米磨面。然而，像二层楼高的水车，却是他平生第一次见到。并且直觉清楚地告诉他，水车旁边的那座模样古怪房子，不是用来磨面的。否则，金属碰撞声不会如此激烈刺耳。
    看热闹的百姓，有一小半儿，不是纯正的唐人。因此奥德雷沙巴的加入，没有引起任何排斥。随着人流，他很快就来到了河畔的水车旁。然而，就在他爬下骆驼，准备凑到那座模样古怪的屋子旁一探究竟之时，几名虽然兵卒，忽然毫无预兆地挡在了他的面前。
    “站住！”带队的伙长手按刀柄，满脸警惕地厉声断喝，“看热闹可以，但是，非经允许，不准越过白线。否则，后果自负！”
    “这，这……”奥德雷沙巴被吓了一大跳，这才发现，古怪屋子周围，用石灰画着一圈醒目的白线。赶紧讪讪停住脚步，红着脸东张西望。
    大部分看热闹的百姓，都集中于水车旁，像他这样对古怪房屋感兴趣的，总计加起来也没超过十位。同样是被负责警戒的兵卒挡在了白线之外，那几个当地人，却不像他这么心虚，一边停住脚步，一边笑呵呵向拦路的士兵拱手：“军爷，刚才那位指挥你们安放水车的，是张镇守本人么？”
    “军爷勿怪，我们只是想走得近一些，给镇守老爷磕个头，感谢他老人家的恩德。”
    “军爷，我们全家的性命，都是镇守老爷救下来的。我只想靠近点儿，叩谢活命之恩。”
    “军爷，镇守老爷最近好征兵么？我们想当兵吃粮。”
    “军爷，这屋子，就是告示上说的工厂么？怎么跟城北那个看起来不太一样……”
    那些站在白线内负责警戒的士兵，脾气也真是好。居然谁都不嫌烦，一边笑着向看热闹的百姓拱手，一边高声解释，“刚才的确是我家镇守本人在指挥大伙安放水车。但是磕头就不必了。我家镇守不喜欢人动不动就跪下磕头。”
    “这里只是工厂的一个作坊。张镇守正在里边指点工匠干活，大伙别进去打扰他！”
    “征兵肯定会，但是得春播之后。具体哪天我们也不清楚。你们可以看城里的告示，或者问里长。”
    “轰！”一声巨响，忽然打断了周围所有喧嚣。脚下的大地又颤了颤，随即，奥德雷沙巴就惊异地看到，古怪屋子顶部，一个像是烟囱模样的石头柱子，居然降低了足足三尺高。
    “成了，成了，镇守，成了！”，“镇守英明！”“噢，噢，噢……”欢呼声忽然透窗而出，引得那些负责外围警戒的士兵，纷纷羡慕地回头。奥德雷沙巴则伸长了脖子，努力将目光看向窗口。还没等他清楚，屋子里到底发生了什么值得欢呼的喜事，屋顶上，又一根烟囱模样的石头柱子骤然矮了下去，“轰隆！”撞击声惊天动地。
    “吱吱吱，当当当，吱吱……”金属碰撞声和摩擦声，忽然变得更加尖锐刺耳。先前落下去的那根烟囱状石头柱子，忽然又缓缓上升，虽然速度很慢，幅度却清晰可见。
    窗口处，人影闪动。欢呼声和金属摩擦碰撞声，交织在一起，变成一曲令人亢奋的音乐。不多时，第一根烟囱状的石头柱子，已经上升到了原位。紧跟着，再度高速下落，“轰！”砸得屋子附近的土地上下起伏。
    这一下，恐怕是上万斤的力道，砸在人身上，肯定能把人砸成肉泥。奥德雷沙巴不明白那根烟囱装的石头柱子，究竟被派做什么用场。却本能地想到，大食征服者所展示的那些处刑器械。
    比起眼前的石头柱子来，恐怕那些砍头，剁手，炮烙等处刑工具，都是小儿把戏。任何刑罚，恐怕都比不上将人绑在台子上，眼睁睁看着上万斤的石头从天而降，更令人感到恐惧和绝望。
    但是，很快奥德雷沙巴就推翻了他自己的想法。因为他看到第二根石头柱子又升了起来，随即重重地落下。伴着刺耳的金属摩擦碰撞声和兴奋的欢呼声，两根上万斤的石头柱子，以缓慢的速度和恒定的频率，交替起落，如果用来砸人的话，早就把人砸成粉末了，根本不需要这么多次重复。
    “让一让，让一让。”一名工匠学徒，推着独轮车从模样古怪的屋子里走了出来，年轻的脸上，写满了得意。
    存心向看热闹的人炫耀，他没在独轮车上，覆盖任何遮挡。所以，车厢中的物件，很快就被大伙看了个一清二楚。
    是几件模样怪异，但上去却有些让人感觉很眼熟的铁坯，或者说钢坯，表面还隐约泛着红光。很显然，是刚刚在作坊里打造出来的，内部温度还没有来得及冷却。而打造这些钢坯的器械，不用猜，就是古怪屋子顶上那两根反复起落的石头柱子。
    “用上万斤的力气反复锻打，这得是什么神兵利器？”出于本能，奥德雷沙巴在看到钢坯的第一时间，就开始猜测此物的用途。然而，下一个刹那间，他却叹息着地低下了头，心脏迅速被苦涩充满。
    他知道钢坯是做什么用的了，怪不得，第一眼看到此物，他就觉得形状有些熟悉！是犁头，“车犁”的犁头！那车犁下用来翻地的两把大刀，果然不是纯钢铁打造。而是以木材或者其他材料做主体，再套了一只纯钢犁头！
    除非把眼前这间古怪房屋也一起搬走，否则，即便买到犁车，带回波斯那边，也很难仿制成功。马犁速度快过牛犁十倍不假，可速度越快，意味着犁头磨损会越严重。想要长时间使用，就得采用特别打造的犁头。而眼前这间模样古怪的屋子，恰恰是打造犁头的关键。
    没心情继续看热闹，转过身，奥德雷沙巴骑上骆驼，耷拉着脑袋去追赶自己的商队。因为道路越来越拥挤的缘故，他的商队并没有走得太远。很快，他就跟同伴们重新汇合到一起，然后根据沿途热心百姓的指点，在距离城门不到一百步的道路边上，找到了专门为往来商队提供便利的仓库所在。
    严格地说，那里不能单纯叫做仓库。而是一处可以租借仓库，存放骆驼，并且租赁房屋居住的大型货栈。与沿途其他城市和国家的货栈相比，仓库的租金非常公道，并且服务的档次，也高了不止一筹。
    “客官请里边坐，喝碗奶茶。不收取，免费赠送！”看到有新客人到来，热心且精明的伙计们，立刻提着亮闪闪的铜壶，端着干净的木碗，笑脸相迎。无论客人决定留下，还是看几眼就走，都先将一碗热气腾腾的奶茶，放在后者面前。
    奶茶里边茶放得分量很足，盐也加得很足，奥德雷沙巴喝了几口之后，就重新振作了起来。购买和仿制车犁，只是他临时起意，却不是他来碎叶的主要缘由。他选择绕道前来碎叶，是为了开辟一条更短的商路。从目前观察结果来看，这个决定应该没错，并且还有可能给他带来许多意外地收获。
    一边在心里自我安慰，他一边端着奶茶四下打量，准备找一个比自己早来同行，从对方嘴里，探听一下碎叶城内的基本情况。结果，他却惊讶地发现，七八名同行正手捧奶茶，围在客栈大堂内一块黑色的木板前，指指点点。
    “沙巴，卖，人家这边，犁车敞开了卖。咱们刚才，咱们刚才，差一点儿就犯下大错！”老商贩西波捧着奶茶，屁颠屁颠地跑过来，朝着奥德雷沙巴小声叫嚷。
    “敞开了卖？怎么可能！”奥德雷沙巴楞了楞，本能地追问。
    “有啥不可能的，人家都明明白白写出来了！”西波用力点头，树皮一般的面孔上，难得出现了几丝羞愧，“咱们以后，可真得小心了。这地方，与咱们以往去过的地方，完全不一样。人家犁车根本不藏着，敞开了卖，还可以订货，并且价钱也没两百把弯刀那么贵！”
    “哪写着呢？”奥德雷沙巴有些不相信自己的耳朵，迟疑着站起身，低声追问，“你看清楚了？做的准么？”
    “在黑板上写着呢，包括价格！”老商贩西波用手指了指黑色木板，低声回应，“犁车三十吊一架，还另外赠送两套犁头。此外，人家还卖纺羊毛的纺车，和织毛布的织机，价钱也不算贵，也是敞开了卖。”
    “真的？”仿佛面前忽然出现了一座金山，商队首领奥德雷沙巴推开老朋友西波，快步走向黑色木板。以免后者看错了，让自己空欢喜一场。
    事实证明，西波没有看错。黑板上用唐字和突厥字，清楚地写着碎叶城眼下能提供的特色货物，以及这些货物交易价格。从便于携带的毛布，六神花露，万金油，草药，到笨重的纺车，织机、犁车，一样不落。
    只是，后几种东西，写明了现货数量不足，如果购买者需要两架以上，就得预定。先付一成订金，然后于八月左右再来碎叶提货。
    此外，如果购买者可以为碎叶城提供硫磺、猛火油、硝石和碱块，达到一定数量，就可以获得一张优先券。凭借优先券，他可以当场提走犁车、纺车或者织机一台，碎叶城内的六神商行随时保证供应。
    如果商贩没有优先券，也不想等待秋天时取货的话，碎叶城的六神商行，还贴心地给出了第三个选择，那就是，去长安城外的六神作坊购买。那边有充足的现货供应，哪怕商队一次想买上百架犁车，也能保证十天之内提走。
    “这个六神商行，应该是城主家开的吧？为啥我以前在长安，听都没听说过！”有商贩一边看，一边小声嘀咕。
    “那是你孤陋寡闻，去年春天，六神商行将大食人的珍宝阁，打得在长安城站不住脚，乖乖卷了铺盖！”
    “啊，我想起来了。对，就是这家六神商行！卖一种琉璃镜子，只有拳头大小，却高达好几百吊。”
    “去年商路断绝，我没敢去大唐，没想到，一年功夫，人家就把分号开到了碎叶城中！”
    “城主好大的气魄，居然连犁车都肯卖。这碎叶城，将来不发达，才怪！”
    “希望城主能守得住吧，这里距离大食人的势力范围，实在太近了。”
    “你这人怎么说话呢？大食人敢明着打过来，就是跟大唐开战！”
    “这一趟，我真的来对了。这些货物，随便买一件，回去都不愁脱手。”
    “的确，这次来对了！”商队首领奥德雷沙巴在心中小声附和，然后一口喝干杯子里的浓茶，迈开大步向客栈外走去。
    凭借直觉，他判断出，碎叶城内，肯定还有更多的惊喜等着自己。他这就想进去看一看，他已经迫不及待！
    …………
    “用昭，今天一共卖掉了二十架纺车，十四架脚踏织机和三架车犁”，门被轻轻推开，一身谋士打扮的骆怀祖，兴冲冲走进书房，将一本账册，放在了张潜的眼前。“此外，还有四十架犁车的订金，那些商贩可真不傻，都知道这东西带回去之后，肯定能翻上好几倍。”
    “多亏了师叔，否则，商贩们未必肯出这么高的价钱！”张潜从一大堆铜制的零件上抬起头，笑了笑，起身亲手给骆怀祖倒了杯茶，同时高声夸赞。
    “是你造的这种犁车的确好用，他们只要长着眼睛，就能看得到，我只是利用了他们想要偷，却偷不着的心思。”骆怀祖被夸得满脸得意，却装作一幅不肯居功模样，谦虚地摆手。
    无论是远离城市的开荒二人组，还是靠近碎叶川的多犁齐头并进，都是在他的谋划下，刻意安排的。表演目的放在首位，开荒本身反而退居其次。
    而表演达到的效果，也正如他事先所料。那些行走在丝绸之路上的商队，就没有一个是省油的灯。来自各地的细作，骗子，强盗都混于其中。看到车犁的强大功效之后，商队第一时间想到的就是，不惜任何代价弄到手，偷偷运出大唐。
    而一旦商贩们心里起了“不惜代价”的念头，并且发现偷和抢，都要冒粉身碎骨的风险，对车犁的价格，就会变得迟钝。无论碎叶城的六神商行将车犁标到多高的价，只要肯卖，他们就会趋之若骛！
    “师叔一招，给碎叶城带来的好处，可不止是多出来的那点而红利！”知道骆怀祖是什么脾性，张潜想了想，继续笑着夸赞，“今年一整年，往返丝绸之路上的商贩嘴里，都放不下咱们碎叶城。而他们只要肯来走一圈儿，哪怕什么都不买，都能给碎叶城带来新的消息和人气。更何况，他们手里还有咱们急需的猛火油。”
    “已经有三家商队，提出用猛火油换车犁，我按照你说的配额制，答应了下来。每五千斤猛火油，可以得到一台现货车犁的配合。然后猛火油的价钱，和车犁的价钱互相折算。”骆怀祖虽然喜欢听人夸奖，却笑了笑，美滋滋地将话头岔到了交易上。“不过，这几天收到的现货很少，总计才二十多桶，全部加起来连两千斤都不到。”
    “没事，有了开头，就有以后。关键是让他们看到利益，才能源源不断地把货送过来！”张潜又笑了笑，轻轻点头，目光之中充满了期待。
    缺乏工业制造酒精的知识和条件，目前他的酒精，全是靠从黄酒中提纯。而黄酒，又是靠粮食酿造。小规模生产的情况下，在长安周围，暂时还不会带来什么严重后果。如果大规模生产，并且还是在缺乏粮食的西域，就有些伤天害理了。
    所以，用汽油混合物取代酒精，作为火龙车的燃料，已经迫在眉睫。哪怕猛火油全靠走私，价格居高不下，也好过拿粮食去酿酒，然后再从酒中提炼酒精。
    此外，在不考虑成本、产品质量和提炼效率的情况下，分离猛火油，工艺一点都不比蒸馏法制造酒精复杂。蒸馏法制造酒精，他至少得用到一口铁锅，一段竹管和一只冷凝罐儿。而土法分离猛火油，按照另外一个时空的某些绝招，他只需要准备两只铁皮桶。
    “你说的那种，那种汽油，真的能替代酒精？”骆怀祖却有点儿不放心，忽然收起笑容，压低了声音询问。“牛师奖那边一直在催你给他炼制酒精，甚至也用了不惜代价这四个字。如果猛火油炼制出来的东西，没有酒精效果好。你对他虽然有救命之恩……”
    “放心，汽油用在火龙车上，比酒精效果强十倍。”张潜胸有成竹，回答得干脆利落，“我已经派郭敬去盯着，用铁罐子分离猛火油，很快你就能看到结果。以前没有猛火油，用酒精，才是权宜之计。”
    “那就好，免得他觉得你恃宠而骄。”骆怀祖心中的石头终于落了地，笑着点头。“那老家伙虽然没有资格做你的依仗，但他能多看顾你一些，你在碎叶就会顺利许多。没必要因为区区几千斤酒精，就让他对你生了隔阂。此外，虽然他不在乎，该表示的尊敬，你还是得表示。俗话说，伸手不打笑脸人……”
    张潜点了点头，虚心表示接受，“我准备派遣工匠，在三河口，也就是新姑墨城那里，专门架设水车，开设甲胄作坊。让王翰一边主持建造新姑墨城，一边督造耀星铠和铁背心。无论造多少，都按本钱卖给牛总管。”
    “这还差不多，他是武将，铠甲兵器，才是他的最爱。”见张潜肯听自己的劝，骆怀祖顿时觉得好生欣慰。然而，话音落下，他忽然又轻轻皱眉，“娑葛已经被你宰了，突骑施各部也都老老实实把部落里的唐人全都送到了碎叶。牛都护还要储备那么多酒精和盔甲做什么？他，他不会是想要造反……”
    “他全家都在长安，此番出征，就带了几个侄儿随行！此外，我，韦播，郭鸿，都不能算是他的嫡系，不会对他无条件服从。”张潜看了骆怀祖一眼，对此人的想象力，好生“佩服”，“他储备酒精和盔甲，是为了去对付突厥。张仁愿向朝廷提出了条陈，今年秋天，朔方军从受降城往西打，安西军带着葛逻禄部，从盐泊州（克拉玛依）挥师向东，合力灭掉突厥，会师狼居胥下！”（注：狼居胥，即外蒙古地区杭爱山。）
    “会师狼居胥下，老家伙好大的气魄！”骆怀祖被吓了一跳，惊诧的话脱口而出，“是不是急了一些！多给你和安西军几年时间，不更好么？去年安西刚刚经历一场恶战，实力不可能恢复那么快。而按照你的打算，只要羊毛布能买得好，今后西域各部族，就会牢牢地跟中原结为一体，墨啜怎么拉都拉不走！更何况，墨啜近两年虽然屡战屡败，可眼下突厥好歹也还好有几百万人丁。那张仁愿又不是七老八十了，多等两年又怕什么？！”
    “不是张仁愿急着一战拿下漠北，是圣上等不得了！”既然已经拿骆怀祖当了心腹，张潜也不对他隐瞒，叹了口气，低声解释，“据长安那边传来的消息，他从去年十一月，就已经站不起来了。而他即位以来，对张仁愿一直极为倚重。哪怕当年被武三思逼得寝食不安，都不肯将张仁愿从朔方调回来给自己壮胆。所以，张仁愿想在他驾鹤西去之前，荡平突厥，也好让他走的时候，心里别留下太多遗憾。”
    他说了那么多，骆怀祖却只听到了一句，红着眼睛，大声追问。“你的意思是，李显要死了！就像你去年预测的一样？真的已经活不过今年？”
    “我不确定，但他的确已经病入膏肓！”张潜心里很不是滋味，叹息着点头。
    李显对他有知遇之恩，虽然在他来西域之前，始终没给过他任何实权，但是，在官职，爵位，俸禄方面，却一直对他照顾有加。然而，李显的软弱，多疑，善变，也曾经一次又一次让他感到失望，甚至，不敢将自己脊背交给此人，以免一不小心就死于身后射来某支暗箭之下。
    “他，他，他也有今天？当年要不是他…，唉——”同样心里五味杂陈的，还有骆怀祖。先是咬牙切齿，然后，忽然仰起头，喟然长叹。
    他最近十多年来的人生目标，就是亲手杀掉李显，给当年因为李显的软弱，而死于武则天之手的那些人报仇。然而，此时此刻，得知李显真的寿命将尽，他心里，却感觉不到任何快乐。