549：我是女子，我愿负责！（1更）

    程卿现在是无官职的庶民，五河县上下却都还管她叫“程大人”。
    程大人一走就是大半个月，县外的流民最想她，老流民甚至主动约束后来的新流民，哪怕有时物资短缺，老流民还安慰新流民：
    “等程大人回来就好了！”
    “没错，程大人不会不管我们。”
    “程大人说了，有病治病，饿肚子就发粮，到了五河县就饿不死了。”
    至于程大人去了哪里，那还用说吗，肯定是淮南有些地方更需要程大人去主持大局呢！
    程卿不在的时候，流民们对何婉熟悉起来了。
    恰好有虹县那边过来的流民，认出了何婉是程大人的未婚妻，一传十，十传百，没两天所有人都知道了。
    流民们敬重程卿，程卿不在，却把未婚妻留下帮助大家，他们也很敬重何婉。
    等程卿回了五河县，一路上都有流民给程卿磕头。
    程卿却没了演戏的心思。
    何老员外病危了！
    五河县外的流民越来越多，尽管程知绪在照着程卿的措施防疫治疫，染上时疫的人，依然十个里只能活下六七个。这个治愈比例已经非常高了，放任时疫不管的话，一场时疫下来真的是十室九空！
    程知绪要筹备军需，要管流民，要防疫，真的很缺人手。
    荣九本来想跑去前线的，都被程知绪抓了壮丁留在了五河县，何老员外上了年纪，看着城外的流民数量一天天增加，也知道程知绪的压力。
    老爷子也想出一份力。
    到底是年纪大了，抵抗力不高，何老员外帮了几天忙，尽管已经很小心了，还是染上了时疫。
    大夫们全力救治，何老员外却病得一天比一天重，拖了几天，昨天就已进入弥留状态。
    何婉是个要强的小娘子，敢抛头露面行商，敢组建商队帮五河县运送物资，遇到长巾贼都有几分镇定……唯一疼爱她、庇护她的至亲病危，何婉真的撑不住了。
    程卿回五河县，流民们很激动，却无人敢耽误程卿的时间。
    程大人未婚妻子和未婚妻子年迈的祖父，为了帮助大家已相继病倒。
    大夫们都说何老员外撑不住了，程大人许是赶回来见老员外最后一面，此时谁耽误程大人，让程大人留下遗憾，那就是罪人了。
    程卿策马狂奔进城，何婉见了她还强忍了泪：“你跟我去见见祖父吧，他拖着不肯闭眼，许是不放心你，见了你，心愿了结，让他老人家走得安心。”
    如果可以救，何婉愿意散尽家财去挽救祖父的性命。
    是真的救不了，老人家被病痛折磨得只剩一把骨头，何婉看着都于心不忍。
    程卿点头。
    两人都做好了防护措施，才去见何老员外。
    老员外昨天就是弥留状态，人已经糊涂，连何婉站在面前都认不出，程卿喊了几声老爷子，何老员外倒是慢慢睁开了眼睛，努力想看清她。
    “小、小郎。”
    老爷子认出了程卿。
    他一直流眼泪，不知想说什么，嘴里含含糊糊的连不成句。
    程卿把所有人都赶走，包括给何老爷子治病的大夫，跪在床边：
    “何爷爷，我还没出生时亲爷爷就去世了，并不知有祖父疼爱是什么感觉，回到南仪县认识了您，承蒙您青眼疼爱，处处维护，您与五叔爷一样，都被我当成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘……何爷爷，婉娘在我心中千好万好，您想把婉娘许配给我，我说自己有了心上人是骗您的，我不能娶婉娘，因为我也是女子。”
    程卿也不管何老爷子和何婉听了是什么感觉了。
    现在知道程卿性别秘密的只有四个人，她是柳氏的女儿，柳氏知道。
    黎老头知道。
    黎老头既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。
    还有个小磐，是耳力太好，不小心听到了这个秘密。
    程卿主动开口告诉的，只有何老员外。
    老人家眼看着不行了，程卿不想让何老员外带着遗憾走。
    何老员外最放不下的就是何婉，怕自己过世后，何婉一个孤女被人欺负。
    何婉因为太震惊，一时都不知该说什么话。
    程卿却继续跪在何老员外床边起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我会对婉娘负责，我们名义上当未婚夫妻，实则以姐妹相处，有我程卿一日安宁，我就护婉娘姐姐一日安宁，待他日婉娘姐姐找到了可以托付终身的良人，我再与婉娘姐姐解除‘婚约’，她出嫁，我就是她的娘家人！”
    “程小郎……不，程卿……”
    何婉已经语无伦次。
    何老员外也没料到有这样一出。
    先前的种种不解和遗憾，在这一刻都释怀了。
    更重要是程卿愿意告诉他和婉娘这样的秘密，老爷子对程卿的承诺升不起任何怀疑。
    何老员外不流泪了，他青白的脸有了红润之光。
    大概是回光返照，说话竟也利索了许多。
    “别难过，老夫这一生、一生忙于经商赚钱，临死之前才悟出点道理，银子够用即可……你们都要好好的，富贵如云烟，你们相互扶持，要平安到老，要儿孙满堂。婉娘，别哭，爷爷去见你父母了。”
    说完这段话，老爷子溘然长逝。
    病痛折磨着他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安宁。
    “爷爷！”
    何婉嚎啕大哭。
    程卿亦泪流不止。
    程卿第一次见何老员外是承平六年春天，程氏二房的门口，孤儿寡母扶灵回乡，她步步为营，小心算计，只想谋得一线生存之机。
    素不相识的何老员外，站出人群，为程卿一家子孤儿寡母仗义执言。
    在中秋文会上，何老员外买下程卿捐出的灯笼，为程卿造势。
    程卿想要为姐姐们攒嫁妆，是何老员外明里暗里照应她，让她攒够本钱。
    老员外喜欢她，看好她，信任她，想把最宝贝的孙女嫁给她……
    程卿搀扶着哭到噎气的何婉。
    “哭吧，把难受都哭出来，哭完了擦干眼泪，以后要像何爷爷说的那样，我们都好好的，平安到老。”
    承平十年腊月，南仪富商何老员外在五河县病逝，孙女何婉伤心过度病到不能起身，程卿以孙女婿身份为何老员外简单操办了丧事。