九连环（一）

    京中好些时日没落雨了，难得一场夏雨不骤，淅淅沥沥于天地之间。该是时候了，霍云婉缩回手，擦拭着指尖水渍。对着身后小宫女吩咐道：“替我寻把伞来。再去厨房盛碗参汤拿暖壶装着”
    宫女为难道：“娘娘是要去哪，雨天路滑，怕是轿辇不好使呢。”
    “不必传了，寻把素来，让春嫣跟着就行。”
    下头人看霍云婉神色略带愁容，知皇后这是心情不佳，不敢再多过问，自下去寻了把油纸伞，伞柄别出心裁，正是霍云婉最喜欢的藤蔓模样，翠翠绿绿的，不像被人握着，倒像是从人手心里蜿蜒出来。宫女春嫣一手提了参汤，一手替霍云婉撑着伞。
    永春宫到瑶光殿的路还有一段，这也难免。雪色是霍云婉的宫女，魏塱既要了去，难免怕新人受了原主子的气，能远些，自是远些的好。
    好在宫里的路都是纤尘不染，又用碎碎的石子铺的平摊，便是雨水还在落，霍云婉亦行的稳当，没失了半点礼仪。倒是身旁宫女不平，道：“娘娘何苦亲自去看她来着，便是要去，也挑个好时候。这下着大雨的，万一吹着风，凤体抱恙，才是她的罪过呢。”
    霍云婉看了看眼前迷蒙，哪有什么大雨，不过一点水汽罢了，她懒得说话，自己伸手将宫女握着伞柄的手往外推了推，自己便有大半个肩头露在伞外。宫里多的是沾雨不湿的名贵料子，只是今日穿的并不是，眨眼就有点点滴滴在锦绣上散开。
    春嫣不解，却也不敢问。主子的心意，下人实在琢磨不透，皇后故意要淋雨，她只能小心翼翼的撑着伞，既让霍云婉露出大半个身子，又力求遮住整个发髻，以免仪容有损。
    雪色在床上已有两日水米未进，倒不是送饭的嫲嫲苛待，相反，虽不是什么山珍海味，但顿顿菜色都是精挑细选的。她不知为何，一开始吃不下，嫲嫲好言哄着，说是贵人相助，总得养好了才有机会再获圣恩。可一连过了这数天，莫说皇帝过来，便是口信也没一个。
    她甚至无比盼望那些娘娘能来，虽然以前来了只有奚落和嘲讽，现在更是别想得到半句好话。可她还是盼着，这里空空荡荡，没有一个活人，送饭的嬷嬷也是一日三次，来去多不过半个时辰。她呆在这里，如人间地狱，比以前宫外那个破屋子还要冷上千倍万倍。不是夏天了吗，怎么还这么冷？
    雪色想要强闯出去，门口守着的俩小太监倒还念着以往雪娘子的宽和，没多过为难，只劝解道：“娘子再忍忍罢，要让你走出去，咱三怕都得掉脑袋”。她又退回了那张床榻，嫲嫲再来送饭时，无论如何也不吃了。
    苏夫人信上所言，果然是对的。娘亲坟茔被毁，损后人福泽。她没能出去上一炷香，所以大概要在这里困守一生，倒不如死了免遭活罪。
    嫲嫲劝不动，只能叹几声气。这宫里呆的久了，少不得迎来送往。吃，她来收碗，不吃，不过是收碗的时候需要把剩菜倒掉罢了。俩小太监靠在门槛上扯着闲话：“你说雪娘子还能撑几天？”
    “怕是要不行了，那么个美人可惜了。难得脾气也好的很，从未为难过谁。”
    “美有什么用，宫里谁不美。我看皇帝是不会来了。”
    突而两人一起下了跪道：“娘娘千岁。”
    霍云婉拍了拍湿掉的那边肩头，道：“都起来吧，怎么进院儿里避避，倒要在外头吹风。”
    春嫣在后头站着，暗暗气恼，自己那般小心翼翼了，怎皇后身上还是湿了这么多，连发梢上有了细微水珠。
    俩小太监站起来低着头退到一边道：“不敢扰了娘子清净，皇后娘娘怎么冒着风雨过来，里头怕是晦气，可要小的去请雪娘子出来说话。”
    “罢了，本宫自有皇上庇佑，百无禁忌，把门打开吧。”
    雪色仿佛听到外头大门响动，但身子没有力气，无法起床看看是谁。她早间已经听见了风雨声，是谁呢？会冒着雨来瑶光殿，会不会是….夫君魏塱？
    佳丽三千，嫔妃无数，这些离以前的雪色太过遥远，农人眼里，皇帝不过是用金锄头的农人罢了。纵然她进了宫，看见原来皇帝不用锄头，也难免想起他会不会有一天去用锄头呢？
    邻居家的香草姐姐嫁了隔壁的大壮哥，宋嫂家的儿子娶了好几里地外的巧云姑娘。他们夫唱妇随，有了好些个嫩手嫩脚的小娃娃，去哪都夫妇领着一家子。她还以为，自己这一生，大抵也是八九不离十的。终有个男子让自己娇羞着喊一声夫君。可娘亲对自己与外人相见一事似乎十分惊慌，恨不能时时把自己锁在屋里，不许与任何男子打交道，一直到了十六七还没许人家，在四周已经是很大龄了。再然后，她就进了宫。
    才知道，原来女子与男子之间并非只有夫妻二字，还有妾、姨娘、通房、丫鬟、甚至妓。到了皇帝面前，就是后、妃、嫔….她到现在都还没把位分记得完全，可想而知，这宫里的女人有多少。
    而她是个什么身份，完全由不得自己。只是乱花见欲，迷了眼睛，总是在心底里默默念叨过“夫君”二字的。燃红烛，做羹汤。这些不都是与自己夫君做的事吗？雪色躺在床上，胸口起伏剧烈，他到底是来了。
    “妹妹怎么这幅模样，我可是再三交代底下人好生看顾着的”。霍云婉进来瞧着情形，赶忙把参汤搁在一边，冲上来扶住雪色。她这般急切，头上水珠都溅了两滴到雪色脸上。
    “娘娘，怎么是你？”。雪色双眼泪水同时滑过眼角，她偏了头不看霍云婉，说不清自己是无脸见人，还是失望。
    春嫣极有眼力见儿的将参汤从暖壶里倒出来，端到床前。道：“出了娘娘，难道还有别人来看你，真是自找的晦气，都吩咐下头好吃好喝的待着你了，你到寻死觅活的，要娘娘冒着大雨过来。”
    “说些什么呢！”霍云婉接过汤碗，盛起一勺吹了吹道：“快些将雪娘子扶起来。”
    春嫣依言将雪色扶起，见她还偏着头，道：“娘子这是跟皇后置气呢”。
    雪色这才将脸转过来，对着霍云婉，眼神却向下，道：“皇后见谅。”
    霍云婉将汤勺递到雪色嘴边，半劝半强迫的喂了一勺，又盛起一勺慢慢吹着。世间怎么会有这么好看的人呢，便是一脸愁容病体，仍是好看的连女人都忍不住怜爱。吹了两口，又递到雪色嘴边道：“快喝了再说话。”
    一碗参汤喝完，雪色恢复了些气色，强撑着要下床。霍云婉赶紧免了，差春嫣去收拾暖壶用具，自己仍是在床上坐着，道：“何必呢，人死了，可是什么都没有了。”
    “我现在，也是什么都没有的”。雪色忽然笑的凄然。她想起宫外的那些外的那些日子，自个儿本也就什么都没有。可自己没有，身边的人也不见得有什么。大家都过着差不多的生活，也就不那么的难熬。可一朝进了苏府，才发现。原来世上有很多人，他们生下来，就什么都是有的。对比之下，人难免就起了别样心思。
    然苏夫人菩萨心肠，所以心里头的黑暗东西不至于长的太快。后头进了宫，身在金玉满堂中过，手上却是空空如也，一无所有。且这里的人眼里，自己可能还不如个物件。
    霍云婉理了理雪色发丝，带着将眼角泪珠擦干净，道：“妹妹这是说的什么话，皇上一直拿你当心尖上的人看着的。有了皇上的宠爱，这个天下有什么是你没有的。”
    “皇上？”雪色的眼里迸发出希冀的光？然后又瞬间暗淡，她在那个人眼里，大概也就是好看点的物件。人是喜欢骗自己的。风雨中迎面而来，少年天子，朗朗人君，朝着自己伸手，万千宠爱于一身。
    “雪色这张脸啊，许给凡夫俗子可惜，总要天底下最好的男人才配的上”，苏夫人这句话终于全部实现，原来，自己真有那么一张脸，难怪娘亲常年不许看镜子。这么好的东西，有什么不能看的？
    “皇上…可还记得我”？雪色忽然激动起来，抓着霍云婉道：“娘娘，我根本没有，我根本没有把这件事告诉过任何人，是侍卫，肯定是皇上的侍卫，你去帮我说说，帮我说说。”
    春嫣紧张的冲上来将雪色手拉开道：“娘子怎能这样这样抓着娘娘？”
    雪色意识到自己失态，恍然将手缩回去，凄苦道：“我…我……”
    霍云婉理了理衣裳上抓痕，道：“皇上哪能不记得妹妹，不记得妹妹，怎么会特意叫我过来瞧瞧，要不然，还得特意挑个风大雨大的点儿，免得给人瞧见。”霍云婉说的抱怨，语气里却是娇嗔带着半点酸意，倒真像正头夫人替丈夫来劝闹脾气的小娘子。
    “皇上叫你来”？雪色惊喜又不敢相信，把目光瞅向门外瞧了两眼，又落寞道：“那他怎么自己不来。还把我…还把我关在这。”
    她都忘了尊卑，直呼皇后为“你”。春嫣少不得又要念叨几句，霍云婉不以为意，笑笑道：“妹妹如今是皇上的人了，那事事总得替皇上想想。当夜太后过来发了那么大脾气，皇上总要顾着母子情分，可不得忍忍心头惦记。那也不曾让人薄待了妹妹半分啊，你瞧那嫲嫲，每次来可是不是恭恭敬敬的？”
    雪色看霍云婉说的真真的，一想也是那么回事。自己只当嫲嫲跟那些小太监一样，念着自己往日几分情谊。可皇后说的对，自己当宫女时是见过那些冷宫嫔妃光景的，就算下人再优待，想吃口热食也是奢望。哪像自个儿山珍海味没缺过呢，要不是皇上吩咐过，怕再也没别的理由呢。
    她便忍不住酸楚中生出一丝娇羞，轻声道：“原来…原来是皇上帮着我的。”
    霍云婉戳了一下雪色脑袋，带着点恨铁不成钢的语气道：“可不就是帮着你，可你哪儿心疼皇上了，饿了自己两三天，皇上急的折子都不批了，又不敢自己过来，道巴巴遣我跑这么一趟。早知这么辛劳，我当初也不该把你给挑进永春宫”。说着起了身，叫了一声“春嫣”，看是要回去了。
    雪色喝下参汤好一会了，身上已经有了力气，看霍云婉要走，立马坐起身子，道：“娘娘别走，娘娘。奴婢一辈子都记着你大恩大德的，可我不想住这里了，我真的不能住下去了”。当时她听苏夫人将宫里讲的繁花似锦，一头扎了进来。实则做的是最卑贱的活儿。想要出去时，已经来不及了，大内皇宫，哪里由得你说来就来，说走就走？
    最底层的人，反而恶意更甚。正在她度日如年的时候，是霍云婉正好路过，问了两句，就把雪色调进了永春宫当差。皇后娘娘为人宽厚，底下下人自持身份，也不会太过为难她，日子自然好过了很多，若不是自己当日把那枚最是贵重的凤钗给跌了…….凤钗，雪色没有再继续回忆，因为她分不清这会究竟是后悔跌了那支凤钗，还是庆幸幸好跌了那支凤钗。
    霍云婉面上不忍，只得又过来拍了拍雪色手，道：“妹妹莫说这么些胡话，好好养着自个儿身子，不要和皇上置气，他终究是为人子，待太后怒气过去，他自会再来瞧你。”
    怒气过去，谁能知道太后怒气什么时候才能过去呢，雪色又添愁容，拉紧了霍云婉，道：“那娘娘能不能先别走，再陪我多呆一会”。她双眼望了望周围，道：“我怕”。她确实是怕极了。
    霍云婉将手抽出来，道：“妹妹怕什么，这是皇上赐给你的地儿，你才是这里的主子。若有什么东西敢为难你，那就是跟真龙天子做对。你只管好好安歇了，本宫在这呆太久，要是给人瞧见报去太后那，可不是更让皇上更加为难？”
    雪色垂下头，将身子慢慢躺回去。皇后说的对，多留少留，其实也改变不了什么，徒惹事端罢了。
    “春嫣，先走吧。”
    雨水已经停了，霍云婉顿觉无味。原还指望这无根之水先沾湿手巾擦一擦，也不知瑶光殿里头的人几天没梳洗了，摸上去觉得晦气。
    怎么一个人蓬头拓面的，脸还是光华自生？
    “娘娘何须亲自去看呢，雪娘子出了这等丑事，怕是皇上也不会再去瑶光殿了”。春嫣提着那只已经空了的暖壶跟在后头，伞却在霍云婉手里自个儿拿着。
    地上水迹还未完全退去，有几条宫道两边种了高高的木棉树。偶有残花新落，宫人还未来的及扫去。霍云婉瞧着好看，弯腰拾了一朵起来。
    丑事，什么丑事？宫，是皇帝允许出的。人，是皇帝身边人跟着送的。没准，雪色压根没求着要出宫，这等好事儿，是魏塱主动赏的呢？
    夫妇一体啊，她不得来替魏塱担待担待么？
    魏塱午膳照旧在永春宫用，自出了那档子事，已经一连这好些天了。下头丫鬟早早就准备着。今日早间下了一场雨，可是得吃娘娘亲自打理的那一池新荷才适宜。
    荷叶裹了八宝鸡，荷花洗净切丝合着粳米熬足三四个时辰，嫩藕也小火炖的软烂，那一碗银耳莲子，可是今年第一个莲蓬剥出来的呢。桌上自然还少不得其他山珍，霍云婉净了手，替魏塱先盛了一碗汤，道：“皇上原也该去其他妹妹宫里多走走，见天的来臣妾这，倒叫臣妾好生忙。”
    “可是下头宫人伺候的不好，要皇后亲自动手，明儿叫内务府再拨上十个八个来，没准里头还能出俩个雪娘子那般妙人”。魏塱接过碗，却并不喝，只瞧着霍云婉似笑非笑。
    一旁伺候的宫女悄悄捂了一下嘴，皇上又过来与皇后娘娘调笑。
    霍云婉正给自己盛汤水，她惯不爱下人伺候这些。听到魏塱这般说话，将手里勺子丢回汤盆里，发出轻微的一声“哐当”。
    “皇上哪里是来用膳的，分明就是来了调笑臣妾。拿走臣妾宫里一个小丫鬟还不够，巴巴来要三个四个的，都不知其他妹妹在背后怎么嘲笑臣妾治下不严。”
    魏塱饮了一勺汤，这才不疾不徐道：“谁敢嘲笑朕的云婉，既然婉儿不喜，找个理由打发了吧，留着也是惹人话柄。”
    “那怎么行！”霍云婉本已拿了勺子盛汤，这会听魏塱如此说，手便顿在空中，复轻轻放回盆里道：“且莫说臣妾不敢善妒，便是太后那也说不过去。”
    “怎么牵扯到太后身上了？”
    霍云婉在旁边帕子上擦了擦手，郑重道：“昨儿臣妾去请太后的安，几个姐姐妹妹说的也有理。皇上尊了太妃为太后，那是至孝，天下臣民的典范。雪娘子私下出宫，那也是至孝。即使宫规不合，那也要法外开恩。皇上便是有苛责之心，也要顾念太后的面子。免得有非议编排，倒说太后嘉奖自己儿子孝，倒不许旁人笑了吧。”
    “婉儿言之有理，那可是要朕去看看雪色？”
    霍云婉又泛了醋味在脸上，偏头道：“谁就要皇上去看看，臣妾可不是会帮皇上看着”。说着面又带了担心，道：“不过雪色妹妹自知此事最不容赦，已是绝食两三日，不肯活了。底下人来报，臣妾早起去瞧了瞧方才好了些。她胆子小，住在那儿难免心惊。皇上总要顾念一二才好。”
    魏塱已经喝完一碗汤，心满意足的出了一口气道：“皇后贤良，吩咐下头一声，解了禁，拨些宫人过去。叫她且安生呆着，朕过些日子再去瞧。”
    “是”。霍云婉夹了一箸雪菜银芽道：“皇上可要多用些，桌上是臣妾宫里的第一池新荷”。
    走出永春宫门，魏塱回望了一眼。聪明的人不讨喜，蠢的人也不讨喜，连自己的生母，都逐渐不那么讨喜了。这世上怎么就没个人能让自个儿安生吃顿饭的呢。究竟是永春宫帮着寿康宫那位，还是德寿宫看上了霍家？大抵是后者吧，毕竟几年前，两家就是这么凑活的。只是那时候是为了扶他魏塱。
    现在，是要扶哪一位？
    “你给瑶光殿多送些赏赐去，库房里紧着挑，就说罚的是私自出宫，赏的是至仁至孝，朕晚些再去瞧她，叫她安生着”。魏塱对着后头小太监吩咐道。
    晚间昭淑太后狠砸了个茶碗，好个至仁至孝，这是在激自个儿啊。朝堂的事儿，黄家已经被步步紧逼。合着这后宫，她也说不上话了，天底下有这等事，生母倒要让着儿子了。
    “也捡些好物件送过去，哀家总是要给皇帝些脸面。”
    永春宫已经熄了大半烛火，只皇后的寝殿还燃着几支，霍云婉换了寝衣，半躺在床上，手里握了卷书在读。
    丫鬟候了好久，见其仍不安睡，劝道：“娘娘不如早些歇了罢。”
    “也不急，你们下去吧，门外盯着即可。”
    “是。”
    三四个值夜的丫鬟凑在一处，说些闲话驱赶睡意。
    “皇上虽每日都来，但少有留宿。也不知道是为什么。”
    “那当然是看中咱娘娘，但又不得不顾着子嗣啊。”
    “那皇后娘娘也没子嗣啊。”
    “你可轻声点，吼那么大声，里头听见。”
    “我所的是事实，皇上要真爱娘娘，总该在永春宫多歇几晚，宫里第一位皇子合该是娘娘的才对。”
    “合该合该，你是什么身份，道编排起皇上皇后该做什么了。”
    “我说也是，皇上要不看重娘娘，能因为娘娘几句话，就去雪娘子宫里大行赏赐了？可见这后宫，最疼的还是娘娘，雪色那狐媚子爬上去也翻不起浪花来。”
    “你道不是嫉妒雪娘子，成日说她的不是。”
    “我有什么好嫉妒的，我就是看不过咱娘娘好心搭救她，她倒好，背地里勾引皇上。”
    “我听说，晚间太后也送了些赏过去。”
    “怕是要复位了”
    “哪儿就是复位.我看更上一层楼才是真的。”
    霍云婉揉了揉肩，觉得烛火太亮了一些，自个下了床，又盖灭了几支。可惜了中午那碟雪菜银芽，又是只动了一筷子就得丢啊。