第三章 雄风大振的虎鞭

    凤倾天阑 作者:天下归元
    容楚立即召过赵十三来问：“邰世涛好好招什么护卫？难道是给太史阑招？”
    赵十三含泪想主子您今天好不敏锐又好敏锐！
    “给太史阑招？有必要吗？”容楚得到肯定答案，皱皱眉，“不过这样也好，她这人那么自尊，想必也不愿意一直用你们，以后……”
    赵十三万分欢喜地睁大眼睛等主子说出“以后你们便不用伺候太史阑了”。
    啊啊啊那真是太幸福了！
    “……以后你们就转入暗处，秘密保护她吧。”容楚神情淡淡不屑——他可不认为招那些乱七八糟的江湖武人是什么好主意。
    赵十三转头，默默抹一把辛酸泪——没有主人爱的护卫就是这样的……
    “对了十三，”忙得要命的容楚也没空管护卫的玻璃心，顺手指了指桌上一个锦盒，“黄三刚送来的，说是老夫人给我的补品，我也懒得拆看了，你给太史阑送去。”
    “哦好。”赵十三拿起锦盒，去送给太史阑，正逢邰世涛结束了第一日的擂台回来，高高兴兴和太史阑回报成果，并极力鼓动她明日亲自亮相一下。
    “……我看着很有几个好的……”他从怀里抽出一大卷纸，上面龙飞凤舞地写了他初步挑中的几个目标，注明年龄、家世、基本性格、武功水准、此次表现等等，“你看这个于定，出身陇西行省，家族是当地名门，文武兼备，人也大气疏朗；这个雷元，长相虽然一般，却是武林名门的嫡传大弟子，忠厚可靠，一看便可堪托付；还有一个更神秘的，年轻英俊，武功超群，就是人傲气了一点，不过他说他的身份只是一个管家，替他们少爷来看看你……呃……”他忽然觉说漏口，慌忙打住。
    太史阑已经在问：“看看我？看我什么？不是做护卫么？一个管家怎么好跑来应召别家的护卫？”
    邰世涛摸摸脑袋，他现在可不敢讲清楚，这是一半意义上的招亲，管家是不能来聘护卫的，但管家来替主子相亲啥的，完全是合理的，看那管家衣冠楚楚，武功气质都很出众的模样，那主子必然江湖身份惊人，姐姐如果能有个啸傲烟霞的姐夫护她一生，也不枉他操心这一番了。
    “哦，这管家已经脱离主家了，现在是自由身。”他急忙随便扯个理由，不敢面对太史阑犀利的眼神，便东摸西摸想要岔开，这一摸便摸到了赵十三送来的锦盒，笑道：“咦，什么好东西，还有晋国公府的印。”
    “八成是容楚家给他送来的补品吧。”太史阑答，想起容楚这两天都没过来，想必很忙？
    “哦我看看，合适的话叫厨房给你炖上。”邰世涛动手开盒，随即，眉毛便竖了起来，“嗯？”
    “嗯？”太史阑看他神情有异，也探头过去看，邰世涛啪地一下合上盒盖，“别看！”
    太史阑倒怔了怔——什么要紧补品，这么紧张？
    邰世涛阴沉着脸，将盒子一推，咕哝道：“我就知道！我就知道不是好东西！”想想犹自激愤未平，怒道，“看他府里没事给他快马送这种东西来，想必平日里也用得勤！淫贼！纨绔！登徒子！”完了分外殷切地往太史阑身边凑，“姐，听我的，没错！你明儿去参加，保管那些大侠小侠们，立刻为你的风姿倾倒，俯首称臣，永远忠诚！”
    太史阑瞟他一眼，这小子说这话也不怕风大闪了舌头，他邰世涛眼里的绝世名花，保不准在别人眼里一支野草，这古代男人评判女人的标准她清楚得很，可不是人人都如容楚这么开明，李扶舟这么善于接受，或者如邰世涛这样真纯。
    想到容楚，她眼睛又溜向那盒子——到底是什么？世涛这么紧张？
    邰世涛看她模样，涨红脸一挡，“别看，脏！”
    “咦，小鞭鞭，小鞭鞭！”忽然景泰蓝格格笑起来。
    景泰蓝先前一直在太史阑身边睡觉，两人都没想到他忽然声，此刻一回头，才现景泰蓝已经醒了，不知道什么时候开了锦盒，拿出一个圆而长，黑粗壮的玩意儿，当棍子一样在床上梆梆敲着。
    邰世涛的脸唰一下涨红了……
    几个侍女看了一眼，纷纷低呼着背转身去。
    太史阑怔怔盯着那玩意半晌，觉得似乎、也许、好像、或者，是某件传说中的，和“滋阴”相对应的玩意儿？
    “鞭鞭！”景泰蓝格格笑，邰世涛一把扑上去，夺下那只虎宝，往盒子里一扔，砰地把盖子一盖。
    他羞得好像被景泰蓝抓在手里的玩意儿是他自己的……
    太史阑忍不住要笑，笑容未展开一半，忽然就收了。
    嗯？容楚的东西？
    容楚家里快马送来的东西？
    经常吃的补品？
    她瞟瞟四面的侍女，侍女也是容楚安排的，据说是周七从容家在附近的别院调来的，容府的侍女，都被调教得很好，不多话，不生事，极其懂规矩，太史阑经常暗暗称赞，觉得这才是现实生活里真正豪门大族里的仆人，那些宅斗文里大把的疯疯癫癫的侍女，那叫小说，真正大宅门，哪容得那许多不守规矩。
    这些守规矩，从来不随意上阶听主人说话的侍女，一眼就认出了这是虎鞭。
    太史阑摸摸下巴，觉得她似乎应该不高兴。
    不过她还有更不高兴的。
    “景泰蓝。”她问小流氓，“你怎么认得这虎鞭？”
    听到她这坦然一句，耳朵根子都烧红了的邰世涛，抱头痛苦地呻吟了一声。
    “她……她……”景泰蓝即使现在说话流利，但奇怪的，他每次说起以往的人和事，便显得结巴，或许只是潜意识里抗拒，“她说的呀……她用过呀……”
    太史阑皱起眉，听说宫廷中是忌用这些东西的，景泰蓝又那么小，更不可能给他看见。
    “你在哪看见的？什么时候？”她想或许是先帝在时，景泰蓝那个娘用过，没注意到被孩子现。
    “景阳……我出来前几天……”景泰蓝低头玩衣襟。
    太史阑眉头一跳。
    景泰蓝出宫时，先帝已经驾崩几个月，寡居的女人，怎么需要用到这个东西？
    她的心忽然紧了紧——冥冥中，她似乎已经触到了一个不可触碰的绝大秘密的边缘！
    “景泰蓝。”她握住孩子的手，看着他的眼睛，“答应我，以后不管在什么时候，什么地方，都不要说出你看到的这件事，还有，不要说出你在她那里，听见看见的任何事。”她想了想又道，“如果可以，你不要去她那里！”
    景泰蓝被她沉肃的语气吓住，乖乖点头，忽然又扑进她的怀里，“麻麻……我不要见她……我不要回去……不要……”
    “景泰蓝。”太史阑揽住他小小背脊，“你答应过我，要勇敢，要长大，要让你喜欢的人笑，不喜欢的人哭。你前阵子的表现，我觉得你已经可以了，你这么聪明，这么讨人喜欢，你不会让我失望。”
    “当然。”她抚抚他短短软软的，孩子颈后的如幼鸟的茸毛，触手温软，“现在你还不到回去的时候，一天没到迫不得已，我一天不让你离开，总要等你明白得多些，再多些……不过如果这一天真的到来，答应我，我说过的，你应下的，都要做到。”
    景泰蓝不说话，太史阑以为他要流泪，以往每次谈起这样的话题，这孩子都要趁势哭一场，似乎想要如此打动她令她犹豫，然而今天，她的衣襟干干的，那孩子只是紧紧靠着她，沉默着点头。
    相濡以沫的温暖，烘干彼此的泪花。
    邰世涛沉默地看着，他并不清楚到底生了什么，却也隐约感觉到这一切并不简单，太史阑的态度，景泰蓝的奇特，周围人的神情，让他知道，围绕在这个孩子身边的，一定是连太史阑都觉得棘手的难题。
    他不问，不想多问，姐姐需要的时候，他做便是。
    太史阑放下景泰蓝，目光在那虎鞭上掠过，眉尖微微一蹙，转头对邰世涛道：“明天要我去么？好。”
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    第二天擂台赛继续的时候，一顶小轿抬到了擂台后面的一间屋子。
    乘轿而来本来不是太史阑的风格，她更喜欢坐车或者骑马，前者敞亮后者快，可惜她伤势未愈。
    很多人眼尖，现一顶小轿进来，随即邰世涛抛下还在比武的人，亲自奔过去接，又看见一个黑衣女子，平平静静从轿中出来，看起来没什么特别，只令人觉得腰特别直，姿态特别峻拔，日光照着她的侧面，微微有些苍白，但那双狭长而明锐的眸子一转，连夏日厉烈的日光，都似瞬间退避。
    几乎看见她的所有人，无论认识不认识，都毫不犹豫叫出声。“太史姑娘！”
    是了，太史阑，北严新传奇，女英雄，在大家的感觉里，就该是这样的。
    太史阑听见呼声，半转头，抬手对人群按了按。
    人们立即噤声。只用欣慕的目光，追随着她进入擂台之后。
    邰世涛也欣慕地瞧着——姐姐这样的沉稳气质，这样的自然天成的威慑力，似乎他只在上府老帅边乐成身上瞧见过。
    领袖和统帅天生的掌控气质。
    太史阑来得低调，可惜她的存在此刻在北严太显眼，擂台上两人很快察觉她来了，竟然双双停手。
    “可是太史姑娘来了？”一个白衣男子朗声问，这人神情疏朗潇洒，将那不算俊秀的眉目，都提亮了几分颜色。
    “哪，姐姐，擂台上这两个，正要你好好瞧瞧。”邰世涛赶紧介绍，“这位是于定，陇西名门之后，游历到咱们这边，听说姐姐芳名，特来一见，这人你也看见了，大气疏朗，潇洒自如，配姐姐……呃，配做姐姐的护卫！”
    “哦。”
    “我说，咱们在这里打了一场，连正主儿还没见过，是不是说不过去？”另一个男子大声笑道，“请太史姑娘出来一见吧！也好让我等瞻仰传奇女子的英姿！”
    这人肤色微黑，大眼大嘴，一双眼睛灼灼有神，探头探脑地对擂台后瞧着，毫不掩饰自己的好奇。
    “这是雷元。”邰世涛介绍，“九华宗嫡传大弟子，家世也尚可，三代以上曾有叔祖官至四品，武功更是没得说，一身横练功夫，扛摔抗打，最合适护卫人才。”
    “我不是用来给人看的。”太史阑坐下，喝茶，淡定地道，“打赢了再说。”
    “太史姑娘。”两位候选人都是江湖中人，没那么多酸腐气息，对太史阑的直性子倒都觉得对胃口，雷元朗声笑道，“你瞧我如何？”
    太史阑略瞧一瞧，觉得还算顺眼，点一点头，道：“不错。”
    “那么，太史姑娘对在下呢？是否尚可入眼？”于定笑问。
    太史阑又瞧了瞧，觉得也还行，这两人气质家世，做护卫都算委屈，一边暗赞邰世涛会办事，一边也点一点头，道：“成！”
    两人都喜动颜色，也同时感到危机，对望一眼，眼底斗志燃起。
    “既然太史姑娘觉得你我都可入眼，那你我今日便在太史姑娘面前，放手一搏！”
    太史阑懒懒打个呵欠，心想招护卫不是很多么？这两人还要拼什么？谁当队长？
    “刚才两位比试武艺，不分上下。”邰世涛呵呵笑道，“也不必再打下去，就以平局论，第二局比文才，题目嘛，我想想……”
    太史阑正在左顾右盼，忽然看到那幅她真人一般大的剪影画像，顺手一指，道：“两位，如果让你们给这画添上些别的，你们会画上什么？”
    “忙了一夜，我要睡会……”书房里，堆积如山的文书里，容楚懒洋洋捧着茶壶站起身，打着呵欠往外走，一边漫不经心地问，“外头那擂台打得怎样了啊？”
    “在打着呢。”赵十三不敢多说一个字。
    “你有空去看看，听说报名的人不少，可能还能挑出几个好的。”容楚眯着眼睛，进门往床上一躺，“家世出身要尤其注意，不能让来历不明的人混到她身边。”
    “主子你放心，”赵十三撇撇嘴，“她吃香着呢，什么陇西世家，什么九华嫡传，什么松风山庄……”
    “好了好了，我困了。”容楚根本没有认真听最后几句，摆摆手躺下来，赵十三给他盖上丝褥，容楚单手撑颊，睡意朦胧地道，“你去监场，记得每个选中的都好好……查……查……”
    赵十三“哦”了一声，瞧一瞧主子海棠春睡的困模样，一甩手愤愤然出门去了。
    某个女人真是不识好歹！
    某个女人真是不知惜福！
    这么一个美人不要，去挑那些歪瓜裂枣！
    那边忙碌一夜的容楚，继续酣然高卧，睡到一半，迷迷糊糊的脑海里，忽然窜过一排字眼。
    “……松风山庄……”
    容楚霍然睁眼坐起！
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    “如果让你们给画添上内容，你们会画什么？”
    一个问题问愣了在场所有人。
    添什么？
    这画已经画得相当不错，背景宏大、构图完整，用色协调，笔触雄健，不过寥寥几笔，一个侧影，便将太史阑的风神气质传神描绘，画师功力了得。非对人物揣摩良久不能为，现在已经有流言在说，画师也是太史阑的崇拜者。
    而这两位高手，虽然年轻有为出身名门，可也不见得会比这画师更强吧？
    擂台上两人面面相觑，太史阑唇角一勾，“不需要你们画，只要告诉我，你们觉得画上还适合添什么？”
    两人这才松一口气，于定笑道：“如此甚好，刚才雷兄险胜我半招，那便让雷兄先来吧。”
    邰世涛和太史阑都暗中点头——这人人品不错。
    “好呀，我是粗人，叫我画画不来，说还是能说的。”雷元大笑，上前认真看了一会画，又探头对太史阑看看，道，“要我说，这画上还差一把剑。”
    “嗯？”太史阑双手交叠，瞄着那画。画上女子侧首向山峦，披风飘举，确实没有拿武器。
    “她英姿飒爽，坐镇城头。”雷元道，“万千西番，俱在脚下，这样英风烈烈的女子，手中怎么能没有剑？无剑何以动天下，何以驭千军，何以令八方？她当一剑在手，锋指番贼，如此，才可为这画，这人，这皎皎风神增色。”他大笑，“太史姑娘，以为然否？”
    “嗯。说得好。”太史阑点头，雷元神情欢喜，却听她接道，“说得好剑。”
    雷元一愕，不知道她什么意思，太史阑已经看向于定。
    于定也在打量太史阑，他不似雷元粗豪，性情谨慎，今天来之前，就是真正打听过内幕，知道选护卫是假，为太史阑寻个如意良伴是真，他放下世家子弟身份，亲身来比试，是实实在在奔太史阑而来。
    于定是陇西名门，家大业大，分支众多，普通子弟在于家很难出头，所以除了自身建功立业考取功名之外，娶个出身背景雄厚的妻子，也是一个提升家族地位的途径，只是于定自身是庶出子弟，很难聘得一门好亲事，低了他看不上，高了他攀不起，以至于蹉跎至今。
    所以他听见这事儿，立即赶来，之前他已经打听过太史阑出身，得知她无父无母，孤身一人，这一点虽然不合他意，但孤女也有孤女的好处，清静少牵扯，何况这女子心性不凡，马上就要飞黄腾达，若能得她为妻，自然风光无限。
    此时他细细打量太史阑，觉得这女子虽然不算真正意义上的绝色，但多看几眼，自能觉她不同于别人的清亮，她的所有线条都是紧致的，不同于大家闺秀的纤细柔美，也不同于江湖女子的过于硬朗，有种收放自如的美，像满蕴力量的海，让人感觉投身其中会被那般的冷而激越的力道弹开。
    这样奇特的女子，确实很能引起男人的征服欲。
    太史阑始终坐在擂台后侧，两人都只能看见她一个不太清楚的侧面，于定有点遗憾地转开目光，看看头顶的画，也是一个侧面剪影。
    “我想。”他忽然心中一动，笑道，“这幅画已经是精品，已经什么都不缺，真要说还缺些什么的话，应该是画出太史姑娘的眉目。”
    邰世涛哧哧一笑，笑完了揉揉鼻子，忽然觉得心里有点酸溜溜的。
    太史阑神色不动，“哦？”
    于定兴趣盎然地望了她一眼——果然是个冷美人！
    “剑也好，刀也好，其实都太过冷硬，这画上已经有雄关如铁，苍茫山色，太史姑娘临风而立，英姿洒脱，再加上一柄剑，画面未免显得过于生硬。”他存心讨好太史阑，笑容越柔和，高声道，“所以在下以为，这画中最大缺憾，是没有画出太史姑娘无双眉目，令我等不得眼见那般出众容貌，实为遗憾。若画师能再泼墨添彩，绘上太史姑娘容颜，此画必能流芳百世，不过……”他话锋一转，对底下听得一愣一愣的人群道，“就是不知画师功底是否足够，是否能画出太史姑娘真正神韵之万一？”
    底下有人在哄笑，随即哗啦啦鼓掌，雷元大声道：“于少侠好会讨人欢心。”
    邰世涛摸摸鼻子，咕哝，“马屁精！”
    人群外二五营几个姑娘也在看热闹，沈梅花吸吸鼻子，嘟囔，“捧得天花乱坠，我怎么没瞧见她如何个‘眉目无双’？”
    “比你美就得。”花寻欢抱着胸，笑嘻嘻看着那个于定，道，“本来瞧着还好，怎么这么会说话？花言巧语的男人最讨厌了！”
    “太史阑会看中这个吧？”史小翠道，“有个会说话的人在身边有什么不好？”
    “我倒觉得花教官看中了这个。”沈梅花阴阳怪气地道，“瞧你粘上了。”
    “本来瞧着不错。”花寻欢若无其事地道，“不过现在，算了。”
    “我以为你会去抢。”一直不说话的苏亚忽然开口。
    “花教官不和太史阑抢呗。”史小翠道。
    “错。”花寻欢摇摇手指，“如果这男人我真喜欢，而且他也喜欢我，就算有太史阑横在那里，我该抢还是会抢，不过现在看他那样子，眼睛里只有太史阑，我抢来做什么？看脸色吗？”
    “五越番女就是不知羞……”沈梅花又开始咕哝了，“大男人满嘴抢来抢去的，你当那是你家白菜啊？”
    “总比只敢在心底抢来抢去的光明正大！”永远和沈梅花不对盘的史小翠立刻反唇相讥。
    “你娘才心里抢来抢去呢！”沈梅花怒而反驳。
    “你是我娘肚子里的蛔虫？”史小翠丝毫不让。
    ……
    “吵什么！”花寻欢大叫一声，“关心正事儿成不！我听说……”她神秘兮兮对三个人手一招，四人头碰头凑在一起，“那个喊太史阑姐姐的邰世涛，说是给她找护卫，其实不是，其实是……哎呀，国公假如知道怎么办？会当街杀人吗？”
    “其实什么，你倒是说呀。”沈梅花不耐烦地催促。
    “对啊，其实是什么？”忽然一颗脑袋也凑了过来，笑吟吟地问。
    “哪个混账插嘴……”花寻欢爪子一伸，就要把人脑袋给推出去，头一抬，眼珠子霍然大了一圈。
    其余三人齐齐往后一蹦。
    “呀！你！”
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