第3章资助非洲探险家

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    听到君士坦丁的回答，奥尔嘉王后却不依不饶道：“君士坦丁，我只是要提醒你一下，到现在为止，你的非洲探险计划已经花费了400万法郎了，而回报么，目前为止，寥寥无几，一些价值有限的，稀奇古怪的非洲木雕艺术品，非洲探险的日志记录，以及探险家门手绘的地图”。
    冒险家斯坦利带回来的非洲土著的古怪艺术品，以及冒险地图和日记，用来讨好他的资助人，乔治国王和君士坦丁王储，以表明自己不是个骗子，确实在进行冒险和勘探。
    这是400万法郎的投资到目前为止得到的仅有的一点回报。
    400万法郎，在这个年代是一笔真正的巨款了，一法郎含有0.29032258克黄金，400万法郎加起来有1.16吨的黄金，不是一战后不断缩水的法郎。
    有法国强大的国力做支撑，一战前的法郎币值稳定，是重要的国际流通货币之一。
    奥尔嘉皇后手中拿着账单，摇摆着向君士坦丁和乔治展示着。
    乔治国王专心致志的享用着早餐，吃的津津有味，拿起一粒葡萄放在嘴巴里，酸甜的葡萄汁水溢出嘴角，然后拿起桌上的餐巾擦擦嘴角，对两人的谈话似乎毫不关心。
    “想要获得巨额的收益，就必须要舍得巨额的投入，妈妈，这是商业的基本原理”，君士坦丁一边吃果酱面包，一遍含混不清的回答着。
    “这种道理我当然明白，只是我要提醒你，你的这个计划过于冒险，风险很大，很可能血本无归”，奥尔嘉皇后注视着君士坦丁，郑重地提醒道。
    “那也是获得巨额收益必不可少的一部分付出”，君士坦丁回答道。
    19世纪末的欧洲，无论是伦敦还是巴黎，民众对于报纸上记载海外探险的新闻非常感兴趣，例如在英国对印度的侵略过程中，洗劫了孟加拉的英国殖民头目罗伯特?克莱武。
    克莱武率军队侵占孟加拉，把当地洗劫一空，克莱武一人就抢走价值23万英镑的金银财宝。
    他恬不知耻地在英国议会上炫耀：“在我的脚下有富裕的城市，在我们手中有雄强的国家，在我一个人的面前打开了充满了金条银锭、珍珠宝石的宝库。我统共取了20万英镑。诸位先生，直到现在，我还奇怪自己为什么那么客气呢？”
    每当有这样的新闻出现在报纸上，都能够大卖特卖，卖到脱销。
    民众们拿着报纸到大街小巷，酒馆或者其他人多的地方，大声热烈地讨论着某个人的海外英雄事迹，用羡慕的口吻说道“真是个好运气的家伙”。
    事实上，这种热衷海外冒险获得金银财宝的消息，为人所津津乐道的场景，自从大航海时代拉开世界的帷幕后，就已经出现了，只不过那时候还没有大面积发行售卖的报纸罢了。
    始作俑者正是大名鼎鼎的哥伦布，达伽马等一批航海事业，海外冒险的先驱。
    当哥伦布发现印度的消息传来时，整个欧洲大陆都沸腾了。
    （实际是发现的美洲大陆，但是哥伦布坚持称他发现的是印度，如果你在看地图的时候发现中美洲海域有一大片岛屿叫做西印度群岛，感到疑惑不解的话，那都怪哥伦布搞错了。欧洲人将错就错，懒得改了）
    15，16世纪强势崛起，实力强大的奥斯曼土耳其的崛起，阻断了东西方的商路。奥斯曼土耳其人拦路设卡，收取高昂的税费和过路费，使得东方的商品，比如印度地区出产的香料，胡椒和辣椒，东亚出产的丝绸和瓷器更加昂贵（本来就不便宜）。
    无可奈何的欧洲人只能向着西方的大海（大西洋）出发，寻找新的通往东方的航路。
    报社经营者也投民众所好，乐意在报纸上刊登冒险故事，甚至他们还亲自下场，赞助一些冒险者进行非洲大陆的冒险，他们和冒险家们商量好，要独家报道他们的冒险事迹。
    至于为什么是非洲而不是世界上的其他地方，这是因为19世纪末，世界的其他地方，早已经没有什么神秘感了。
    1500年左右开始的大航海时代，最先发现的就是美洲，葡萄牙和西班牙，这两个最先的日不落殖民帝国的建立者，很快就殖民了南美洲和中美洲。
    为什么没有殖民统治北美洲，例如今美国和加拿大地区？
    理由是他们看不上，那个时候的北美，没有南美那么多的金银矿和其他的热带作物，比如甘蔗，可可，北美在他们眼里，那是苦寒之地！！
    所以美洲的情况早已没有什么神秘的了。
    至于亚洲，因为英国法国在印度，荷兰殖民着在东印度（印度尼西亚）群岛的殖民活动，到了19世纪末也已经十分清楚了。
    所以19世纪末，对于欧洲人来说仍然遮掩着一片迷雾的大陆，只剩下非洲大陆了。
    非洲距离欧洲非常近，中间只隔着一个大澡盆似的地中海，但是西班牙直布罗陀和非洲大陆隔海相望，早在古罗马的时候，欧洲人就在北非进行战争了。
    但是这并不意味着非洲大陆是容易探查的，世界最大的沙漠，撒哈拉大沙漠将南部非洲和北非彻底隔开，广袤无垠的沙漠，无穷无尽的无人区，打断了任何从陆上进行探险南部非洲的想法。
    而南部非洲潮湿高温多雨的热带雨林气候，对于欧洲人是非常不友好。
    相比于寒冷，欧洲人其实更畏惧炎热，因为他们可以有效的抵御寒冷，比如使用篝火，动物皮毛，棉衣等来御寒。
    但是欧洲人对于炎热却很无奈，尤其是潮湿高温多雨的南部非洲，蚊虫等很容易滋生疟疾，痢疾等疾病。
    兼且南部非洲没有美洲那样的巨量的金银矿的利益刺激。
    因此，19世纪末，由于海外航行的频繁，全球贸易的增加，对于非洲沿海地区来说，欧洲人已经清楚明白了，但是非洲大陆的内陆地区，在欧洲人的地图上，还是大片的空白和问号。
    当时的欧洲地理学急切地想要弄清楚一个问题，尼罗河的发源地到底是哪里？尼罗河和刚果河是同一发源地么？
    在欧洲的君主，地理研究组织，报纸等机构和个人的资助下，冒险家们怀有巨额收益发财致富的渴望，或是受到强烈好奇心的驱使，或者是向往自由的野外探险生活，或者纯粹野性的呼唤，南部非洲成为了探险家们趋之若鹜的乐园。
    显然，君士坦丁也是其中的一员，拿出了大笔钱财资助探险家们勘察南部非洲，而他资助的人就是冒险家斯坦利先生。
    一个生于英国，长在美国，成年后又回到英国，在冒险热潮渲染下，冲向南部非洲的传奇人物。
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