第六十七章

    第六十七章
    阿尔芙星的空气不适合人类呼吸，但对苏霓来说，这点污染全无问题。
    她捏了一颗清水胶囊，打开舱门，轻巧地跳下地面，在冰冷空气和空气中杂质的簇拥下，痛快地洗了洗脸和手。
    现在应该是清晨时分，温度处于一天中的较低水平。
    等太阳升起，空气才会变的灼热干燥，气温也会变的让人难以忍受。
    洗完脸后，她不急着回去，走到附近的某棵大树旁边，好奇地扯下一片叶子。
    这片叶子大的像一把巨型蒲扇，上面覆盖着厚厚的蜡质层，防止水分蒸发。
    它的边缘全是锯齿。
    锋利如刀。
    若人用手在锯齿处碰一下，会发现很容易割裂自己的皮肤，流出的血滴到叶面上时，也会被它贪婪地吸进去。
    这已经算是比较和善的叶子。
    有些植物的叶片上，甚至带有见血封喉的毒质。
    当猎物误食树叶，或者被叶片割伤，很可能当场倒在树木根部。
    那时，气生根便会动弹起来，把它缠住，并分泌出消化液慢慢消化。
    苏霓本想咬一口，想了想，觉得它们为了生存，也是蛮拼的，便把这片树叶恭敬地放回地面上。
    虽然这些树木长的千奇百怪，不像人类认知中的植物，但它们的能量来源还是光合作用。
    不过，看它们的生长速度，还有那犹如摩天大楼的高度，它们吸收光子的能力一定极强，空气中的光子浓度也一定极高。
    她在外面溜达了一圈，爬回雪鹫的驾驶舱，干掉一包能量块，才满足地叹了口气，往兢兢业业工作的虚拟屏幕上看去。
    除了联络频道之外，一些基础设备，和最重要的几块屏幕都是独立供能，以免危急时刻，机甲士先失去对机甲的控制，再失去了对局面的判断来源。
    她怕出现意外，整夜都把屏幕和频道开着。
    这个时候，她一看显示同伴位置的屏幕，表情就僵住了。
    由于没有人发出过任何警告，她一直以为大家安然无恙。
    而且，刚醒来时，她已经看过了这块屏幕，确认九架机甲都在，才放心地出去洗漱。
    屏幕上，本来应有九个淡绿小点，闪烁着柔和的光芒，但现在只剩下八个。
    每个小点旁边都显示着驾驶者的姓名，因此她一眼就看出，消失的那个人正是薇弗。
    苏霓愣了几秒钟，立即打开私人频道，反复呼叫薇弗，并启动了紧急信号。
    在这种情况下，对方机甲会感应到她的示警，发出巨大噪音提醒主人。
    只要主人还活着，就不会忽略这么大的噪音。
    可自始至终，无论她怎么呼叫，私人频道里也什么声音都没有。
    对方好像不想接通她的呼叫，或者说，她根本无法连上对方。
    发生任何严重情况，苏霓都能接受，但这些情况绝对不包括静悄悄消失。
    她可以肯定，走出雪鹫之前，九个光点一个都不少，看上去一切正常。
    那么，这么短的时间里，会发生什么坏事，连机甲的脉冲信号都消失了？
    苏霓皱眉想了想，又转到马克西姆的频道，连环夺命呼叫道：“起来，起来！出事了！”
    这些人几乎都是上半夜睡不着，下半夜睡得沉，把防御工作交给机甲，自己一睡就起不来。
    马克西姆尚未睡醒，被她一喊，吓的闪电一样跳起来，连声问：“怎么了？
    你遇袭了？
    敌人是谁？”
    “你马上去数数队友屏幕上的光点，薇弗的机甲没有显示，不知道是失踪，还是出现了意外。”
    苏霓说。
    马克西姆连续数了两遍，确认没有后，顿时脸色大变。
    他的反应也真快，不及回答苏霓，赶紧在公共频道里呼叫所有人，把他们全部叫醒位置。
    等到另外七人表示都在，他便让他们检查屏幕，确认薇弗的信号到底有没有显示出来。
    苏霓一直不说话，只静静听着，直到每个人都说不在，她的表情才真正变的难看起来。
    在这种时候，反而很少有人发表意见，都在琢磨发生了什么。
    薇弗的男友帕布森说：“也许是她自己关掉了信号？
    或者误碰了开关？”
    这个想法听上去匪夷所思，但也不是完全没有道理。
    在需要隐蔽行动的时候，机甲士可以关掉机甲上的所有信号发射器，彻底避开普通的探测方式，将自己隐形。
    但是，无论哪台机甲，信号发射器都是极为重要的东西，不会把开关布置在容易误碰的地方。
    而身处荒星域的陌生行星，薇弗也不可能主动关掉它们。
    能问出这种话，要么帕布森自己是个蠢货，要么认为女友是个蠢货，没有其他可能。
    马克西姆说：“你开什么玩笑？
    会有人在这种时候关闭信号发射器吗？
    她刚刚才受过蝙蝠群的惊吓，恨不得随时随地报告自己的情况。”
    帕布森刚要说话，苏霓已经冷冰冰地说：“不要研究这个好吗？
    不管发生了什么，是意外还是故意，我们都得先把它当成最坏的情况，再去想处理方法。
    不然的话，下一个失踪的光点可能就是我们。”
    对于她的同伴来说，思考实在是件极为困难的事情。
    机甲不示警，他们就不会醒，是马克西姆的呼叫吵醒了他们。
    现在，有一半人带着起床气，另一半人还在睡眼朦胧，大脑根本无法转动。
    有几位勇士试图说出自己的推测，却都无法真正成立。
    苏霓叹了口气，轻声下达了一个口令，让雪鹫把这个屏幕的面板弹出来，开始调阅之前的记录。
    由于薇弗只是刚刚消失，记录还没有被覆盖，可以完整地展现在她面前。
    她默记着方向和具体距离，又将目标输入雪鹫，要它随时校正自己的路线，便毫不犹豫地冲上天空，直奔那个位置。
    雪鹫虽然是低空飞行，速度可半点不慢。
    苏霓知道，这样的飞行方式其实是错误的，很容易被地面和天空的捕食者同时发现，但她完全不在乎。
    她心里仍然充满了不安，还有震惊和少许愤怒。
    在她的操作下，雪鹫的速度不断提升，机甲之外，风声呼啸而过，像是怪兽发出的叫声。
    但等她启动静音装置后，就连这点声音都没有了。
    如果真有敌人出现，苏霓非用机甲作武器，直直撞上去不可。
    可是，对这里的生物来说，清晨也是它们最懈怠的时候。
    夜行生物的捕猎将至终点，日行生物还在观察环境。
    即使一架机甲当空掠过，也几乎没有生物愿意作出反应。
    机甲速度趋于平稳，苏霓才说：“我正在赶往她消失的位置。
    你们现在就在原地等待吧，千万要小心，不要被潜伏的敌人偷袭。
    如果发现通讯出问题，可以立刻逃向同伴那里。”
    公共频道里顿时议论纷纷，每个人都在确认自己的通讯。
    封陵问：“要帮忙吗？”
    “暂时不用。”
    面对这诡异的情况，克拉丽蒙总算屈尊开了口。
    她的声音颇为低沉，极具辨识度，听起来也相当悦耳。
    她说：“即使机甲损坏，信号发射器也肯定还在，以便救援力量找到残骸。
    所有的飞船、星舰、甚至高级一点的轿车都是这样。
    如果不是她误触开关，这岂不是说，那个敌人在一瞬间撕碎了机甲？”
    苏霓冷冷说：“是的，所以我才说，暂时不用你们帮忙。”
    帕布森属于对她不怎么感冒的那群人，闻言大为不忿，嗤笑了一下，带点不满地说：“你也太傲慢了。
    成绩好又怎么样，每年都有很多学员拿到和你一样的成绩。
    以为敌人强大，就只有你一个人能应付得了吗？
    薇弗是我的女友，我才不管你说什么，你看着，我这就去救她。”
    “我没这么说，更没有不让你过来，”苏霓说，“你要来，那很好啊，我正担心自己一个人搜索困难。
    不过你在路上要注意，天已经慢慢亮起来了，早起的鸟儿有人吃嘛。”
    马克西姆犹豫了一下，想去帮忙，又觉得这不是最好的选择。
    他衡量了一会儿，说：“那就你们两个人过去，我们都在原地等待，并进入防御状态。
    苏霓，你也不用太紧张了。
    学院选择的星球本身就危险重重，对我们都是挑战，这可能就是挑战之一吧。”
    苏霓脸上还是没有表情，回答道：“我也这么希望。”
    就在这个时候，封陵提出了一个问题，“薇弗消失之前，她的机甲是离火山口最近的一架。
    会不会是火山口里爬出了什么东西，影响了她的通讯能力？”
    这是个很有说服力的推测，众人纷纷讨论起来。
    苏霓想想火山口和薇弗的距离，不由摇了摇头，说：“可能性不大。
    要真是这样，那东西说不定是小山一样大的异兽。
    现在的讨论还没有意义，等我先去看看。”
    从空中俯瞰，底下的植被真是茂密至极，被风一吹，如同大片大片血红的海洋，一眼望不到边。
    生长在最高处的叶子面积最大，在微弱的阳光下，呈现出凝结血块般的颜色，贪婪地汲取着太阳射出的能量。
    它们之间，有一部分发出浓烈的气味，犹如一大桶油漆，抑或一大块腐尸，另外一部分却什么气味都没有。
    偶尔也有几朵勉强算是花的东西，稀稀拉拉地生在枝叶里，等着和它们一样丑陋的虫子前来吸取花蜜。
    没过太长时间，离目的地已经很近了。
    此时并不是研究生态的好时机。
    苏霓不再理会频道里的讨论，审慎地控制着机甲，眼睛紧盯着信号搜索屏幕，自己则启动粒子雾，将淡淡的雾气从空中罩了下去。
    这次的粒子雾细小到连看都看不到，仿佛一张超大超薄的渔网，在血海般的树林里拖曳。
    如果要个准确的比喻，那就像是在筛面粉，希望面粉落下后，笸箩上能留下点杂质。
    “……没有，”帕布森赶到的时候，恰好听到苏霓这么说，“什么可疑的信号都没有。”
    雪鹫凌空悬浮，悬停在薇弗消失的地方。
    苏霓的搜索范围已经扩张到数百公里，达到她的极限，却没发现任何值得一提的东西，反倒数次惊起栖息在下方的异兽。
    它们把她当成敌人，冲到雪鹫附近准备抽她，都被她抽了回去。
    因此，帕布森所看到的，正是光剑在手，炮口浮出机壳表面的高大机甲。
    此时，马克西姆听出苏霓语气中的失望，彻底明白了事情何等严重，皱眉道：“你确定？”
    苏霓严肃地说：“至少我搜不到，如果你们不放心，还可以过来再搜一次。
    啊，是帕布森来了，你也来搜一遍吧，说不定我有遗漏疏失的地方。”
    帕布森尽管对她不服气，更不怎么客气，却也知道，所谓“遗漏疏失”只是谦辞而已。
    机甲的搜索方式大同小异，全部都是机械搜索而非人工，怎么会有遗漏之处？
    但他这时也感到了恐惧，一言不发，启动信号搜索装置，果真又把这片饱受苏霓惊扰的地方筛了一遍。
    “真的没有，”一片死寂的频道里，只能听到他发颤的声音，“薇弗真的消失了。”
    至此，“误触”的可能性已被排除，但频道还是一片死寂。
    机甲的主人们心情各异，都在等其他人说第一句话。
    过了好一会儿，苏霓才说：“还等什么？
    联络太空船吧。”
    两三人同时说道：“但是……”
    说完这个词，他们就像被掐住了脖子的鸭子，再也没有继续。
    苏霓又叹了口气，已经意识到他们在但是什么。
    意外本就是实战测试中会出现的情况。
    往年也有死伤，都被依律处理后事，追究责任。
    但意外发生的时候，许多人选择坚持完成，并非每一次都立刻报告上面。
    现在，薇弗虽然失踪，却未出现任何值得注意的敌人。
    在他们看来，苏霓的反应固然合理，却也有些严重了。
    与他们不同的是，马克西姆再次展现身为领队的决断力，拍板道：“好，我马上……”
    公共频道里，气氛十分尴尬紧张。
    他的声音打破了这种气氛，让别人都松了口气。
    可是，还没等他把话说完，频道里忽然传来一个带着疑惑的声音。
    这个声音很少在这个频道说话，但苏霓立即听出了它属于海因斯。
    海因斯疑惑地说：“等等，我好像看到了什么东西，地面的泥土正在隆起。”
    众人大哗。
    钟兰立刻问：“是某种虫子吗？
    在受过核辐射的星球上，有些生活在地底的虫子也会变异，又因为地底食物相对充足，可以长的很大。”
    马克西姆则咽了口唾沫，说：“不管是什么，你离它远一点，飞起来最好。
    等那东西破土而出，马上告诉我们。”
    忽然之间，最恐怖的事情发生了。
    他的话还没说完，屏幕上那个属于海因斯的小点，毫无预兆地消失了，连挣扎都没有，好像有一只无形的手，把它从屏幕上轻轻抹去，不复存在。
    这个时候，平安无事的八个人都在盯着屏幕，同时看到了这幕景象。
    这景象给他们的冲击力是如此之大，竟使频道再次陷入了沉默。
    海因斯的位置离薇弗较近，离火山口的距离差不多。
    因此，其他人还在倒抽冷气，雪鹫就已变换了方向，继续以最高速度飞向那里。
    与此同时，苏霓在机甲里厉声说：“你们都在犹豫什么？
    还不快点联系太空船。
    救不救由他们来判断，但现在情况已经失控，我们必须汇报！”
    马克西姆动作也不慢，苏霓第一句话刚说出来，他就打开连接着机甲的个人终端，试图联系在太空监视的克伦威尔号。
    可是，下一秒，他的声音就彻底惊慌失措，“这不对……没有信号，信息发不出去，连不上天网，什么都连不上。
    我找不到克伦威尔号，也找不到任何从太空传来的消息。”
    “……”
    在此起彼伏的惊疑声中，苏霓迅速打开自己的终端，连试几次，发现马克西姆的话居然是真的。
    以雪鹫强大的信号增幅能力，她也发不出、收不到任何消息，和天网更是断绝了联系。
    终端的大部分功能依附天网存在，天网不在，它就变成了一个生存指南。
    但有机甲在，要这种生存指南有什么用？
    就算真正的军队，遇到这样的突发状况，也可能产生恐慌，何况是他们。
    信号传递、信息传输，用的还是电磁场和电磁波，只是形式不一样而已。
    既然通讯被中断，那只可能是携带信息的电磁波被截断。
    就算在地球上，意外发生时，也会有人用这种方式阻止信息传输。
    阿尔芙星上有一两个生物能这么做，根本不足为奇。
    苏霓甚至都能想象出他们的遇袭过程。
    看到异状的时候，通讯已经被阻断，想求救也没办法，想留遗言也没办法。
    至于那异状是什么，究竟是不是海因斯所看到的，从地底钻出的生物，这可谁都不知道。
    至于他们现在是不是还活着，仍然谁都不知道。
    这一瞬间，她想了很多很多，却没一条管用。
    马克西姆震惊之后，立刻说：“所有人，所有人向苏霓所在的位置靠拢，快一点，不要顾忌会不会被异兽看到。
    速度越快越好，一旦遇到什么危险，就立刻全速逃离。”
    没有人表示异议，都一边惊讶着，一边果断地执行了这个决定。
    他们惊慌归惊慌，等最初的冲动过后，受过科班训练的好处便显现了出来。
    马克西姆一边行动，一边再次对苏霓说：“有没有什么发现？”
    雪鹫冲破血红树叶组成的屏障，将它们撞的七零八落。
    它手中的光能剑电光连闪，已经劈开了一只身体酷似啄木鸟，却长着一张血盆大口的怪异巨鸟。
    攀附在树木上生存的生物还有不少，甚至包括一条十几米长的蜈蚣。
    苏霓确定它和虫族无关后，也冷酷无情地劈掉了它。
    机甲且战且落，一路下降，疾冲至海因斯原来在的地方。
    苏霓减缓了速度，平静地扫视着周围。
    这一次，她只用了几分钟，便找到了可疑痕迹。
    这是一片被炮口轰到乱七八糟的地方，数棵大树被打折，歪倒向一侧，靠在同类身上。
    它们的树干犹如铁铸，砍起来梆梆作响。
    海因斯能把它们打断，可见是经过了一场剧烈的战斗。
    但这场战斗绝对没有持续太久。
    他是钟兰的搭档，从出事到现在，钟兰已经在频道里问了三遍，“他怎么样了？
    还是找不到任何东西吗？”
    雪鹫慢慢向前走了一步，苏霓紧盯着它面前的地面，说：“找到了，但是，不是什么好消息。”
    那块地面在战场之外，泥土有着明显的翻动痕迹，中间形成一个直径约为五六米的圆形洞口。
    按理说，若有东西从地底爬出，应该留下一个完整的通道。
    苏霓小心翼翼地试了试，果然发觉底下有着弯弯曲曲的通道。
    可通道竟然不停向下蔓延，直到她根本探测不出的地方。
    “真的不是好消息，”她又说，“我觉得，我已经找到了凶手出现的地点。
    但我不明白，它挖掘的通道为什么这么深，它到底是从哪里爬出来的？”
    雪鹫始终处在战斗状态，她本人也是提着一万分的小心，随时准备对付凶狠的，甚至是隐形的怪物。
    然而，直到同伴纷纷从天而降，她也没能等到通道主人的出现，反而又干掉了两只探头探脑的异兽。
    苏霓指着洞口，介绍道：“海因斯不是说地面拱起吗？
    应该就是这里，但是我来的时候，外面什么都没留下。
    没有残骸也没有机甲。”
    “……被拖进去了？”
    她轻轻摇了摇头，说：“我不知道。
    不管用的是什么方式，能够成功拖走一架学院机甲，自己好像也没受什么伤的怪物……我都不愿招惹。
    但它既然已经主动招惹上来，那也只能应战吧？
    我建议，从现在起，我们一直待在一起，等待救援的到来。”