第十二章 征服者

    ?经历了二十天的围攻后，埃克塞特的一段城墙被诺曼人的地道破坏，出现了严重坍塌，此时通向东门的地道尚未完工。城门经过反复进攻后已经被熏得一片漆黑，上面插满了箭支，埃克塞特人在城门后方不断用硬木加固，并从城门上方用石块反击敌人。混乱的环境里，一些进攻者的尸体被扔到墙边的木栅上，又被城外射来的箭支刺破衣甲，有些甚至露出了腹肠。进攻者们又用器械抛掷火石，点燃了一座箭塔，被浓烟挡住视野的英格兰防御者们无法继续在附近射击，便拔出撒克逊刀开始和陆续爬上城墙的敌人搏杀，不少人很快身受重伤，防御者们将沙土洒在被鲜血覆盖的地面，并用长矛和刀斧将敌人一段段驱逐下去。
    在其他方向，尤其是靠近埃克斯河的一边，诺曼人并没有发起攻势，这座罗马人建立的城镇依然保留着古代的壁垒，保护着一座桥梁和港口，很难完全封锁起来。威廉国王显得非常耐心，围城工事已经完备，他的军队也做好了最后的准备，一旦东门的地道挖通，就会发起最后的攻势。被半合围的城市内，埃克塞特主教利奥夫里克走进了圣彼得教堂，哈罗德的母亲吉莎夫人已经在等待了。主教对这个高贵的北欧女性说道：“夫人，守军已经难以支撑，一切希望都丧失了，这座城市将面对最后的命运，请您立刻撤离此处，以免落入法兰克人手中。”吉莎夫人的面色变得铁青，她已经经历了无数世事沉浮，曾经有五个儿子位居伯爵，一个儿子曾是国王，一个女儿曾是王后，可谓跗萼连晖，冠冕繁盛，如今他们大半已离开尘世，只留下衰老的自己，保护着戈德温家族的妇孺们。吉莎夫人是一名虔诚的贵妇，大半生都对教会慷慨捐献，如今的绝望令利奥夫里克主教感到不忍，但他还是立刻安排戈德温家族和其他逃亡贵族的家眷们准备离开。当主教目送所有流亡者所在的船只朝海上驶去时，他回忆起自己前半生跟随爱德华国王流亡的生活，又想起这座城市的命运，在某个瞬间，他还想起了自己辛苦收集的大量藏书，各种抄本经卷，也不知能否逃脱这一场劫火。
    第二天，威廉还在询问地道进度的时候，埃克塞特的使节被带到了他的面前，国王显得有些诧异，并未想到这座城市的人民竟然在这个时候出降了。就在诺曼人都觉得国王一定会对使节大肆羞辱，并高傲地征服这座桀骜不驯的城市时，威廉国王忽然开口道：“我们对埃克塞特的恭顺非常满意，告诉所有的英格兰人，这座城市不会受到任何伤害，在入城后，我们也不会对城内的英格兰人加征任何税赋，不会没收戈德温家族以外任何人的财产，一切都将如过去一样，这是英格兰国王的承诺。”
    使者显然被这个突如其来的宽大震惊了，正如其他在场的英格兰人一样，征服者主动放弃了自己的权利，这是至今未发生过的事情。当消息传回后，整个埃克塞特都开始欢呼起来，教堂的钟声也响彻全城。威廉国王大方地接见了留在城里的所有贵族、主教和院长，在问过吉莎夫人的下落后，又不动声色地继续接受贵族的效忠。而在另一边，奥斯本主教则奉令开始在埃克塞特的罗马城墙北段组织修建一座城堡，以供诺曼军队驻防。这座建立在罗马城墙上的堡垒尚未完工时，国王已经开始从康沃尔回军，沿途兵不血刃，他的军队里加入了来自西南各郡的英格兰军队，规模立刻增长到一万二千人，其中有两千骑兵，七千重步兵和三千弓弩手与投石手。
    然而正如一位印度苦行僧对亚历山大大帝所说，征服的困难如同将一张生牛皮踩在地面，无论脚踩平哪一边，总有另一边会翘起来。春寒未尽，麦西亚的局势已日渐恶化，麦西亚的埃德温伯爵已经和威尔士人联合起来，莫卡伯爵则带领自己的部队南下，约克的诺曼人目前受到了来自两面的军队威胁，形势瞬间岌岌可危。此外，国王还听到了来自西面的传闻，在都柏林的迪亚梅德的宫廷里，哈罗德的儿子们正在聚集军队和船只，准备卷土重来。更令人不安的是，诺森布里亚人已经全部站在埃德加王子身后，这个消息随着在英格兰各地疾驰的使节很快流传开了，使节们四处拉拢支持者，很多英格兰教堂都在为这一事业祈祷，只是对威廉国王的恐惧依然略占上风，尤其在靠近南部的地区，英格兰人并不敢公开反抗国王。现在诺曼人的王业完全依赖于威廉的征服天才，来自诺曼底的巨树已经将枝叶伸展到英格兰的心脏，正如威廉的母亲曾经梦见的那样。对于国王本人，这也是他洗刷自己自幼年所受屈辱的最好机会，他至今都忘不了年幼时耳闻目睹的各种混乱，有人在自己面前被割断咽喉，有一位诺曼贵族从一场婚宴返回，却失去了双目双耳，受到残忍的阉割。后来那些负隅顽抗的反叛贵族却依然嘲笑自己的血统，甚至连自己的妻子也曾经拒绝嫁给一个私生子。自从那些时刻起，恶念就不断折磨着威廉，而这一切都是为了今天，为了这个前无古人的洪业——一个私生子变成了合法的英格兰国王。
    驱逐了各种杂念，威廉国王将蒙哥马利的罗杰喊到身边，命他带领一部分萨默塞特的英格兰人前往布里斯托尔，在埃文河口进行设防，严密监视来自威尔士方向的敌人，同时防备哈罗德的儿子们从此处登陆。安排好西线的防务后，国王又派出一名信使，让他去奥多主教的军中，了解从丹麦传回的消息。很快地，在雾色中，如乌鸦张开双翼一般横踞高地的诺曼军营里，军令和马嘶的喧嚣打破了这片英格兰乡野的平静。数百名英格兰军队的调动在高效的传令和指挥下须臾便完成了，二十余名佛兰德骑兵与英格兰人一起折向西北方，沿着和福西罗马大道垂直的方向行军而去。
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