第四十六章 弧矢之利

    诺森布里亚叛军到达伯恩的消息最终为新任彼得伯勒修道院长图罗尔德的士兵侦知，奥多主教收到消息后随即经博尔希思门进入修道院，从该名哨探口中得知了北方的最新局势，于是这个东盎格利亚的领主带着诺曼军队全速北上，并派出二十艘船占领了伊利岛。
    此时英格兰人大队正在加紧向亨伯河口赶路，只有埃德加王子和赫里沃德部下的丹麦老侍卫“铁胡子”哈夫丹带领后军防备诺曼人追击。埃德加牵着“托非”从林沼中穿行而过，间而看到几座密林间隐现的榉木小屋遗迹，大约是古代隐居修士的住所，“托非”有时闻见一些香气，便将埃德加扔在一边，跑去啃食一些覆盆子之类，此时埃德加王子就和丹麦侍卫一起停下，顺便欣赏着周围的野荨麻白花。“铁胡子”非常健谈，不时聊起些从布兰德院长那里听来的古代圣徒的异事，从沼地的圣古斯拉克到古代不列颠人的圣梅洛格。这个老人似乎经历非常丰富，除了他时常提醒众人的那句“我当年跟着克努特大王征战”外，有时候还会提到爱尔兰等地方的事情，包括他年轻时见到的一个一身绿袍，皮肤粗糙得像树皮一样的盖尔隐士，这个丹麦老侍卫喋喋不休地讲着那个隐士的各种怪癖，身披的长袍绣着凯尔特异教花纹，还有像萤火虫一样微微发光的灿烂斑点，像是绿松石又像是琥珀的装饰，最后他说，这个隐士不相信天主和地狱，却对蛇可以化身为猫，以及树林里有美貌的精灵引诱人类同床共枕这种荒诞的传说坚信不疑。
    “铁胡子”哈夫丹的年岁很大，茂盛的胡子也已经变成银白色，腿脚却十分利索，跟着埃德加和英格兰骑士们一路行军也毫无面红气喘的样子。只是他的声音像是生锈的锁子甲在摩擦一般，总让人担心他再说下去会把自己的嗓子毁了。
    埃德加一边听着这个老人粗声闲谈，一边注意着后方动静，赫里沃德和他的部下应该已经前进到安全距离了，他这般想着。只是这一路注定不会一直平静下去，在第二天的中午，正当英格兰人和丹麦人在一道深溪旁休息时，马蹄声终于出现了。
    埃德加细听之下，察觉追来的敌人不超过三十骑，他把手中的干酪吞下，神色不变，向麾下骑士高声说道：“敌人都是披甲的重骑，我们不可后退，要是被他们赶到平地大道上，即便战胜恐怕折损也不会轻。现在隔着溪流，我们就地阻击，敌人马匹不利涉水奔冲，一定可以逼得他们知难而退。”
    众骑士当下应命列阵，丹麦侍卫也在头顶披上熊皮，举起长柄丹麦斧，站在队列前方。埃德加从马鞍上取下紫杉木长弓，将箭囊系在腰带上，和两名英格兰塞恩站在队列后排。
    诺曼骑士的身影很快出现在众人眼前，那些装备高大战马和精良甲胄的高大战士沿着小径驰奔到溪流边，与英格兰人隔岸相望。埃德加不断向所有人低声令道：“稳住阵型！”
    见到对岸列阵的英格兰人后，这些成行军单列的诺曼骑士开始分成两队，前列在水滨列阵，他们扬鞭振辔，脚踢马腹，催动战马自浅滩处涉水向前，英格兰人列阵靠近，居高临下地攻击，“铁胡子”哈夫丹如同古代的北欧狂战士，挥舞巨斧，将敌人战马劈砍得血肉横飞，几成两段。英格兰骑士们手持骑枪斜指向前，奋勇抵抗冲上岸边的诺曼骑士突击。几匹战马在水畔蹄铁打滑，坠在水中，溅得四周如同下雨一般。
    后排的诺曼骑士看见对岸的混乱，立即策马溯流而上，直到远离英格兰人阵线时，才纷纷脱去身上铁甲和衬甲，只着轻装戎服，头戴诺曼铁盔，身携长剑，背负筝形盾牌，便不顾水流湍急，一一跳入，这些勇士奋力向前游去，只希望能尽快到达对岸，然后自侧翼攻击英格兰人的单薄阵线。
    当第一名诺曼人快要到达岸上时，他抬头望去，不料眼前忽然出现一道闪亮甲光，原来埃德加看见诺曼人向上游迂回的动作后，立刻与身边的两名塞恩上马跟随在后，阻击对方这个侧击。埃德加手持长弓，侧身搭箭直射向水面的诺曼骑士，这个一身单薄的敌人恰好抬头，正被埃德加近距直瞄，一箭穿入口中。接下来，埃德加又在两名身穿长锁子甲的英格兰塞恩保护下，继续向水面射箭，有一名诺曼人抱在马背上，洑水欲渡，埃德加等待他抵达中流时，先后射出三轮，俱是叉形片箭，前两支未中，但势疾力沉，激水如破，第三支将战马面部切破，马匹发狂，顿将那名敌人颠落湍流。埃德加见自己远射效果不佳，又开始耐心等待敌人靠近。
    接下来大约三四人靠近岸边后，埃德加只放了一箭，未能命中，便抽出剑来，一声令下，与左右两名持盾披甲的塞恩一同冲向下方。较远处两名诺曼人依然在和水流搏斗，听见前方岸上杀声入耳，却只能在水面干着急。很快，岸边的几名诺曼骑士都成了一具具浮尸，戎衣的破口中依稀露出可怕的伤口，四周也被血水染赤。埃德加此时双脚被溪水淹没，他收起长剑，又从腰间抽箭搭上，瞄准一名敌人，只是对方有头盔保护，身体又大半在水中，埃德加只能瞄准对方手臂，尝试数次后还是放弃了，他随后取出一支如铁铲一样的片箭，向靠近对方的水面斜射去，这一箭劲力极大，就在那名诺曼人身旁击中水面，刹那间如冰柱碎裂，水屑四射，这个巨大的威胁令诺曼人当即调转头往回游去。埃德加一见对方露出的背脊，登时举弓便射，敌人猝不及防，被一支片箭直接切断了脊骨。
    剩下的六名敌人听见水上弧矢透破之声，都有些胆寒，在埃德加的威慑下，这些诺曼骑士都老老实实转身回游，一旦靠岸，即如兽逃网罗般跃上马背奔逸而去。
    回到主力所在后，“铁胡子”的丹麦巨斧上已是血光湛然，头顶熊皮也益发狰狞，岸上水上计有七具残躯，还有被俘的四匹战马也好不容易被英格兰人安抚下来，加入了众骑士队列之后。