第七十八章 指环

    南特在这个时代尚未合并入布列塔尼本土，不过雷恩伯爵杰弗里对这座城市早已非常熟悉，那高墙上的台阶曾是他小时候攀爬的通道，这座古代城墙的顶部至今仍残留着维京人留下的如尼文涂鸦，大多数是些无聊的内容，类似“我睡了英吉格斯”或者“索尔尼干了一炮，海尔吉刻”这样的文字，也有些描述了附近掩埋的宝藏，并标注了一些名字，雷恩伯爵幼年时曾试着照这些铭文提到的地点和距离挖掘过附近的土丘，最后只挖出一些锈蚀的头盔残片。
    英格兰人在这座城市度过了圣诞，在此之前，埃德加国王已将所有布列塔尼战俘都交给了雷恩伯爵，让他处理这些人，其中不少领主见形势逆转，几乎当场便倒戈向雷恩伯爵一边，剩下的大部分会被用来换取赎金，并和英格兰人平分。由于奥多伯爵在南特积蓄颇丰，埃德加不但缴获了大量粮草，更获得了公国的一半库藏，加上从战场收集的无数盔甲和剑矛，此次出兵收获已极为巨大，那些缴获的金银窖藏皆从海路运回国内，圣诞后第十二天，一些援军也从海上抵达了南特。埃德加国王在布列塔尼人的宴厅中赏赐了各位将士，或许是受到战利品的鼓舞，许多发财的士兵都暂时忘记了之前的惨重伤亡，而那些新抵达的塞恩则眼红于同袍的收获，开始憧憬未来的战斗。
    欢宴中，布列塔尼领主们正式向杰弗里·格里诺纳宣誓效忠，作为一个私生子，杰弗里从未想过自己会继承布列塔尼公爵的爵位，然而这一次，他不但得到了英格兰国王的支持，也获得了前公爵夫人贝尔莎的承认。当然，这件事并不是没有困难的，只是在对抗诺曼人的事业面前，杰弗里的出身被众人刻意忽略了，埃德加还向他保证，会亲自劝说腓力国王接受这个继承，毕竟，法王更需要一个独立于诺曼底的布列塔尼。
    等到英格兰国王和新任布列塔尼公爵再次出阵时，他们的兵力已经达到了一万规模，其中英格兰人便有七千之众。这支大军浩浩荡荡地向北进发，沿途不作停留，北方的消息显示，阿兰·卢福斯已与卓戈合兵来袭，雷恩正在顽强抵抗。
    “法军目前是什么人在指挥？”当看见雷恩周围的防御工事时，埃德加向那个传讯的使者问道。
    “陛下，是贝尔莎夫人的侄子斯蒂芬·亨利大人。”这个法兰西骑士答道。
    埃德加自言自语道：“这就难怪了。”斯蒂芬·亨利·德·布洛瓦如今虽然只是初出茅庐，不过这个骑士原本在后来的历史上也是一位著名的十字军将领，他的儿子则是诺曼王朝末代的斯蒂芬王。埃德加国王见雷恩防御谨严，便从容着手布置诸军的突击方向，当数个纵队的英格兰人和布列塔尼人呈一个扇面同时发起攻击时，诺曼人的围城大军完全陷入了绝境，猝不及防之下，他们的主将只能带着亲随的骑士亡命逃奔，卓戈和阿兰的军帐完全被抛弃在城外，他们的华服与珍宝都成了英格兰人和布列塔尼人的战利品。
    见到斯蒂芬·德·布洛瓦时，英格兰国王手中正举着一枚指环细细赏玩，这个布洛瓦骑士带甲向埃德加国王行礼后，立刻开口道：“陛下，感谢您的及时援助，我的姑姑本想当面向您致谢，只是她不幸感染了疫病，难以前来。”
    埃德加吃了一惊，他没想到城中发生了疾疫，正想详细询问，斯蒂芬主动解释道：“原本我们也以为是瘟疫，可是至今尚无大规模爆发，为了谨慎起见，我们已经将得病的人都送到了教堂里。”
    国王略放下心来，接着又问道：“休厄德大人现在在何处？”
    “陛下，十天前诺曼人前来时，休厄德大人认为多尔城堡刚刚经历围攻，残破不堪，所以建议我们集中防御雷恩，他则在敌人后方伏击骚扰，支援我们守城。不久前他们还焚烧了敌人营地的一座马厩，我们趁机出城突袭了一阵，如今敌人既然退却，我想休厄德大人大概去追击了吧。”
    埃德加听完后倒也没有过于担忧，休厄德一向谨慎，他麾下也都是诺森布里亚的精锐，有这些装备铁盔和锁环铠甲的勇士在，便是去边荒猎杀传说中的食人妖和巨人也完全足够，更不必说追杀一群溃退的残敌了。
    巡逻的英格兰骑兵从海岸方向发现了那金光闪闪的盾牌，和全副武装的一班武士，这个英格兰人立刻认出对面是休厄德·巴恩的人马，他当即自高处纵马返回，将消息通知了埃德加国王。
    休厄德·巴恩抵达时，似乎有些垂头丧气，这个北方领主的侍卫将一面彩色的旗帜扔到了国王面前，然后解释道：“陛下，我们没能追上敌人的主将，只杀了他们十几个骑士，夺取了这面战旗。”
    埃德加似乎并不介意，当即向休厄德说道：“我的大人，这次是我们胜利了，就算阿兰·卢福斯又跑了，大不了下次再把他打垮，捆回来就是。现在还是去宴厅庆祝吧，我已经准备了最好的麦酒，足够滋润所有人的喉咙了，杰弗里公爵的宫廷里还有许多美人，现在我们还是暂时忘记所有血腥，好好放松一晚吧。”
    诺森布里亚人皆欢呼起来，国王将他们带入宴厅，烤肉的香气令这些犹带征尘的武士立刻忘却了连日的战斗，加入这欢宴之中。埃德加同时派人取来了五十余套锁子甲和八十柄长剑，将这些珍物一一分赐给厅中的诺森布里亚人，又向所有人分发了指环与金银酒杯，埃德加赐给休厄德·巴恩一只雕刻金龙的双耳杯，这是蓬蒂耶维勒伯爵的珍藏之物，埃德加将这个布列塔尼领主的猎犬尽数杀死后才从他的大厅里搜出。
    “我的大人，鉴于你在多年战事中的英勇表现和忠诚服务，我们决定任命你为约克郡长，并赐给你一面王室战旗，你的地位将高于北方其他郡长，有权使用高级郡长的称号。”埃德加补充道。
    休厄德的神情异常激动，他将腰间的长剑拔出，倒持剑柄跪于地面，如握十字架一般垂首发誓：“陛下，我的剑永远属于您，我的血也永远是您所有，凡与您作对者必是我的敌人，天主见证，以圣卡斯伯特之名，我发誓永远在您的身前战斗，绝不忘记您赐予的尊荣和指环，从战斗中后退一步！”说完这段血誓，他亲吻了国王的戒指，正式接受了这个任命。