第八十五章 榆树

    望着精神萎靡的约克郡长，埃德加只能交代利奥夫里克修士尽力照料好他，在国王的附近，一些受伤的侍卫醒来后便低声闲聊着前日的大战，他们描述的惨烈战斗倒是令旁边的哈罗德有些羞愧。这个国王的掌旗官受命帮助重整溃兵，未能参加北线的大战，更错过了对诺曼底公爵的追击。
    “陛下，我们什么时候回去？”休厄德郡长忽然睁开了有些发红的眼睛。
    “我的大人，现在我们的伤员太多了，我打算将一部分轻伤的先送回去，其他人继续休整一阵再出海。”埃德加说罢轻叹口气。
    “其实当时我怕得要死。”休厄德忽然说出这样一句，“大概只是因为骄傲，不愿被当成懦夫，才不停地跟着陛下冲锋。我还记得当时我为了掩饰恐惧，就在马上乱吼了几嗓子，然后我看见那个灰眼珠的诺曼人，他挥着一把长刀朝我冲过来，听见我的声音，他当然没听懂我在嚷什么，却立刻停了下来，那一刻我才意识到，原来这些兔崽子们和我一样害怕。”
    埃德加静静地听着这个老兵的倾诉，并无一丝不耐烦，其实当时在战场的人谁心里没有恐惧呢？便是他自己，纵然经历的杀阵早已难以记清，每次进入战场，和敌人像爱人一般贴近，直视对方脸上凶恶或惊恐的神情时，都会忍不住想知道，这一次是否是自己的终点？
    休厄德的儿子埃努尔夫在一旁侍立，这个年轻人臂上也受了一点轻伤，他甚至不记得是在哪里被击中的了，或许是第一次冲锋的时候，或许是救下父亲的时候，无论如何，他当时并没有意识到。埃努尔夫忽然听见自己的父亲对国王说道：“我曾经发誓追随陛下的脚步战斗，没想到这么快就不能继续守誓了。”
    埃德加已经让人检查了休厄德的伤口，知道这个领主腑内尚无破口，如今他的命运全然在上帝手中，国王想要打断这个领主的胡思乱想，却听他继续说着，声音轻微得几乎像是喃喃自语一般：“我猜发誓就像试图在海上掌船一样，若是命运的风浪太强大，帆桨也无力抗衡，我们像是傻瓜一样发着誓，以为一切都在掌中，然而在命运面前凡人终归无能为力。”说完这些，大概是太累，约克郡长渐渐睡了过去。
    国王离开这座教堂以后，又在寒夜中登上城墙，城门上面那个布列塔尼哨兵并未像一个风前的稻草人一样坚守岗位，正躲在一个避风口酣梦，根本没有发现埃德加，直到被国王拍醒后才吓得浑身发抖。若是通常情况下，埃德加会在军营里将睡觉或走神的哨兵鞭打示众，可是刚刚从一片血腥之间走出，他并没有将这个哨兵怎么样，只是让这个年轻人休息一阵，并从他手中拿过长矛，替他站了半宿的岗。埃德加虽然不知道诺曼底那边局势到底如何，可是他知道，眼下敌人绝无力攻到这里，何况要拿下雷恩这样的城市，至少要有五千之众，他不觉得诺曼人目前有这个力量。然而眼下埃德加已难以入眠，在这高墙上数着寥落的星辰算是唯一的排解了。
    在东方，诺曼底公爵这一夜同样彻夜未眠，鲁昂的城堡上，威廉紧盯着南面的天空一片红色，面上满是阴云。公爵已经许久未曾剃须，似乎是作为向敌人复仇前的一种默誓，在威廉身后，朗弗兰克看着那烟炎张天的景象，忽然用他那意大利人的口音说道：“过去我在家乡的时候常见到领主们穿着华丽的盔甲，参加比武和宴会，人们最喜欢谈论的是那些表现最勇敢的骑士。但是如今的时代里，荣耀体现在偷窃牛羊，洗劫教堂和旅客上面！那些洗劫旅客和教堂，然后洋洋自得地出现在宫廷女士们面前的骑士真是基督世界的耻辱！”
    威廉公爵并没有做出评价，他对这个意大利修士的话也并不是很感冒，对于公爵来说，劫掠纵火并不算什么，唯一的耻辱是这样的事情发生在自己的土地上！他并不指望教会惩罚那些法王的骑士，对于他来说，唯一的方式就是用加倍的血腥回报这个羞辱。
    好在英格兰人已经退走了，诺曼底公爵有些苦涩地想到，腓力并不知道诺曼人受到的损失，只是看到他的主力返回，便失去了继续进军的想法。法王忘记了曾经向于格保证的一切“王室的荣耀和美丽”，可是这些卡佩的骑士们并非来去无痕的天使，尽管那些装饰着绸带的长矛连一滴血也没有沾到，他们确实留下了“王室的荣耀”，这红色的夜空便是证据。
    半个月以后，诺曼底公爵终于统帅来自鲁昂、奥日和埃夫勒等地的军队来到吉索尔，在这座前线城市的城墙外，吉索尔的象征，一棵著名的榆树已经被砍倒，树干被刀斧劈成了碎屑，腓力似乎想用这个举动羞辱诺曼底公爵，或许还想要以这棵树的下场恐吓诺曼人。
    威廉公爵面色不变，但是在进入城市后，他立刻下令将被俘的法军士兵悉数处决，所有人都意识到公爵心中蕴藏的暴怒，莫尔坦伯爵在这个快要失去控制的兄长面前低声恳求道：“请听我说，大人，腓力已经解散了他的军队，而我们也需要立刻解散人马，但是我们应该暗中给领主们下令，让他们在某个日子里集结起来，然后从集结地出发对腓力的领土进行剽掠（chevauchée）。如果这一切能够审慎而迅速地完成，法王自会发现他失去的将远不止一棵榆树！”
    公爵恢复了清醒，他小声回答道：“我的兄弟，我感谢你的忠诚，你的建议我完全接受，天主作证，诺曼人会像闪电一般烧毁那个卡佩的王座！”
    接着，莫尔坦伯爵又向公爵说道：“我们的使者不久前刚刚返回，斯蒂芬已经答应了我们的条件，愿意娶您的女儿。”
    这个消息让公爵的心情变好起来：“斯蒂芬·德·布洛瓦是一个英勇的年轻人，不过这桩婚事的价值远不止得一骑士。”
    莫尔坦伯爵罗伯特点了点头，他欣慰地看到，那个英武睿智的兄长终于又回来了。