第二十六章 城堡

    赫里沃德听不见四周的声音，现在他每一次呼吸都会牵动面部的肌肉，比离水的鱼还要痛苦。最后他被放在一座空置的屋子里，一名塞恩在旁边守卫，其他人必须立刻加入战场。
    在辨认出敌人的大致位置后，埃德加的骑士们开始举盾前进，他们的铁甲和厚重毛皮披肩挡住了敌人的箭矢，盾墙很快将零散的残余哨兵遮蔽在后方，敌人的注意力被吸引到近卫骑士们身上。
    天空中的飞鸟发出欢愉的叫声，在这丹麦村庄的屋檐下，血腥则在不断扩散，埃德加在靠近左侧的密集队列中，既无法看清敌人，也无法发出任何有效的命令，所有人都被甲胄包裹得密不透风，在这片狭窄的战场上，一切声音都像是远方的雷鸣，只是令耳朵感到嗡嗡的震动。众人如同露出长牙的钢铁怪兽，靠着惯性不断向前，身后留下坚实的脚印。
    敌人似乎一直在前方，但有时又会出现在身后，只是他们的标枪与箭矢在英格兰人面前显得绵软无力，而那些稀稀落落冲入盾墙的家伙很快就死在长矛和刀剑之下。埃德加觉得大家有些焦躁，步伐也在逐渐混乱，但是他不得不继续向前，以免盾墙上出现缺口。
    在废墟的尽头，敌人的抵抗如露水一样消失了，英格兰人甚至有些怀疑自己刚才是否在被幽灵袭击。埃德加看不见敌人的大队，但他知道，对方就在附近，或许在等待另一支人马消灭了自己的第二支哨探支队后前来会合——他剩下的时间越来越少了。
    略作思索后，他便下达了撤退的命令，于是在后队的掩护下，所有人又向村庄内撤去。
    奥托伯爵的萨克森人已经在村庄里面了，这个萨克森贵族一见到英格兰国王便将手中的武器指给他看，同时说道：“陛下，他们是克鲁托的人，我们中埋伏了。”
    埃德加没有立刻回答，他在悄悄观察对方，这件事太过蹊跷，敌人似乎对他们的踪迹一清二楚，专等在这里阻截，如此兵力绝不会空出，己方的情报一定早已泄露。
    奥托伯爵似乎没有注意到埃德加的眼光，继续说道：“陛下，您看看这把剑，还有这具尸体。”
    埃德加的目光转向了对方手中的长剑，那是一柄镶嵌着琥珀的宝剑，剑身甚至铭有奇怪的六角形纹理。
    “这些是异教徒的雷电之神佩伦的标志，另一条熊头龙纹代表维勒斯。”奥托伯爵说道，“这具尸体穿戴着瓦良格工艺的鳞甲，并不是从丹麦或者萨克森俘虏身上扒下的那些，上面也有斯瓦罗格的如尼符文，这样的装备只可能属于首领的亲卫。”
    埃德加认同了对方的分析，他的疑虑还是没有打消，但眼下显然不是追究此事的时候。
    “我们应该马上撤离此处，我们人数就是再多上一倍也不是一支异教大军的对手。”埃德加此时还不知道赫里沃德受伤的事情。
    一众彼得伯勒塞恩从弥漫烟雾的村庄右翼返回时，他们的后方已遭到了渗透，一个狂热的异教徒爬进了赫里沃德所在的木屋，用一把日耳曼风格的长刀狠狠砍中赫里沃德的肩头，然后便被惊觉过来的护卫刺穿了心脏。
    这个突袭对赫里沃德造成的打击不算很大，他的铁甲挡住了那记砍削，事实上这种三磅左右的剑柄长刀虽然看上去比寒霜还要锋利，却并不适合对付披甲的敌人，或许可以砍透一件亚麻或皮革的衬甲，但对精炼的锁子甲来说难以造成任何有效的伤害，远不及一把丹麦战斧。
    然而在眼下这个时候，赫里沃德脸上的创伤就显得非常致命了，当国王的传令兵通知所有人准备上马离开时，彼得伯勒人发现他们的领主已经到了最危险的关头。
    “陛下，事情就是这样。”面对国王，那个东盎格利亚人显得有些紧张，“大人现在根本没法行动，马背颠簸会立刻令伤口迸裂。”
    “我绝不会丢下赫里沃德，”埃德加几乎是愤怒地大吼着，“就算要面对上万人我也不会干这样的事情。”
    所有人都露出感动的表情，但他们也知道这一刻什么才是正确的选择。
    “告诉奥托伯爵，让他的人先走。”埃德加似乎下定了决心，“就说我们随后就会跟上。”
    英格兰人没有露出为难的表情，每个人都仿佛理所当然一般，开始平静地擦拭刀剑上的血迹，收回战场散落的装备，打算跟随国王做最后的抵抗。
    仿佛只有数息之短，又仿佛度过一生一样，埃德加在一片宁静中听见了一个声音：“陛下，您是北方的英雄，难道我们萨克森人就是丢下朋友的懦夫不成？”
    他抬起头来，奥托·冯·诺德海姆伯爵的那副络腮胡子正在眼前晃动着。
    “朋友的加入总是让盾墙更坚固，”埃德加国王简单地点了点头，表示接受了对方的好意，又用手指着附近崩塌的漆黑木屋，向在场的所有武士说道，“何况我们现在不止有一面盾墙，我还有一座城堡。”
    在国王的命令下，整个村庄都被利用起来，连那些散落地面的尸体都没有被英格兰人放过，他们就像是后世的巴黎市民一样，从容修葺街垒，迎接着刺刀和霰弹的到来。
    “十几年前，我和你的父亲在约克，那一夜的雪我至今都忘不了。”埃德加向身边的一名侍卫说道，“那时候你父亲看见诺曼军队的火光照得天空一片亮堂，那模样也和你现在差不多，但那一夜我们还是挺过去了。”
    “能和陛下一起战斗到最后，是我的光荣。”莫卡伯爵的儿子埃德温有些不好意思，他将一面装饰着雄鹿纹理的盾牌竖起，又取出鬃毛刷子，将外袍的白星花纹上的血泥刷去，又抬头注视周围忙碌不已的英格兰武士，他微咬住牙齿，感受着刚喝下的那袋麦酒的热力，重新振作了起来。