第三十六 死亡气息，夏丁赫尔覆灭

    他们在河岸上发现了一个废弃的强盗营地，来不及生火防卫便躺在几张破破烂烂的兽皮上睡了。夜空中，雷克斯、维尔的鼾声轰然巨响。
    第二天吃过早饭，他们沿着河道旁的碎石路往夏丁赫尔走。雷克斯问清楚西塞罗的坟墓，就决定先去祭拜他。因为恩吉尔作梗，西塞罗无法葬进先祖古墓。维尔只好把他埋在阿塔尤姆旁边，确保他的灵魂不会变成孤魂野鬼。
    祭拜完毕，瑟蕊娜决定陪雷克斯回圣堂，帮他救卡特琳娜，雷克斯感到无比开心。瑟蕊娜问他会不会留下来，他说学完龙吼之道再做决定；她眼中闪过一丝失落，对他的回答有些不满。
    来到圣堂门前，他们惊呆了。石门碎裂，两个守卫歪倒在地上，雷克斯走近察看，发现他们的心脏已经被挖空。同时，一股强烈的尸臭味扑鼻而来令他恶心。
    “不好！”瑟蕊娜惊叫起来，“圣堂出事了，快去找祖母。”
    雷克斯和维尔紧跟瑟蕊娜冲入甬道。途中，他们发现了大量尸骨和武器；而且，臭味更加浓烈，令人作呕。
    “白骨军团！难道...，”雷克斯陡然一惊，心里叫道，“大家千万别死，我们回来了。”
    “加快速度！”瑟蕊娜催促。
    越往里走，越触目惊心。圣堂就像地狱，遍地横尸、血肉混杂。前厅和餐厅正在燃烧，火焰吞噬了一切，包括木桌、椅子、木桶、宝箱、木柜、窗帘、床铺还有尸体。四周热浪滚滚无法靠近，空气中尽是灰烬、粉尘。
    他们跑到正厅门口，发现这里一片狼藉，像死人的海洋，被火焰包围着，仿佛在唱挽歌。“哦！领主保佑，祖母还活着。”瑟蕊娜心里暗暗祈祷。
    三人正为如何突破火墙而发愁。突然听到左边走廊里传来打斗声、咒骂声和嗥叫声。他们立刻冲进走廊，看到已经变成狼人的艾瑞克，被十几个骷髅战士围攻。立即战斗，三人帮助他击碎了这群恶魔。
    但是，艾瑞克也倒下了，他的身体受到太多伤害，早已千疮百孔血流不止，几分钟后力竭血枯而死。他们感到一阵难过又继续前进。在厨房里，找到了被钉在门上的哈由，他已经死亡，敌人剁了他的双手。瑟蕊娜泣不成声，不敢再看那幅惨状。
    因为担心夜母，她收起泪水，抓紧时间往她的房间冲。路上干掉了七八个落单的骷髅战士。这时，火越烧越猛，阻断了走廊。空气热得发烫，他们的喉咙好像粘结在一起没法呼吸，脸上火辣辣地生疼，简直难以忍受。
    “穿过火墙，到石阶下去！”雷克斯果断提议。
    “不行，那样做太危险！”瑟蕊娜说。
    维尔用手护着脸，声音沙哑地说“找找别的出口吧。”
    雷克斯决定冒险，他抓住两人的胳膊，使出旋风疾走，一瞬间他们穿过火墙来到石阶上。跑到书房门前，他们冲了进去，却没找到夜母，瑟蕊娜觉的很蹊跷，提议在房间里搜索。三人立刻行动，维尔意外发现了一间密室，在密室里，终于找到了严重烧伤的夜母，躺在床上奄奄一息。
    瑟蕊娜大哭，冲上去想要抱起夜母，但她的手刚刚碰到她的胳膊，夜母便惨叫起来。瑟蕊娜吓了一跳，急忙收回手不敢再碰。她边哭边喊，轻轻地喊，“祖奶奶，祖奶奶，你醒醒，我回来了。求你别死，别仍下我呀！”
    瑟蕊娜哭得撕心裂肺，雷克斯心如刀绞、肝肠寸断。他没想到兄弟会竟遭此大劫，万劫不复；温暖的家园变成了人间地狱。夜母迷迷糊糊地醒来，看清他们后露出一丝欣慰的笑容。她伸出食指指向雷克斯，雷克斯迅速走过来跪下。他看到，夜母全身又焦又黑，皮肤已经结痂、干裂；右脸有个大窟窿，牙齿暴露出来。喉咙也烂了，呼吸艰难，胸腔里发出沉重的呻吟。
    夜母向他道歉，用极其微弱的语气说权力欲蒙蔽了她的心灵，使她做出错误决定，造成兄弟会分裂；她哀叹自己糊涂，幻想靠恶魔来壮大夏丁赫尔，引来灭族之灾。现在终于明白，只要能延续兄弟会的血脉，无论是萨恩当首领还是雷克斯，都没关系。她恳求他帮助萨恩并重建兄弟会，又叮嘱瑟蕊娜要好好活下去。说完，夜母瞑目长辞，喉咙不再翕动，她的生命到了终点。
    瑟蕊娜悲伤欲绝、放声大哭，雷克斯扶着她的肩不断安慰她。而维尔站在他们身后，表情肃穆，凝视着两人，死亡的气息让他内心久久不能平静。
    过了很久，瑟蕊娜终于恢复平静，不再哭泣。大火已经穿过石阶蔓延到书房，烟气呛鼻呛肺，他们呼吸困难，必须马上离开。雷克斯和维尔扶起瑟蕊娜要离开密室，他们边咳嗽边撤退。
    从石阶出来退到后厅，他们发现七个元老已经死亡，丹妮丝也倒在血泊中。大火隔断了去往卧室的楼梯，无法从地道逃出去。他们又倒回正厅，走甬道出前门回到地面上。圣堂在他们离开不久便轰然塌陷，夏丁赫尔彻底覆灭了。
    三人坐在地上，他们的情绪被一股哀伤层层叠叠包裹着。家园被毁，朋友生死不明，这些不幸压抑他们的神经。瑟蕊娜注视着石门发呆，雷克斯则陪在她身旁，眼神落寞地看向天空。维尔心乱如麻，想安慰二人，却苦于找不出合适的词，他在路边跺来跺去不住地哀叹。
    天空乌云密布变得阴沉沉，森林渐渐暗下来，如同魔鬼一般矗立在他们身后；过了几分钟，空中电闪雷鸣，大雨倾盆直下，似乎在为兄弟会哀悼。
    突然，维尔发现有个头藏在怪石后面，鬼鬼祟祟。他立刻小声暗示雷克斯“师傅，你看哪儿。”
    雷克斯也注意到异常，把食指放在嘴边“嘘”一下，叫维尔不要出声。同时，唤醒发呆的瑟蕊娜，用手势做出一个包抄计划。三人兴奋起来，分左中右悄悄包围过去，在那个家伙发现他们之前，像老虎捕食一样扑过去把他按翻在地。正要开打，忽然听到那人大喊，“等一下。”
    三人停住拳头定睛细看，终于看清了他的面貌，不由地惊叫起来，“阿蒂斯？!”
    “是的、是的，是我。”里姆?阿蒂斯飞快地答应道。
    他们惊愕不已。
    “混蛋！”维尔愤怒地给他一拳，“你这个肮脏、无情无义、卑鄙无耻的蠢货，藏在这里干嘛？”
    阿蒂斯不及抵挡，维尔又一顿老拳，疾风骤雨般的攻击把他打倒在地。阿蒂斯晕晕乎乎好一阵不明白怎么回事儿，喘着粗气，眨巴眼睛，一副呆若木鸡的样子。
    雷克斯知道内情，所以他不阻拦。瑟蕊娜好奇地问，“你干嘛不阻止，他会死的！”
    “别担心，阿蒂斯不会死。”雷克斯一副毫不意外的样子。
    阿蒂斯被揍的鼻歪眼斜、血流满面，雷克斯才把维尔拦下来。他轻蔑地看着倒在地上如小狗一样呜咽的阿蒂斯说，“抱歉，老弟，我不是不帮你。你也知道，在兄弟会里，大家最厌恶懦弱的人，尤其贪生怕死毫无原则。这种人不配得到刺客称号，因为他会玷污这份荣耀，让兄弟会蒙羞。所以，这个下场是你咎由自取，活该！”
    阿蒂斯面如死灰，低着头不敢再看他们。
    “为什么只有你一个人在这儿？”维尔嚷道。
    “快说，骷髅军团为何出现在夏丁赫尔？”瑟蕊娜大声追问。
    阿蒂斯左眼肿了，看不清东西。他哆哆嗦嗦地说，“我、我装死逃出来。大家上了邪魔大君的当，梅鲁斯?大衮欺骗夜母联盟，但他们暗中背叛，倒戈屠杀刺客。圣堂也遭到骷髅军团围剿。”
    “我问你，其他人在哪，萨恩呢？卡特琳娜呢？他们现在在哪儿？”雷克斯质问道。
    阿蒂斯一阵猛咳，哀求道，“让我喘口气，殿下。”
    “抬起来，让他坐着。”雷克斯对维尔说。
    “是，师傅。”维尔拉起阿蒂斯把他扶正坐直。
    “现在说吧。”
    “萨恩殿下、恩吉尔大人和那个女人被邪魔大君俘虏，带去了地狱之城。”阿蒂斯虚弱地说。
    瑟蕊娜焦急地问，“现在怎么办？得去救他们。”
    雷克斯点了点头，“是的，只有萨恩活着，我们才有重建黑暗兄弟会的希望。”
    “我们需要帮助。”瑟蕊娜说，“三个人根本做不到。”
    “是四个，还有他。”雷克斯指了指阿蒂斯。
    三人掩饰不住惊讶之色，维尔不悦地说，“他是叛徒，为什么要算上他呢？”
    “对呀，我们不能靠一个贪生怕死的人获取胜利。”瑟蕊娜用嘲弄的口气说。
    “听我说，”雷克斯提议，“阿蒂斯有过错不能否认，但他是一名刺客，为兄弟会贡献过功劳这是事实。应该给他一次机会，帮他克服困难，成长为一名勇敢的刺客，对吧。我们不能放弃他。”
    “有道理。”瑟蕊娜赞同道，“而且黑暗兄弟会必须改革，不能再按旧制做事。改变是神圣的，只有改变我们才能有未来。”
    “说的好，”雷克斯忍不住赞叹道，“瑟蕊娜，你的看法让我佩服。”
    瑟蕊娜笑着向他表示感谢。
    “我不明白，”维尔嘟囔道，“不过，只要跟着你们肯定错不了，对吧！”
    三人哈哈大笑，心中的阴霾一扫而光。