第三节 初入白马城

    凯斯带领着卫兵队在浓雾散去之前，已经恭候在修道院门外的雪地上。马车停在两支队伍当中，车夫红胡子盖茨菲安安静静地坐在驾驶位上等待命令，他嘴巴呼出的白气在胡子上凝结成缕缕薄冰。
    盖茨菲身披波斯莫樵夫兽皮，里面穿着保暖性极好的棉布衣。冰蓝的眼睛凝视着前方茫茫雪路，一丝忧愁爬上额头。他看了看架上辕的彪马，担心它们无法完成这次任务。
    凯斯忍受着寒冷，静静地等待，脸上没有任何表情。卫兵们身穿银盔甲，腰上佩铁剑，如雕塑一般站在雪地里纹丝不动。
    突然，石门被缓缓打开，大师海尔德从里面走出来，身后跟着查维克大师和卡罗瓦克大师，还有几位噬魂者；凯斯注意到雷克斯也站在他们当中。
    他迟疑一下，便恭敬地迎上去，跪下向大师们行拜见礼。大师海尔德面露光亮，脸带笑意，缓缓地说，“凯斯王子请起，辛苦你们，愿神灵保佑。”
    “马车已经备好，请查维克大师上车。”凯斯站起来时说道。
    “去吧，别让霍布斯等太久。”海尔德对查维克说。
    查维克朝海尔德一点头，转身跟随凯斯登入车厢，凯斯朝大家一挥手也钻了进去；命令道，“出发！”
    盖茨菲得令，左手牵缰绳，右手执皮鞭，朝空中用力一甩，鞭子发出“啪”的声响，他大喊，“呀”。四匹马立刻开动，抬起蹄子向前飞奔。
    雷克斯、卡特琳娜、巴巴斯、奥多姆、特拉米切尔、雷曼、贝西和两队卫兵骑上马跟在后面奔跑。
    从修道院到山脚，他们走了一天时间，第三天盖茨菲终于把大师和王子拉到白马城外。凯斯老早指派卫兵回报消息给国王；这时，城内得到讯息的百姓们欢欣鼓舞，纷纷离开家走上街头。大家都想一睹灰胡子的风采，便排成队愉快地唱歌、跳舞、聚会、饮酒狂欢；街道、广场到处张灯结彩。
    国王率领众臣与贵族们来到皇宫外的广场上，等候王子和大师归来；广场中心铺了一条长长的红地毯。两队卫兵站在广场边缘，他们个个身穿银铠甲，脚蹬银靴，肩上披着红色披风，威风凛凛。
    国王霍布斯也穿上漂亮礼服，矗立在队伍前头，面带微笑，橙色胡须在风中飞舞；他身后是妻子玛莱西亚皇后，皇后头戴皇冠，金色长发垂在肩上。肌肤雪白吹弹可破，眼睛像蓝宝石晶莹剔透；她保持着庄严、温婉的笑容和侍女们站在一起。
    参谋长乌诺斯·索萨站在国王右边，神情洋溢，国王不时歪过头和他交谈几句。将军海格姆与队长狄奥马分别站在队伍最后，神色凝重，目光锐利，环视整个广场态度一丝不苟。
    凯斯先下车，再搀扶查维克下来。站定后他对卫兵高声喊，“天际的智者，人类的先驱，伟大的灰胡子，我们的朋友查维克大师驾到！”
    卫兵们一个接一个往上传达信息。这时，街道两旁的人群拥挤过来纷纷鼓掌、喊叫大师的名字。大家簇拥着凯斯和查维克向皇宫前进。
    人们议论纷纷，对灰胡子和凯斯大加赞美。他们一干人穿过市场，武器店，杂货铺、酒馆、十字街、贵族区，再登上一百个石阶梯，最终抵达皇宫广场。
    雷克斯远远望到国王、皇后、大臣、侍女站在一起，他们目不转睛地望向这边。迎接场面异常庄重；凯斯带着大家继续前进。雷克斯突然想起卡特琳娜曾是皇宫卫士，便悄悄问她，“嘿，故地重游的感觉如何？”
    “噢！糟糕透了。”卡特琳娜没好气地说，“过去的记忆都是些讨厌的东西。”
    “什么记忆？”雷克斯追问。
    “虐待俘虏的记忆，他们又冷酷又残暴又恶心。”卡特琳娜盯着雷克斯说，“你肯定不知道他们如何虐待敌人！我描述给你听，士兵们常常用残酷的手段折磨敌人，火烙、割舌，挖眼，开膛破肚，噢，简直就是噩梦！”
    “停，请停下来。”雷克斯央求道，“别再说那些令人不爽的回忆好吗！求你了。”
    卡特琳娜大笑道，“胆小鬼，我原以为你很坚强呢！”
    雷克斯摆摆手，又不断摇头。
    当凯斯和查维克走向国王后，乐队开始奏乐。凯斯回到父亲身边，国王率领众人跪下来，右手按住胸口向大师隆重致礼。
    “伟大的先驱，无上智者，灰胡子查维克大师，帝国人民的朋友，欢迎光临英雄圣殿。帝国国王巴尔古夫四世·霍布斯在此为您献上最衷心、最诚挚的敬意。”国王朗声叫道。
    “起来吧，英明的君主巴尔古夫四世·霍布斯，神灵会保佑你和你的人民。”查维克像牧师般吟唱道。
    国王站起身，其他人跟着起来。他转身邀请查维克到英雄圣殿。于是，大师和国王并肩前行，进了圣殿。圣殿大厅早已摆好宴席，围成圆圈的餐桌上堆满烤面包、苹果派、山羊奶酪、烤土豆、甜甜圈、三文鱼排、烤羊腿、鹿排和白菜土豆汤，还有大家最喜爱的蜂蜜酒。
    银质烛台里燃烧的蜡烛把食物照亮，墙上挂着火把。国王霍布斯和大师坐上王座后，当众宣布宴会开始，乐队演奏《英雄之歌》，大家合唱：
    我从家园醒来的夜晚
    在白河不见底的悬崖里面
    尽管我的肉身死亡
    但我的视线仍在
    看向我来时的那个地方
    死去的人眼睛闪着微光
    高昂的战争荣耀之歌被放声歌唱
    我飘忽着走来，像一个幽灵亦或是人类的模样
    穿过松林，驻扎在漆黑的夜色之上
    我来到这个如火般热烈的人群中
    听他们的歌声如风般飘扬
    “唱的高昂嘹亮些，天空般的乐手们
    让神灵们听见跟随我们一齐哭泣悲伤”
    是你赐给他们荣耀，战神玛格斯塔精神永远闪耀光芒
    他们唱着歌直到天亮
    每一片灰烬都聚在一起如同远征的模样
    我吼叫着哭喊着绝望
    阻止一切走向灭亡
    怒吼出先古的音节
    直到世界恢复了和平模样
    卡特琳娜以前经常听这首歌，在她还是十岁小女孩时；它让她感到荣耀，是她努力成为帝国皇家卫队成员的最大动力。当然，奋斗的过程充满艰辛，十分不易。后来，她终于达成心愿；可是她感到荣耀的这份事业并未让她开心，反而徒添很多烦恼。尤其面对折磨那些战争失败者，她精神抑郁；从本性上来说，她是个崇尚自由的和平主义者。
    宴会中，吵闹的气氛让她窒息，这种弥漫着无聊的欢乐折磨心情。于是，卡特琳娜从侧门离开大厅，来到阳台呼吸新鲜空气；离开前，她回望一眼正在和王子畅饮的雷克斯，他反而特别开心。
    说来也怪，曾经梦寐以求想要到达的地方如今却只想离开，很讽刺；就像有些梦，没有实现它之前内心极度渴望；等到真正达成后，却无比失望，那个梦并没想象中那么好；一切显得虚幻。她眼角撇过，发现不远处有个卫兵正凝视着高墙外面，那种渴望的眼神就像昨天的自己。
    “你好像很不开心，为什么？”雷克斯关心地问。
    卡特琳娜微笑着转过头，对走过来的雷克斯说，“我想，或许你能告诉我为什么！”
    雷克斯走过去把她揽入怀里，轻轻吻一下她的额头，愉快地说，“因为…！你需要我。”
    卡特琳娜咯咯地笑着，把脸贴在他胸膛上，感受雷克斯的心跳，然后调皮地说，“对呀，我需要你。”
    雷克斯楼紧怀中的爱人，突然感觉力量倍增，一种强烈的欲望使他想好好保护她，不让她再受任何伤害。
    圣殿内，巴巴斯和奥多姆畅快地痛饮蜜酒。凯斯端着酒杯周旋在大师和巴巴斯之间，对众人讲述他的冒险故事和奇遇；大家听完，热烈鼓掌。王座上，查维克和国王正在亲切交谈，为将要召开的竞技大会提出看法并交换意见。特拉米切尔混在士兵中间，炫耀她的海盗经历，那些士兵听完不住地称赞她勇敢。
    雷曼和贝西冷眼旁观，安静地坐在椅子上吃甜甜圈。他们目光明亮，眼神飘逸，观察着大厅里每个人的一举一动。
    过了一会，皇后玛莱西亚向丈夫和大师请辞，由侍女陪着去了卧室；她精神不好，脸色苍白。
    为了增添宴会的热烈气氛，凯斯唤来两名角斗士在大厅中央表演格斗，使大家合着酒精的血液更沸腾。两名角斗士身穿皮甲，戴好面罩，开始徒手搏斗；像两头野兽，奋力拼杀想把对方打到。他们没有使用武器或者魔法，因为游戏规则只允许拳头。
    英雄圣殿一片欢声歌舞，大家沉浸在聚会中。只有查维克大师清楚，这是开端，在往后的日子里，将会有更多国君、战士、法师、刺客等重要人物陆续出场。
    而他期待的则是在这些英雄当中，找出可以胜任神龙守卫的勇士。