第十七回 真活命龙府栖身 假死人柏家开吊

    ?话说柏小姐在他亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼，要来上吊。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底枝，如何扒得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼，来到树边，哭道：&谁知此树是我终身结果之处！&悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。
    你道这位救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标，年方二十多岁；他住在这松园旁边十字路口，只困他惯行山路，武艺非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住。救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道：&此女这等模样，不是下贱之人。且待我背他回去，救活了他，便知分晓。&忙放下马，又解下野兽，放在圹内；背了小姐，一路回家。
    走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：&这是何人。&龙标道：&方才打柏家坟上经过，不知他是那家的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的：还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。&那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐苏醒，过了一会，长吁一声：&我好苦呀！&睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好上着惊：&我在松树下自尽，是那个救我到此？&龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：&你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。&小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。
    龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：&原来是柏府的小姐，可惨，可惨！&小姐道：&多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。
    &太太道：&老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为主。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。&小姐道：&多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。&龙太太道：&说那里话。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。
    自古道得好：&山水还有相逢日，岂可人无会合时！&小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是：
    明知不是伴，事急且相随。
    不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：&太太，不好了！小姐不见了！&侯氏闻言大惊，问道：&小姐怎么样不见了？&丫鬟道：&我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内；四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？&太太听得此言，&哎呀&一声，道：&他父亲回来时，叫我把甚么人与他？&忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路。忙叫丫鬟去请侯相公来商议。
    当时侯登见请，慌忙来到后堂道：&怎生这等慌忙？&太太道：& 生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？&侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：&他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我找找他的尸首。&就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无形影，候登道：&往那里去了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他，就是姑爷，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是了？&想了一会，忙到后堂来与太太商议。
    侯氏道：&还是怎生是好？&侯登道：&我有一计，与外入知道；只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患。&太太道：&可写信与你姑爷知道么。&侯登回道：&自然要写一封假信前去。&当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
    那些家人只说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：&把口棺材送在祖坟旁边才好。&当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
    且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内钹喧天的做斋理七，龙标拿着野鸡问道：&你们今日可买几只野鸡用么？&门公追：&我家今日做斋，要他何用？&龙标道：&你家为何做斋？&门公道：你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。&龙标听得此言，心中暗暗好笑道：&小姐好好的坐在我家，他门在这里活见鬼。&又问道：&是几时死的？&门公回道：&好几天了。&又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
    走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道：&他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报，我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。&主意已定，拔下一根金锁，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去。
    要知后事如何，且听下回分解。