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    约书亚赶到罗亚尔宫的时候，天已经完全黑了，而这时的罗亚尔宫也迎来了一天之中最绚丽的时刻。整个建筑群都笼罩在一片灯火辉煌之中，数不清的豪华马车正等待着进入大门。门口迎客的小厮不断地报出一个个响亮的名号：
    “普罗旺斯伯爵殿下携夫人来访！”
    “阿图瓦伯爵、伯爵夫人及昂古莱姆公爵殿下来访！”
    “维莱尔伯爵来访！”
    “罗昂.戈梅内亲王殿下及夫人来访！”
    “斯塔厄尔夫人来访！”
    “狄奥多尔.拉默及亚历山大.拉默阁下来访！”
    “巴尔比夫人来访！”
    “当甘公爵来访！”
    就是这么一刹那的功夫，约书亚就听到了一连串显赫的名字，其中有路易十六的两位野心勃勃的王弟，还有前财政总监在巴黎资产阶级中名望很高的内克尔的女儿（斯塔厄尔夫人，嫁给了瑞典驻法国大使斯塔厄尔.豪斯顿男爵）。拉默兄弟也是大贵族中著名的改革派，在去年的贵族会议上站在了改革派那一边。巴尔比夫人之前介绍过就不多说，最后面那位当甘公爵也是王族，具体来说出自孔代家族，是第九代孔代亲王的独子。
    约书亚能能看这些显贵们从走下马车的那一刻开始脸上就挂在虚假的笑容，他们热情的互相寒暄，彼此拥抱亲吻，仿佛是和和睦睦的一家人，但是全巴黎都知道他们是面和心不合。普罗旺斯伯爵和阿图瓦伯爵时时刻刻都在路易十六面前争宠，当他们的王兄路易十六陛下还没有接受包.皮手术生不出儿子的时候，这两位王弟就垂涎着那张宝座，尤其是阿图瓦伯爵，他可是早早就生出了好儿子，也就是昂古莱姆公爵，一度的他被认为是最合适的王位继承人。
    不过随着路易王太子（路易十七的哥哥）和路易十七的诞生，这两位伯爵殿下的身价是暴跌，拥有两个儿子的路易十六怎么也不可能将王位传给两位爱弟。所以这两位伯爵殿下争宠的目标从王位变成了金钱，他们无时不刻的在打路易十六钱袋子的主意，谁让这两位伯爵殿下都是债台高筑，每人都欠下了上千万利弗尔的巨债呢。
    还有那拉默兄弟，这两位并不是路易十六面前的红人，因为倾向于立宪和改革，他们并不得宫廷的欢心，跟老旧派贵族也是水火不容。比如你看罗昂.戈梅内亲王、维莱尔伯爵和当甘公爵同他们拥抱时脸色可是非常精彩，这三位贵人仿佛就在抱着一坨狗屎，脸上的厌恶是藏都藏不住。
    不过拉默兄弟恐怕并不在乎，他们走的是奥尔良公爵的门路，而奥尔良公爵跟路易十六的关系又是明摆着的，不被主流贵族圈子喜欢实在是太正常不过了。但这并没有关系，反正主流贵族圈也不会资助他们，这年头爹亲娘亲都不如黄橙橙的小可爱亲，范不着丢弃钱袋子去迎合那些主流小丑不是么。
    不光是几位男士是表里不一，女士们之间的矛盾也是剑拔弩张，比如斯塔厄尔男爵夫人虽然伸手让普罗旺斯伯爵和阿图瓦伯爵吻了，但她也是颇为不喜的，她父亲内克尔之所从财政总监的宝座上掉下来，以这两位伯爵为首的亲贵们是没少出力，而且他们背地里还嘲笑内克尔是个外国平民，嘲笑这位前财政总监没有纹章，不过是个小会计而已。
    这样的侮辱就让斯塔厄尔男爵夫人很难受了，这些年来如果不是他的父亲勉力支撑，王室早就破产了。这帮兜里比镜子还要干净的王孙贵族不光不感恩戴德，还挑三拣四的摆贵人架子，什么东西嘛！
    实话实说，斯塔厄尔男爵夫人压根就不想搭理这些穷酸鬼，明明欠了一屁股债还要装腔作势，就应该让这帮酸腐的家伙破产，她还真想看看天家贵胄上街乞讨是个什么样子。
    斯塔厄尔男爵夫人如果有一百个理由心情不爽，那么当甘公爵就有一百个理由莫名其妙。孔代家族和奥尔良家族虽然都是波旁家族的旁系，但是两家的关系和交往说实话只是一般。尤其是这一代奥尔良公爵袭爵之后，两家的关系就更加一般了。
    别看孔代家族在马萨林时代是刺头，但是随着第六代孔代公爵迎娶了路易十四陛下的私生女，孔代家族同王室正统的关系就陡然密切起来。到了当甘公爵祖父这一代就已经是铁杆的王党和保守份子了。自然的同喜欢改革喜欢收买民心的奥尔良公爵是不对路了。一般除非是非常必要，两家是绝不来往，看上去不像是亲戚反而像是仇敌。
    自然的，当甘公爵突然接到奥尔良公爵的请帖，请他过府出席晚宴时，年轻的当甘公爵颇有些踌躇和莫名其妙，思考再三才决定赴宴。不过他也想好了，最多就是露个面就走，眼下为了三级会议宫廷内外吵得不可开交的时候，还是少跟奥尔良公爵打交道为妙。
    这一群人心思各异的走进了前厅，出来迎客的是奥尔良公爵的长子沙尔特公爵。这个十八岁的小伙子看着倍精神，他热情的招呼着各位贵宾，努力让他们感受到奥尔良家的热情，同时也没有忘记展示自家的威风。他尽全力的让上门的客人知道：奥尔良家族才是路易十三最优秀的子孙，是比今上更有王家气度的贤王。
    只不过他这番表示过于浮夸，展示的气度与其说是王家风范，不如说是扑面而来的铜臭奢靡。如果去掉这些金钱的装饰，他大抵上不过是平凡或者说平庸的中人之资。至少他那位堂弟昂古莱姆公爵路易.安东尼是很不服气这位堂兄的，两人就在罗亚尔宫门口展开了一番口舌之争。
    “公爵，这就是您的待客之道？”昂古莱姆公爵上来就是咄咄逼人，“我的马车足足等了十分钟才有仆役前来接待。这简直是不可接受的，如果不是知道奥尔良公爵殿下一贯是热情欢迎我们的，我都只能认为这是故意的怠慢了。只能说您的仆人真的是欠调教，如果您不介意的话，我可以给您介绍一名更加合格的管家，我相信他会帮你把这些琐事处理得井井有条的！”
    沙尔特公爵能高兴就怪了，天地良心，奥尔良家也不是第一次宴客了，比这宏大得多的场面也不是一次两次，哪一次出过纰漏。他这位堂弟在马车里最多等了不到一分钟，而到他嘴里就变成了十分钟，这不是故意来打他的脸吗？
    当时沙尔特公爵就给怼回去了：“我的弟弟，我一贯是知道你是爱挑剔的，不过这一回我得说，你不能怪我的那些可怜仆人，您没看见他们被您的话吓坏了？这可不好，不要挑这些卑微的人的不是，他们已经努力在伺候人了。您没有被怠慢，也不会被怠慢，唯一的问题是您的怀表出问题了，这该死的机械走得太快，一秒顶得上十秒，一分顶得上十分，我这里还是有一些从瑞士来的高级货，宴会结束之后我给您戴上一块，弄错时间可不是好事！”
    昂古莱姆公爵气得哼了一声，还想再说什么，但是他的父亲阿图瓦伯爵却没兴趣继续磨牙了，他只想知道奥尔良公爵为什么突然召开这场宴会，说不得就打断了这场斗嘴，带着昂古莱姆公爵走进了罗亚尔宫。
    也就是在此时，约书亚的马车缓缓绕过罗亚尔宫正门的车流，躲开了那些八卦饶舌的奇葩贵族们从后门直接进入了奥尔良公爵的秘密会客厅。在那里，奥尔良公爵同他的心腹秘书也就是那位擅长于写作的皮埃尔.德.拉克洛以及阿尔弗雷德进行交谈。当听闻约书亚已经在门口等候的时候，公爵兴奋的跳了起来，几乎要不顾身份的亲自去开门迎接。
    这是约书亚第一次进入奥尔良公爵的秘密会客厅，迎面是一组雕花鸡翅木天鹅绒沙发，在华丽的波西米亚风格水晶茶几下面垫着一整张白熊皮，看着就那么奢华。
    会客厅的大部分空间都是各种展示柜，有刀剑、珠宝、各类古董和古籍，至于墙壁上除了名贵的挂毯之外就是各种油画。约书亚仅仅是扫了一眼就发现了不少著名的画家。比如夏尔丹、比如韦尔内、比如乔尔乔内，比如提香。
    只不过这些名家的巨作并未能引起约书亚多大的兴趣，倒不是他没有这种鉴赏能力，在这方面克洛维可是相当的严格，将音乐、美术当成了君子必须学习的技艺，哪怕约书亚就是再抗拒也得学。所以基本的审美能力约书亚是不缺乏的，他之所以对那些巨作没兴趣，是因为他被奥尔良公爵背后的那副巨大的画作所吸引了。
    这幅画整整占据了一面墙，所以画作中的人物几乎都是真人大小，再加上画家的精心创作，使得这幅画里的人物乍看之下似乎就跟真的一样！
    当然，这依然不是吸引约书亚注意力的关键原因，他之所以关注这幅画，是因为他见过这幅画，这幅画的等比例缩小版本就挂在克洛维的书房里。两幅画除了大小不同之外，其他的各种细节几乎是一模一样！